姚朱提醒她：“姑娘，此事最好不要同别人说起。”

　　姚女史原先招太后厌恶，除了她出身不好以外，还有一个重大缘由便是，她以女官身份，被发现同宁王有了首尾。

　　在宫中，这叫秽乱宫闱。

　　但因宁王力保，姚司司最终平安无事，但再想往上升官，是不可能了。

　　荷回不是宫女，亦非女官，即便众人皆知她是太后给宁王找来的人，但毕竟没过明路。

　　一个未出阁的小姑娘，若在事情定下来之前，当真同宁王有了什么，终究是一场是非。

　　“我晓得。”荷回握着她的手，正色道：“姚朱姐姐，谢谢你。”

　　姚朱是荷回进宫后，宫正局指派给她的，其实，她本可以事不关己，不管荷回，即便她出了什么事，也不与她相干，照旧回宫正局当差就是。

　　可她还是将事情的得失告诉了荷回。

　　荷回紧紧握住她的手：“姐姐，我一定当上王妃，到时把我所有好吃的都给你。”

　　姚朱有些不自在，脸不知为何开始发烫。

　　这位沈大姑娘，明明瞧着木讷，杂草一样不显眼，却有种收服人心的力量，叫你不自觉亲近她。

　　姚朱不由别过脸去，岔开话题，提及给万岁爷送寿礼一事。

　　今日一大早司礼监便派一个少监和几名长随过来通知她们，今年万寿节，宫中打算大办。

　　除了往年那一套旧礼外，今年还增设一套新规，请宫中各司衙门五品以上女官和内侍，以及现居寿明殿里新入宫的秀女们，都给皇爷献上一份贺礼。

　　那少监传话完毕，还特意揣着袖子强调：“沈大姑娘也在此列。”

　　姚朱知道这不过是为了替皇爷向上天讨个好彩头，贺礼不必贵重，但要有新意，算是对主子的一点孝心。

　　先帝在时就有的先例，只不过后来皇爷登基后被废除，如今重新被捡起来而已。

　　只是这是沈姑娘头一回在皇爷跟前露脸，怎么也得送得合他心意才是，即便这些东西皇爷他多半并不会看。

　　说起这个，荷回果然敛了神色。

　　或许是潜意识里对这位大周最高统治者有着天然的畏惧，荷回觉得送礼物这样一件在家乡再寻常不过的小事，此刻却像山一样压着她。

　　一脸认真地在那儿思索片刻，荷回讷讷问姚朱：“姐姐，皇爷喜欢什么？”

　　这还真将姚朱问住了。

　　这位大周天子给人的感觉，便是天威难测。

　　他好似并没有什么喜欢的，也没有什么不喜欢的，总是淡淡的模样，吃喝用度一切标准都沿用旧例，好似作为皇帝的一切他都能接受，从没有超脱规矩之外的一点喜好。

　　摇了摇头，想半日，才想出一件特殊的事来。

　　“皇爷他，不喜欢猫。”

　　因为这个，太后和那些娘娘们即便再喜欢，也从不在自己宫中养猫。

　　猫儿房的那些猫，也都有专门的宦官看着，但凡皇帝可能出现的地方，这些人能做到连一丝猫毛都不会有。

　　“姑娘，你只要不送沾猫的东西就成。”

　　听姚朱这样说，荷回的心霎时放下少许，“那我就绣对蝙蝠吧，取福寿安康之意。”

　　姚朱点头。

　　正说话间，有人在外头唤荷回：“沈姑娘，太后叫您去一趟。”

　　“可说是什么事？”

　　“奴婢不知。”

　　荷回连忙将荷包放进笸箩里，姚朱伺候她换衣裳，将束胸的带子勒紧了，直到荷回喊疼，才收了手。

　　“姑娘，到底忍着些，胸脯鼓了穿衣裳不好看。”

　　太后不喜欢妖妖娆娆的女人。

　　荷回额角泛起细密的汗珠，拿汗巾儿擦了擦，理了理新换上的杏黄色衫子，道：“我晓得。”

　　等两人赶到万寿门外，已经是半炷香后。

　　远远的，瞧见宫门外黑压压跪满了人，鸦雀无声。

　　荷回怔愣间，已经被姚朱拉住跪在宫墙根儿底下：“圣驾在此，姑娘别吭声。”

