谢岩再次作揖，声音哽咽：“学生要谢谢朝廷，张大人治下有方，让我每个月能领些银钱和米粮，让我和我娘有口饭吃，不然我们早被逼死了！”

　　这都是虚话，那点银米，根本不够养活两口人。

　　不过他肯捧，还这样真情实感，张大人爱听。

　　谢岩又道：“我本不想来衙门叫苦，拿这些琐事来烦您，可我实在没法子了。家里的田都没了，银子也没了，东西都被抢了许多。我从县学退学了，还想继续考个举人报答乡里，给县里争光，可他们把我的束脩也抢了！我这个有功名的秀才尚且如此，他们平常又怎样欺负其他乡亲？报官都不怕，还让我只管来，我真的走投无路了！”

　　他受的委屈，状纸上明明白白，一条条都是控诉的罪状，让他再说一次，是给旁人听的。

　　谢岩的马屁拍得乱七八糟，却好巧不巧的把张大人高高架起来了。

　　他说：“今天上了公堂，大人肯让我诉说委屈，我才知道头顶有青天，我这心里都踏实了，我原来看他们这样嚣张，没指望这件事有结果，就想来试试看。张大人，您要为学生做主啊！”

　　官场打转的人精，哪有听不懂的？

　　这群刁民不把他这个县官放在眼里，也不把朝廷放在眼里。秀才可欺，乡民亦可欺。

　　他都是青天大老爷了，他能不秉公办理吗？

　　他让被告说话，先问村长张大石：“谢四财闹灵堂，逼迫孤儿寡母之事，你可知晓？”

　　张大石冷汗涔涔，在家就已想清楚，谢岩他们一搬家，他就私下联络了谢老大和谢老三，不论如何，先把脏水泼到谢四财身上。

　　他说：“草民也是被骗的！他当年来找我，叫苦喊冤，说他二哥死了，欠他的田地都没处要说法了！我看他的哭得可怜，想着谢家还有点家资，才为他做主的！”

　　哪知道谢家三兄弟是团结对外，他们一根藤上长着，没被张大石挑拨到。

　　他们一齐咬死了张大石，说当年就是张大石拿村长的小小职权施压，不给他办事要银子，就要把他们家的儿子都捉去干最苦的徭役，这才被逼无奈同意的！

　　张大石大惊失色，他在村里确实是这样作威作福的。

　　村长的权利没有那么大，但村里人要出远门，需要他做介绍。县里要徭役，下派到每个村子，都要固定的人数。谁家去，去几个人，张大石可以运作一番。

　　他不承认：“你们拿了银子拿了田，好饭吃着，好日子过着，现在来赖我？我逼你们享福吃肉的？我要是逼你们，为什么我自己不过好日子！”

　　谢家三兄弟依然咬死，这些年他们占了污名，但好处都给了张大石。

　　张大人看着状纸，听他们互相攀咬。

　　如今明了一样，张大石或许没有拿钱，但纵容、加入肯定是有的，他无处狡辩，只说没拿田产和银子。

　　而利用这点小小职权，欺压乡民的事也明了，他甚至不敢多说。

　　张大人卸了他的村长职权，择日另选，先押到大狱里，等候发落。

　　这是衙门解决事情的常见方式，人到了大狱，家里就会想法子掏家底。

　　随他什么罪过，不扒下两层皮，别想全须全尾的出去。既然没判刑，也没处死，谁也说不了县官一句坏话。

　　眼见张大石都下狱了，谢家三兄弟哑了声。

　　张大人审问有一套，他问谢老大：“你知道你兄弟闹灵堂的事吗？”

　　这是刚才问张大石的问题，回答不好，已然下狱。

　　谢老大没有二话，转头就把谢四财卖了。

　　他把谢四财卖了，谢四财的罪状就板上钉钉。

　　张大人再问谢四财：“你兄弟前脚包庇你，后脚却说你闹灵堂，逼迫孤儿寡母，谣传债务，张口就要田要银，你有什么说法？”

　　谢四财攀咬了谢老大。

　　他还说了陆杨带人抢砸，强抢良田之事。

　　张大人看向谢岩，谢岩说：“我们两家有冲突，不是他说的这样。我们家要是立得起来，哪会闹到今天这样活不下去的地步？”

　　是真是假，张大人不深究。

　　兔子急了还咬人，这事深究起来，今天办不完差。

　　他把谢老大办了。

　　余下一个谢老三。

　　张大人只说一句：“坦白从宽。”

　　谢老三招了。

　　他们三个都招了，公堂不休。

　　张大人传了赵佩兰过来问话。

　　赵佩兰还是老样子，一提起当年往事，就需要从头细说，才能梳理清楚，无法跳出事件顺序，让她说什么就说什么。

　　她一句句诉说着，悲从心来，讲到谢四财非说她故意把男人伺候死的时候，已经泪如雨下。再讲到他们闹到县学，把谢岩闹到退学，哭到近乎昏厥，再说话，都是求青天大老爷给她做主，给他们母子做主。

