方竹眼中笑意更盛。

　　集市是一条长街，地上铺着青石砖，有些已经断裂，有些微微翘起。

　　方竹头一回来这边，忙着打量两旁的房屋和小摊，没注意脚下，踩到块碎砖，身子一歪，被郑青云抓着手腕扶住。

　　“小心。”

　　男人的手十分宽大，热烘烘的，带着粗糙的茧子，握在腕上让人心里发慌。

　　“怎么了？”

　　方竹红着脸挣开郑青云的手，冲陈秀兰摇摇头，“没什么，就崴了一下脚。”

　　“这集市建得有些年头，路不大好，走的时候看着点儿。”

　　“嗯。”

　　好在没走多远就到了收税的地方。

　　他们来得算早，但前边已经排着长长的队伍，吵吵嚷嚷的，好不热闹。

　　方竹瞧见有人又将粮食用板车原路推回去，嘴里骂骂咧咧的。

　　她听了一耳朵，大概就是抱怨粮食收购价和去年比并没涨几文，远远低于买粮的价格。

　　“幸好我们没费力把谷子背来，不然又得背回去。”陈秀兰也听见了，更觉自己有先见之明。

　　来交税的人多，又要过秤又要登记，偶尔还要扯皮，队伍行进得很慢。

　　太阳快升上头顶，才轮到郑青云他们。

　　几个差役比对着册子，将麻袋一一称过，退回多出的部分，递给郑青云一张加盖着县衙大印的契书，这便是他们今年交付地税的凭证了。

　　交完地税，郑青云又数出两百二十个铜板交给差役。大乾朝规定，年二十至六十的男丁每年需交税百文，十二岁以下和年逾六十的不必交税，其余人则按年六十文。

　　他们家如今除了方桃，其余人都得交税。

　　又完成一桩大事，揣着两张轻飘飘的契书，几人喜滋滋地去逛集市。

　　今日并非乡里的大集，但因着交税，顺路来摆摊的人也挺多。

　　不过乡里的集市不比县城，东西品类少，且大部分都是家中有的。

　　他们逛了一圈儿，把带来的二十来个鸡蛋卖完，又打了一斤酱油，花五文钱钱买了两颗大石榴，就说说笑笑地回家。

　　石榴外皮艳红，看着就诱人的很。走在路上，郑青云便拿出一颗放在手心，十指交叉，轻轻一用力，大石榴就微微裂开，露出里面晶莹剔透的籽来。

　　这石榴不光长得好看，籽儿也大，水分充足，带着清甜，正好解渴。

　　陈秀兰抓着把石榴籽，听着后边的两人嘀嘀咕咕，眼角绽出细纹：“收了粮，也该尝尝新，等回去就舂点儿米蒸饭吃。再宰只鸡，好好地补一补。”