　　荷回心头打了个突。

　　她没成想会在这里遇见皇帝。

　　由于种种原因，虽然还未曾有过照面，但她对这位传说中的皇帝陛下很是敬畏，敬畏到有些恐惧的地步。

　　宁王原先只是脾气差，并不曾做什么过分之事，而皇帝。

　　却实实在在掌握着天下人的命运。

　　包括她的。

　　光是这份权利的存在，就令人生畏。

　　更何况，她曾亲眼见着，孙姑娘只是因为打听了下他的消息，便以冒犯龙威的罪名，一朝从天

　　上被打入地狱。

　　她曾悄悄去看过孙姑娘。

　　她被罚在针帽局做洒扫宫女，她去看她时，她正被一个比她年长些的宫女冷脸训斥，早不复当初笑意盈盈模样。

　　想到这里，荷回指尖发白，将脑袋垂得越发低。

　　“皇上起驾——！”

　　在前头扫路的两个小宦官‘啪啪’拍了两下手后，八名太监扛着皇帝乘坐的肩舆起身，身后长长捧着各式东西的内侍们，浩浩荡荡护送着皇帝离去。

　　荷回跪在那里，盯着地上的青砖，兀自发呆。

　　这些青砖被负责洒扫的小火者们每日拿水擦得蹭亮，仔细看，能隐隐瞧见倒映的人脸。

　　而此刻的皇帝，视线不经意间在底下跪着的众人发顶掠过。

　　余光瞥见一个身穿杏黄衫儿的姑娘，因头垂得低，看不见脸，只能瞧见她头顶的扁圆银丝鬏髻和右耳上那只晃悠的玉耳坠。

　　皇帝眸色沉沉。

　　这样的耳坠子，那小姑娘好似也有一对。

　　然而皇帝的视线不过在耳坠上头停留一瞬，便很快移开。

　　不过是宫里的司衣按例发放的首饰罢了。

　　随着圣驾离万寿宫原来越远，一直跟着的王植才道：“主子，底下的人来报，秀女们该走的流程已经走完了，接下来就要面圣，他们定了几个日子请主子裁夺。”

　　皇帝神色淡淡的，却明显是上了心，“说。”

　　王植报上了几个，“是司礼监同钦天监对过的，都是好日子。”

　　杨柳依依，一眼望不到头，远处的太液池静静流动，波光粼粼。

　　皇帝挑了一个，说，“就这日吧。”

　　王植听罢，不觉失笑。

　　看来主子当真喜欢那小姑娘，迫不及待挑了个最近的日子。

　　他弯腰，恭敬朝皇帝道：“是，奴婢即刻吩咐下去，叫他们后日带着秀女们来面圣。”

第8章

　　发现

　　等圣驾走远，荷回已然薄汗涔涔，被姚朱扶着，才勉强站起。

　　进了万寿宫，给太后请过安，瞧见殿里右边首座上多了位穿大红圆领袍的美丽妇人，不由多瞧了几眼。

　　太后指着她朝那妇人笑道：“这就是那孩子。”又朝荷回道：“给你萧娘娘请安。”

　　荷回这才得知，她便是淑妃萧氏。

　　连忙下跪磕头。

　　“好孩子，快起来。”

　　淑妃生就一双美人目，雍容华贵，只是皮肤有些苍白，像是久病初愈。

　　她拉过荷回的手，目光中透漏着慈爱，朝太后道：“的确是个水灵的姑娘，太后的眼光还是这样好。”

　　太后笑而不语。

　　淑妃问荷回：“好孩子，多大了？家里都有什么人？”

　　荷回老实回答：“回娘娘，十六，家里有父母和一双弟妹。”

　　淑妃‘哦’了一声，拍着她手道：“可怜见儿的，难为你，这么小年纪就离开父母亲人到我们这里来，可还住得习惯？”

　　荷回听她提及自己的家人，不可避免的心中一酸，却不敢表现出来，强撑着笑道：“习惯的，多谢娘娘挂怀。”

　　可她这份思乡之情又哪里能骗过在座之人，太后转头朝坐在左手边第二张太师椅的李元净道：“听见没，往后可不许再欺负沈丫头，多带她到处转转，别总是四五不着六的。”

　　李元净心想，这宫里的女人哪个不是小小年纪就离开家的，有个什么，能到宫里来，是她们的福气。

　　个个都拿这事到他跟前说事，他哪里可怜得过来。

　　心里虽这样想，面上却笑道：“瞧皇祖母说的，好像孙儿欺负了她似的。”

　　他继承了皇帝冷峻锋利的眉眼，却比之多了几分少年风流，撒起娇来得心应手，叫人如沐春风。

　　众人不免笑了，太后示意宫人重新给李元净上一碗新鲜的冰酥酪，给他解暑，“不是最好。”

　　淑妃松了荷回的手，荷回便由宫女引着坐到李元净后边去。

　　荷回走到太师椅边，学着淑妃的模样，并膝坐在椅子边沿，只留一半屁股在座椅上。

　　因为用力维持仪态，荷回本就酸软的身体有些隐隐作痛。

　　她借着宽大的袖子，一只手微按在扶手上，才觉得好受一些。