墨观至实在看不下去，摸出一张纸巾，俯身，将纸巾盖在小黑猫的鼻子上。

　　“自己擤一擤。”

　　小黑猫：“……”

　　幸而天黑毛又厚，无人发现小黑猫的窘迫。顶着两只通红的耳朵尖儿，小黑猫凑过去，就着纸巾啾啾两下将鼻子清干净，然后抬起爪子，嫌弃地将脏纸巾推开。

　　张玄沄等人：“！！！”

　　小猫咪竟然会自己擤鼻涕，好神奇！

　　墨观至收好用完的纸巾，直起腰，这才看向老村长。

　　被无视多时的老村长：“……”

　　墨观至歉然道：“对不起，您刚才想说什么？”

　　老村长沉默良久，缓缓找回方才的气势。他从竹椅上站了起来。

　　这时注意力回归的众人才愕然发觉，老村长的模样竟然又变年轻了，眼角唇边的褶皱淡化不少，就连原本似驼峰般佝偻的腰背也变得挺拔起来。

　　更诡异的是，老村长的举止愈发带着“女人味”。不同于粉毛那种一眼能瞧出是外力造成的“女性化”，老村长的举手投足间都由内而外散发出成熟女性特有的韵味。正因如此，他呈现出的内在气质和外在形象形成强烈到无法忽视的反差感，——仿佛是一个女人的灵魂披着一张老男人的皮。

　　这个念头刚冒出来，众人齐齐打了一个寒颤。

　　老村长似是很满意几人的表现，嘴角抿出的笑意越来越深。他开口，声音柔软富有磁性。

　　“几位小哥来找我做什么？”

　　好、好奇怪啊。

　　张玄沄往后用力梗着脖子，几乎挤出双下巴来。

　　在老村长的死亡凝视中，难为墨观至还能稳住心神，甚至露出礼貌性的微笑。他朝老村长点头致意，礼貌地说出来意。

　　“帮忙吗？”老村长轻声重复道，末尾语调微微上扬，带着几分少女的无辜和天真，只是这并不像是纯天然的少女感，反倒有种上了年纪的妇女故作娇憨呈现出来的扭曲感。

　　“其实村祭很简单的呢，本来是不用帮忙的，不过几位小哥这样说，我很高兴呢。”

　　更、更奇怪了。

　　除墨观至以外的三位人类男性默契十足地将眉头紧紧拧成奔驰车标。

　　老村长仿佛浑然不知几人的别扭，依旧拿捏着娇软的语气说道：“不过，如果小哥一定想帮忙，嘻嘻，我也不反对呀。”

　　语毕，老村长突然转身，以和他的年纪迥然的轻快步子，三步并做两步走向那间放有铁链的房门。几乎是一眨眼功夫，他的身形已然闪现在门前。只见他一手扶着门框，身体半侧朝外看来。昏黄的灯光打在那张枯瘦的脸颊上，一半明，一半暗。

　　老村长抬起一只胳膊，柔弱无骨地上下摆动几下，招呼道：“你们快进来呀，快进我屋里来呀。”

　　众人再次默契地同时往后退了一步。

　　张玄沄又开始抑制不住地小声“卧槽”起来。他冲同伴们说道：“这回应该不用我的指导灵开口，大家都能看出来，只要我们一进房门肯定迎面就是一个开门杀吧。”

　　阿波为难道：“看是看出来了，但我们来的目的不就是为了进一步了解真相吗？我们不进去不是前功尽弃？”

　　廖悾君没有发表意见，直接向墨观至投去等待指令的目光。

　　同样不发表意见的小黑猫一爪子踩上墨观至的鞋面，像是在警惕窃宝贼的恶龙。

　　墨观至沉默着。

　　老村长引诱众人进里屋的目的的确表现得就像是游戏里的剧情杀。

　　他的脑子飞速运转，越转思维越清晰，下一刻便有了决断。

　　墨观至面上保持微笑，不露丝毫意怯。

　　“不了，”他朗声回绝道，“我们几个大男人，又这么晚了，直接进卧室对阿姨的影响不好。”

　　此话一出，不仅张玄沄等人惊诧，老村长脸上的笑容亦是一僵，那双死鱼似的眼珠转向墨观至，一眨不眨。

　　墨观至又道：“我们只是来表达慰问的。来时贺阿公就和我说了，村长走得急，儿子又常年在外，而今马上就要到他老人家的五七了，还得由您这位当女儿的里外操持，对吧？”

　　老村长的女儿？！

　　众人齐刷刷看向依旧扶着门框的老村长。

　　老村长笑了，——或者此时已经不能再称呼“她”为老村长——自从被墨观至叫破身份后，她的脸再次缓慢发生变化，面皮融化，如同滚烫的蜡油般往下滴落，逐渐露出本相。

　　确实是一张女人的脸。

　　果真不是少女，而是一张约五十来岁的中年女人的脸，从五官看来，确实像老村长的女儿。

　　“真是很久没遇见你这么有心的小哥了，这么礼貌、长得又这么好。”

