那松鼠是前年他出宫游猎时所获，想着太后或许喜欢，便带了回来。

　　太后收到后，果然欢喜，着专门的内侍在宫里养着，一直到如今，前几日去太后宫殿请安偶然瞧见，它正在抱起核桃开壳，同眼前小姑娘如出一辙。

　　或许是饿了，小姑娘吃得有些急，险些呛着，捂起嘴巴轻拍自己胸口。

　　无趣，笨拙，却可爱。

　　皇帝膝上敲击的手停下，缓缓将视线收回。

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　　“皇帝。”太后抬手在人眼前晃了晃，好奇笑道：“想什么呢，这样入迷，从方才进来就这样，叫你都听不见。”

　　皇帝回过神来，顿了顿，起身扶着太后坐在铺满明黄褥子和软枕的宝座上，弯起唇角，“没什麽，儿子是瞧母后这条松鼠喂得好。”

　　太后抿嘴而笑：“这是你送给娘的东西，他们安敢不上心？”

　　指着左右道：“还不快讨万岁爷的赏？”

　　宫人哗啦啦跪了一地，口中说着吉祥话。

　　皇帝并不脑，知道这是太后故意哄他高兴，嘴角弯了弯，叫他们去外头领赏。

　　闹过一阵，宫人们渐次离去，殿里霎时间安静下来。

　　殿内香炉里燃着木樨香，混和着条桌上摆放的佛手瓜的味道，扑面而来一股香甜气息，只是两种香气混在一起，难免有些呛鼻。

　　太后瞧了眼皇帝的神色，这才道：“我方才同你说的事，你怎么看。”

　　皇帝道：“母后方才说什么？”

　　太后没好气摇头，手拿帕子指着他揶揄道：“还说方才没想别的，我同你说话都听不见。”

　　也没再追问他方才究竟在想什么，左不过是些令人头疼的朝务罢了。

　　“方才净儿来我这儿请安，同我说起万寿节快到了，说去年这时候爹爹在外头征战，身为儿子，他竟不能在你跟前侍奉左右，着实是不孝，今年你回来了，他便想着热热闹闹的叫你过这个节。”

　　皇帝端起几案上的缠枝莲纹压手杯，热气升腾在半空中，遮住他锋利的眉眼。

　　太后：“毕竟是你的生日，还是得你自己拿主意。”

　　见他还是不吭声，太后叹口气，劝他，“孩子已经知道错了，他年纪小，又没经验，不像你似的，是险境里摸爬滚打过来的，朝政大事，把握不好，出了错，也是情有可原，你好好教他就是了。”

　　一番话说得皇帝撂下茶杯，“母后说的是。”

　　知道他这是同意了，太后意满而笑，唤来身边大宫女秋彤，“去告诉你们小爷，就说他爹爹同意万寿节由他来办，记得嘱咐他，定要办好，如若不然，他爹爹先不说，我先不饶他。”

　　大周皇室，与别朝不同，因开朝先祖底层出身，自小便是孤儿，先后当过乞丐，做过和尚，当上皇帝天下安定时，亲人已经死的七七八八，便比别人更注重亲情。

　　先祖当了皇帝，照旧与妻子同吃同住，张口闭口‘咱’，皇后甚至能直呼其名。

　　或许是继承了先祖的血脉，后世子孙身上亦带了一丝民间的鲜活气儿，并不像先朝一般，皇室成员之间只讲利益，不讲一丝人情。

　　可这只是表面罢了。

　　再是一家人，面上爹爹娘亲、叔伯兄弟的亲热叫着，背地里也免不了互相构陷，盼着对方死，为了皇位造反，砍对方脑袋的时候，举刀的手也不会有丝毫犹豫。

　　若非如此，他们这一支也不会有机会坐上龙椅。

　　秋彤应声而去，皇帝黑漆的眸子半阖，身后金丝笼子里的松鼠吃完了核桃，唧唧叫着，皇帝微侧过身，随意将手掌覆笼子上去，笼子轻响一声，里头光亮被全然遮盖。

　　殿中霎时又清净下来。

　　夜深了，皇帝要走，太后忽想起一事，叫住他：“别急，还有一事要叫你知道，这些日子你忙，我记性又不好，便忘了告诉你。”

　　皇帝道：“您说。”

　　太后轻摇团扇，倚着软枕道：“我旧日里有位姊妹，同我是手帕交，后来她家落魄，她又去南边嫁了人，便没了联系，年前你舅妈诚益夫人进宫，忽然说起她，说她已经没了，我听得伤心，问她家里还有什么人，诚益夫人说还有个儿子，如今以教书为生，活得拮据。”

　　皇帝静静听着，并不搭腔。

　　太后瞧他这模样，不免失笑，“知道咱们皇爷是明君，做不出卖官鬻爵的事儿，放心，不是叫你给他官做。”

　　皇帝神色淡淡的，“您多心了。”

　　太后也不与他争辩，她这个儿子，同先皇一个样儿，心思深沉，瞧着好说话，可一旦沾上朝堂的事，别管是谁，是一点情面不留。

　　她瞧着欣慰，如此，才是皇帝该有的做派。

　　笑了下，这才接着道：“她那儿子同原配夫人有个女儿，生得乖巧，我听着喜欢，便叫人将她带进宫来，同净儿相看相看。”

　　这事皇帝却是头一次听闻，想了片刻道：“母后看上的人，自然是好的。”

　　大周皇子选妇，除了开朝之初聘选贵戚之家女子外，之后的几朝都选小户之女，就比如父皇给他定的皇后，就是朝中五品官工部员外郎之女张氏，这个出身的后妃，既有些许见识，家族又不强大，无法形成外戚势力，危及皇权。

　　只是太后如今寻来的这个.......

