再后来，他遇见了陆杨。

　　那样热烈的生命，跟他见过的所有人都不一样。

　　恶劣的家庭条件，极端差劲的村邻关系，一堆糊涂烂账，内向软弱的娘，还有一个扶不起的男人。天冷，粮少，银钱不多。

　　嫁到这样的人家，陆杨一句抱怨都没有。遇事就解决事，遇人就解决人。事情难办，就拆了缓一缓。人不能耗在那些烂事上，他们要挣钱、要攒钱，要往县里奔。陆杨定下的首个目标，是他的束脩。

　　陆杨常问他为什么喜欢悄悄扒着门框偷看，他总不说。

　　他开始是带着些观察的心态去看的，好奇陆杨在做什么，为什么会这么有力量感，也害怕失去，见到人，心里才踏实。

　　后来变了，他就是想看陆杨。见到他，谢岩也感觉到了某种力量，被他影响着，心里枯败的情感都在萌芽。

　　谢岩那时候能帮上陆杨的，就是揉面团了。他手上的劲大。

　　水烧开了，谢岩把火灭了，倒些水出来，再把案板架到锅里。盖上盖子，借着这个温度，加速醒发面团。

　　多的热水，他拿来洗洗脸。洗了脸，他愈发精神了。

　　谢岩打算蒸一锅“月饼馒头”。

　　洗过脸，他在考巷里走走，找其他书生借了蒸笼。带蒸笼的考生较多，他们带些花卷馒头进来，烧一锅水，把花卷馒头蒸上，就能吃个热乎的。水能拿去洗脸洗脚。简单又方便。

　　谢岩带的简单，没想自己做几顿饭。想少拿东西，大不了都买着吃。

　　他比比蒸笼大小，挑了几个能叠放的留用。取水清洗后，看面团醒好了，再揉一揉，就用蒸笼分面团，然后揪剂子，一个个的搓圆按扁，像个月饼的样子。

　　上锅蒸熟，他给人发月饼吃。

　　做得小，人多，一人只能拿一个。

　　要是有人不要，谢岩就多吃几个。

　　这些考生看着他忙活，见他吃了，才敢下嘴。

　　很多人只是客气着收下，并不吃。

　　谢岩不管别的考生怎样想，他心里敞快了，脑子里也松了，不再那么拥挤了。

　　他一直认为他是聪明人，学什么都快。但其实他也很笨，碰见事情，都是套用经验，想不出多的创意。也多是笨办法，需要一次次去尝试，要用很多的时间去印证。

　　陆杨常说他呆。他已经知道他为什么呆了，想得比做得的多，就会呆呆的。

　　谢岩摇摇脑袋，今晚睡得特别早。

　　天上的月亮他没看，他缩着身子，躺在木板上。面前是一盒只剩个盒底的薄荷膏，怀里是陆杨给他做的护膝。

　　他闭着眼睛，一篇篇背着文章。他不需要背完，就像写在纸上的笔记一样，背到一半，有了想法，他就顺着想法拐个弯儿，思绪能飘得很远很远。

　　次日清晨，第三场开考。

　　谢岩早早收拾好考棚，神清目明的等待答题纸。

　　场外，陆杨在家，有一场漫长的等待。

　　等待难熬，陆杨去了一趟金佛塔。

　　他在里面游逛了一圈。这时候没有闲人逛寺庙，他的存在很异类。

　　陆杨在塔下驻足很久，最终没有进去拜一拜。

　　他不拜佛了。谢岩能成，是因为谢岩用功且努力，和他拜佛不拜佛，没有任何关系。

　　繁华的省城，在他眼里只剩嘈杂喧闹。

　　这里的生意种类多，大抵跟府城差不多。

　　两个离得如此近的繁华之地，除却城市规模，其他的地方，大差不离。

　　陆杨在贡院附近逛过。贡院附近的民居贵，开张一次吃三年。

　　靠着这个房子为生的百姓，懒的有，勤快的也有。有些人搭着摆摊，招徕食客。在不考试的时候，还有旁的活计。有的人只靠着租子度日，恨不能开出天价。

　　陆杨还去衙门附近看过，提前看了会办鹿鸣宴的地方，也到布政司衙门外，看过了会张贴龙虎榜的地方。

　　龙虎榜，就是取中举人的“金榜”了。

　　这里极热闹，考生们还没出来，就有人在这里等待，少数是考生家眷、家仆，多数是来挣钱的人。他们问个名字，问是哪里人，答应会帮忙看成绩、报喜。

　　陆杨听说过盛况，很拥挤，非常挤。

　　他不去前面挤，他想看看热闹。

　　这些人又赶着给附近的酒楼茶馆介绍生意，带他去看厢房雅座。

　　雅座真的只有一个座位，临街靠窗，到时坐这里能看见下面的人山人海。厢房就是普通的厢房，价格涨了十倍。一个座位要一两银子，一个厢房，要十五两银子。包一壶茶水。

　　来都来了，不瞧瞧这个热闹实在可惜。

　　陆杨要了包厢，到时把财神爷他们都叫来看热闹。

　　他没请人看成绩。考中以后都会有人报喜的，看不看的，都一样。

　　走完外面的路，陆杨回家去。

　　乌家的小院幽静，拐入巷子，就把外头的喧嚣尽数隔开。

　　雷伯伯叫了小厮把家里都收拾过，还到医馆买了几包药浴的药材，等着乌平之和谢岩考试回家，泡泡药浴。去味解乏。

　　他提前就开始考虑菜单，让陆杨帮着拿主意。

　　陆杨是客人，又不是乌平之的夫郎，拿什么乌家的主意？

　　他婉拒多次，雷伯伯听不明白，他就直说了。雷伯伯恍然大悟，又问陆杨和谢岩喜欢吃什么，有没有什么忌口的，他备菜的时候注意点。

　　陆杨报了几个菜名。看雷伯伯像热锅上的蚂蚁，没什么定力，便提醒他：“先弄一桌清淡点的饭菜，他俩几天没好好吃东西，不能吃太荤的。”

