金秋八月，转瞬即至。
秋闱分三场，分别于八月初九、十二、十五三日进行。初九试四书经义、十二日试论判章表、十五日试经史国策。首场以八股文论作，是以首场最重。
考生考卷亦十分严格，卷首不仅要写清楚本人及三代姓名籍贯、所习经论，整张卷亦要回避帝王及掌权者名讳，一字誊错，满篇皆废。
上述考生早已熟背于心，入场也有规矩。
孝悌不尊、结党结朋、面容丑陋…均不得入，前两条已由礼部提前数月起开始派人调查，最后一条则现场查验。
考场外围满的人，先验明身份，再入内脱衣检验——这次却是为了防止夹带作弊之物。
考场外熙熙攘攘，在听得一阵锣鼓声后，考生主动让开一条道。
本次监临官赵元直、提调是白隐秀与吏部一位主事，监试官数位，为首的是现御史沈磐。
见赵元直与沈磐时，不少考生唏嘘声一片——这二位一个御史出身，一个现任御史，哪个都不好惹。
数十位考官入内后，巡绰官紧随其后而至，在看到白弄儿后，不少考生已经打算打包回家了。
饶是如此，多数人依然选择留下来奋力一搏。
“安静！安静！”搜检官高声喝道，“再有喧哗者，也不必考了，直接回家去吧！”
此言一出，瞬间鸦雀无声。
此间过程顺利，只是在检查到某人时，忽然听到搜检官“啊”了一声。
司马炼漠然地看着面前胆战心惊看着自己的人，低声说了句：“大人认错了人。”随后入了场。
搜检官看着他的背影，摸了摸额头的汗——难道自己刚刚是见鬼了不成？！
不光门外搜检官如此，门内更衣搜查的搜检官一样，险些被那张脸吓尿了裤子——从前的司马廷玉简直是多数人的噩梦，又死得惨烈，如今见了相似的一张脸，不吓个半死才怪。
好在搜检官皆是军士出身，即便再失态，也不会耽搁搜检造成轰动。
入场这日看似平和地过去，却在考场内掀起了不小的波澜。
“你们看仔细了？真的是小阁老？”赵元直十分疑惑，之前也没听到什么风声，怎么偏偏这会儿说起小阁老了呢？
“千真万确，就是小阁老无疑。”一名搜检官道，“大人若是不信，明日一看便知。”
赵元直挥手让人下去，想了想又唤来白隐秀。
“不知今日的事，小白你是否听说了？”赵元直盯着白隐秀的脸问。
白隐秀一早便见过司马炼，也曾被郡主提醒过，能照应便多照应些。
“小阁老已经殁了，不过您说的这个人，我应是知道。”白隐秀道，“此人是河内人士，与小阁老同宗，父母辈渊源不浅，是以相像了些。”
赵元直听后恍然大悟：“原来如此，原来如此。”
白隐秀没有多说，不过此间含义已经透了出去——司马炼与司马廷玉关系匪浅，又是河内人，是不是小阁老，还有待商榷；即便不是，二人关系也近，他白隐秀都知道，赵元直都不知道，说明郡主知道此事，有意留心于他。景王未知会赵元直，态度模棱两可，十有八九是想看此人才学如何——倘若过关，日后前途不是问题；若是个中看不中用的草包，等春闱时自然有拦路虎。
一通分析过后，赵元直也敲定了景王态度，决定不管不问，并封锁消息，不得向外透露半分，免得有心之人拿此事做文章。万事待考完再说。
虽说如此，赵元直中间也不免留意起那名叫司马炼的考生。虽说早已做好心理准备，然而在看到那张脸的一瞬间，还是不可避免地被震撼到了。
“像，实在是太像了。”赵元直感叹。
