见汉斯和泽维尔要就着这个话题说下去的意思，温柳不得不出声打断，他们还要赶时间回城堡去呢，可不能因为聊天在这里耽搁了。
“汉斯，汉特，我想邀请你们两位一起去我的领地，不知道你们愿不愿意？”温柳说起了自己过来的目的。
目前领地里虽然有矮人兄弟和建筑家巴里特，但是他们烧烧砖头，修复一下铁器农具之类的还没问题，至于打造武器之类需要更高技艺的锻造技术就相对比较吃力了。
温柳其实早就看上汉斯了，只是以前领地没什么钱，即使温柳再眼馋，也没那个底气可以开口邀请汉斯去他们领地。撇开提供给汉斯的工资不说，就是锻造用的铁矿石，温柳也是提供不起来的。
不过现在就不同了，温柳能够看出汉斯很在乎那几个牛头人崽子，要不然也不会冒着可能得罪冒险者公会的副会长也要向他求助了。就算现在柯顿还不知道汉斯也卷进了这件事里来，但是那个看守人是有见到汉斯和他们走在一起的，柯顿只需要稍微打听一下就能了解到事情的大致情况。
温柳不清楚柯顿会不会对汉斯出手，这次这么好的机会摆在面前，还有几个汉斯放不下的牛头人崽子在场，温柳自然要开口邀请看看，万一汉斯一个心软答应了呢，那他们领地就能白得一个技术精湛的铁匠了。
至于汉特，作为一名实力不错的冒险者，就算柯顿不会亲自对他动手，但是只要分配任务的时候让人忽悠他接取一些危险性高的任务，就能轻易地让汉特陷入险地，甚至是直接丢掉性命。
温柳不希望某一天听到汉特的死讯，他对这个即使不是自己族群的幼崽都心怀善意的牛头人很有好感，要知道当初这两个牛头人提供的木柴和面包是包括那些人类崽子的分量的。要不是两个牛头人送的那些物资，估计单昨晚那场暴风雪就要损失好几个人了。
温柳相信柯顿不会让这些小奴隶全部冻死，但气温变化得突然，稍微损失几个也在他能接受的范围之内，然而对于温柳来说，那损失的几个又何尝不是一条活生生的生命呢。
温柳没有见过汉特的战斗，但是敢于成为冒险者，还能攒下一笔金币的人，实力肯定不会差到哪里去，要是对方能加入他们领地，怎么算都是温柳赚了。
所以思考再三，温柳都想不到自己不邀请他们的理由。
“加入黑龙领地？成为你的领民吗？”汉斯诧异地问。
温柳点点头，“是的，虽然是领民，你们的身份依然会是自由民，我不会限制你们的来去自由。当然，你们以后找到更好的领地，也能够随时退出。”
“你的领地竟然愿意收留牛头人做领民？”旁边的汉特不敢置信地惊呼出声。
人类很排斥异族，有些领主甚至不允许异族踏足到自己的领地里来，更别说是成为领民了。就算是能够接受异族的领主，也大多是把异族当成奴隶的，他们牛头人因为力气大，性格相比起其他异族来更加温顺，稍微调/教一下就是非常好用的奴隶，一直很受人类的欢迎，为此不少捕奴队都喜欢对牛头人下手，不少牛头人村庄就是因此被毁灭的。
倒是这些年捕奴队收敛了不少，异族的生存空间这才稍微改善了一些。像汉斯汉特这样的牛头人，都能在人类社会中成为铁匠和冒险者了。
绕是如此，也很少有人类领主愿意接受异族领民的，至少汉特自己没有见到过。
“你们应该见过我的领民阿牛，他也是一位牛头人。”这次温柳没有带阿牛出来，阿牛虽然加入了护卫队，但他不喜欢战斗，反而更喜欢驯养动物，温柳便让他负责照顾牲畜去了。正好入冬前莱蒙德商队带了一批牲畜过来，现在都是阿牛带着几个人在照顾，到目前为止，那批牲畜还没有出现冻死饿死的现象，反而还长胖了不少。
