但他不在。
所以现在的皇帝明面上依旧是那个众叛亲离头顶青青大草原的老皇帝。
姬明雪也依旧还是那个深居简出安静养伤的帝国太子。
虽如此，但姬明雪到底不能一直不出现在人前，尤其是在帝国连续风声鹤唳了几个月后。
因为此，沈青竹才不得不用精神力化作姬明雪的模样，对外暂代起帝国太子的身份。
第248章 当归
“今天的课就上到这里， 殿下还请多注意休息，保重身体。”
中央星，听泉别院， 刚为帝国太子和其未婚夫上完帝王学课程的老师恭敬说道。
白发金眸的矜贵青年闻言， 只无奈一笑， “我其实已没什么大碍， 只是大家太过紧张，这才一直不放我出去。”
话虽如此，但他略显苍白的脸色， 还是让身为内阁成员的老师十分忧心。
但他只是太子的老师， 也不好再劝， 只能给一旁安静听两人说话的沈青竹递了个眼色， 希望身为未婚夫的他能好好劝劝太子，千万以身体为重——
姬明雪现在可是帝国皇室的独苗， 万一他再出什么问题，海因里希家可真要就此断绝。
这是许多保皇派无论如何都不能接受的。
与此相比，姬明雪是O是A还是B反而不那么重要了。
大家现在只想让他能好好活着，活得长长久久， 让这个建立莱曼帝国的伟大家族能重焕生机，明光恒耀， 继续做帝国的稳定器——
毕竟和平的日子过久了，谁都不想再陷入无休止的杀戮和动荡。
之前这一年风声鹤唳的日子，大家真是过够了！
在他殷殷的注视下，沈青竹只能点头应下， 轻轻捏了捏姬明雪的肩膀。
原本一身反骨一脸不服气的太子便瞬间温和下来， 无奈对老师道，“我知道了。”
老师心里顿时一乐， 趁姬明雪不注意偷偷对沈青竹竖了个大拇指，边往外走边忍不住感慨，果然一物降一物，太子就算是百炼钢，在沈青竹面前也会化成绕指柔。
路上老师还遇到来这里探望太子的星耀公爵姬荣寰，两人就姬明雪的情况寒暄几句。
待那老师走远，身影彻底消失不见，姬荣寰这才找到于花海中喝下午茶的姬无双，神色复杂道，“没有破绽。”
——即使是教过姬明雪数年的老师，也没看出那“姬明雪”是沈青竹用精神力捏的。
姬无双微笑着给他倒了杯茶，“看来小竹比我们原本预计得还要厉害。”
姬荣寰沉默，锐利的金眸审视地望向花海外长身玉立的沈青竹，在看到沈青竹挥手散去“姬明雪”的身影后，姬荣寰眉心一跳，沉声说道，“他的能力早已超出正常人类的范畴，谁都不知道他的极限在哪里。若他真有异心，未来完全可以取明雪而代之。”
甚至，姬荣寰偶尔会怀疑，沈青竹是否真的希望姬明雪归来。
“嗑哒。”
被茶杯碰撞的微响拉回思绪，姬荣寰一抬眸，就看到姬无双温和却不赞同的目光。
姬无双自小就是这样，即使心中有再多不满，也不会有任何激烈的反应，只会用那双温柔通透的金眸定定望着你，直到你主动承认错误。
姬荣寰虽位高权重，却从来拿这个最小的弟弟没有任何办法，此时见姬无双生气了，立刻主动承认错误，“是我以小人之心度君子之腹。”
姬无双微笑，“大哥知道就好。”
姬荣寰：……
姬无双却又道，“我知道，大哥只是担心明雪，因为小竹太聪明也太厉害，你担心明雪未来会吃亏。”
“对我们这样的家族来说，也的确几乎不可能遇到任何纯粹的爱人。”
“明雪应该也是太清楚这点，所以才那么珍惜和小竹之间的感情。”
说到这，姬无双也望向花海外一身寂寥的青年，“大哥应该知道，如果不是为了明雪，小竹本可以不趟这趟浑水。”
“如果不是为了明雪，他也没必要暴露自己与众不同的精神力。”
“他那么聪明，不可能不知道这可能会引起姬家的怀疑和警惕。”
“但他还是那么做了。”
“我其实很庆幸，明雪能找到一位如此优秀还一心为他着想的恋人。”
“希望大哥也和我一样。”
“在小竹没做出任何坏事前，也将他视为子侄，像待明雪一样待他。”
“不然等明雪回来，发现小竹受了委屈，恐怕会很生气。”
说到最后，姬无双已经笑弯了眉眼，略显调侃地望向姬荣寰。