不光赵元直，其它考官也“不经意”间巡视到司马炼号舍前。别人惊的惊逃的逃，他自不动如山。
考试期间，只下过一场淅淅沥沥的秋雨，待十五日过后，秋雨停了，考生也陆陆续续自考场中走出。
秦仙媛一早便侯在考场外，她在人群中拨了半日，直到最后司马炼才姗姗而出。
秦仙媛兴奋地奔上前去，然而另有一顶小轿比她更快地横在司马炼跟前。
小轿中伸出一只手，宽大修长，保养精细，拇指上一枚纯金蜃龙在阳光下闪着细细光彩。
“阁下风仪出众，令我想起一位大人。”轿中人道，“陛下有请，望阁下随我同去。”
“陛下…陛下…”秦仙媛喃喃，“啊…是皇帝吗？！阿炼，不要去！”
轿中人隔帘望了她一眼，笑问：“这位是？”
秦仙媛含泪抱住了司马炼腰肢，摇着头谨慎地看着轿子，“我是阿炼的妻子！阿炼只听我的！他哪里都不会去！”
“哦？阁下竟娶妻了么？”轿中人轻笑，“我还以为…算了，不提。”
司马炼看着他，伸手拥了拥秦仙媛，“仙媛，你回家等着，我很快就回来。”
秦仙媛泪眼婆娑问：“他们都要找你，他们都认错了人…阿炼，你不要去好不好？我怕你去了就回不来了！”
“夫人，我们又不是禽兽，只是请你夫君面圣，为何去了便回不来呢？”轿中人又笑，“或者说，他就是我们一直要找的人？”
秦仙媛将司马炼护在身后，警惕道：“我夫君同我好好的，怎么我们一来帝京后一个两个地都说他是别人？”
“都是谁说过你夫君是另一个人？”轿中人嗓音低沉而轻柔，带着些许蛊惑的音调再问，“是郡主吗？”
秦仙媛听后，咬牙说：“就是她！她硬说我夫君是她死了的夫婿，借此三番两次勾引我夫君！”
轿中人继续道：“不怪她，要怪只怪你夫君实在是像…郡主得手了吗？”
“我同我夫君感情好得很，郡主才没得手呢。”秦仙媛颇有些得意，说罢脸又有些红，“等我夫君考中之后，我们便可以要孩子了。”
“仙媛。”司马炼也红了脸，伸手揪了揪她的袖口，“这种事怎么能在生人跟前随便说。”
第334章
千金不换（十）
“既然二位感情如此之深…”轿中人略微停顿片刻，忽然笑道，“那便一起去吧！”
秦仙媛听后，思索片刻，拒绝的话还未说出口，便见一道光亮闪过眼前。
她凝神细细一看，原来眼前抬轿的轿夫个个人高马大孔武有力，那道光便是他们腰间佩刀折射而出。
萧扶光骨子里厚道，轻易不仗势压人，是以秦仙媛没见过什么大阵仗。一旦真刀真枪亮了相，她终于开始露怯。
可她再害怕，都紧紧地搂着司马炼的腰不撒手，“阿炼！阿炼！这次我们死也要死在一块儿！”
司马炼同样抱紧了她，冷冷地警惕着来人。
轿中人掀开了帘子。
秦仙媛侧首，见轿内坐了个男子，长眉长眼，俊秀得出奇，一身绯袍，衣冠精致，瞧装扮十分贵气。他好奇地打探着自己。
“夫人误会了。”他说话轻而缓，语气十分温和，只是压了下手，那几个轿夫便退去了轿后。
“陛下相请，何等殊荣。只是听说这位同已故青璧君相似，想请去一叙，天黑前就送回来。”他顿了顿，又笑，“如若夫人担心，一道去便是。”
“青璧君”是司马廷玉死后，皇帝赐下的谥号。
秦仙媛心里拿不准，她抬头看了看司马炼，见他亦是一脸惊惶迷茫。
好在他先定下了神，低头对她道：“一起去，不怕人将咱们分开。”
秦仙媛将他环得更紧了。
一辆马车将二人送入宫中，过了云龙门下车。两列宦官上前，垂首倾身带他们前往万清福地。
