宁悬明闻言来了兴趣，站在人群中看了好一会儿，见这些姑娘都自信满满，落落大方，仅是这副精神面貌，便胜过许多人。

　　“今年的神女多半是古家的古二姑娘，当年她姐姐便做过神女，听说这位妹妹的才貌不输于姐姐。”

　　“我还是更看好钱姑娘，对方那身金缕衣可真美，华丽又富贵，钱家今年为这比赛可出了不少银子。”

　　“瞧你说的，以往不也有出了银子却落选的，知府大人可不是那等看银子办事的人。”

　　“别吵了别吵了，等会儿都跟我把花投给江姑娘，江姑娘才是今日最美的神女！”

　　人群中的声音不断传来众人的争论声。

　　宁悬明却不知何时，已经悄然退出人群。

　　他寻了一家客栈住下，却见客栈有处神仙亭，里面挂着往来客人留下的墨宝诗词，甚至还有名家之作。

　　江南文风极盛，随处可见文人墨客，宁悬明在那里鉴赏一番，还真看见了不少佳作。

　　如今新朝初立，越青君上位前，又砍了不少官员，朝中正是用人之时，若是这些人愿意北上京城，未必不能搏一个好未来。

　　念头刚起，宁悬明便拧眉。

　　怎么又想到与那人相关？

　　朝中有没有干他何事？难道还真要困死在京城，在朝堂耗尽岁月不成？

　　原想摆脱了那人，获得了自由，便自在闲适，再无约束。

　　……哪怕仅是明面上。

　　然而一路走来，那人的身影却始终挥之不去，时而出现一瞬，让人猝不及防。

　　客栈中往来行商不少，宁悬明不经意听到，有人谈及明月山庄之事。

　　“听闻天子到了那清垣城外，便遭遇山庄中人假扮的劫匪，天子多番忍耐，进城后让人打探情况，当晚便以雷霆之势抓住祸乱百姓之人，还请来判官为其定罪……”

　　故事略有夸张，还莫名其妙多了些神异色彩，但越是如此，众人便听得越是津津有味，连宁悬明这个当事人，都觉得故事跌宕起伏，引人入胜，直到……

　　“期间还与一位青楼女子多有纠缠，那女子见天子正气十足，纵然位卑也小心提醒，却被那贼人发现，差点性命难保，好在天子出现及时，将人救下，二人之间情意纠葛，多番牵扯，道不尽，道不尽……”

　　宁悬明：“…………”

　　他嘴角抽了抽，回想那日越青君装疯卖傻将一群人戏弄一番，总共没和那位风姑娘说上几句话，也不知究竟有什么说不得的。

　　若是越青君知道有人将故事编成这副模样，只怕会后悔在清垣表露真身。

　　也不知此人如今正在何处……

　　宁悬明沉默片刻，默默扶额，怎么又想到那人。

　　未免自己一直想到越青君，宁悬明在府城住了下来，意图逛遍繁华热闹的江南，好让自己忽略某人的存在。

　　然而不知是否因身边无人，加之江南繁华，宁悬明隐约觉得，郊外桃林还未开，自己却仿佛盛开的桃花，莫名招摇。

　　他遇到过卖身葬父的女子，酒楼卖唱的歌女，青楼逃跑的清倌。

　　也有书肆受辱的贫困书生，拐角误撞的画馆画师，酒楼一鸣惊人的风流才子。

　　今日更是奇怪，明明好好走在路上，却还能被远处的绣球砸中。

　　下人匆匆跑来，要将他请上去。

　　宁悬明解释道：“我并非抢绣球之人，只是被误砸中。”

　　下人倒是十分客气有礼，

　　“虽是误砸，那也是中，郎君瞧着也是读书人，应当也知礼。”

　　宁悬明无法，只好道：“家中已娶妻。”

　　下人赔着笑脸，“小人不过是个跑腿的，郎君若有话，不如与我家老爷说个清楚？我家老爷也并非不讲理之人，若他知道，说不得还会给郎君一些银两，赎回绣球。”

　　宁悬明便去了。

　　当然不是为了那点银钱，而是正如对方所说，未免让人误会，不如直接当面说清。

　　他被请到了阁楼上，见到了那位老爷，对方却如那下人所说，是个讲理之人。

　　宁悬明并未进场，无意接绣球，且家中已娶过妻，那位老爷当场便要赠银赎回绣球。

　　却听屏风后传来一道微哑的声音。

　　“等等……”

　　宁悬明正要下楼的脚步，被老爷拦住，“不如听听？”

　　那位姑娘到底不便，便由丫鬟帮忙传话。

　　“我家姑娘说，你既没有进场，又是巧合路过，可这绣球却偏偏砸中你手中，岂不更是上天注定的缘分？若是错过，岂不可惜？”

　　宁悬明不曾抬头看去，只低着头礼貌道：“世间缘分何其多，不过匆匆一场，我与姑娘甚至并未相见，怎敢提缘分二字。”

　　片刻后，丫鬟又道：“我家姑娘说，郎君与她无缘，便是与别人有缘了？”

　　宁悬明脑中又瞬间浮现出一道身影。

　　“在下已娶过妻。”

