“总不能为一虚名冒此大险。”

　　“如何是虚名？”崔喜道，“魏郡公为的是殿下法统。”

　　“什么法统？等我拿下中京城，铁骑之下，我谁敢同我枉议法统？”姜敏飞速决断，“薛思恩回去，传我的话，命魏行俭即刻出京，再不走，日后莫来见我。向薛念祖传我将令——”

　　薛思恩啪地一声站得笔直，拱手听命，“卑职在。”

　　“传令。内禁卫即刻兵分四路，一路往远宫十三台护卫先帝遗孀，二路往敬天殿，法祖殿，护卫宗庙家法，三路往魏国公府护卫魏郡公，第四路往鸾台保赵仲德无事。

　　“是。”

　　“若不能兼顾，记着——”姜敏沉吟一时，“敬天，法祖二殿和国公府不可有任何差池。”

　　“是。”薛思恩应了，见姜敏别无二话，“卑职即刻入城知会薛都督即刻安排——殿下放心，万无一失。”

　　姜敏一直等他出去才道，“让京畿的人都进来。”

　　便听铠甲碰撞混着脚步声近，帐帘掀开，三员大将引着数十名将校入内，“殿下。”

　　“魏郡公传先帝遗诏——逆帝绞杀赵王，逼死先帝，以天命自居，自命为帝，如此倒行逆施，人神共怒，天地不容。去岁因北御二部外敌只能容他祸乱京城，如今强敌既退，怎能不讨？”

　　众人拱手，“我等愿奉燕王殿下为主，共讨逆贼。”

　　姜敏站起来，“传令——”

　　众人啪地一声站得笔直，附耳静听。姜敏便道，“刘存煦引京畿左卫五千，夺长宁，朱雀，含光三门。牛千绩引右卫五千，夺安定，玉祥，尚善三门。薛存礼引骁卫五千夺文昌，尚勤，尚俭三门——今夜子时起事。此六门驻防稀松，你等夺门后城门紧闩，禁止出入。京畿戍卫自都督以下，不论是谁，从命者引其一同讨逆，不从者，斩。”

　　众军拱手，齐声应诺，“遵命。”

　　姜敏转过头，“齐凌。”

　　“在。”

　　“你引燕护军八千，夺西侧尚德门——给你一个时辰，夺门焚烟为号。”

　　“是。”

　　“薛焱。”

　　“在。”

　　“命你引燕骑军三千，夺东侧永安门——我也给你一个时辰。”

　　“是。”

　　“崔喜跟着我。”姜敏道，从正面强攻中通门。各处夺门俱以焚烟为号。“她说着话，目光众人面上掠过，“诸君，讨逆还朝乃国之大义，我等禀承大义，何敌不克，何功不夺？封爵立姓便在今日，恩荫子孙便是今时。”

　　众人闻言振奋不已，举起刀兵，高声叫道，“克敌——夺功——克敌——夺功——”

　　先皇离世时姜敏北上御敌不在中京。中京三支禁卫，内禁卫薛念祖虽早投了姜敏，明面上还是皇帝的人，中京戍卫都督是姜莹王君赵宿，京畿戍卫三总管虽然也是早投了姜敏，但都督王灿是姜莹门人——不论从哪里看，姜莹在京占尽先机。

　　谁知竟阴沟里翻船，被姜玺占了内御城门，趁姜莹入宫探病打了埋伏，姜莹被一刀斩首，赵王府满门被杀。皇帝听见消息厥过去，当场死了。

　　姜玺虽然掌握宫禁，却找不到遗诏，逼问待诏司总管，接连勒死两个也没能问出传国玉玺下落，最后一个虞青臣入司时日尚浅，又是自己人，只得罢了——硬着头皮以“先皇口谕晋王继位”和“国不可一日无君”为名登基。

　　如此先天不足，便是不祥的预兆。

　　其时姜敏正在东北境同辛简契合二部激战，战况不明，众臣便都顺势归附姜玺。姜玺做着皇帝，虽因南边洪水说不上顺心，但起码还像个皇帝的样子。八月后北境战事初见端倪，朝局立刻转了风向。

　　先是西堤魏氏少主魏行俭大张旗鼓公然入京，上呈先皇遗诏——旨意明言由燕王姜敏继位。其上传国玉玺朱印分明，辩不了一个字。而且这遗诏通传朝野也罢了，竟然在大朝上以清流之名当众奉与姜玺，要求姜玺遵从先帝遗愿，还位燕王。