温柳刚来安克小镇的时候，因为牛头人天生比人类长得高大强壮，再加上那时候骑士艾萨克也不在领地，挑选出来的护卫队成员还是一个个瘦巴巴看起来风一吹就倒的奴隶，为了安全，温柳是让阿牛一直跟在自己身边保护的。
汉特没任务做的时候喜欢待在红枫叶酒馆里，而黑龙领地的第一批铁器还是委托铁匠汉斯帮忙打造的呢，所以这两个牛头人都是见过曾经跟在温柳身边的阿牛的，这会儿温柳一提起，两个牛头人便想起来了。
“他不是你的奴隶吗？”汉斯曾经和阿牛简单聊过几句，甚至动过把阿牛买下来的想法，每次看到自己的同族成为人类的奴隶，都让汉斯觉得难过，但他也明白以自己的实力根本改变不了什么。
“以前是。”温柳并没有否认阿牛曾经的奴隶身份，“但是经过这段时间的努力，阿牛已经为自己兑换了自由民的身份，从此之后他再也不是谁的奴隶，只是一名普通的自由民了，他的去留，财产等等，都能自己做决定。”
温柳并没有解释得太过详细，但只这聊聊几句话就让汉斯心情变得复杂起来。他一下下地用他那双布满了老茧的大手抚摸着怀中幼崽的后背，那粗糙的摩擦感让原本把脑袋埋起来的牛头人幼崽忍不住微微抬头看向汉斯，似乎不明白汉斯一下下地抚摸自己后背是要表达什么意思。
温柳并没有催促他们，只是让两个牛头人好好考虑一下自己的提议，他是真的很诚恳地邀请两人加入自己的领地的。
中途温柳投喂了巨龙几枚金币，又去查看了一下自由民们的情况，让一些身体不好或者受伤严重的人转移到巨龙的后背上来，倒是一些年纪小的人类幼崽不愿意离开自己的父母，温柳只能让这些年纪不大的幼崽尽量坐到雪橇中间去，外围一群披着兽皮衣的大人挤在一起，勉强能给里面的人挡挡风雪，一时半会儿倒是不会冷着。
温柳还让艾萨克骑着狮鹫去了一趟老杰克杂货铺，这样的天气根本没有客人来，地精杰克自然不会来开店。但是艾萨克知道地精杰克住在哪里，是直接跑到杰克的家里进行交易的，换了一些麻布和兽皮回来，数量不算多，但总比没有好。
等天色眼看着又暗了一些，一群人也已经准备好了，随时可以返程的时候，牛头人汉斯终于答应了温柳的邀请。
不过他并没有现在就跟着温柳离开，他的铁匠铺里还存放着许多东西，都是他这些年一点一点积攒下来的，其中还有他打铁用的吃饭工具，不可能就这样丢弃在这里，汉斯如果要走，自然要把他的铁匠铺也一起搬走。
温柳想了想，“那你先在家收拾一下，过两天天气好的话我再带人来接你。”
狮鹫能在空中飞行，不太受地面环境影响，只要天气不是太差，即使冬天搬家也问题不大。
汉斯点点头，“好。”
温柳又看向冒险者汉特，对方饶了饶后脑勺，“我和老铁匠一起走吧，还能留下来帮他收拾屋子。”
那意思就是也愿意加入黑龙领地了，虽然两个牛头人要晚几天才能来领地，得到肯定回答后温柳还是很高兴，离开之前还保证道：“我很快会回来接你们的。”
“那我就等着领主老爷的到来了。”汉斯脸上的皱纹舒展开来，难得露出一个微笑，看得旁边的汉特惊诧不已。
巨龙背上的幼崽被温柳用绳子一个一个窜在一起，以免不小心有人从龙背上掉下去，温柳亲自看顾着那几个病患，在大家的期待中，巨龙迎着天空中飘落的零星雪花迈步往小镇外面走去，后面的狮鹫见状拉着坐满了人的雪橇有序跟上。
