这日，孙敬在府中给他设宴，庆祝他新任五品尚书侍郎。眼下闻他得了护守淑妃上香的任务，自是又一番大喜。可见妇人为天子忌惮，可见此人又得天子一重信任。

　　孙敬酒过一巡，拍了拍岳汀臂膀，提前离去。这宴会能得尚书令大人亲来，便已是给足他颜面了。

　　岳汀孤身一人，无有亲友，在这南燕都城中所识的基本都是尚书令座下属臣，且还是官品甚低者。这些人平素根本见不到孙敬，故而孙敬给他组此局，露面饮一盏酒，为他撑了场面，便可谓厚爱至极，足矣引无数官员羡艳。

　　孙敬走后，岳汀坐在主座上，饮茶水应酬。

　　往来给他敬酒者无数，他以茶代酒一一受了。

　　酒过三巡，同僚们的话多了起来，他带着侍者走下去，或回敬他们，或添酒加菜……礼数周全，言笑晏晏。

　　“先生大才，内政妙绝，不知可通兵法？”

　　“钟离筠号称文武皆备，管着内务又掌兵甲，若是先生也通兵法，尚书令大人定是更加如虎添翼！”

　　“术业有专攻，牵制太尉也不是非要懂兵法者。”

　　“这话怎么说？”

　　“掌兵者排兵布阵，但哪有那样多掌兵懂兵的人，将军多还是士兵多？”

　　“自然士兵多！”

　　左手两席案上，慢慢围拢了人，岳汀坐在上座，也慢慢静下了心思。倒也不是在用心听，这处诸人基本没有懂兵法的，不过闲聊尔。

　　他实乃有些累了，又不好丢开宴会离开，只得支手撑腮闭目养一养神。

　　“咱们主张以和为贵，即是不想开战。决策领兵轮不吾等，但吾等身处下层，却有的是认识兵卒者，可叫他们懒散，给他们灌输“非战”之论，一人闻而传两人，两人愿而扩四人……”

　　“天方夜谭！”周遭围上来的人嬉笑归来己坐。

　　“不是，这叫造势，造势懂不懂，前头不是你们也说了吗，士兵多而将军少……”提出此法的同僚见周围人哄堂散去，不由提高声响，欲留人继续闻他高见。

　　主座上的男人是这个时候睁开双眼的，案头烛火跳跃在他眼中。 “造势”二字如雷炸在他脑海，劈开尘封许久、百思不得其解的往事。

　　景泰十二年，煌武军和苏家军的对峙，边将入京的速度实在太快了。且两方将领几乎同时入的皇城。

　　他居在高位，自然而然认为是掌兵者率军而行，却未曾想过也有可能是小卒无数连成声势催化了将领心志。

　　大魏的兵甲，除了煌武军，苏家军，剩下便是早年编入其中的两万赵家军。而赵家军中原本掌兵、亦是唯一掌兵的赵励在景泰十二年前后一直被监控着，如此掌赵家军的是一个并不擅长甚至不懂兵法的人。

　　日升月落，时间不等人。转眼半月过去，已是三月的最后一日。

　　夜色昏沉，残烛摇曳，拉长窗下孤影。

　　苏彦卸了面具，有些疲惫地揉了揉眉心。

　　六年前，他出幽州，过荆州，方来此处，借了已经散族的岳氏的名头潜伏到孙敬身边。彼时旧容毁掉，鲜血淋漓之际，他戴上了一副人|皮面具，如此待伤口皮肉愈合，便将面具长入血肉中。是故当年钟离筠请医给他查之，医官下不了判定，以为他天生如此。

