姑娘目送母猫离去。她摘下围巾，小心将猫崽包裹在还留有体温的围巾内。她捧着小小一只猫崽，迎着风雪，走向暖黄的光。

　　又一段新故事启程了。

　　小黑猫忽地有些释然。

　　或许，真龙确实曾想过庇佑这样的人间吧。

第42章 猫聘

　　当墨观至抱着小黑猫回到花园小洋楼前时, 雪恰好停了。

　　小花园里一派阒然，群花却依旧开得热闹。风刮过楼前的柿子树，发出叹息般的轻响。

　　推门之前, 不知为何，墨观至略显几分局促。他垂首去看小黑猫, 小心询问道：“你要和我一起回家吗？”

　　话音落下, 墨观至自己先笑了起来。这个问题，他居然直到此时才问出口。

　　因各种原因, 墨观至从未拥有过属于自己的猫。家里人都已默认他永远都不会养猫，只有墨观至知道, 他心底始终有一个奇怪的念头：他会有一只猫, 会有一只猫因缘际会出现在他的生命中，然后他们会朝着同一个方向共同走下去。

　　墨观至一面怀着这样的希望，一面却不断地拒绝各种养猫的机会。他也说不清楚自己到底在期待什么。他不知道这只小猫是否会真的到来, 又会何时到来, 只是模糊地坚信着，它一定会到来。而等它来到时, 自己一定会心有感应。

　　现在, 这只迟到的小猫咪似乎终于迷迷瞪瞪地踏上正确的路, 带着一点小傲娇、一点小脾气和一点小温柔, 蹦蹦跳跳地闯进他的生活。

　　在此之前, 墨观至试图做过多种幻想，他想象过命中注定的那只小猫的花色、它的瞳孔、它的脾性, 然而无论他如何努力, 最后都只能无奈一笑。他完全无法描绘对方的模样，于是他干脆不再多想，就这样不带任何预设地, 满心欢喜地迎来他的小猫。

　　这只小猫出现了，果然出人意料，没有辜负墨观至的期待，却也颠覆了他的所有想法。

　　他是一只黑乎乎的小猫崽，长毛，漂亮，聪明，有一点坏脾气，通晓人性但不愿意多搭理人。他不知是怎么做到的，能够让墨观至又抱又摸却丝毫不会引发过敏反应。

　　更奇妙的是，他似乎是一只成了精的小猫妖，奇妙得不像是应该出现在现实世界的小家伙。

　　墨观至的心告诉他，这就是他始终在等待的小黑猫。

　　只是，他会愿意留下吗？

　　带着不易察觉的几分忐忑和希冀，墨观至看着小黑猫的眼睛，轻声重复了一遍自己的问题。

　　小黑猫也乖巧地抬头看着他，不知是否听懂了，也不回答，只是极其缓慢地眨了眨眼睛。

　　墨观至仿佛听见小黑猫肯定的回复，心底升起难言的喜悦。然而就在这时，小黑猫一个翻身，轻轻巧巧地从他怀里跳脱，一个闪身便没入一旁低矮浓密的灌木丛。黑暗中，他似乎回眸深深地看了人类一眼，终于还是消失在深深处。

　　一股巨大的失落涌起心头，墨观至望着小黑猫消失的方向，恍然若失。

　　“冬至是我的生日。”

　　他对着沉沉的夜色，不死心地说出口。

　　“那天你可以回来再看看我吗？”

　　可惜，回答他的只有沥沥的晚风。

　　“可是，你为什么不答应人类的请求呢？”

　　听完小黑猫言简意赅的故事后，率先提问的是橘猫黄有财。它像人类翘二郎腿似的盘起两条短短的后爪，胖胖的小肚子流淌下来折叠了好几层。

　　小黑猫嫌弃地斜乜对方一眼，耐着性子解释道：“无媒而聘，那叫苟合。”

　　“狗合？”胖橘费劲地抬起爪子挠挠耳朵根，奇怪道，“我们不是猫吗？怎么叫狗合？不应当叫猫合喵？”

　　小黑猫气得连翻了两个白眼。

　　还是饼崽更有文化，犹疑半日后，不确定地说道：“是不是想先让人类‘聘猫’呀？”

　　小黑猫矜持地略略颔首。

　　胖橘这才一拍脑门，恍然大悟道：“喵哦——我懂了！”

　　毛春本地有“聘猫”的旧俗，素来有“人家养猫如养女”的说法。若是哪户人家看中猫崽，就要备下盐、糖等礼物，择一良辰吉日，携带纳猫契前往猫主家下聘。裹盐聘猫，赠盐以结缘，整套流程同男婚女聘近似，由此又叫聘猫或纳猫。

