姑娘目送母猫离去。她摘下围巾,小心将猫崽包裹在还留有体温的围巾内。她捧着小小一只猫崽,迎着风雪,走向暖黄的光。
又一段新故事启程了。
小黑猫忽地有些释然。
或许,真龙确实曾想过庇佑这样的人间吧。
第42章 猫聘
当墨观至抱着小黑猫回到花园小洋楼前时, 雪恰好停了。
小花园里一派阒然,群花却依旧开得热闹。风刮过楼前的柿子树,发出叹息般的轻响。
推门之前, 不知为何,墨观至略显几分局促。他垂首去看小黑猫, 小心询问道:“你要和我一起回家吗?”
话音落下, 墨观至自己先笑了起来。这个问题,他居然直到此时才问出口。
因各种原因, 墨观至从未拥有过属于自己的猫。家里人都已默认他永远都不会养猫,只有墨观至知道, 他心底始终有一个奇怪的念头:他会有一只猫, 会有一只猫因缘际会出现在他的生命中,然后他们会朝着同一个方向共同走下去。
墨观至一面怀着这样的希望,一面却不断地拒绝各种养猫的机会。他也说不清楚自己到底在期待什么。他不知道这只小猫是否会真的到来, 又会何时到来, 只是模糊地坚信着,它一定会到来。而等它来到时, 自己一定会心有感应。
现在, 这只迟到的小猫咪似乎终于迷迷瞪瞪地踏上正确的路, 带着一点小傲娇、一点小脾气和一点小温柔, 蹦蹦跳跳地闯进他的生活。
在此之前, 墨观至试图做过多种幻想,他想象过命中注定的那只小猫的花色、它的瞳孔、它的脾性, 然而无论他如何努力, 最后都只能无奈一笑。他完全无法描绘对方的模样,于是他干脆不再多想,就这样不带任何预设地, 满心欢喜地迎来他的小猫。
这只小猫出现了,果然出人意料,没有辜负墨观至的期待,却也颠覆了他的所有想法。
他是一只黑乎乎的小猫崽,长毛,漂亮,聪明,有一点坏脾气,通晓人性但不愿意多搭理人。他不知是怎么做到的,能够让墨观至又抱又摸却丝毫不会引发过敏反应。
更奇妙的是,他似乎是一只成了精的小猫妖,奇妙得不像是应该出现在现实世界的小家伙。
墨观至的心告诉他,这就是他始终在等待的小黑猫。
只是,他会愿意留下吗?
带着不易察觉的几分忐忑和希冀,墨观至看着小黑猫的眼睛,轻声重复了一遍自己的问题。
小黑猫也乖巧地抬头看着他,不知是否听懂了,也不回答,只是极其缓慢地眨了眨眼睛。
墨观至仿佛听见小黑猫肯定的回复,心底升起难言的喜悦。然而就在这时,小黑猫一个翻身,轻轻巧巧地从他怀里跳脱,一个闪身便没入一旁低矮浓密的灌木丛。黑暗中,他似乎回眸深深地看了人类一眼,终于还是消失在深深处。
一股巨大的失落涌起心头,墨观至望着小黑猫消失的方向,恍然若失。
“冬至是我的生日。”
他对着沉沉的夜色,不死心地说出口。
“那天你可以回来再看看我吗?”
可惜,回答他的只有沥沥的晚风。
“可是,你为什么不答应人类的请求呢?”
听完小黑猫言简意赅的故事后,率先提问的是橘猫黄有财。它像人类翘二郎腿似的盘起两条短短的后爪,胖胖的小肚子流淌下来折叠了好几层。
小黑猫嫌弃地斜乜对方一眼,耐着性子解释道:“无媒而聘,那叫苟合。”
“狗合?”胖橘费劲地抬起爪子挠挠耳朵根,奇怪道,“我们不是猫吗?怎么叫狗合?不应当叫猫合喵?”
小黑猫气得连翻了两个白眼。
还是饼崽更有文化,犹疑半日后,不确定地说道:“是不是想先让人类‘聘猫’呀?”
小黑猫矜持地略略颔首。
胖橘这才一拍脑门,恍然大悟道:“喵哦——我懂了!”