　　只是面庞多有不适，素日痒痛，需以药镇之。

　　他缓了缓神思，继续整理当年的线索。虽还不曾彻底寻出主使者，但眼下的线索需要尽快传出。

　　思虑再三，终持笔落纸上，后细藏之。

　　*

　　翌日，乃四月初一，淑妃前往白云观给太后礼佛的日子，苏彦自当随侍，同往的还有一队禁军。

　　白云观后院有处“千阶千灯亭”，乃台阶千层，一路亭台无数，亭中各设菩萨金刚，供香客一路跪拜，至山顶千灯亭中，可放天灯还愿。

　　即是帝妃为太后祈福，这日此间便已经清道，早早谴退寻常香客以独供天子宠妃。

　　禁军在五百石阶下的各处亭中防守，再往上是住持和数位禁军首领伴之，直到山巅。

　　苏彦离淑妃最近，陪着她一路磕长头，点香烛，拜神佛。

　　到千灯亭中，已是午后时分，住持带领一众高僧诵经毕，退下山去，五位禁军正副首领在前一处亭中待命。

　　此处，春光潋滟，山风飒飒，唯剩尚书侍郎岳汀和突然祸宠的淑妃在亭中制作天灯。

　　“舅父！”江呈星跪在蒲团上，手中持着剪子和藤条，动作不停正制作一盏天灯。她抬眸看了眼面前的千手观音像，在诵经数遍后，低声唤出带着遥远又亲近的血缘的称呼，泛红的眼角余光微微往后挪去，“多谢您。”

　　谢您救我于水火。

　　是在一年多前的秋狝中，她又一次被争宠的妃嫔无故拖下水，各种话语凌辱后得李朔一句“她们何处说错”，终于让她彻底崩溃。彼时她尚且骑在马上，遂失神纵马疾奔在行猎的山路间，想要一了百了。明明已经松鞭阖目，却没有撞上那选定的树桩折断脖颈，唯觉腰腹一紧被人缠鞭拖住。

　　“敢死，为何不拉上欺尔者，共死？”救她者声嘶沙哑，却是掷地有声，隔着面具透过的目光坚毅又肃正。

　　她呆呆看着他，耳畔反复回想那句话。

　　只觉醍醐灌顶。

　　最后，她问他，“你是谁？”

　　苏彦彼时没有回她，直待数日后秋狝结束，她又寻到他，“我想回家，您能帮我吗？若能，哪怕只是送回我尸体回故乡，我也愿意按照您说的去做。”

　　苏彦留她一字，等。

　　如此等到半年前，苏彦一步步布局，教她如何周旋后宫，如何讨好太后，如何刺激皇后。直到上月里，在数次不痛不痒招惹皇后后，借太后生辰一事，彻底惹怒皇后逼她口不择言，以此铺垫。再到半月前，太医署被盗药，将前朝分权和后廷争宠合二为一，让李朔看到她的价值，抬她位份，平衡朝局。

　　如此一箭双雕，既让她日子好过些，亦让自己得了信任。

　　而这处祈福，原是苏彦专门设计的二人接头之处。

　　“您让我多多伴着太后，观她行踪。但是太后不怎么肯见我，宫门大开却是深居简出。我暗里瞧着，自从当日王皇后被贬后，太尉已经许久不入太后宫中了。”江呈星剪去藤条多余的枝蔓。

　　苏彦也在制作天灯，闻言勾了勾唇角，这是意料之中的事。

　　钟离筠入燕近三十年，前头十余年好不容易站稳脚跟，有数年费尽心血收拢权利为先皇帝酬志愿。前头李朔看着无能且罢了，他大抵还能安慰自己只要天子信任之，他多些劳心皆无妨。然有一日忽觉少年天子其实对他一直戴着一副面具，从未完全信任，二十余年苦心孤诣归拢的权利又逐渐分化出去。而王皇后的废除，对他手中政权并无多大影响，却是君臣信任上致命一击，亦是最后的心防被击溃。他至今不入太后宫中，便是最好的证明。想必是对李朔失望之际，又夹杂着对林柔的各种复杂情绪，正踌躇满怀。

　　想坚持，觉得不值；想退下，又舍不得留林柔一人。

　　“很好。”他喉间微疼，没法详细解释，只轻轻点了点头。

　　江呈星悟不到这般多，但闻苏彦道好，便心中欢喜，“还是您厉害。”

　　苏彦将制作好天灯外罩递给她，一时没有说话，只在她转首接物时不禁蹙眉。

　　“他又打你了？”山顶风大，吹散她鬓角，一方青紫便赫然出现。

　　瞧着是旧伤。

　　“无妨，是月中的事了。他质问我出来祈福可是存在私心，可是欲要背叛他给皇姐传信？” 江呈星摸了摸鬓角，“他总是疑神疑鬼，这些年我也习惯了。”

