白弄儿稍稍欠了欠身子，将两个匣子拎了出来。

　　黄花梨的大匣子，扣也做得奇巧，轻轻一拂便开了三面。

　　众人见状，“啊”了一声。

　　匣子里是两颗人头，于晨间烟尘中静谧地陈放着，难以想象黄黑皮肤的人死了竟变得灰白，白得皮肉下的脉络都能望见几处。

　　他们正是年前与陈九和争执的其中二人的，因朝中抓南齐党人一事已有些日子未出现在众人面前，关系近些的同僚只当他们跑门路，未想人竟跑掉了脑袋。

　　萧扶光坐在两颗人头后，雪白的面上冷冷清清，明明有人气儿，却比这两颗没人气儿的更可怕。

　　“诸位都是见过世面的人，劳苦寒窗数十载，一路进了翰林院，若非人中龙凤，如何入得内阁？我是年轻，多少人觉得这个位置太大，我坐来便如小儿着父衣，撑不起来。”萧扶光平和地看着他们，继续道，“我既承袭父王之命接手，便要坐到底了。有些话说得难听，我也听了，什么‘牝鸡司晨’、‘德不配位’，这都无妨，你们可以私下议论，毕竟不当着我的面儿说，我听不到，也就不难受。只是有一点，诸位是体面人，万万不要像他二人这般自作孽去通敌。我既是萧家人，遇着反咬一口的恶犬，便只能有一条杀一条。”

　　久居高位之人，说话气息缓而稳。萧扶光虽还有些稚嫩，却盘了景王初临内阁时那根簪子——景王务政时年纪更小，还未及冠，一根乌木簪束发，也是青黑色一身衣裳。同样是唇红齿白的好面皮，同样不拿外人当人看的语气，令几位扎根阁部的老阁臣有些恍然。

　　她像景王，也像先帝。

　　萧扶光离开大堂，白弄儿去收人头。白隐秀替她收了裘，见她脚步有些急，便一路跟着她追到了内院。

　　他见她左右张望，最后走到唯一一棵女贞树下，扶着树干哇地一声吐起来。

　　白隐秀傻了眼——刚刚看着光献郡主派头十足，两颗人头就在她眼前两尺处也是一副云淡风轻的颜色。敢情是早就害怕了，一直在强撑着呢。

第356章

　　千金不换（三十二）

　　哪有人是天生的狠毒心肠？倘使真养了一条狗，这条狗咬伤了人，也没有说看着被砍下的狗头还能心平气和的。只是罪状坐实，辨无可辨，不诛杀三族已是给了十全体面。

　　事做到这一步，哪里还有人再寻光献郡主霉头的？

　　“胆子大些的，早已站在父王这边，不会为难我；胆子小的，经过此事后也能暂歇了风头。”萧扶光吐了个干干净净，回首擦干净了嘴，慢慢道，“我只要能熬过春试殿试便好，不能在这个节骨眼上让那些人给我搅出乱子。”

　　白隐秀站在原地，看着她一步步离开内庭。

　　欣喜是有的，先帝之命总算没有违背，兄弟二人总算是看着郡主上了正路，她终于肯将担子放在心头；错愕也是有的，十八九岁正是女子夺目肆意的时候，若非生在帝王家，她何至于此？

　　临下值时，白隐秀早早地来寻她。近日来他总是先绕个远路来定合街，再与她一道来内阁。

　　同期如林嘉木陈九和等，便是日日勾肩搭背上下值也无人说闲话。但若是换成一男一女，便有些引人玩味，先前无人说，而今她早间立威，自有不服气的拿此做文章，因在女子头顶上泼脏水是最容易的事。

　　先帝膝下养大的一双兄弟，都将她拿半个主人半个妹妹看待，这让白隐秀很是为难。他思虑再三，将萧扶光送回定合街后，自行去了清枝胡同。

　　他是暗访，并没有带什么人。敲了几下门，司马炼闻声而来。

　　如今的秦仙媛可谓是草木皆兵，自打从宫中回来后，也不敢出门了。只要听到敲门声便心慌意乱，担心平昌公主会将他们夫妻充入掖庭中去。

　　她躲在司马炼身后，警惕地看向来人。然而在见到是白隐秀后，神情也随之放松下来——与蛮横不讲理的平昌公主相比，光献郡主倒是好拿捏得多。

　　只要自己一双手还在，将光献郡主能吊多久是多久。

　　白隐秀见到他们，先说了声打搅：“我想与阁下谈一谈。”