　　这样一提醒，雷伯伯的菜单全要重制。

　　他跟陆杨说：“我就是个看门的，平常老爷跟少爷都不怎么来，家里伺候的人都没留，静悄悄的。我跟着掌柜的学过一些本事，一年用不到几次，心里不急，办事像样。心里着急，这事就办得一塌糊涂。”

　　陆杨让他别急，思虑再三，跟他说：“他俩考完回家，泡澡之后吃个饭，你照着我们来时的那样招呼，多叫几个人，给他们擦头发。请两个人回来，给他们全身按一按。那点小地方窝着，身上不舒坦。这便够了。第二天，照常来，餐饭备足，余下的，听你们少爷安排。”

　　雷伯伯点头应下了，跟陆杨说：“要是我家少爷成亲了就好了，家里能有个人支应着。这回考完，成家立业总要成一个吧？”

　　陆杨话说得玲珑：“一个哪够？那肯定是双喜临门啊！”

　　这一下把雷伯伯喜得，心上的焦急都散了些，招呼人干活的嗓门都有力气了。

　　次日，中秋。

　　今天考完，考生能出贡院。

　　陆杨起得特别早，在家吃过早饭，看雷伯伯又焦急起来，再次提醒他今天要做什么，见人定了神，才带着两个小厮出门去。

　　迎接考生出来，下午去都够了，但好地方难寻。

　　去早一些，能占个好位置。

　　贡院附近的摊子密密麻麻，众多小贩拎着篮子在人群中穿梭。各样货品都取了跟科举有关系的吉利名字，叫声此起彼伏，乍一听，还以为他们卖的都是一样的东西。

　　好在大家都有理智，下午之前，都在附近的茶摊坐着等，或者在不远处扎堆聊天等，没有早早把贡院门前围起来。

　　有些茶摊的摊主会做生意，把这几天贡院发生的事拿出来讲，吸引了一帮人过来听。陆杨就是其中之一。

　　比方说进场第一晚，就有考生疯了，大喊着他中举了。

　　比方说，过后连着几天，陆续有数个作弊的人被捉了。

　　又比方说，考生们因为什么原因发生口角，产生了什么争执。

　　陆杨听了很好奇，这都是怎么知道的？

　　其他茶客也好奇。

　　这摊主便笑道：“年年都这样！我们本地人都看得不稀奇了！”

　　问他有没有真的，他说有考生疯了是真的，当天就送出来了。

　　“消息灵通的肯定听说了！”

　　问他作弊是怎么抓的，又问他口角是什么事，怎么能吵起来，他就能说两箩筐。

　　科举多年，积攒的素材几天几夜说不完。来这里的人，大多都是第一次听，都新鲜着。

　　陆杨看他跟说书一样，周围的人情绪被他牵着走，时而担忧，时而松口气，明白这些人完全没办法把这些事情当乐子听，都怕跟人发生口角的人，是他们家的考生。

　　至于作弊，能来这里接人的，都能肯定考生没有因作弊被抓。

　　陆杨坐了会儿，便离开茶馆，到贡院门外蹲着。

　　难熬的九天过去了，最后一场到了。

　　他的心一直纠结着，熬得他好难受，他想要快一点结束，又怕谢岩就差那么一点时辰，就足够答完卷子，因此想要慢一点天黑。

　　到下午，贡院门前就热闹了。

　　很多迎考的人围过来，出来一个考生，被家眷认出来，他们就会蜂拥上去贺喜。

　　这群人来得快，去得快，走了一个考生，他们要等下一个，主顾都在后面，一串串的占着位置。只等着认人。

　　他们还霸道。要是不迎考，就要把人赶到后面去，说挡地方了。

　　陆杨不跟人起矛盾，本身也是个喜庆的事，他也请人迎考。

　　他想站在最前面。这要很多钱。一钱银子迎一个人，他认得四个考生，给了一两银子，不用找零。这帮人给他拿来了小板凳坐。

　　陆杨：“……”

　　跟他一起来的，还在跟人挤挤攘攘的两个小厮：“……”

　　有钱真好啊。

　　于是谢岩出来的时候，就看见他家净之坐在门前嗑瓜子。

　　他身后呜呜泱泱一群人站着，吵吵嚷嚷，挤来挤去，愈发把这位嗑瓜子的小夫郎衬托得万分醒目。

　　谢岩不矜持，也没其他考生出来时的虚弱，他两眼看见陆杨，就大喊他的名字，“净之！”

　　陆杨抬头，悬着的心终于落地。

　　那些他也说不清的繁乱情绪，全被喜悦替代。

　　他起身招手，本来不想让人过去迎，他把谢岩带到一边就行了。但迎考的汉子们热情，见这是他认得的，问一句是谁，两个小厮抢着答话，说是“谢岩谢秀才”。这帮人说着走着，往前迎了过去，一帮人笑哈哈地冲向谢岩，把谢岩吓得原地止步，还往后面连退了几步，差点被台阶绊倒！

　　一通吉祥话听完，他还懵着呢，这群人又跟潮水一样的散去了。