　　“我家姑娘说，娶妻便娶妻，娶过是何意？莫非之前是妻，如今便不是了吗？”

　　宁悬明沉默片刻，说出的话略有些无礼，“在下自言娶妻，已是拒绝之意，姑娘执意相询，是否过于冒犯？”

　　“我家姑娘说，她问这些，不过是想了解你，想主动抓住这段缘分，不想让自己后悔，这并非冒犯，而是敢于争取。”

　　宁悬明垂眸敛目，“承蒙姑娘厚爱，可惜在下已娶过妻，纵然他已逝，眼下尚在守孝中，无心再娶。”

　　又是娶妻，又是守孝，无论如何，这里是待不下去了，临走之前，那位姑娘还似恼羞成怒让丫鬟说了一句：“守你的孝去吧！”

　　宁悬明拒绝银两后离开。

　　屏风后的人，眼睫微垂，眼尾轻扬，几分艳丽，几分风情。

　　大约是发现自己出门便遇麻烦，接下来几日，宁悬明一直在客栈看书。

　　热热闹闹的神女选拔已经结束，宁悬明原本还想瞧一瞧，如今也只好错过。

　　小二来送餐食，“郎君，今儿外面可热闹了，您真的不去瞧瞧？错过可就要再等一年了。”

　　宁悬明放下书籍，问了一句：“咱们这儿的花神娘娘管姻缘吗？”

　　小二点头应道：“也有一些女子会向花神娘娘求姻缘，不过大部分还是求今年花开得更好，人长得更美。”

　　宁悬明心道原来还得怪自己来错了时间。

　　若非是此时，兴许这桃花运就未必落在自己身上。

　　……但也只是未必。

　　选拔结束后，徒留空虚。

　　暮色降临，原本热闹的街道此时骤然寂静，地上满是白日里看热闹的人丢弃的杂物，偶有一二行人路过，也十分安静。

　　宁悬明难得有些享受这份暗沉与安静，好似夜幕将自己笼罩包裹其中，深深藏起，隔绝外界。

　　他站在夜色里，唯余淡淡月光让人能依稀看见人影。

　　宁悬明眼见着一道拉长的影子渐渐走来，一路上走走停停，或俯身低头，或挑挑拣拣。

　　他抬眼看去，竟是一位衣衫褴褛的老人，在街上拾荒。

　　宁悬明盯着对方许久，见那人脚下微跛，行动艰难。

　　片刻之后，他出声道：“外面危险，老人家这么晚了还不回家？”

　　老人抬头看了他一眼，“家里没人啦，哪里都一样，还不如出来拾掇东西。”

　　宁悬明点了点头，意料之中，“原来如此。”

　　“今日相逢便是有缘。”宁悬明好似忘了绣球之日说过的话，“既然遇见了您，不如随我进店里，请你吃一碗面？”

　　老人见他面带笑容，和善有礼，一边推拒，又一边迟疑。

　　然而在宁悬明的再三邀请下，老人终究还是犹犹豫豫跟着对方进了客栈。

　　客栈中鱼龙混杂，见到拾荒老人平日里并不刻意驱逐，却也不欢迎，可今日是客人领进来的，且此时大堂人少，见老人可怜，便勉强留下了。

　　宁悬明帮老人叫了一碗面，又要了一壶醋。

　　“郎君，咱们店里醋都是真醋，味道正宗，东西实在，平时吃，一碟也就够了，口味重的再加一碟，一壶那是怎么吃也吃不完的。”小二劝道。

　　宁悬明微微一笑：“无妨，吃不完还可以留着下次吃。”

　　如此，小二也没再说什么。

　　不多时，一碗面与一壶醋都送了上来。

　　宁悬明没让老人动手，自己帮忙给对方加醋，只见他提起壶，吨吨吨倒了快一小半，原本清淡的清水面，立马变了颜色，成了醋面，或许应该叫一碗醋里混了一坨面。

　　他这才将这碗面推到老人面前，“听说老人家大多口味重，我特意点了一壶醋，觉得不够还可以再加，不必客气。”

　　“快吃吧。”

　　老人望着眼前的面，大约是因为身体不好，握着筷子的手有些不稳。

　　迟迟未下筷。

　　宁悬明静静看他，“怎么不吃？不喜欢吗？”说着，还望小二的方向看了一眼，好似只要对方说一句不喜欢，他就能再叫一碗。

　　老人没说什么，而是开始动筷，夹了几次才终于夹起一筷，颤颤巍巍送进口中。

　　宁悬明眼底闪过一丝笑意。

　　“好吃吗？”

　　老人不说话。

　　当然，也可能是被酸掉了牙，说不了话。

　　宁悬明双手交叠，支着下巴，幽幽细数：“卖身养父的尸体，沉默的书肆掌柜，酒楼演奏的乐师……以及，阁楼里的大小姐，究竟还有多少身份，是你想不到的？”

　　老人吃下这口醋面，稍稍调整坐姿。

　　背不驼了，腰不弯了，眼不眯了，手不抖了，腿也不瘸了。

　　以袖擦掉脸上的妆容，苍老的面容下，露出一张熟悉的俊脸。

　　“不急，容我先吃完这碗面条。”说着越青君又拿起筷子继续吃面。