与此同时，老皇帝病故的消息也迅速在权贵阶层流传开来，甚至隐隐有向全帝国扩散的趋势。
好在暂时被姬家压下了。
但还是有很多贵族，明里暗里找到姬家，半是打探半是恭喜，恭喜出身姬家的太子很快就能荣登大宝，成为莱曼帝国众望所归的新王。
对此，姬家和沈青竹多少都有点措手不及。
后来据姬家查明，将消息透露给狗皇帝的人，是一个曾被狗皇帝强取豪夺折辱多年的贵族Omega。
为了弄死狗皇帝，那Omega不但努力考下了高级护工证，还兢兢业业在疗养院当了近两年护工，这才终于找到机会靠近狗皇帝。
但还不待他对狗皇帝用药，只对狗皇帝冷嘲热讽了一通，狗皇帝就被活生生气死了。
贵族Omega：……
得知真相的姬家人和沈青竹：……
事已至此，狗皇帝也算罪有应得。
那贵族Omega的事很快被姬家暗中扫干净了尾巴，警告一番将人放走了。
但现在还有一个更棘手的问题，摆在姬家和沈青竹面前。
那就是——国不可一日无君。
狗皇帝去世的事显然瞒不住了。
其实在此之前，已经有不少贵族向姬家打听过，为什么太子殿下迟迟不肯继位。
是身体还未完全康复，还是姬家有其他顾虑和打算。
这次老皇帝忽然暴毙，恐怕也有人会以为是姬家动的手。
就算姬家澄清，恐怕也没几个人相信。
因为那对所有人都不重要。
腐朽的皇室早在两年前就已该沉入深深的海底。
帝国人民早期盼流有姬家血脉，恒星般闪耀的新王，能早日登临王座。
就连许多站队姬家的贵族，都期望太子殿下能尽快登基，为偌大的帝国带来新的改变。
众望所归之下，太子登基这件事已势不可挡。
即使是姬家，也无法阻止汹涌的民意。
如此境况下，官方只能正式对外发布老皇帝逝世的消息。
在此之后，官方还向全帝国宣告，新王的登基大典，将在半年后举行。
举国欢腾。
……
“小竹，我知道这对你来说很突然，但如果半年后还没找到明雪，登基大典的事就拜托你了。”
听泉别院的花海中，姬无双郑重对沈青竹道。
姬无双知道，以沈青竹的能力，一旦应下这件事，绝对会做得和姬明雪一样完美。
这份信任并非空穴来风，而是源自对沈青竹过去两年成百上千次完美扮演的坚定信心。
就连姬无双有时都会微微恍惚，分不清那到底是不是真的姬明雪。
但同时，姬无双也知道，如果不是对姬明雪的一切都熟悉到骨子里，沈青竹一定无法如此顺利地瞒天过海。
沈青竹是姬明雪的爱人。
虽然这孩子一直情绪很稳定，几乎不会在任何人面前露出脆弱的一面，但姬无双还是看得出来，这两年沈青竹过得很不好。
姬明雪失踪后，沈青竹身上似乎渐渐多了层透明却让人无法寸进的壳。
沈青竹的话也越来越少。
虽然每次他都会温和礼貌地与姬无双交谈，但那大多是对姬无双询问的回答，从不会主动谈及自己的事。
有时姬无双远远看到他独自坐在花海中的身影，甚至会觉得揪心，也很担心沈青竹的心理状况。
但纵使如此，沈青竹也还是没对任何人吐露过任何真实的想法，只日复一日在需要的场合，完美扮演好姬明雪的角色。
就连此时，面对姬无双带来的如此重大的消息，沈青竹也只是温和地点了点头，像从前许多次那样，轻声道了句“好”。