　　方桃在一旁拍手叫好。

　　回到家，也没多耽搁，郑青云就舀出几升的谷子，在院儿里舂米。

　　舂米是个力气活，稻谷放进石臼里，需得用木槌使劲儿捣，一下接着一下，将谷壳硬生生砸碎。

　　其实若想省力，村里也有水碓，用不着人使劲儿。但年年这个时候，多的是舂米的人，可能等到半夜也轮不到。

　　郑青云他们回来时拐过去看了眼，已经排了好些人家，带的谷子还都不少。他们就干脆没做那个打算。

　　在家舂米虽然累，但吃点儿舂点儿，也就还好。

　　笃笃笃……

　　木槌击打在石臼上，发出沉闷的声响，金黄的谷壳渐渐裂开，露出白花花的大米。

　　郑青云力气大，也不要人替，自个儿没用多长时间就把几升谷子舂完。

　　陈秀兰把石臼里的东西都转进竹筛子，一边上下颠簸，一边呼呼吹着，谷糠就和大米分离开来。

　　筛出来的谷糠也不必丢，留着喂鸡或是做枕芯都是好的。

　　新米用水淘净，放进大铁锅煮开，就可以舀出来。

　　饱胀的大米落入竹筛，白色的米汤则顺着缝隙流进下方的木盆里。锅里又重新添上清水，堪堪没过木甑底部。

　　陈秀兰把煮软的大米倒进甑子，拿筷子铺开，盖上盖就没再管。

　　木盆里的米汤还冒着热气，有淡淡的清香，抓一撮糖碎撒进去，再搅和几圈，便又多出几分甜味儿。

　　饭还没做好，一家人先灌下几碗米汤，解了解馋。

　　米香开始溢出木甑，飘满整个灶房。泥炉上的瓦罐也咕嘟咕嘟开着，方竹掀开盖儿，把泡发的干竹笋压进锅底，继续小火熬着。

　　一盆白米饭、一罐竹笋鸡汤、再加一碟酱豆炒鸡蛋，就是今日的晚食了。

　　鸡肉炖的时间不长，不够软烂，但家里人牙口都好，这样吃着反倒更加劲道，越嚼越香。

　　笋干没有春日里新鲜的那般脆嫩，多了些嚼劲儿，且吸足浓郁的鸡汤，色泽金黄，口感清爽不油腻。

　　再配上一碗软糯香甜的白米饭，已是这些日子难得的美味。

　　方竹和方桃碗里的菜就没少过，刚吃进嘴里，便有两双筷子一前一后夹进新的。

　　陈秀兰笑眯眯地看着方竹：“这段时间又瘦了，多吃点儿，早些补起来，脸上还是得有肉才好看。”

　　方竹啃着肉，心里分外安定。

　　也不是人人都能像他们家这样其乐融融的。

　　第二天一早，王金花就来跟陈秀兰八卦，说是张翠莲又跟李红英吵架了。这回比较不巧，争执中张翠莲摔了一跤，把脚伤着了，暂时躺在床上起不来。

　　说来说去还是因为交税的事儿，郑大河他们家倒是不愁这个。但张翠莲娘家还有个弟弟，好吃懒做，地没种好，拿不出税钱，就找上张翠莲。

　　张翠莲一不挣钱二不管家，就把主意打到儿媳妇头上，可惜李红英也不是那冤大头，拿钱贴补家里她认，去帮别人可不干。

　　直接就把事儿捅到郑大河面前，郑大河也不喜张翠莲总帮衬娘家人，骂了她一通。

　　张翠莲气不过，只能拿李红英出气，跟人埋怨儿子娶回个搅家精，还是只不下蛋的母鸡。

　　李红英跟郑光宗成亲近三年，肚子一直没动静，最受不了别人拿这事儿说道，跟张翠莲大吵一架。

　　吵着吵着，不知怎么就动起手来，张翠莲自个儿没注意，在门槛上绊了下，就摔在地上。然后便着急忙慌请了胡郎中上门。

　　“该，谁让她嘴贱，今儿只是伤着脚，早晚还有大灾。”陈秀兰有些畅快，她不愿跟那两家掰扯，却乐得见他们倒霉。

第23章

　　张翠莲的脚扭到筋了，肿得跟紫面馒头似的，别说走路，动一动便是钻心的疼。因此她只能躺在床上养伤。

　　李红英天天一早起来就去饭馆做活，晚上才回，自然没空照料她。郑大河不发火打她都是好的，更别想让他端茶倒水的。

　　这看顾张翠莲的活儿就落到郑光宗头上。

　　“光宗，光宗！给我倒杯水来！”张翠莲躺在床上，把床板拍得啪啪响，也没人应声，“这小子，又死哪儿去了？”

　　张翠莲正嘀咕着，木门“砰”的一声从外面被推开，吓得她一抖，又牵扯到脚上的伤，顿时龇牙咧嘴。

　　郑光宗阴沉着脸从外面走进来，看着她这副痛苦的模样，并没有半分关切，劈头盖脸就是质问：“娘你能不能别天天和红英吵架，你不嫌丢人，我还要面子呢。”