　　姜玺勃然大怒，以妖言惑众之名缉拿魏行俭，押在监察院待审。这一缉拿便捅了马蜂窝子，姜敏听见，持传国玉玺，以讨伐“绞杀赵王逼死先帝之大逆罪人”之名举兵南进。所过之处，各地州府望风归附。

　　姜玺慌得一比，召刘奉节窦玉川入京勤王，被燕王大将徐坚和常斯明堵在北境寸步不能进。又召各地州府入京勤王，诏书倒是下了，三日间竟然连中京城都没能出得了。

　　直到此时姜玺才如梦初醒——内禁卫，中京戍卫，京畿戍卫必然有一个已经暗暗归附了燕王。姜玺顿觉风声鹤唳，身边都是反贼。想换人，怕立马就死，可若不换，又不知未来死在哪一日。

　　如此惶惶不可终日过了五日，燕王兵临城下。攻城之战于子时开启，不过一个时辰中京十二门尽归燕王。皇后赵丽姝高呼“养士千日用士一时，”，亲自领中京戍卫于中京诸坊同入城的燕王军殊死搏斗。姜敏恐怕毁伤京城，不准骑兵参战，只命京畿戍卫与之缓缓缠斗，足足打到傍晚才将中京戍卫主力灭得七七八八。

　　姜敏引军入内御城，刚走到城下便见昭阳殿莲台燃起冲天大火，姜玺身着龙袍，在众目睽睽中从莲台高处一跃而下，投身火海。

　　独善其身的内阁首辅赵仲德终于现身，以百官之首的名义引内阁六部，辅政院三司，各督抚，各部院一众官员长跪于昭阳殿前迎接王师。亲自草拟三千字折本，言辞恳切，请燕王殿下上承天命，下恤百姓，不辞劳苦，登基为帝。

　　姜敏不接，以“入京讨逆当功成身退”为由拒绝。赵仲德再次上书，再次不接，再乞，再辞，三辞三让之后，姜敏勉为其难，在新年第一日被迫登基为帝——

　　废帝一朝历时九个月零三天，到此终结。

　　这些都是后话。姜敏攻破中通门入城，纵马到未央坊前时，外御城内杀声仍未止歇。她只瞟一眼便转向一街之隔的平康坊，“你阿兄的宅子就在那里？”

　　“是。”魏昭道，“殿下怎知我阿兄住那？”

　　姜敏道，“外头传的——说你阿兄深得逆帝宠信，赐宅平康坊，一个阁臣，同诸王诸相一个待遇。”

　　魏昭脸一黑，“殿下莫听外头乱说，我阿兄是个傻的，只知道为民谋利，但凡存了旁的心思，谁不知天命早归殿下，怎么肯替逆帝接手陵水那个烂摊子？现在还在河堤上给逆帝卖命？”

第71章 莲台

　　魏昭见姜敏并无恼意，眼下时机合适千载难逢，翻身下马跪地，“阿兄只是一时为逆帝所用，卑职敢保他绝对没有附拥逆帝之心，求殿下恕了他。”

　　“只是一问，起吧。”姜敏道，“姜玺为帝，为之所用的人也不算少，总不至于个个都是逆臣贼子，慌什么？入冬是枯水时节，堤上的事不用一直守着，你回去就给你阿兄写信，让他速速回京，等议过，无事此事便揭过。”又道，“林奔在近宫十三台，他读书有限，你去看着，要紧文书和印玺不能毁伤。”

　　“是。”魏昭见她确实没有牵连的意思，便放下心，磕头道，“卑职现下便去。”转身走了。

　　魏钟跟在后头，“近宫十三台久为逆帝所制，都是皇家宫寝，打老鼠不能伤着玉瓶儿，薛都督想要活捉逆帝，只怕还要些时辰。”

　　“姜玺不会被薛念祖活捉的。”姜敏道，“再怎么不济亦是姜氏子弟，怎能落到活捉？”又问，“阿兄可寻着？”

　　“还没有消息。”魏钟道，“林奔入城第一件便控制了监察院，上下搜遍不见魏郡公——早前殿下命魏郡公出城，说不定已经走了？”

　　“但愿走了。”姜敏说着，又摇头，“必在城里，肯听我的他t也不是魏氏少主了。”正说话，外御城门从内打开，早在过午时中京城中激战已停，只有内外御城犹在困守。此时已经入夜，薛念祖衣甲上隐约有血迹，持刀走近，单膝跪于姜敏马前，“殿下，近宫十三台已经得手。”又道，“逆帝仍然困守昭阳殿——莲台起火，请殿下令，可否强行攻之？”