　　中年女人抿嘴笑着，一手托腮，另一只手的食指敲了敲唇角，脸上再次流露出十七八岁的少女情态。

　　“既然这样，让我想想看，能让你们干点什么好呢？”

　　墨观至主动询问道：“不如先说说看，芙蓉村做五九时需要准备些什么？”

　　“那我数数看呀。”中年女人点着手指，一样一样数过去，“我们这里做五九呢，最重要的就是准备四种祭品啦：品性好的，长的好看的，说话好听的，干活利索的。都得是洗得干干净净地摆上桌。”

　　墨观至微微蹙眉。这说的大概就是村祭一共需要四名女性，且很可能是未婚女性。目前看来，四个重要祭品最有可能对应的是队伍里唯四的年轻姑娘，分别是正直善良的乔园园，长相秀美的主播小鱼，以及姚立和马敏君各自带来的女儿。只是不知后两者的母亲是否已经知晓芙蓉村的秘辛，是否一意孤行，宁愿牺牲女儿换取求子的一线可能。

　　“然后呢？”

　　“然后呢，做五九那天当然一定要风光，一定要够热闹，所以呢，次一点的供果也要准备，多多益善，不过只要不少于三个，也就够了。你要是能帮我准备好这些，等仪式做完，你们就可以离开了哦。”

　　如果他们此时尚不知所谓的祭品和供果就是同行而来的那些姑娘的话，这笔买卖听起来甚至很划算。然而此刻，所有人心里都清楚，村长女儿是在诱哄他们牺牲那些姑娘换取换自由。

　　——不，也许还有另一条路。被村长女儿用秘法变成“女人”的粉毛已经拥有成为供果的资格。也就是说，男人们可以选择自己变成供果，换其他人安全。

　　张玄沄忍不住爆了粗口：“这个离间计也太操蛋了。”

　　如此一来，鬼怪吃人反倒成为其次，重要的是哪怕他们中只有一人叛变，成为铁桶的短板，想尽办法推别人下水保自己平安，那这个临时搭建的团队就要乱套了。

　　最难测的莫过人心。

　　此时唯一庆幸的是，目前看来，得知内情的只有他们几个。

　　正如此想着，那头的中年女人像是忽然听见什么，做出侧耳聆听的姿势，几秒之后，她的脸上绽开一个称得上是灿烂的笑容。

　　“齐了哦……”

　　她将头猛地转向众人，角度大得好似直接折断了脖子一般。

　　“祭品、供品都已经齐了呢。”

　　她语气温柔，笑眯眯地说出令人胆寒的话语。

　　“真是遗憾，看来有人的速度比你们还快呢。”

　　墨观至正想追问，忽觉一阵天旋地转，眼前的场景画面在视野中被无限拉长、扭曲，霎时间如有千万根细针密密麻麻地扎向他的眼球。

　　就在这关头，一只漂亮的长毛小黑猫跃起，一脑袋撞破幻象，直直朝他扑来。

　　墨观至头疼欲裂，依旧下意识地张开双臂护住小黑猫。

　　下一瞬，视线重新定格，周遭已然变了模样。

　　墨观至稳住身形，晃了晃脑袋，第一时间查看四周环境。

　　乍一看去，墨观至便明白自己已然不在村长家的平房小院，而是在一处仿木质结构搭建的某种庙殿。殿内应是近期修葺过，到处冲撞着违和的现代工艺品气息，唯有那四根双人合抱粗的实木承柱，肉眼可见是个文物级别的老物件。

　　而冰冷的石砖地面上东倒西歪地躺满了人。除他之外的其余人皆抱头哀嚎，形貌惨烈。其中不仅有张玄沄三人，还有理应正分散在村子各处寻找出路的其他人，以及留在宿舍楼里的人，包括并未参与团体活动的李道士一行人。只不过李、冯两位道士相较于其余人的惨象显然体面不少，他们只是跌坐在地，发型略有凌乱，脸色看着还算红润正常。

　　墨观至并未急着动作，也不曾放松警惕，反而收紧怀抱，将小黑猫搂得更紧。平日里总是爱端架子的小家伙此时也难得没有挣扎，乖巧地窝在墨观至的臂弯里，长长的尾巴绕着他一甩一甩，仿佛在回抱那吓坏了的胆小人类。

　　正在这时，张玄沄等人也逐渐恢复神智，一个个或扶着额头、或揉捏着脖子，哎呦叫唤着、挣扎着爬起来。

　　“我曾经是幻想过那啥啥之后第二天醒来，我的身体像是被火车碾过一样。”

　　都到这种时刻了，张玄沄仍不忘宣传他在某网站上的高级账号。

　　“但我往万万没想到，我现在的确是一根手指都抬不起来了，但相应的快乐也一点儿都没享受到。这和我点了一杯猫屎咖啡，却被人直接上了一杯加了猫屎的咖啡有什么区别？都是诈骗！”