　　不等司马炼开口，秦仙媛便接过了话：“你想要谈什么？是郡主要你来的？我不是同她讲过，等我夫君考完了再去过府医治吗？”

　　白隐秀并不看她，只盯着司马炼的眼睛又重复了一遍。

　　“仙媛，你进去吧。”司马炼转身对秦仙媛道，“我同他说几句话便来。”

　　天色有些暗，家家院门前亮起了灯。冷风飕飕如刀揦得人脸上生疼，这时候基本见不到人。

　　二人来了胡同尾，白隐秀看了看他身上的粗布袄，满肚子的话萦在嘴边，最后决定直说了：“我自见你的第一日起，便知道你是谁。虽然不知小阁老如何变成这副模样，但我想，您与郡主的情谊总归是还有些的。如今郡主入阁，举步维艰，做得好是她份内，一旦出了茬子，便要以其是女子而攻讦。殿下大撒手，她一个人实难顾全。您曾在阁部这样久，若还念着同她往日的情分，即便不出手相助，也总要同陛下走远些——郡主走的是死路，檀沐庭又做了考官，我担心他会在春闱上动手脚，陷郡主于不义，再借机扶持公主入阁。”

　　司马炼神色平静，依然是那句话：“你又认错了人。”

　　“但愿是。”白隐秀深深地看他一眼，“只是希望您记着，小阁老对她再重要，也重不过她如今肩上的担子。真到了孤掌难鸣的时候，自有人上赶着要来帮她。”

　　白隐秀说罢，头也不回地离开了清枝胡同。

　　前脚人刚走，后脚秦仙媛便跳了出来。

　　“阿炼，他是来做什么的？”她摇着他的臂膀问，“他是郡主的说客？该不会是拿春闱作引子，想拿这个威胁你吧？！”

　　司马炼摇了摇头：“没有，他也是来试探我的。”

　　“烦死了！真不知什么时候是个头。”秦仙媛有些不高兴。

　　司马炼与她一道回了家，刚进了门，他又问：“仙媛，都准备好了吧？”

　　秦仙媛左顾右盼一番，最后小声道：“都准备好了。”

　　夫妻俩进了卧房，司马炼将床榻移开，露出下面几个箱子。箱子打开来，赫然是满满的南珠。

　　“阿炼，你看！”秦仙媛欣喜道，“光献郡主给的，果然都是好东西！”

　　司马炼轻笑一声：“没有搬着箱子到处乱跑的道理，这几日我想法子把他们换成银票。”

　　次日，他果然起了个早。

　　司马炼个头高，人略瘦，可冬日里大家都穿得厚实，并无人注意他。

　　秦仙媛不敢出门，只在家中等他。待晚上他回来，果然见了满手的银票。如此循环往复，还未到上元节时，便凑齐了一沓银票。

　　秦仙媛数了数，一万九千八百两整。

　　“还差两百两。”她愁闷地说。

　　司马炼起身：“我去隔壁借。”

　　不等秦仙媛开口阻拦，他便来了沈家。

　　开门的是沈淑宁，见是他来，侧了侧身请他进门。

　　沈磐还未回来，沈淑宁替他倒了杯热茶。

　　她问：“有事吗？”

　　司马炼说有：“我想找你借钱。”

　　沈淑宁惊了，心说怪不得司马炼这段日子以来总是往她家里跑，没事儿就帮她干活，敢情就为了在今天开口同她借钱？天老爷，这是什么人，她可真是见识到了——多少人都说司马炼像小阁老，她打头一个不信。

　　小阁老是什么人？那是出了名的硬骨头。若要他向女人借钱，倒不如杀了他。

　　沈淑宁心中百转千回，她喝了口茶，出声却道：“借多少？”

　　司马炼答：“二百两。我写借据。”

　　有道是吃人嘴软拿人手短，他帮了她不少忙，又主动说写借据，沈淑宁实在没有拒绝的理由。

　　但她仍道：“有点多，我要跟我哥商量一下。”

