男人不动，见姜敏走回去看温的粥，便悄无声息把自己完全隐入炉火暗影中，蜷缩着身体。

　　姜敏回来见他这样，以为他又睡着，走去把掷在一旁的斗篷拿来将他裹住。男人身体发僵，眼睫颤动——咬紧牙关拼尽全力忍住酸涩。

　　姜敏知道他醒着，全作不知，拾起男人垂在地上瘦得可怜的一只手，掩在斗篷下。男人哆嗦着，足尖收紧，最后一点躯体也隐入黑暗，“陛下为何对我这样？”

　　“怎样？”

　　“这样好……”男人咬着牙，闭着眼，颤声道，“我这人命硬，又不知好歹……从来没有人要我，我也从来没见过什么像样的……没有人像陛下这样待我好……陛下见过阴沟里的老鼠么……”不等姜敏说话道，“我见过……那东西便见不得一点好的……我给那畜生吃块甜糕，下回便是隔着火烧水淹它也会冲过来再吃上一口……也不管吃不吃得上……”

　　姜敏悄无声息看着他。男人把身体蜷得很小，像是要从这个世界消失一样。他不像在对她说话，倒像是在说服自己，“君子畏德，小人畏威……陛下今日看见了——我这样的人，就是彻头彻尾的小人，陛下越待我好，我越不能知晓分寸廉耻。”

第36章 壁城

　　姜敏隔着黑暗凝视他，像在凝视他口中那个走投无路犹在贪求一口甜食的可怜人。

　　男人把前额抵在墙砖上，不住用力，好像这样便能越墙而出，从眼前困局中抽离，缩回那个孤独而安定的硬壳，“陛下不要我……便不要对我好，我是管不住自己的，总会闯下大祸的……我想控制，却是不成……我累得很，不行的……我一个人是不行的……我……管不住自己——”

　　“看出来了。”姜敏打断，“否则怎么能满口胡话。”说道着走回去把煮沸的粥盛出一碗拿来放在他手边地上，“吃完过来睡觉。”自己仍回去躺下。

　　屋子里悄寂下来。许久，久到姜敏一梦醒来，角落里终于有了细碎的响动。姜敏抬手挽起帐子，男人从黑暗中慢吞吞走出来，往她榻前跪下。

　　姜敏翻转过来，“清醒了？”

　　男人垂着头，尖利的下颔几乎要抵在心口，垂头丧气，一言不发。

　　姜敏伏在枕上，眨一眨眼，“虞暨，你还没同我说——你闹这一场，究竟是不乐意林奔做辅政院宰辅，还是不乐意他为相王？”

　　男人嗫嚅着，好半日挤出一句，“陛下明知道……”

　　“虞待诏脾气大得很，我不能知道。”

　　“……相王。”反正这一夜脸面丢尽，连底裤都没有剩下一件，男人豁出去道，“林奔一介武夫，又无智计，除了容貌皎好又忠于陛下，无一处值得提及——若林奔为相王，臣至死不能服气。”

　　姜敏抿着嘴无声地笑了好半日，忍着笑道，“容貌皎好忠于皇家还不足够？若我就要林奔为相王，你当如何？”

　　男人数度张口尽皆无言，久久埋身下去，前额抵在青砖地上，轻声道，“臣生为陛下之臣，死为陛下之鬼。”

　　姜敏往里头挪一点，分出半边铺位给他，“睡觉。”翻转身睡过去。半梦半醒中感觉男人在旁注视自己，姜敏抬手推一下，也不睁眼，“又在做什么？”

　　“陛下如此待臣，因为魏肃公吗？”

　　质问的声音像从灵魂深处来，姜敏心中警铃大作，面上却不露，只含糊应一声“别闹”，便陷入深眠。

　　一众军校在清关驿睡饱了觉，第二日过午拔营时个个神采奕奕，唯独皇帝本人仍是萎靡不振模样。齐凌关照道，“陛下没睡好，不如再歇一日？”

　　“军机不等人。”姜敏翻身上马，想一想招手唤魏昭过来嘱咐，“你跟着虞青臣，看着他。”

　　“是。”魏昭道，“陛下放心。”

　　齐凌一马当先冲出去，众军向壁城疾驰而去。近黄昏时到城下，齐凌纵马上前，“开城门——薛焱迎驾。”

　　城上军校看见，一溜烟跑下去。不一时城门洞开，一名白衣银甲的青年将领疾步出来，出城门纳头便拜，“臣薛焱，恭迎圣驾。”

　　姜敏道，“起吧。”便纵马入城。

　　薛焱招手，小校牵马过来，薛焱一跃而上，紧赶数步跟上皇帝，“崔将军也到了，在东城布置沟壕，没赶上迎驾，这会也在往回走。”