　　仍旧趴在墨观至的脑袋上俯瞰众人小的小黑猫闻言，惊悚地看向张玄沄，两眼瞪圆好似一对铜铃。

　　什么，人类竟然会有这样奇怪的需求？

　　生活在人类世界的小猫咪们到底承受着怎样的非猫折磨！

　　小黑猫近乎敬佩地瞪了一眼张玄沄，而后默默将自己缩回，尽可能用墨观至的后脑勺遮盖身形。

　　他堂堂猫仙老祖，是断然不会屈服于凡人的。

　　墨观至快步走过去，先将贺老汉扶了起来，又帮忙乔园园等人站好。同留在宿舍楼的几人交流后，墨观至这才得知，原来他们在新坟和村长家耽误了些时间，其余人早一步探听好消息回到集合点。

　　首先，基本可以确定，芙蓉村除了被荷塘淹没的前后村口，再无别的可行的出村途径。村子四周倒是被群山包围，然而村民们明确告知这帮外来者，山中不太平，凡是进去的都失踪了。至于具体是哪种失踪，想来探查队伍也不敢深究，更不敢公然违抗“NPC”们的指示。

　　意外的是，每一支外出探查的队伍都收到了来自不同村民的关于祭品供果的提示。那些原本神色麻木、对外来者爱答不理的村民们到了晚上，越接近村祭的时候，表现得越像是真正的活人，甚至愿意主动和他们攀谈、提供线索。

　　如此看来，村长女儿愿意和墨观至等人交流，倒未必就是“好心”帮忙，不过是在有意识地拖延时间，背地里发动全村上下一起主动出击，逐一击破。

　　其余人得到的消息甚至比始终不曾表态的墨观至等人还要详尽。村民们告诉外来者，若是想要“转变”供果，就喝下芙蓉庙外由北向南流的那条小溪里的水。

　　墨观至自然联想到贺老汉曾和他说过的有关阴子河的传说。原来这条神奇的溪流，不仅女人喝下溪水后可以诞下女婴，男人喝了还能转变性别。只是这么久以来，从来没有男人想过、或者是不屑于去考虑自己喝水的可能性。

　　如此一来，外出探查的人员几乎算得上是无功而返，只带回来“只要祭品、供果”足够，其余人就可安全离开的消息。一开始倒也有人想着隐瞒消息，只是知道的人太多，总有克制不住当场说开的，由此不过短短工夫，所有人都知晓了村长女儿的意图，不少人开始蠢蠢欲动。

　　墨观至的视线扫向以刘哥为首的一群男人，他们虽不曾明说，但他从几人脸上不太自然、又压抑不住的兴奋表情中便已猜到对方的决定。

　　若是只有少部分人知道内情，墨观至等人还能利用信息差，尽可能保证大家团结一致对外，共渡难关。如今有了第二选项，人心自然浮动。毕竟比起自身性命，牺牲良知几乎不用付出代价。

　　“关于令两个缺失的‘供果’，他们是怎么做的？”墨观至看向乔园园。

　　乔园园脸色铁青，先是狠狠瞪了一眼刘哥等人，而后沉沉叹气，无奈道：“还能怎么办。一开始大家还说要投票决定，我站出来争取，想等你们都回来了再一起想办法。后来时间越来越紧张，你们一直也没回来，加上刘哥他们的拱火，一个两个就都吵了起来，最后闹的动静太大，连隔壁房间的那几个都出来打听情况了。”

　　说着，乔园园冲李道长一行人的方向努了努嘴。

　　“后来，就是其中一个女人，喏，就是那个穿红色毛衣裙、长得有点凶的中年女的，她建议投票决定。大家都同意了，规定谁抽中了签就把谁投出去。”

　　竟然是同意投票确认。墨观至微微挑眉。这倒是比他想象的还要“（民）主”一些，他还以为剩下的两名女性会被毫无疑问地扔出去堵上供果缺口，毕竟女性天然符合成为供果的性别条件，根本不用喝阴子河的水，“省事”。

　　大概是看出墨观至的未尽之言，乔园园主动解释道：“原来看刘哥的意思，确实是让那两个中年女人顶上的，不过那穿红色毛衣裙的女人太厉害了，家里也有钱，背地里许了他们一些好处，三下两下就说服刘哥等人同意她的方案。”

　　说到这，乔园园再次长叹一声，声音里满是疲惫。

　　“我也不知道是真的就这么巧，还是那女人伙同刘哥他们给签子做了手脚，总之，最后是那女人的朋友和另一个男的抽中了倒霉签。那男的当场就闹开了，折了签子，说什么也不干。大家也没有完全撕破脸，就听之任之了。倒是那抽中签子的女人，竟然没说什么就接受了。不过她和她朋友就再也没凑在一块了，可能是闹掰了吧。”

　　墨观至顺着她的视线看去，明白是住在他的新邻居马敏君抽中了，而另一位身着红裙的显然就是她原本的好友了。两人结伴同行前往芙蓉村，许是像贺老汉曾经猜测过的那样，是来求男丁的，不成想半路发生这样离奇的意外，一对闺蜜也变作仇家。

　　乔园园话音未落，就像是要印证她所言非虚似的，大殿的另一头爆发出尖锐的吵闹声。

　　站在闹剧正中间的正是适才乔园园话中的主角之一马敏君，同她争吵的却不是已然成为“前闺蜜”的红裙女人，而是马敏君的女儿，墨观至曾匆匆见过一面的那位。