　　司马炼说好，道了谢后便离开了。

　　沈磐回来时，沈淑宁将司马炼同她借银子的事儿告诉了他。沈磐听后亦是一脸震惊。

　　兄妹俩细一琢磨，觉得司马炼过得清贫，开口借得不少，若是准备春试，倒也说得过去。只是这人与小阁老，绝无可能是一个人了。

　　于是由沈淑宁出面，将银子借了出去，并拿回了司马炼亲手写下的借据。

第357章

　　千金不换（三十三）

　　二百两银子，说少不少，可对司马廷玉来说却是九牛一毛。司马炼到底不是他，若小阁老借人二百两还打了借据，传出去便也不必做人了。

　　沈磐想通了，大家是真的彻彻底底的认茬了人了，于是借钱这档子事儿便也没有上禀郡主——事事都去烦扰她，实在没有这个必要。

　　司马炼夫妇凑齐了银票，两万两整。夜里秦仙媛将银票揣进怀中，厚厚的一沓，心里的那份空虚与不甘终于在此刻被填满。

　　她少有安静下来的时候，一个人在院中坐着。她在面前斟了碗酒，先往地上倒了，再满一碗，一饮而尽。

　　一碗下去又一碗，空腹饮酒更容易醉，没过多久，她便醉得一塌糊涂。

　　司马炼出了房间，见她如此也未多说什么，反手就要将人拎起来。

　　秦仙媛忽然睁开了眼。

　　她怔怔地盯着司马炼看了半晌，眼睛是红的，还带着泪意。

　　“外面冷，进去吧。”司马炼低声道。

　　他将她抱起来，动作轻柔又小心，仿佛她才是郡主给予的那一箱箱南珠，她才是被人放在手心珍爱之人。

　　秦仙媛一颗心都要化了。

　　进了屋，司马炼将她放下。她不愿他离开，双手抓住他前襟低低地啜泣起来。

　　“我去生火。”司马炼说。

　　秦仙媛却道：“我不冷。”旋即抓得他更紧了。

　　时间渐渐流逝，她的哭声也由强变弱。司马炼实在是个好夫君，不厌其烦地哄劝她。

　　“阿炼…明天我们就去找他。”她喃喃道，“这样我们阿炼就能进殿试，做大官了…”

　　司马炼嗯了一声，慢慢闭上了眼。

　　二人依偎在一处，守靠到东方鱼白。

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　　自打太傅被郡主薅走了宅子送人，太傅住进了银象苑。小冬瓜伺候的人多了一个，却也赚得盆满钵满——太傅华品瑜要做春试主裁的消息早就散了出去，在定合街外蹲守的人又多了一批。

　　若说守光献郡主是为了走捷径，那这一批可就是真有些本事在身。谁不知道太傅历经两代，连亲王都上赶着要拜师的人，何况一直是童颜模样，更为他身份添上一层神秘之感——说不准华太傅是仙人也未可知。

　　小冬瓜在院子里扫落叶，抬眼见江北流走了进来，嬉皮笑脸问：“江大人，近日辛苦哇？”

　　江北流侍卫出身，而今已肩负护卫银象苑的差事，贺麟宜宙主内，他主外。这差事也抢手得很，但江北流在王府时间久，人狠话不多，又喜欢颜三笑，于是近水楼台揽下了这个差。

　　江北流知道小冬瓜崩不出什么好屁，他低头一看，见自己靴子上果然粘着一张纸。

　　纸上是考生作的文章，末尾还有署名。一到春闱，自诩有些才华的便主动向考官自荐，争取成为他们的门生。考官们若是欣赏某位的才华，为了拉拢也总会在春试上放水——文章好坏虽说没有一个分明界限，但人在做文章时风格却是迥异的。最终结果是考生榜上有名，拜在主考官名下，成为另一股势力。

　　这种事见怪不怪，念书一辈子，好不容易能进京考试，谁不想多走走门路？朝廷明令禁止，却依然有人冒着性命危险也要出头拜师。

　　江北流将靴子上的纸撕下来，团成一团扔在小冬瓜脚边。

　　“三笑在郡主跟前呢。”小冬瓜提醒道，“郡主找太傅说话，三笑在煮茶。”