　　“常斯明到了吗？”

　　“常将军路途遥远，再七日能到。”薛焱神情一肃，“陛下，刘奉节就要到了。”

　　姜敏勒马止步，“这么快？”

　　“是。”薛焱道，“看这速度，窦玉川出贵北关迎战徐坚将军时只怕就已知会刘奉节来援。若非陛下神算，命我等早一步驻壁城迎敌——只怕我们和徐将军要被此二贼前后夹击于滕州城下。那才当真腹背受敌，难以为战。”

　　姜敏心中一动，转头见虞青臣跟在魏昭身侧。真正神算的男人垂着头，身体摇晃，神志溃散的模样——昨夜到天明才打了个盹，应是累得不行了。

　　姜敏收回视线，“刘奉节还有多远？”

　　“探马探过快则三日，慢则五日。”薛焱道，“常将军未必能赶到军中。”

　　“到不了罢了——命他寻地驻军，等我们打散刘奉节，叫他打刘奉节后路。”姜敏道，“等崔喜过来，你们同朕一同去探壁城地势。”

　　“是。”

　　壁城极其狭小，即便当地主事官邸也极简陋。薛焱早一步征用了中京富商置在此处的别院，清扫干净用做皇帝驻跸。内院三间，给姜敏和魏t昭，外院三间由齐凌带着近卫居住。

　　薛焱不知皇帝还带了近侍待诏，没给虞青臣安排。齐凌正自踌躇时，姜敏道，“内院不是有三间屋子，命他同魏昭一处便是——战时讲究那许多做甚？”又道，“魏昭在哪里？命他来，同朕去探地势。”

　　“是。”齐凌应一声，迟疑着往暗影处一指，小声道，“魏昭同虞待诏在那。”

　　姜敏听见便皱眉，绕到树影极深暗处，便见虞青臣跌坐地上，靠着廊柱，仰着脸，闭着眼，面白气弱的模样。魏昭正立在旁边握着革囊喂他喝水，听见脚步声响转头，忙垂手道，“陛下。”

　　虞青臣听见便睁眼，支着身体要爬起来。

　　“不要动了。”姜敏制止，又问，“怎么了？”

　　魏昭道，“应是昨日没怎么休息好，阿兄竟摔了一下。”

　　“又坠马了？”

　　“没有。”虞青臣站起来，“只是绊了一下。陛下要去探壁城地势，臣等随侍陛下。”

　　姜敏看着他，“你一个人可以吗？”不等回答道，“你自己回去睡一会，有事呼唤外头军校——魏昭要随我出去。”

　　“陛下。”虞青臣道，“求陛下允臣跟随。臣虽然知晓壁城地势，却从不曾亲眼见过，陛下允臣跟随，应能寻到拿下刘奉节的法子。”

　　“今日不用你。”姜敏一口回绝，“你回去睡一会。”又道，“魏昭来。”

　　君臣二人出来时崔喜已经到了，又同齐凌和薛焱汇合，五个人出西门往城外去。壁城处西北阔地，城东西两处缓坡，没有险山可守，也没有植被遮挡，极阔大的一处平谷，纵马可至数里外——是骑兵马战的天赐战场。

　　众人纵马绕城走一回，魏昭举鞭一指，“刘奉节远来不敢冒进至城下，必定据狭谷处扎营。看地势应在那个方向——”

　　薛焱点头，“魏相说得是——那边是平康寨，山势起伏倒可以驻营。”

　　一行人围着又平康寨走了一遍，魏昭带着皮纸和炭笔，一路走一路标记地势。姜敏驻马寨前，兀自出神时，薛焱凑近道，“陛下，咱们不如再往前走走。”

　　姜敏看他一眼，“有好东西？”便策马前行，又行三十里地分出两条岔路，一边往裕水，是阔大的河谷，另一边往山谷深处。

　　薛焱一双眼亮晶晶的，“陛下往这山谷走。”

　　姜敏策马入内，初时阔大，渐渐两边山势合拢，只余二马并行之地。便原地勒马，昂首四顾，“这地方妙得很——倒是葬身的好所在。”

　　薛焱道，“若能设法引刘奉节入内，只需一支小队，便能要刘奉节死在这里。”

　　“刘奉节老于战阵。”崔喜道，“想要引他来这里只怕很是难为。”

　　说话间天色已经完全黑透。众人散马回营。诸军连日行军劳顿不堪，晚间各自吃完饭便歇下。壁城县尉名叫李丽姝，极其细心，特意烧了滚热的浴水带人亲自送呈皇帝内院。

　　姜敏见状极其欢喜，“幸得有你，朕连日行军，实是有些时日不见这个了。”