秦仙媛从没进过宫，渐渐地兴趣盖过了恐慌。她问绯衣男子：“檀大人，陛下人好相处吗？”
檀沐庭侧首，眼波在司马炼身上停留片刻，见他亦是一脸好奇。
“陛下很好相处。”他慢声道，“待会儿见了他你们便知道了。”
姜崇道与阮偲早便听说了这件稀奇事，一同站在月台前等人。
待人到了之后，饶是姜崇道也忍不住望着司马炼喃喃：“像，太像了。”
“唉哟，什么像不像的，没准儿就是呐。”阮偲皮笑肉不笑，转脸又对檀沐庭说，“大人快随奴进去罢，陛下可是等了有一会儿了。”
檀沐庭侧了侧身，对司马炼道：“请。”
秦仙媛上前道：“我不会和阿炼分开！我也要去！”
“哪里来的泼妇！”阮偲张嘴就骂，“陛下召见你了吗？还不快闭上你的嘴！”
“阮公公。”檀沐庭出声制止了阮偲，转身对秦仙媛道，“夫人先在偏殿暂候片刻，等陛下问完了话，在下再送二位离开。”
秦仙媛欲言又止，司马炼却拍了拍她肩头：“无事，你先等我，我一会儿就回来。”
“好吧，不过你可得快点儿。”秦仙媛说罢，又看了阮偲一眼，小声嘟囔，“阉货。”
阮偲气得脸都快歪了，姜崇道伸手推了推他，“哎哎，其实人家说得也没什么不对，咱们可不就是阉货？”说罢又对秦仙媛道，“夫人请随我来。”
司马炼与檀沐庭一同拾级而上，秦仙媛恋恋不舍地望着那道背影消失在白金陛阶尽头。
檀沐庭时不时扫身边人一眼，问：“这段时日，小阁老都去了何处？郡主可是找了许久。”
司马炼低着头，并没有说话。
“多少人在伏龙岭来来往往，从没有发生过那种事。谁想宇文小将军因爱生恨，竟起了那般歹毒心思。”檀沐庭眼神停在司马炼脖颈处，不知是天气太热还是如何，他已经出了一层细密的汗珠。
檀沐庭笑意更深了：“小阁老为何要瞒着所有人呢？顶替了别人不说，还要接手那等乡野村妇，小阁老不觉得为难？光献郡主何等风姿，做她仪宾不好吗？”
每走一步，檀沐庭便问一句，接二连三的疑问将司马炼打了个措手不及。
“进——”阮偲尖利的声音划破长空。
檀沐庭抬手，对司马炼道：“小阁老，进去罢。”
司马炼僵硬着身子，一步一步地挪了进去。
皇帝正在太极阵中打坐，见他来，颔首笑道：“廷玉，真是许久未见了，坐。”
过了许久，司马炼僵直的身子寸寸弯了下来，匍匐在地上磕头。
“陛下，小人司马炼，并非是他们口中那位小阁老。”
“朕难道会看错了人吗？”皇帝摇了摇头，“廷玉，你在外是不是受了什么委屈？…是光献欺负你？还是景王逼你做了什么事？说出来，朕为你做主。”
“小人…小人司马炼，此前从未见过郡主…”司马炼继续磕头，“小人来参加秋闱，自入京以来，已不清楚有多少人将小人认错…无论小人怎样解释，他们都不信。陛下真龙降世，自能分别真假，小人不敢欺瞒陛下。”
皇帝狐疑地看了他半晌，最后道：“罢了，朕不逼你…”说完又唤阮偲。
阮偲端了个银托盘进来，上有笔纸及道经一部。
“你离开前，这部经朕誊了一半，剩下一半还未抄完。”皇帝又道，“朕召了多少人，那些人的字，说好听些是潦草，说得难听便如蚰蜒乱爬，简直是奇丑无比，都叫朕撕了。还是你的字好，今日你再替朕抄两章吧！”
司马炼再叩首：“小人虽非小阁老，但书写勉强还能算得上工整，自然愿为陛下效劳。”