毛春本地有“聘猫”的旧俗,素来有“人家养猫如养女”的说法。若是哪户人家看中猫崽,就要备下盐、糖等礼物,择一良辰吉日,携带纳猫契前往猫主家下聘。裹盐聘猫,赠盐以结缘,整套流程同男婚女聘近似,由此又叫聘猫或纳猫。
若聘的是野猫,便会为母猫准备几尾鲜鱼或是小鱼干做礼物。若野猫无出处,便会前往找到猫的地方,摆上鲜果等物,意为敬谢土地山神庇佑野猫。
如今时过境迁,少有年轻人还知晓此等古事,循旧例的自然也少。只是,城里头但凡讲究些、或是看中猫的人家,仍旧不厌其烦地遵守聘猫的习俗。
有纳猫契,有聘礼,有天地为媒为证,便是正式结下因果,日后若有辜负,神明处自有说法。
小黑猫自诩出身正统大宗,自然不可能随随便便就同一只野人类回家;即便要去,也得等纳聘礼成事毕。
胖橘一张胖乎乎的圆脸皱成一团,竟也露出几分怀恋的意味。
“想当年喵,”他小声喵叹道,“我的第一任人类用了两包盐带喵回家的呢。他家的小鱼干可真美味呀,要是他能活得再长命一点就好了。他最后躺着的那个雪窝窝真的好冷喵,喵用肚皮暖了很久还是冰冰凉的……不过喵,兵荒马乱的,被流弹打死好像也不是人类自己的错呢。”
胖橘嘀嘀咕咕,沉默片刻,胖脸上的哀戚很快褪去。它扭过身,用两只前爪小心翼翼地捧起一条小鱼干,咔擦咔擦啃得津津有味,半点不见之前的哀伤。
饼崽没好气地瞪了一眼只懂吃吃喝喝的胖橘,转而对小黑猫喵道:“聘猫也简单。喵认为墨崽肯定不是故意忘记提的,说不准是有什么难处?您不知道,人类活在这世间可难可难,说不住什么时候就破产了,或是一夜之间就只能吃树叶和草为生,得靠着我们小猫咪赚钱养活呢。”
小小的狸花不知哪里累积来的猫生阅历,竟摇晃着圆脑袋,颇为老气横秋地重重叹出一口气来,稚气未脱的眉眼间全是对自家人类的担忧。
“不喵这个。喵的,如果他不来聘,不若您抢先下聘纳了他?反正都是要做一家猫的,谁聘谁好像都不打紧吧,喵们又不是出不起盐钱或是小鱼干。”
饼崽毛爪一挥,豪爽大喵,引得众猫纷纷鼓爪。
小黑猫听罢,眼前一亮。
饼崽大概也是被自己的气势震住了,越想越觉得自己是个小天才,不由得喵喵又道:“我的主意可太棒了吧!到时候您可就成为方圆不知道多少里内第一位聘人类的猫大人呢,这荣耀,喵喵的头一份!”
饼崽这么一喵,众猫妖也跟着喵喵附和,七嘴八舌地出谋划策起来。
“喵觉得可行,喵知道哪里可以摸鸡蛋,给人类崽送点鸡蛋,人类都喜欢这个,他一定会很感动!”
“喵还藏着一串夏天逮到的蟑螂呢!虽然养到现在瘦了些,但也是心意呢喵!”
“死老鼠要不要的喵?喵收集了一家五口,下雪前正好风干了,可以串一串项链喵。”
小黑猫胡须翘起,面上依旧严肃端庄,内里却心思百转,显然对饼崽的提议很是满意。
最终,小黑猫一爪定音,吩咐道:“如此就准备起来,冬至之前抬来给我过目!”