一直到出了小镇的主街道，周围没有建筑再阻挡着巨龙煽动翅膀后，巨龙这才把一直收拢起来的翅膀伸展开来。
“我带着他们先走一步了，其他人就交给你了。”
坐在旁边的狮鹫背上的艾萨克郑重地应下，“老爷放心吧，我会把他们全都平安地带回城堡去的。”
“一个都不会少。”艾萨克强调道。
等温柳交代完后，巨龙煽动几下翅膀，卷起了地上成片的雪花，在艾萨克等人的注视下飞上天空，不过因为高空风大，温柳怕吹着龙背上的这群老弱病残，没让巨龙飞得太高，只维持在十几米的高度，确保不会触碰到地上的树木就行。
巨龙的形态对泽维尔来说消耗很大，因此从他破壳以来，变回巨龙形态的次数屈指可数，但这一点都不影响泽维尔的飞行能力，这次甚至要比上次从莱蒙德领地回来的时候飞得还稳，再加上龙背本来就宽阔，坐在背上的人基本感受不到太大的颠簸。
经过了升空那一下的惊吓，有幼崽见温柳并没有注意他们，便大着胆子悄悄探头往底下看去。
在他们准备出发的这段时间，天已经彻底落黑，但是这并不表明就什么都看不见了，纯净的白雪其实是能反射光的，看起来有点像月光洒落在地上时的感觉。
虽然没有满月时候那么明亮，但也能让人勉强看清楚地上的建筑和树木，要是这会儿有人在外面行走，说不定还能看到那人走动时落在雪地上的影子呢。
有一个幼崽带头，其他幼崽悄悄观察了一会温柳后，也同样探头去看。对于他们这群年纪不大的幼崽来说，虽然遭遇了一些苦难，但还没有彻底磨灭自己的好奇心和求知欲。这种从高空俯瞰地下的视觉是很多人一辈子都不曾拥有过的，幼崽们自然也是第一次看见，不少人都因为这种新奇的感觉而惊呼出声，不过很快又像是想到什么一般，连忙伸出小手捂住了嘴巴，眼睛略带惊恐地看向温柳，像是生怕会迎来温柳的责骂一样。
其他幼崽也同样关注着温柳的举动，同时也对发出声音的小伙伴充满担忧，以前他们刚刚成为奴隶的时候，只要发出的动静大一些就会遭到谩骂，严重一点甚至会被暴打，后来这群幼崽就学乖了，也慢慢变得安静起来。
虽然来到安克小镇后，那个看守人或许知道他们是副会长的重要商品，又或者是看在那两个牛头人不停给他送物资的份上，倒是不会对他们动手了，但是心情不好的时候难免会骂上几句。
幼崽们每天都过得战战兢兢的，哪怕这次被温柳带走，几乎也没有一个幼崽开口说过话，或者发出过大的声音。
温柳听到动静回头看去，然后就迎上了那一双双仿佛小鹿一般受惊的大眼睛，他稍微一想，大概便能猜到这群幼崽为什么会是这样的反应，心里难免一软。
他并没有责怪幼崽们发出声音吵到自己，温柳只是指了指安克小镇的方向，对这群小小年纪就遭受过太多苦难的小崽子说道：“那里就是安克小镇，你们之前待的地方，现在我们已经离开了，如果你们不愿意的话，往后可以一辈子都不再踏进那个地方。”
温柳放柔声音，像是平日里对黑龙幼崽说睡前故事一般，先是做了自我介绍，又把巨龙泽维尔介绍了一遍，最后说起了他们领地目前的情况。
有些东西或许这些年纪的幼崽们根本没办法理解，但温柳并没有想着简单地糊弄过去，反而说得很详细，偶尔还会穿插着一些领地里发生的趣事，原本温柳是打算用这些趣事让这群幼崽的神经不要绷得那么紧的，如果能把他们逗笑那就更好了，谁知道幼崽们没被逗笑，反而把巨龙给逗笑了。