　　皇帝不自觉蹙眉。

　　无官无名的白身，这出身也太低了些。

　　“听你这样说，我心里也有谱了。”太后坐直身子，站了起来，知道他心中顾虑，说，“咱们李家找媳妇儿，家世清白最要紧，别的都是寻常。”

　　总比罪臣之女出身的要强。

　　“这姑娘才来半年多，正叫宫正司的人培养着，先看着，若等明年不成再说。”

　　见皇帝点头，太后方才笑了，道：“毕竟是给净儿挑的人，你将来的儿媳妇，总得见见。”

　　不等他开口，转身朝外头唤了一个宫女进来。

　　“去，到寿明殿，把沈姑娘叫来，就说皇爷要见她。”

第6章

　　沈姑娘身边，有个男人？……

　　香烟袅袅，佛手瓜的味道已经被冲淡，那

　　边靠墙条案上，西洋自鸣钟响了三下。

　　已经戌时了。

　　“母后。”皇帝开口道：“夜深了，改日吧。”

　　经他提醒，太后这才反应过来，自己方才的言行有些不妥。

　　哪有正经人家大半夜叫个未出阁的小姑娘来见男人的，更何况那男人还可能是她未来的公公。

　　皇帝一向克谨守礼，即便不为了外头的名声，他从小从圣人那里得来的教诲也让他断乎做不来这样的事情。

　　太后忙止住那宫女，叹道：“是我疏忽了。”

　　就算要见，也要挑个好日子，在白日里当着众人面见，如此才不失皇家威仪，也不叫人说闲话。

　　太后想了想，道：“叫钦天监挑个日子，最好在万寿节前。”

　　皇帝说好。

　　出了万寿宫，天边的火烧云已经消失的无影无踪，起了风，羊角宫灯在风中飘摇，宫道上湿漉漉的，微弱灯晕下，能瞧见零星的雨丝。

　　身后长长队伍里，拿伞的宫人从一众捧着金盆、茶壶、衣物.....的宦官中出列，快步行至前头，将手中雨伞恭敬递交给王植，再由王植打开，撑在皇帝头上。

　　整个过程所有人寂静无声，连脚步都不曾有一丝一毫的错乱。

　　忽然间，皇帝忽然抬了手。

　　“停。”王植仰头询问：“主子。”

　　皇帝又摆了摆手，御撵落下。

　　四周冷冷清清，只有淅沥沥的雨丝拍打在雨伞上的‘啪嗒’声响。

　　皇帝坐在那里，并不动，亦不说话。

　　众人屏声静气，不敢发出一丝声响。

　　王植正犹豫要不要开口，却不料皇帝忽然做出一个出乎他意料的举动。

　　皇帝下了御撵，从他手中抽出雨伞。

　　王植瞪大了双眼，一点点望着皇帝朝假山那边走去。

　　皇帝脚步沉稳，抬眼，不着片刻，那道熟悉的身影便出现在他视线之中。

　　小姑娘还坐在那里，连位置都未曾有丝毫改变，努力挺直的脊背在雨中微微颤抖。

　　她在这里，坐了几个时辰。

　　“怎么还不回去？”他问。

　　荷回已然坐得浑身快要失去知觉，头顶的雨忽然消失那一刻，她还未反应过来发生了什么。

　　直到对方从嗓子里再次发出一声醇厚低沉的‘嗯？“她方才意识到自己身边有人。

　　她抬头，在伞下望着他的脸，没有说话。

　　还是那样，木呆呆的。

　　皇帝并不急，反而觉得有趣，低头瞧着她。

　　“我......”她终于反应过来，改了口，说，“妾在等您呀。”

　　雨滴忽然大了起来，‘啪嗒’一声巨响落在伞面上，如一朵圣大的火花，在皇帝心头炸开。

　　他手握着伞，眸色漆黑如墨。

　　荷回不知为何自己说了那样一句话后，对方便没了反应，心中惴惴不安。

　　在家时，她家隔壁的寡妇每回同情郎说话，都是如此做派，难不成她方才学的不像？

　　时值仲夏，夜里并不冷，连雨丝落在面颊上，都带着丝丝温热。

　　也不知是不是她夜不能视物的毛病又加重了些，对方已经离自己如此之近，她却仍旧不能瞧出他是何摸样，只能隐约瞧出一抹朦胧的轮廓。

　　于是落在皇帝眼中，便是小姑娘在伞下仰头，对着他深深凝望。

　　下着雨，月色不显，微弱光线映照在小姑娘雪白的面颊上，映衬得她眉间的胭脂记愈发摄人心魄。

　　皇帝一向沉稳持重，但他的耐心有限，一般只用在有用之人身上，比如前朝阁老或者国家肱股之臣，很显然，眼前这个小姑娘并不在此列。

　　她只是个不起眼的秀女，他将来后宫的一员，他并不需要做什麽，她便会费尽心思来讨好的存在，不值得他浪费时间和心力去与之周旋。