如果是其他Alpha，能以帝国太子的身份出席登基大典，在无数子民的见证下登上王座，恐怕会激动，紧张，胆怯不已。
又或许会被大权在握的虚荣冲昏头脑。
沈青竹的反应却一直很平淡。
平淡到让人怀疑，这似乎真的只是一件微不足道的小事。
姬无双离开时，一度欲言又止，却又深知无法真的劝慰沈青竹什么。
对现在的沈青竹来说，或许唯有姬明雪，才能真正让他开怀。
……
【少爷，明雪少爷的私域书房出现异常信号波动！】
两个月后，在全息世界刚试穿完登基衮服的沈青竹，忽然听到笋尖急切的播报。
大脑瞬间一片空白，沈青竹近乎本能地传送回姬明雪的私人领域，风一样卷进书房，打开那个存放了数百枚当归的水晶盒。
笋尖：【少了一枚！原本是837枚！现在只有836枚！！！】
沈青竹的手微微颤抖了下，虽然十分清楚以笋尖的算力根本不可能算错，但沈青竹还是抱着水晶盒来到桌边，一枚一枚数出盒中的当归。
他明明是那样一个过目不忘，聪敏异常的人，却总担心自己是不是数错了。
直到反反复复数了近十遍，每次的结果都是“836”，沈青竹暗淡的翠眸这才猛地亮了起来，沉寂已久的心脏也一阵狂跳，让他整个人都止不住地颤抖。
“……笋尖，”有沙哑的声音自他喉中艰难挤出，沈青竹努力睁大眼睛，将一枚小小的当归按在心口，深呼吸了好几次，才终于说出话来，“快帮我联系姬家！”
……
四个月后。
盛夏。
登基大典如期而至。
皇宫奢华的休息室中，暗金缂丝衮服缀满星屑般的宝石，繁复的凤羽刺绣密布衣襟，微风拂过，掀起一片霞光璀璨。
衮服下摆，以银线绣出的广袤星域中，华丽的金凤冲天而起，直上青霄，绽放的羽翼理所当然将整片星空纳入羽下，光明正大向所有人宣告这位新王蓬勃的野心。
丝绸铺就桌案，庄重的冕旒以玉藻串连金珠，金镶玉带莹润剔透，触手生温。
沈青竹站在窗前，即使相隔甚远，仍能听到典礼现场沸腾的人声。
今天是莱曼新王登基的日子。
姬明雪却还没有回来。
明明这几个月中实验已经有了不小的进展，沈青竹还以为姬明雪能亲自参加这场一生只有一次的登基大典。
结果却并不如人意。
但好在，姬明雪还活着。
没有人知道四个月前，当沈青竹反复确认水晶盒中真的少了一枚当归时，铺天盖地的后怕和庆幸。
也正是从那天起，沈青竹眼中才再一次有了光。
“叩叩。”
休息室的门忽然被人敲响。
沈青竹让笋尖去确认门外的情况。
片刻后笋尖回复，【少爷，是机器人来询问您是否需要帮助。】
【登基的衮服很繁琐，如果您需要，机器人可以辅助您穿戴。】
沈青竹让笋尖帮忙回绝，【我自己可以。】
休息室的门却还是开了。
沈青竹敏锐发觉，有人正迅速且无声地向自己靠近。
那气息熟悉又陌生，让沈青竹忍不住有一瞬失神。
心脏却似乎先他一步认出来人，刹那嗡鸣鼓噪，以至于让沈青竹的呼吸都有些不稳。
他下意识想要回身，身体却似乎失去了控制。
有炙热的手臂缠上沈青竹腰间，那温度如此熟悉，沈青竹近乎本能地扣住那手腕，转瞬将来人抵在窗边的墙上。
剧烈闪烁的翠眸猛地对上盛满碎光的金眸，沈青竹喉中一紧，微颤的指尖小心翼翼抚上来人柔软的脸颊。
指尖却忽然坠上一滴滚烫的泪。
再一看，才发现怀中的人已经哭花了脸，呜咽着重重向他吻来。
—正文完—