巨龙笑不打紧，但是他胸腔每发出一阵笑声时，会让龙背也跟着震颤一下，原本坐得整整齐齐的一群幼崽也随着巨龙的笑声出现东倒西歪的状况，幸好温柳早就把这些幼崽用绳子窜在了一起，倒是没人因此从龙背上掉下去的。
幼崽们先是因为巨龙的动作懵了一下，反应过来后倒是没害怕。后来也不知道是被巨龙的笑声感染了，还是因为龙背起起伏伏让这群第一次上天的幼崽们觉得有趣，不知道是谁先一步“噗”地笑了一声。
或许是有了温柳之前说故事般的铺垫，这次幼崽们虽然也会观察温柳的表情，倒是不再像刚才那么害怕了，原本紧绷着的小身子也肉眼可见地放松了下来。
温柳原本还想呵斥一声巨龙，让他好好地飞，不要弄出太大的动静来，见状也收回了想说的话，只是看着这群脸上重新露出笑意的幼崽也跟着笑了笑。温柳衷心地希望，这群幼崽往后的日子里，也能像此刻一样露出发自内心的笑容来。
黑色的巨大影子在荒野上飞掠而过，荒凉的雪地上只留下了一阵仿佛能震聋人耳膜的笑声，以及那些想要趁着夜色的遮掩出来猎食的野兽慌忙逃窜的脚步声。
而红枫叶酒馆，刚刚关上酒馆大门的莉娜坐到暖和的壁炉边，把已经数过一遍的金币又倒出来，“一，二，三……”
第118章 打开看看
温斯特王国。王都。
这里的气温不像遥远的边境那么寒冷， 在黑龙领地的积雪都快半人高的时候，王都里不过才下了两三场雪，不大， 甚至没有在地上形成明显的积雪来。
不过之前的积雪也不是一点痕迹都没有留下， 那些没有铺上石板砖的道路， 因为被踩踏融化的雪水变得更加泥泞，那些没有好的保暖鞋子穿的自由民或者奴隶， 如果经常需要外出行走的话，那么一整个冬季双脚都会保持着红肿的状态， 用不了几年这些人就会失去行动能力， 最后只能倒在某个贵人们看不见的黑暗角落里。
马蹄踏过地上的一小摊积水， 溅起的泥点泼了路过的自由民一身， 但马背上正忙着赶路的骑士并没有发现， 就算他注意到， 估计也不会给予那自由民多一个眼神的关注。
当然，那被溅了一身泥点的自由民也不敢对尊贵的骑士老爷表达丝毫的不满情绪，全程他都低着头，一直到马蹄声远去，瘦削的自由民这才匆匆离开原地。
“日安， 阿克曼大人。”侍从看到远处骑马而来的人，不等对方下马就连忙迎了上去。
圣殿骑士团的团长，阿克曼。奈哲尔从马背上跳下来，他穿着一身亮银盔甲，一边把马缰递给侍从一边询问道：“冕下今天有空吗？”
“教皇大人正等着你的到来呢。”侍从一早就得到了吩咐， 他是特意守在门口等着奈哲尔的到来的。
年轻的骑士长点了点头，等侍从把马匹交给守候在一边的马夫后，这才迈着大步跟着侍从往里走。
虽然是教皇大人的邀请， 但是他们见面的地点并不是在教堂里，而是在郊外的一处庄园，这是属于教皇的私人财产，点缀着许多宗教元素，建造得非常华丽。能被邀请进这座庄园的人，都是被教皇所看重的人。
阿克曼。奈哲尔并不是第一次踏进这座庄园，即使没有侍从带路，他也能猜到现在教皇会在什么地方。
“参见冕下。”奈哲尔单膝跪地，露出自己脆弱的脖子，这是一个顺服的姿势。
“无需多礼，奈哲尔。”教皇是个外表看起来非常儒雅绅士的中年人，但他的年纪比已经去世的老国王还要大上几岁，已经到了需要考虑下一任继承人的时候了。
“是，冕下。”
得到了允许，奈哲尔这才恭恭敬敬地站起来。
这是一间教皇专门用来处理公务的房间，早上下过雪，今天的天色有点暗沉，堆满文件的桌子上正奢侈地点着一盏魔法灯，把整个房间都照得一片亮堂。