　　若聘的是野猫，便会为母猫准备几尾鲜鱼或是小鱼干做礼物。若野猫无出处，便会前往找到猫的地方，摆上鲜果等物，意为敬谢土地山神庇佑野猫。

　　如今时过境迁，少有年轻人还知晓此等古事，循旧例的自然也少。只是，城里头但凡讲究些、或是看中猫的人家，仍旧不厌其烦地遵守聘猫的习俗。

　　有纳猫契，有聘礼，有天地为媒为证，便是正式结下因果，日后若有辜负，神明处自有说法。

　　小黑猫自诩出身正统大宗，自然不可能随随便便就同一只野人类回家；即便要去，也得等纳聘礼成事毕。

　　胖橘一张胖乎乎的圆脸皱成一团，竟也露出几分怀恋的意味。

　　“想当年喵，”他小声喵叹道，“我的第一任人类用了两包盐带喵回家的呢。他家的小鱼干可真美味呀，要是他能活得再长命一点就好了。他最后躺着的那个雪窝窝真的好冷喵，喵用肚皮暖了很久还是冰冰凉的……不过喵，兵荒马乱的，被流弹打死好像也不是人类自己的错呢。”

　　胖橘嘀嘀咕咕，沉默片刻，胖脸上的哀戚很快褪去。它扭过身，用两只前爪小心翼翼地捧起一条小鱼干，咔擦咔擦啃得津津有味，半点不见之前的哀伤。

　　饼崽没好气地瞪了一眼只懂吃吃喝喝的胖橘，转而对小黑猫喵道：“聘猫也简单。喵认为墨崽肯定不是故意忘记提的，说不准是有什么难处？您不知道，人类活在这世间可难可难，说不住什么时候就破产了，或是一夜之间就只能吃树叶和草为生，得靠着我们小猫咪赚钱养活呢。”

　　小小的狸花不知哪里累积来的猫生阅历，竟摇晃着圆脑袋，颇为老气横秋地重重叹出一口气来，稚气未脱的眉眼间全是对自家人类的担忧。

　　“不喵这个。喵的，如果他不来聘，不若您抢先下聘纳了他？反正都是要做一家猫的，谁聘谁好像都不打紧吧，喵们又不是出不起盐钱或是小鱼干。”

　　饼崽毛爪一挥，豪爽大喵，引得众猫纷纷鼓爪。

　　小黑猫听罢，眼前一亮。

　　饼崽大概也是被自己的气势震住了，越想越觉得自己是个小天才，不由得喵喵又道：“我的主意可太棒了吧！到时候您可就成为方圆不知道多少里内第一位聘人类的猫大人呢，这荣耀，喵喵的头一份！”

　　饼崽这么一喵，众猫妖也跟着喵喵附和，七嘴八舌地出谋划策起来。

　　“喵觉得可行，喵知道哪里可以摸鸡蛋，给人类崽送点鸡蛋，人类都喜欢这个，他一定会很感动！”

　　“喵还藏着一串夏天逮到的蟑螂呢！虽然养到现在瘦了些，但也是心意呢喵！”

　　“死老鼠要不要的喵？喵收集了一家五口，下雪前正好风干了，可以串一串项链喵。”

　　小黑猫胡须翘起，面上依旧严肃端庄，内里却心思百转，显然对饼崽的提议很是满意。

　　最终，小黑猫一爪定音，吩咐道：“如此就准备起来，冬至之前抬来给我过目！”

　　时间紧任务重，然而迫于淫威，众猫只得喵喵应下。

　　今年的冬至落在12月22日，就在两日后，几乎眨眼便至。

　　墨观至生于农历的冬至日，确切地说，他降生于子时，新旧交替，即将迈入一年中最长的黑夜的那一刻。他名字中的“至”便是至日的意思。因为这个时刻特殊，墨观至从小到大总是庆祝农历生辰。

　　尽管小黑猫还未答应赴约，到了冬至前一日，墨观至仍旧提早做好准备。

　　冬至，俗称冬节，在毛春是十分隆重的节日，古来便有“冬至大如年”一说。这倒不是此地的特殊节日。

　　早在周代，正月相当于如今的农历十一月，冬至才是真正意义上的春节。冬至日当天，白昼最短，黑夜最长，阴极阳生，二气互相消长、自然转化，乃是万物生死分界线，生机至此开始萌动，有着极其特殊的象征意味。