姬荣寰：……
他还能说什么？
本来他也没说几句话，结果还是被弟弟笑里藏刀地数落了一通。
不过姬荣寰也不得不承认，以沈青竹逆天的能力，如果真能坚定站在姬明雪一方，无疑会让姬明雪如虎添翼。
他只希望沈青竹能一直保持初心，别被膨胀的权力和欲望迷花了眼，能和姬明雪长长久久地走下去。
……
随老师们上过一个月课后，“姬明雪”出现在人前的频率逐渐增加。
此时莱曼的内部动荡已基本平息，军部某些暗中支持大皇子或边境皇族的高层也陆续被收押替换了下去，太空军内部风气为之一清。
再加上原本横行边境的几大星盗团也被连根拔除，全帝国范围内所有犯罪集团近来都老实得很，生怕撞到神出鬼没的太空军木仓口上。
此时无疑是星际航行最安全的时间。
趁此机会，滞留莱曼一年有余的元歌使团当即决定启程回国。
因元歌使团的负责人是亲王艾丹和底比斯公爵，在他们离开时，莱曼也必须有同等身份的贵族出面送行。
与姬家商议后，沈青竹披上精神力马甲，化作姬明雪的模样，与姬荣寰公爵一同代表莱曼，送元歌使团离开。
送行那天，双方都打了半晌官腔后，艾丹私下里找到“姬明雪”，和他单独聊了一会儿。
“沈青竹今天怎么没来？”艾丹颇为遗憾地扫了眼莱曼代表团，小声跟“姬明雪”抱怨。
“姬明雪”无语地瞪了他一眼，咬牙道，“他已经是我的未婚夫，你趁早死了这条心！”
艾丹却笑眯眯道，“别这么小气嘛，实在不行，我用纪琼和你换。”
艾丹循循善诱，“你和沈青竹在一起那么久，肯定早没新鲜感了，不如和我家纪琼试试？”
“我们偷偷的，不告诉沈青竹。”
披着“姬明雪”马甲的沈青竹：……
他不动声色问艾丹，“纪琼怎么说？”
艾丹当即挑起一边眉毛，还以为姬明雪心动了，越发蛊惑道，“你知道的，早在几年前纪琼就对你情根深种，现在像他这样长情的Alpha可不多，看在他那么喜欢你的份儿上，给他个机会？”
“姬明雪”冷笑一声，字正腔圆吐出一个字，“滚。”
说完，“姬明雪”又道，“待我和青竹结婚时，倒是可以邀你们来观礼。”
艾丹：……
啧。
……
顺利送走元歌使团后，沈青竹很快返回听泉别院。
直到这里只有自己一人，沈青竹这才散去身上的精神力马甲，现出自己原本的模样。
笋尖小声问他，【少爷，您是不是不高兴？】
虽然今天全程沈青竹都没露出任何破绽，就连姬荣寰公爵都没察觉到丝毫异常，但听到沈青竹和艾丹对话的笋尖，还是觉得沈青竹现在不太高兴。
沈青竹的确兴致不高。
但那并不仅仅是因为艾丹今天的冒犯，还因为，他想姬小雪了。
原本姬明雪在身边时，沈青竹还没注意到。
直到对方离开，失去踪迹日久，沈青竹才越发察觉到，姬明雪对自己来说已成为习惯。
在遇到姬明雪前，沈青竹并不是一个话多的人。
如非必要，他其实更习惯倾听。
但自从认识姬明雪，逐渐习惯与对方毫无阻隔地交流，可以恣意表达自己的所有想法，对方也总能在第一时间与他心意相通，明白他的一切所思所想，沈青竹才终于享受到交流的乐趣。
还有，姬明雪也是这么久以来，唯一与他有过肌肤之亲的人。
若没体会过那种让灵魂都为之战栗的熨帖和情热，沈青竹尚且还能清静地过。
但姬明雪偏偏出现了，还在沈青竹生命中那么热烈又鲜活地绽放过。
沈青竹就再回不去了。
每次只要一想到姬明雪，心里都会隐隐作痛。
只希望他的姬小雪能早一点，快一点，平安归来。
……
全息世界中，沈青竹来到姬明雪私域的书房，自书架取下一个晶莹剔透的水晶盒。
这水晶盒早在他第一次进这间书房时，就已经发现了。
盒中原本是一朵保存完好的雪芍。
沈青竹认得那雪芍，那是他和姬明雪第一次在全息星网中见面时，顺手从花海中折下的。
那时沈青竹并不知道给自己上课的老师是姬明雪，这朵虚拟的芍药也早被他抛诸脑后。
倒是没想到，竟会被姬小雪偷偷珍藏起来。
当初发现那朵雪芍时，沈青竹是真有几分意外。
铺天盖地的思念却紧随而来。