　　“起火？”姜敏皱眉，“你同我去看看。”

　　“是。”薛念祖召一匹马，刻意落后半个马头，一路一路道，“自从逆帝杀赵王承位，近宫十三台便不许我等插手，城门战事起时，末将便命强攻近宫十三台——只是昭阳殿国家重地，不敢用重兵器。”

　　姜敏问，“可知为何火起？”

　　“尚不知底里。”薛念祖想一想，又道，“近来逆帝同一妖僧走得极近，传言妖僧献神卷于逆帝。卑职听着流言，说什么神卷焚之可达天听——若传言无误，说不得便是在焚烧这劳什子神卷。”

　　姜敏听得皱眉，“烧幅画能叫莲台起——”话音未落便见东天火起，几乎燎了半座城。暗夜中黑红的火焰卷着木料的残渣和零星的火星漫卷上天，眼前殿宇陷入一片火海。

　　薛念祖一惊，“那是昭阳殿——莲台？”

　　“你说这是在烧画？”姜敏飞速道，“再烧下去内御城都要不保，即刻命人全力救火。还有，守住昭阳殿所有出口，姜玺只要现身便拿下——不许伤人，我要活的。”

　　“是。”薛念祖应一声，打马疾走。

　　姜敏停一时，亦打马入内。刚走出丈余，魏钟惊叫，“殿下看那边——”

　　姜敏转头，便见火舌尚未吞没的莲台莲花顶上一个人慢慢现身，暗夜中乌黑绣金的皇袍随着雪风烈烈起舞，火光照亮来人面庞——正是姜敏久不见的二哥姜玺。

　　姜敏急道，“他要做什么？”

　　“这是——”魏钟唬得面色如土，“殉城”二字到口边不敢说。便见楼顶那人张臂仰首，长声大笑，高声呼叫，“天要亡我——非我之过——”笑声到最尖利时纵身一跃，便如落叶离枝，没入火海。

　　姜敏应声闭目，许久缓缓吐出一口浊气，“去——看还能不能救，若死了，要体面收敛。”

　　“是。”魏钟应了，打马便走。

　　中京在手，姜玺身死，不论怎么说，一切已尘埃落定。姜敏勒缰驻马，目光落在莲台跳动的暗焰之巅，竟在这个瞬间生出言辞难以形容的伶仃和空寂，散马缓缓往莲台去。

　　过夹道便听喊声四起，宫人来来往往，乱着灭火，大火中梁柱崩塌，木屑四溅，不知什么人在尖声哭叫，不时有受伤的人从殿内搀扶而出。火光把此处殿宇照得亮如白昼，人间炼狱一样乱作一团。

　　随从便劝，“此处实在不成体统，逆帝既已身死，殿下不如回王府暂——”

　　“怎么就死了？你看见了？”姜敏不顺心，转头便骂，“没看见起火？你们就站着干岸看着？”

　　随从莫名挨骂，终于记起死的那个是人家亲哥，灰头土脸应一声“是”，引燕王随侍同宫人一处救火，只留两名随侍护卫殿下。

　　姜敏少入中京，宫人几乎不认识她，奔走救火时不时同她身畔掠过，时有磕碰。随侍忍不住劝，“殿下回吧，有事魏将军定会通禀的。”

　　姜敏正待要走，见里间宫侍用旧门板和春凳等物抬着白布盖着的尸首出来，便避往一旁。随侍抢一步拦在前头，不叫殿下沾上晦气。姜敏乘在马上看着他们搬运死人，便见一张门板上白布覆着的人头颅一偏，她心中一动，“停下。”

　　火场吵闹，这一声连燕王随侍都没听见。姜敏一提马缰上前，隔在宫侍身前，“叫你停下。”

　　宫侍虽不认识燕王，但外头打仗，眼前人红袍金甲腰悬宝剑，贵气逼人模样，忙撂了门板跪下去，“将军饶命——死人晦气，恐怕惊着燕王殿下，总管命奴等拉去宫外烧人场去。”