　　此后，汉武帝推行太初历，分割道学的修身治世，即取道家修身利己，取儒家治世，冬至逐渐退变被遗忘本义，在多数地区沦为二十四节气中普通的一个。而部分少数民族为避乱而迁徙至深山老林，至今沿袭着夏、商、周时期的文化特征，仍旧保留着在冬至前后过年节的习俗。毛春虽为汉族主导的地区，另过春节，多年来却也始终沿袭旧历，将冬至当做除春节外最重要的节日。

　　因为至日应休养生息不兴事的特点，每到冬至，毛春各行各业例行放假，为贺冬做准备。众人回家，吃团圆饭，祭天祭祖，安身静体。毛春人认为，一年到头为生活奔走，辛辛苦苦，若是冬至这一天不好好休息，就等于是一年白干了。

　　老人常言，冬至前夜要比往常入睡早，争取做一个好梦。因为这一夜做的梦最灵，——哪怕没能第一时间灵验，第二日传梦时被家长长辈知晓，也会想着法子为小辈们圆梦，颇有些“圣诞许愿”的味道。讲究些的人家为更好实现愿望，还会举家赶往本地观中拜谒求梦。

　　于是，冬至前夜，墨观至按照小时候的习惯，换上晾晒得干干爽爽的新被褥和枕头，早早入睡。

　　他希望能在梦中见到那只留下猫爪印后又无情离去的小黑猫。

　　第二日醒来，墨观至睁眼时只觉神清气爽。只是不知是好梦易忘，还是那只小黑猫没能成功入梦来，无论墨观至如何努力回忆，都想不起自己梦中所见，只得遗憾地起床。

　　等他下楼，却听见院门有人摇铃。

第43章 冬至

　　叮铃铃——铃铃——铃——

　　门铃先是极有规律地摇响, 而后越来越急促。

　　墨观至加快脚步前去应门。

　　门外天朗风淸，不见昨日风雪。

　　却空无一人。

　　只有兀自晃动的铃绳，就好似方才有只淘气的小家伙, 用牙咬住绳子尾端，将自己整个吊上去, 凭借自身体重晃动门铃, 听见应门的动静后又抛下铃绳匆匆离去。

　　墨观至疑惑，缓步来到院门外, 四下张望，一无所获。一转身, 余光瞥见门角摆着一只小巧的竹篮, 上头盖着一层厚实的……花开富贵花样的红棉布。

　　墨观至：“……”

　　这该死的熟悉感。

　　他强压下嘴角弯起的弧度，俯身拎起小竹篮。竹篮看着小巧，提起来却沉甸甸的, 蓝子自身的重量几乎压弯了把手。墨观至一手托着竹篮底部, 侧身抵住门板钻回门洞。

　　人类并不知在他身后不远处，有一颗黑乎乎、圆溜溜、毛茸茸的小脑袋冒出来, 正猫猫祟祟地暗中观察着他的一举一动。

　　而下一刻, 噗噗噗, 那颗小脑袋上头冒出好几颗大大小小、五颜六色、同样圆溜溜的毛脑袋。

　　“他收下了吗？”毛脑袋一号好奇。

　　“收下了喵, 一整个滴溜走了。”带着奇妙口音的毛脑袋二号汇报。

　　“真奇怪呀, 喵还以为这种礼物人类肯定是不能喜欢的，没想到人类崽这么不挑剔, 真是好养活。”毛脑袋三号感慨。

　　“就是说, 里头连点荤气都不沾，喵还以为至少得送一整只大老鼠才能打动人类崽的芳心呢。”毛脑袋四号嘀嘀咕咕。

　　被一串毛脑袋压在最底下的黑色猫猫头：“……”

　　他恼火地猛晃脑袋，将堆在上头叽叽喵喵的毛脑袋一股脑儿全都甩了下去。

　　黑色猫猫头高傲地一甩胡须, 尾巴直挺挺地竖起，潇潇洒洒地转身离去。

　　然而他身后，聒噪的议论声依旧不绝于耳。

　　“怎么又生气了喵。”

　　“真是一只爱生气的咪咪呢。”

　　“嘘——你忘啦，黑咪咪不让我们叫他咪咪！”

　　“那我们的大戏还排不排了喵？”

　　“那必须的啊，喵的剧本都写好了喵。”

　　“啊，你怎么又偷偷写新剧本了！上一个不是刚定下，喵的台词都背了一半了。”

　　“瞎喵喵，你就背了第一页的第一行，还配了整整一大碗小鱼干！别以为喵不知道！”