　　谢岩去扶她，她执拗地砰砰磕头，比喊冤的还用力，不一会儿就额头见血。

　　张大人委派两个衙差把她扶住，再传唤了陆杨过来问话。

　　陆杨是谢家新娶的夫郎，从前往事不提，只说乡民被挑拨着闹婚。他吓坏了，也咽不下这口气，说要报官，这些人都不怕，让他们只管去报官。

　　话题回到最初的原点，这个村子，在张大石的治理之下，已经不把张大人这个县老爷放在眼里了。

　　张大人再让衙差去传唤村民过来问话，这是必要的证人。

　　村民就是来看看情况，想知道怎么判，来的都是跟谢家有点关联的人，上堂以后，二话没说，先骂谢四财，再骂张大石。

　　尤其是孙二喜的家人。他们骂张大石骂得有理有据，“他还到我们家要钱，说什么都要我们拿出五两银子！我们就是地里刨食的人，哪有这么多银钱？他说要是不给他，来年就让我家二喜去干徭役。干徭役也没钱啊！他就说，让我们给他拿二两银子。天老爷啊，这不是要我们的命吗！”

　　村民们口头说话不清楚，讲一件事，绕半天才能说到重点。

　　张大人当县官多年，早有经验，拿起状纸慢悠悠看，听他们胡乱说一通，终于说起当年旧事。

　　原来谢岩的爹也是秀才，和兄弟们的旧矛盾是因田产挂名免税之事生起的。

　　再后来回乡养病，几个兄弟见不得人好，成天上门去闹。活生生把人气死了。

　　张大人放下状纸，拍响惊堂木。

　　“大胆刁民，草菅人命！来呀，把他们都押去大牢，听候发落！”

　　这可真是大罪。

　　是金师爷说过的，从重发落。

　　陆杨跪在赵佩兰身旁，抱着她，不让她继续磕头。

　　听见这句，他手臂更加用力，侧头仰望站在他们身侧的谢岩。

　　谢岩这身破旧的棉衣都变得挺括了，压在他肩背的大石头被砸碎，他从今以后，可以顶天立地的做人了。

　　金师爷写好供词，上堂问话的人，都要签字画押。

　　谢岩这一家的三口人，都会写名字，陆杨怕以后身份暴露出事情，假装不会写字，只摁了手印。

　　别的人也是摁手印。

　　这件事结束，他们在衙门不多说，到了外头，罗二武在门口等他们，给他们小声嘱咐：“金师爷这两天不见你们，你们照常做生意，以后有好酒，惦记着给他捎带两坛子就行。”

　　这就是谢礼。陆杨听明白了，也记下来了。

　　正好照顾一下丁老板的生意，两头的人情都全了。

　　他低声问：“二哥，要是他们到我铺子里缠着哭闹怎么办？”

　　罗二武已经招呼过衙门的弟兄了，这几天会经常到他们铺子附近巡街，村里人胆子小，来几次，就不敢跟他们打照面了。

　　“他们身上又干净了？你没把他们一起告到衙门，都是你手下留情。再敢来，就让他们去大狱跟人作伴。”

　　他还给陆杨带来一个消息：“鲁老爷子在雕版了，他是老手艺人，手上活快，一刻钟能有三五个字，这两天紧赶着把你送去的册子刻了几页出来，让我找机会问问你，到时用什么纸墨。”

　　陆杨直说：“最便宜的。”

　　他们没钱了。

　　陆杨也突地想起来：“陈老爹在南边的大沟街开了豆腐坊。”

　　罗家兄弟都认得陈老爹，这头要说说。

　　罗二武应下：“不碍事，他那性子，要装作不认得我们。”

　　赵佩兰额头还在淌血，这头不多说，离开衙门，陆杨跟谢岩左右扶着，抓紧把人送到医馆包扎。

　　她不知痛，拉着谢岩就掉眼泪。见了陆杨，又说谢他。

　　这模样看得人心疼，从医馆回铺子里，陆杨把她送到屋里歇息，今天没旁的事，生意就暂且放一放，和谢岩留屋里陪着她。

　　上堂的时辰快，他们不知过去了多久，陆林记着呢，抽空给他们下了三碗面条，让他们先吃点东西填肚子。

　　陆杨这才出来，跟他说话，留谢岩在屋里看顾着赵佩兰。

　　他打算找个机会，跟陆林说说陆柳的事。

　　这是个信得过的人，对他和陆柳的性格有疑惑，也不会主动说出来。

　　他还跟陆林说：“今天你们辛苦了，晚上下工早一点，跑一趟陆家屯，跟我两个爹说一声，我们这两天还是忙，可能要正月十五回家一趟。到时就不走了，在家里住一晚。然后你叫大松哥来县里，最近编的草席竹席都带上，我跟谢岩要留几张，余下的，就让谢岩领着他，去一趟义庄，把这生意做了。”

　　陆林应声，悄声问他：“张大石被下狱了？”

　　谢岩这间铺面的位置，在村里不是秘密。

　　今天张大石的家人来了，知道张大石送去大狱以后，急忙忙来找张铁，想要他们两口子帮着劝一劝。

　　他跟张铁劝什么劝？两家多年没有往来。还能掺和这种事啊？

　　陆杨点头，嘱咐他别瞎插手。

　　“县老爷定下的，我跟谢岩也得听。这又不是村口的老爷子，今天说话明天改。回家你也要跟家里人讲道理，别被张大石家的人闹不明白，转头过来找我闹，这事没得说。我们过好自己的日子就行了。”

　　至于村长选谁，陆杨也不管。

　　他私心来说，肯定想帮着自家人。张铁的爹就不错。

　　可他们不能提，今天是告状的，提了举荐之事，告状就有水分了，像拉帮结派的。

　　陆林也这样想，只希望家里人能懂得避嫌，不要闹腾。

　　至于村长，芝麻大点小的职位，随便吧。

　　下工早，就关门早。

　　陆杨今晚炖了羊汤，一家人都吃点好的。

　　这几天就等着这事，大家都没吃好喝好，夜里都睡不着。