　　李丽姝抿嘴笑，“齐将军虽然悍勇，毕竟是个男人，不能贴心——陛下有事只管吩咐臣下。”又问，“臣伺候陛下？”

　　姜敏点头，便除去衣裳浸入浴水，李丽姝在旁伺候，外间源源有滚热的水送进来。姜敏浸了小半个时辰，顿觉漫身疲倦烟消云散。

　　李丽姝命人撤了各样物事，又另外奉上壁城特色玉心糕才默默退下。姜敏一沾枕头便睡过去，犹在黑甜乡时，耳畔砰砰作响，姜敏数度不理，那声音只不消停。睁眼便骂，“何人吵闹？”

　　外间声音骤然停下，半日魏昭小心翼翼道，“陛下。”

　　“你怎么——”姜敏说着心中一动，“进来吧。”

　　魏昭停一时才小心翼翼推门，便见皇帝面色发沉，散着头发拢着中单坐在榻沿——极不高兴的模样。他看一下便扑地跪下，“臣一时心急忘情，陛下恕臣——”

　　“怎么了？”

　　魏昭道，“虞待诏……不见了。”

　　姜敏正抬手拢住长发，闻言顿住，半日道，“那厮必定又是自作主张，自己出去探地势了，不必管他——早晚吃了亏，才能长点记性。”

　　魏昭一滞，“臣去寻——”

　　“不必。”姜敏道，“薛焱在此驻军预备决战，城外百姓早已迁入城中——方圆百里无有人烟，等他自己回来便是。”

　　“是。”

　　魏昭虽然想去找，皇帝不允也没法子。第二日众将齐聚商议军事，直到夜半才散。魏昭等拟完军机方略才能回去，回内院便去寻虞青臣，却是空屋冷灶不见一人，他顿觉大祸临头，又赶回自己屋舍寻一回，仍然不见人。

　　魏昭原地转过一圈——此事不能不禀报皇帝。便往皇帝正屋去，到门口还不及呼唤，便听里头男人的声音蜜里勾了油一样，粘腻，撒娇一样小声道，“陛下……我痛得很……”

　　这个声音他认识——是自己那孤僻冷漠，罪印之伤九死一生也没有喊一声痛的兄长，虞青臣。

第37章 星夜

　　姜敏整日同诸将商议军事，回内院已是夜半，入院便往西厢房推虞青臣屋门，漆黑，冷得跟冰窖一样。姜敏原要走，想一想又掌灯回来，连门后都逐一看过——没有人。

　　姜敏心下一沉，向外叫，“齐凌预备马匹。”便回自己住处，一手提起马鞭便去取佩刀，指尖刚触及刀鞘，耳听熏笼边上一声细微的碎响——有人。姜敏悄无声息地掷去斗篷，拔刀出鞘，锋刃掩在手臂后头，慢慢走过去。

　　“陛下。”

　　姜敏站住。便见炉火映照下一人翻转身体，露出男人黑发的头，雪白的半边侧脸，和白皙的耳廓上分明一枚鲜艳的朱砂痣。此时门外齐凌的声音问道，“陛下，马匹备了——现在要出去吗？”

　　“不去了。”姜敏盯着角落里的男人，“弄些吃的来，要热的。”

　　齐凌一句“咱们刚用过饭”险险咽回去，“是。”便一溜烟跑了。

　　男人方才应在炉边昏睡，幞头拆了，黑长的发散着，铺在身上。他动作迟滞地坐起，拧转身体抵住墙壁，斜斜倚着，隔着温暖的火光望着姜敏，含笑道，“陛下，我回来了。”

　　姜敏瞟他一眼，手腕翻转便收刀入鞘，“若进来的人不是我，你必被当作刺客一刀斩杀。”

　　“不会。”男人道，“门外有御林军，外院有内禁卫，这里是陛下内院……刺客怎么能进得来？”他说着话忍不住漫出笑意，“陛下，我寻到为陛下夺取照夜归的法子了。”

　　姜敏不吭声，转身回去，仍将佩刀挂回去。

　　“陛下——”

　　姜敏转回来走到近前，挨着熏笼坐下，“你自己探地势去了？”

　　男人点头。

　　“你可还记得你职责所在？”

　　“记得。”男人仰面望向她，乌黑的眼珠在暖光下晕着湿润的水意，“原想连夜看过，一早就回来不耽误差事……遇上些麻烦，才耽误到现在。”他话峰一转，“可是我有收获，我有一计可破刘奉节——”

　　“什么麻烦？”姜敏打断，目光从他身上掠过——自她入内，这人半边身体瘫在地上，就不曾动弹。“受伤了？”

　　“不是。”男人道，“就是……摔了一下。”

　　“又坠马了？”