　　月中。

　　苏彦顿了顿，忽想起那日清正殿中李朔一闪而过的阴霾色，不由倒抽了一口凉气。

　　“我也想明白了，当初他接近我，便是因为我的身份，想借我大魏长公主的身份，在南燕派系中搏出一条自己的路，一开始他便视我为狐假虎威的棋子。所以当我一无所有而来时，他方那样恼怒崩溃。我入宫五日方见到他，得他施舍一介婕妤的位份。”荣嘉叹了口气，有些好笑道，“您不知，他升为我为淑妃那晚，竟还说原不怨他，要怪就怪皇姐狠心，褫夺了我的一切，让我白的在这处受欺辱！”

　　苏彦将另外一个罩衣递给她，看她一眼，似在问，“恨你皇姐吗？”

　　“我谢皇姐还来不及。若非我这样赤条条来，我还看不清此人竟虚伪恶心至此，大抵还会怨皇姐误我年华，一辈子想着他，视他如心头朱砂，眼中白月，那才是最荒谬的！”江呈星捧着手中快要完成的天灯，低喃道，“我想皇姐，她一个人……”

　　苏彦闻最后话语，制灯的手忽的僵住，手背青筋抖动，只勉励控制心绪让自己少想她一些。压制疯涨的思念和担忧。

　　“空有心计，无有格局，难以、长久。”他将思维尽可能凝聚在周遭的人事上，吐出这样一句话。

　　原也是一早看出了李朔对面前人的图谋，方使他决定踩孙敬肩头，越过他去往李朔处。

　　一个帝王欲要借异国权势来分化国中权力，可见他是多么无人可用，此举堪比饮鸩止渴。

　　苏彦这会想起的是钟离筠。

　　心头顿生几分悲悯，相比他扶持一个女子上位，他扶持了自己爱人和别的男人的孩子上位，这条路不比自己容易，许要更艰难些。

　　毕竟皎皎和他，即便私情上有过挣扎，但公义之上，彼此从未猜忌过。

　　他低眸看手中灯盏，眼中全是骄傲和爱意，摸它似抚她。

　　“舅父说的对！就是不知他那样疑我，如何又让我出来了？”江呈星将天灯外罩糊扎实，话出口不由有些紧张地压声道，“舅父，他不会是为了试探您吧？”

　　“相反——”苏彦回神，大抵神思消耗太久，有些疲惫。他缓了缓，持笔在已经制好天灯上绘画，“乃深信我。”

　　妇人疑惑，转身看他，见他顿笔搁在一处，似是体力不济，呼吸发沉。

　　“我闻他应了每月赐您一枚北麦沙斛的药，今日初一，他未给你吗？”

　　苏彦缓过劲，继续用心描绘天灯，“给了。”

　　“那您没用？”

　　苏彦笑笑没说话。

　　江呈星这会反应过来，眼中竟生出湿意。

　　明白了李朔确实对苏彦深信不疑，因为苏彦告诉他自己需要北麦沙斛续命，他便觉得自己捏住了他的软肋。

　　这也是一箭双雕的计策。

　　交出空门给李朔让他彻底安心，换来的丸药他也不会吃。

　　那是给皇姐存下的。

　　李朔放火烧了瓦屋山上全部的草药，如今只剩太医署的药粉和丸药。

　　他要全部带回去。

　　“舅父，我该做些什么？”江呈星心中升起一股热浪，她也要帮皇姐把药带回去，还要把舅父送回去。

　　苏彦已经做好天灯，捧在手中细看，抬眸看了看江呈星的。

　　“我的也好了。”江呈星站起身来，接过苏彦手中那盏，一起放了出去。

　　苏彦看着飘向天空的灯盏，吐出一字，还是“等。”

　　江呈星回首看他。

　　他却未再言语，只双目灼灼凝在灯盏上。

　　当日他来南燕，只是想略尽余生绵薄之力，尽可能帮她拖住钟离筠，给她多些喘息修养的时间。

　　一晃数年过去，他自然听到了关于她的种种。便再清楚不过，她是在为后人铺路。以她的性子，内政铺平，边关南燕之处，她是一定会出兵的。

　　距离她平定三王兵权一统，已经小半年过去，想来不日便会伐燕。

　　而他如今要做的，便是护好药材，等她的大军破开城门。

　　钟离筠如今心志多来溃败，这一仗不会太激烈。

　　荣嘉说他厉害，算计到了钟离筠。其实非他多高明，不过是他在暗师兄在明罢了。

　　这一刻，苏彦看着天灯，想到的是多年前他们一家三口被算计的模样，幼子惨死，他们夫妻分离。

　　原也不见得那幕后之人会比他们厉害多少，不过是敌暗我明。