时间紧任务重,然而迫于淫威,众猫只得喵喵应下。
今年的冬至落在12月22日,就在两日后,几乎眨眼便至。
墨观至生于农历的冬至日,确切地说,他降生于子时,新旧交替,即将迈入一年中最长的黑夜的那一刻。他名字中的“至”便是至日的意思。因为这个时刻特殊,墨观至从小到大总是庆祝农历生辰。
尽管小黑猫还未答应赴约,到了冬至前一日,墨观至仍旧提早做好准备。
冬至,俗称冬节,在毛春是十分隆重的节日,古来便有“冬至大如年”一说。这倒不是此地的特殊节日。
早在周代,正月相当于如今的农历十一月,冬至才是真正意义上的春节。冬至日当天,白昼最短,黑夜最长,阴极阳生,二气互相消长、自然转化,乃是万物生死分界线,生机至此开始萌动,有着极其特殊的象征意味。
此后,汉武帝推行太初历,分割道学的修身治世,即取道家修身利己,取儒家治世,冬至逐渐退变被遗忘本义,在多数地区沦为二十四节气中普通的一个。而部分少数民族为避乱而迁徙至深山老林,至今沿袭着夏、商、周时期的文化特征,仍旧保留着在冬至前后过年节的习俗。毛春虽为汉族主导的地区,另过春节,多年来却也始终沿袭旧历,将冬至当做除春节外最重要的节日。
因为至日应休养生息不兴事的特点,每到冬至,毛春各行各业例行放假,为贺冬做准备。众人回家,吃团圆饭,祭天祭祖,安身静体。毛春人认为,一年到头为生活奔走,辛辛苦苦,若是冬至这一天不好好休息,就等于是一年白干了。
老人常言,冬至前夜要比往常入睡早,争取做一个好梦。因为这一夜做的梦最灵,——哪怕没能第一时间灵验,第二日传梦时被家长长辈知晓,也会想着法子为小辈们圆梦,颇有些“圣诞许愿”的味道。讲究些的人家为更好实现愿望,还会举家赶往本地观中拜谒求梦。
于是,冬至前夜,墨观至按照小时候的习惯,换上晾晒得干干爽爽的新被褥和枕头,早早入睡。
他希望能在梦中见到那只留下猫爪印后又无情离去的小黑猫。
第二日醒来,墨观至睁眼时只觉神清气爽。只是不知是好梦易忘,还是那只小黑猫没能成功入梦来,无论墨观至如何努力回忆,都想不起自己梦中所见,只得遗憾地起床。
等他下楼,却听见院门有人摇铃。
第43章 冬至
叮铃铃——铃铃——铃——
门铃先是极有规律地摇响, 而后越来越急促。
墨观至加快脚步前去应门。
门外天朗风淸,不见昨日风雪。
却空无一人。
只有兀自晃动的铃绳,就好似方才有只淘气的小家伙, 用牙咬住绳子尾端,将自己整个吊上去, 凭借自身体重晃动门铃, 听见应门的动静后又抛下铃绳匆匆离去。
墨观至疑惑,缓步来到院门外, 四下张望,一无所获。一转身, 余光瞥见门角摆着一只小巧的竹篮, 上头盖着一层厚实的……花开富贵花样的红棉布。
墨观至:“……”
这该死的熟悉感。
他强压下嘴角弯起的弧度,俯身拎起小竹篮。竹篮看着小巧,提起来却沉甸甸的, 蓝子自身的重量几乎压弯了把手。墨观至一手托着竹篮底部, 侧身抵住门板钻回门洞。
人类并不知在他身后不远处,有一颗黑乎乎、圆溜溜、毛茸茸的小脑袋冒出来, 正猫猫祟祟地暗中观察着他的一举一动。
而下一刻, 噗噗噗, 那颗小脑袋上头冒出好几颗大大小小、五颜六色、同样圆溜溜的毛脑袋。
“他收下了吗?”毛脑袋一号好奇。
“收下了喵, 一整个滴溜走了。”带着奇妙口音的毛脑袋二号汇报。
“真奇怪呀, 喵还以为这种礼物人类肯定是不能喜欢的,没想到人类崽这么不挑剔, 真是好养活。”毛脑袋三号感慨。
“就是说, 里头连点荤气都不沾,喵还以为至少得送一整只大老鼠才能打动人类崽的芳心呢。”毛脑袋四号嘀嘀咕咕。
被一串毛脑袋压在最底下的黑色猫猫头:“……”
他恼火地猛晃脑袋,将堆在上头叽叽喵喵的毛脑袋一股脑儿全都甩了下去。
黑色猫猫头高傲地一甩胡须, 尾巴直挺挺地竖起,潇潇洒洒地转身离去。
然而他身后,聒噪的议论声依旧不绝于耳。
“怎么又生气了喵。”
“真是一只爱生气的咪咪呢。”
“嘘——你忘啦,黑咪咪不让我们叫他咪咪!”
“那我们的大戏还排不排了喵?”
“那必须的啊,喵的剧本都写好了喵。”
“啊,你怎么又偷偷写新剧本了!上一个不是刚定下,喵的台词都背了一半了。”
“瞎喵喵,你就背了第一页的第一行,还配了整整一大碗小鱼干!别以为喵不知道!”