奈哲尔的视线在那盏华丽的魔法灯上停留了一瞬，很快又不着痕迹地收回来，低眉顺目地坐在椅子上，等着教皇说起找他来的目的。
“听说去年是你带着骑士团护送那孩子去领地的？”教皇让人送来了两杯蜂蜜水，和年轻的骑士长简单地寒暄了几句，这才像闲话家常般把话题扯到自己想了解的事情上去。
虽然转折得有点生硬，甚至没有点名道姓地提起那孩子是谁，但奈哲尔还是一下子就猜到教皇说的是温柳，毕竟去年奈哲尔也就护送过他去领地。奈哲尔恭敬地回答道：“是的，当初我是奉约克主教的命令把温柳平安地送到黑龙领地。”
约克主教是当初老国王给温柳找的证婚人，要不是有约克主教出面，奈哲尔也不会接这个任务，没有骑士团护送，温柳还没办法那么顺利地到达黑龙领地呢。
“那你知道当初和那孩子缔结婚姻契约的龙蛋已经破壳的事情吗？”
“知道。”这几个月奈哲尔虽然接了任务外出，人不在王都里，但是巨龙现世这么大的事情早就传得沸沸扬扬，不管是他的家族还是朋友都给奈哲尔送信说起过这件事情。
“那你知道那枚龙蛋为什么会破壳吗？”教皇的声音一直很温和，绕是奈哲尔都没办法从对方的语气中分辨出情绪来。
奈哲尔并没有急着回答，而是低头思考了一下，确定自己在护送温柳的一路上都没有察觉到任何的异常后，这才摇摇头，“不知道。”
巨龙已经消失了五百年以上，一些地位底下的人甚至都不知道巨龙曾经是真实存在过的生物，现在也只有王室和教廷中才收藏有巨龙有关的详细资料了。
教皇静静地盯着奈哲尔看了一会儿，似乎是想要确认对方有没有说谎一般，过了好一会儿，教皇突然站起来，转身去后面的书架上拿了一个小巧精美的橡木盒子下来。
“你知道这盒子里面装着什么吗？”教皇把橡木盒子放到奈哲尔面前，问道。
他今天的问题似乎特别多。
“不知道。”奈哲尔再次摇头。
“打开看看。”
奈哲尔也没有犹豫，听话地把橡木盒子打开，等看清楚盒子里面装着的东西后，露出一个明显惊讶的表情，“冕下，这是……”
教皇肯定地点点头，“就像你猜的那样，这是一枚魔法石。”
橡木做的盒子并不大，里面只放了一枚巴掌般大的绿色宝石，奈哲尔只看了一眼就被宝石里那流淌着的莹绿色光芒死死吸引住了目光。
自从巨龙从这片大陆消失后，曾经绚烂的魔法也紧跟着衰落了，即使现在已经没办法再在空气中感受到魔法元素，但并不代表魔法就彻底不存在了。那些有能力的人，依然能够依靠媒介来驱动魔法。
譬如现在教皇书桌上正亮着的魔法灯，就是依靠着魔力来提供能量的，而目前他们发现的唯一能够存储魔力能量的物体，就只有橡木盒子里放着的这种魔法石了。
魔法石一般存在于宝石矿中，但是数量非常稀少，开采的时候还需要依靠运气，运气好的话能在宝石矿里发现几枚，运气差的话可能把整个宝石矿开采完了，都找不到一枚魔法石。
而且并不是所有人都能辨认出普通宝石和魔法石之间的区别的，像教皇新得到的这一枚绿色魔法石，就是被人当成了普通宝石售卖，要不是教皇路过刚好遇见，可能都不知道有新的魔法石出现在王都里。
“冕下，这是教廷发现了新的宝石矿吗？”奈哲尔脸上的神情已经从惊讶变成了惊喜，他能感觉得到这枚魔法石里流淌着的魔力能量非常浓郁，如果是给教皇的魔法灯供能，说不定能让这台魔法灯继续亮上几十上百年，那些只能当成古董收藏了几百年的魔法物品，也可以拿出来见见阳光了。