　　“烧人场？人还没死就拉去烧了？”姜敏斥一句，便下马近前，倒转鞭梢撩起白布一角，稍一瞩目便是瞳孔紧缩，撂去马鞭伸手揭开白布。

　　男人卧在门板上，满面烟尘，黑发凌乱。大雪天气身上只有一袭薄薄的绸衫，衣料却极佳的，火光映照下下流光溢彩如蕴星光，却薄得可怜，隐约可见劲韧修长的腿部线条。赤着的足和一段小腿早冻作青白色，趾间冰凌未销，便连脖颈和连指尖都有残余的冰渣子——

　　这是虞青臣。

　　中京一别，再见竟是如此。姜敏勉强定住心神，指尖哆嗦着掠在男人鼻间，没有气息。她心跳骤然停滞，指尖触在男人心口——隐约还有一点暖意。便压在他心口处用力摩挲，转头叫，“叫孙勿——快！”

　　战事一起恐怕燕王有伤，孙勿一直随侍在姜敏身侧。闻言疾奔上前。姜敏急道，“心口还是热的——救他！”又加重语气，“救他——绝不能死！”

　　孙勿早在燕郡便随侍燕王，第一回听见这么不讲理的命令从她口中说出来，心知此人要紧，一句“只怕活不成”强行咽下，袖中掣出一条针带，指尖一掸十数枚细如牛毛的银针擎在指间，运指如飞，银针尽数针在男人冻得青白的足底。

　　足心诸穴原是人最为敏感处，眼下银针入体，男人全无反应，死了一样。姜敏立在一旁，入了定一样，一动不动，一言不发，沉默地看着孙勿施救。

　　孙勿换一枚针，足有婴儿半指粗细，握住男人足踝，掌心发力生生撞入足底涌泉，又起出来，足足三下，男人趾间终于有了微弱的蜷缩。

　　姜敏看见，欢喜道，“动了。”

　　孙勿当然看见，起身扑到男人身前，掀开轻如蝉翼的薄绸衣襟，运指如飞，便有数十枚银针针在心口，便低头瞩目死死盯着男人瘦得可怜的一片胸脯。时间走得尤其缓慢，未知多久男人终于头颅挣动，胸脯微弱起伏，恢复呼吸。

　　姜敏身不由主退一步，脊背抵在结冰的宫墙上，生疼。

　　“带去暖和地方，煮热参汤，热水，生火，要暖，不能再冻着——再不能冷着一点。”孙勿飞速说完，“我先回王府安排煎汤。”不等姜敏答允一跃上马，打马疾走。

　　姜敏定住神，“回……回燕王府——去个人，命徐萃速速预备。”随侍送大毛斗篷过来，姜敏接过，搭在男人身上，又抬手除去自己斗篷，连着先前的一处拢着他，将男人冻得青白的身体裹得密不透风，“快——回去。”走两步又命人，“你回去，方才那些人都要重新看一遍——还没死就拉去烧了，这是人能做出来的事？草菅人命的东西一律重杖五十，给我撵出宫去！”

　　孙勿回燕王府药庐，飞速抓出草药，喊醒睡得昏天黑地的药童，嘱咐过煎法，又马不停蹄赶去燕王内殿，进门便见男人平平卧在榻上，看不出一丝活气，身上裹着极厚的锦被。燕王坐在一旁，攥着男人冻得发青的一只手，不住摩挲。

　　燕王内殿冬日是要烧地龙的，原就不冷，竟然还烧了两个熏笼，热得外裳都穿不住。孙勿擦一把汗，掷去斗篷，疾步上前，伸手诊过，神经质一样道，“还有命在，还有指望。”又问，“参汤得了吗？”

　　“还在煎。”姜敏道，“给他噙了参片。”

　　孙勿闻言侧首，果然见男人齿间噙着薄薄的参片，参片色泽深暗，纹路极密——至少有三十年以上参龄。点头道，“大人其实已经呼吸断绝，殿下这是在同阎王挣命呀。”

　　“同阎王挣命，也要挣一回。”姜敏道，“不管怎样，他不能死。”

　　孙勿闻言沉默。不一时徐萃送参汤进来，孙勿便道，“扶他起来。”

　　姜敏侧身上榻，连人带被将男人完全拢在怀中，男人脖颈无力，头颅软软沉在姜敏颈畔。孙勿近前，伸手便掐住男人下颔，迫他张口，另一只手用银匙舀汤，抵住舌根强灌下去。到这般田地男人都没什么动静，只有咽喉被动滚动，被动地往下咽着滚热的参汤。

　　徐萃在旁捧着汤碗，忍不住道，“虞二郎不是早已出京去陵水？怎的还在中京？”