　　他不过就是去外头捡捆柴，就不知听了多少人的嘲笑。有人说是张翠莲没事儿找事儿，也有人笑话他没用，管不住媳妇儿，总之没什么好话，听着就让人心烦。

　　被儿子如此嫌弃，张翠莲有一瞬的心虚，但很快又梗着脖子大声嚷嚷：“那是我要跟她吵吗？你瞅瞅哪家的媳妇儿像她那样的，不敬婆婆，对自个儿男人也是呼来喝去的。”

　　郑光宗脸色又黑了几分。

　　李红英是个泼辣性子，对他确实没什么温柔小意的时候，有时还会因为些小事儿训斥他。他一个大男人，心里多少是有些不舒服的。

　　张翠莲注意到他的神色变化，吊起一双三角眼说得更起劲儿：“当初就不该听你爹的娶她回来，不过就是些和泥浆的，也没几个钱，还真把自己当大户人家了。把家里搅得不安生也就罢了，这都几年了，肚皮都没动静。人柱子家的比她晚进门一年多，都已经揣了个。”

　　“你怎地又说这个，人大夫都说了她身子没问题……”

　　“没问题咋一直怀不上？谁知道那大夫是不是庸医。我看她就是个不下蛋的，还不如早早休了——”

　　“够了，”郑光宗皱着眉厉声打断张翠莲的话，“娘你能不能消停点儿？被人听到传进李家耳朵，又有得闹。”

　　“我这不是就跟你说。”张翠莲呐呐道，要是郑大河在家她都不敢说这些。

　　“往后别再说这种话了。”

　　“哎，不说不说！我就是替你着急，跟你差不多时候成亲的都抱娃娃了。”

　　“我跟红英还年轻，既然身子没问题，慢慢来……”总会怀上的。

　　郑光宗声音越来越低，到最后几不可闻。他微敛着眸，看不太清眼中的情绪，只唇线绷得很紧。

　　张翠莲撇撇嘴，没多说什么，摸着肚子道：“我口干的厉害，你去给我倒杯水。昨儿红英不是带了罐蜜回来，往里搁点儿。”

　　郑光宗心里想着事儿，没拒绝张翠莲的要求，去灶房给她冲杯蜜水。嗅着蜂蜜香甜的气息，没忍住给自己也弄了一大杯。

　　郑大河家一众人心里的弯弯绕绕方竹他们并不知晓，也毫不关心。走在外头听见别人跟他们说道那些人如何争吵，笑笑就过去了。

　　交完税，郑青云便跟秦大柱去县城里找活。

　　运气还算不错，有位富商在郊外买了片荒地，需要一些人开荒。

　　郑青云和秦大柱长得高大结实，一看就是干活儿的好手，不出意外被选上。

　　工钱一天六十五文，能做几天，算是挺不错的活计。

　　就是离苍黎村远些，需得天不亮就出发。

　　自从上回方竹叫郑青云把被子晒晒收起来后，两人就没再分着睡，夜夜挤在同一床被子下。

　　就是这人睡觉不老实，总是要把方竹搂到怀里才罢休。

　　因此早上郑青云起床，往外抽动胳膊时，方竹也跟着醒过来。

　　她揉着眼睛正要坐起身，被郑青云按住，“天还早呢，再睡会儿。”

　　方竹打个哈欠，声音带着点刚睡醒时的沙哑，“我给你煮点儿吃的。”

　　郑青云想到接下来一整天都见不着人，一时说不出拒绝的话。

　　方竹已经开始穿衣，郑青云也就不再纠结。看着身旁人睡眼惺忪的样子，心中还有些满足和欢喜。

　　“那你随便弄点儿就成。”

　　方竹生起火，给锅里添上水，把昨夜做好的荞面馒头放在竹架上热着。

　　又摘几个辣椒，洗干净后切成丁，打两鸡蛋混进去。