一手托着油灯，一手端着姜汤，郑青云健步如飞，重新回到屋里。

　　床上的人多加了床被子，也依然缩成一团，只露出一张脸在外边儿。

　　“小竹，小竹？”

　　郑青云又叫了几声。

　　“嗯？”方竹终于慢慢睁开眼，只是神色十分迷茫，声音也绵软无力。

　　“你发热了，”郑青云不自觉放低声音，“起来喝碗姜汤再睡。”

　　方竹听清了郑青云的话，但脑袋昏昏沉沉的，反应都比平时迟钝许多。她半眯着眼沉默了一会儿，才撑着床板准备坐起身。

　　身上也酸软无力，起个身都费劲儿得很。郑青云看不过眼，坐在床边，一把将她捞进自己怀里，让她靠在自己肩上。

　　方竹已经没有多余的精力去思考有什么不对，她只觉得头疼的厉害，竟也没推拒。甚至因为身侧的臂膀过于温暖，还朝里蹭了蹭。

　　郑青云见她乖顺，心下也松快不少。拿起汤碗，小心翼翼地喂方竹喝姜汤。

　　“唔……”

　　姜汤辛辣，方竹只喝了一口就抿紧唇不愿张口。

　　郑青云哄她：“还有一些，喝完发发汗就不难受了。”

　　也不知方竹是不是听懂了，接下来十分配合，皱着眉硬是把一碗热乎乎的姜汤全喝光了。

　　郑青云把碗送去灶房，又兑了盆温水过来，给方竹擦汗。

　　姜汤暖身，一碗下肚，方竹好似是没有方才那么难受，但嘴里还是嘟囔着冷。

　　郑青云干脆钻进被窝里，搂着她一起睡。

　　浑身发冷的方竹不想放过这热源，迷糊间伸出手回抱住郑青云，连腿都贴了上去。

　　二人相拥而眠。

　　方竹第二天醒来时，天已经大亮。

　　旁边空空荡荡的，郑青云不知什么时候已经起床。

　　方竹摸着身上的被子，一些模糊的记忆涌上心头，让她不自觉红了脸。

　　磨蹭着打理好，走出房门，其他人正在院子里晒谷子。

　　虽然昨晚下过一场雨，但这会儿地上已经半干，太阳也爬上山坡。

　　郑青云上身只穿着件短褂，露在外面的双臂结实有力，在阳光照耀下犹如蜜色。

　　“你起了？还有没有哪儿不舒服？”郑青云一侧头就瞥见屋檐下站着的方竹，黑亮的眼中满是关切。

　　方竹对上他的视线，耳垂染上薄红，轻声答：“好多了。”

　　陈秀兰在一旁插话：“待会儿再喝碗热姜汤，祛祛寒。”

　　方竹注意到她说话也带着鼻音，忙问：“你是不是也着凉了？”

　　陈秀兰笑笑：“别说了，除开这小子，都有点儿。不过我和小桃没发热，只是鼻子不大通气儿。”

　　方竹看向蹲在地上择石子的方桃。

　　方桃嘿嘿一笑，瓮声瓮气道：“姐放心，我没事儿。”

　　方竹走上前摸摸她的额头确认没发热，才放心地去洗漱。

　　郑青云也不挑碎叶子了，跟着方竹帮她打水，又问她头疼不疼，饿不饿。

　　方竹不知他也有话这么多的时候，被他缠得没法，只好差使他去晒被子。

　　见郑青云不肯挪步子，不知怎地就添了句：“晒一晒好收起来。”

　　郑青云一愣，很快反应过来，双目灼灼盯着方竹。然后在她恼火之前，小跑着回房去抱被子。

　　陈秀兰没听清两人的对话，满心疑惑：“这小子，什么事儿这么高兴？”

　　方竹没答话，低下头洗脸，嘴角却微微翘起。

　　早食吃的是韭菜馅饼和汆丸子汤。

　　猪肉是郑青云起床后跑去同村的朱屠户家买回来的。

　　汆丸子用的需是纯瘦肉，不带一点儿肥。瘦肉切成小丁，然后剁成肉泥，再撒一把番薯粉，打两个鸡蛋，加入盐、姜蒜末拌匀。

　　锅里的水已经烧得滚开。

　　方竹和陈秀兰洗干净手，站在灶台边，一手拿着木勺子，一手从木盆里抓起肉馅儿。

　　虎口稍用力，一颗丸子便被挤出，拿勺子拨进滚烫的热水中，很快就漂浮起来，渐渐透出点儿白。

　　等盆里的肉馅儿弄完，锅里已飘着满满一层大小差不多的肉丸子，再撒一把切碎的青菜叶，给汤调个味儿，汆丸子汤就能出锅了。

　　丸子鲜嫩可口，还有些弹牙，却一点不油腻，配上干巴巴的馅儿饼正合适。

　　有菜有汤，有肉又有面，一抬眼还能看见院儿里铺了一地的金黄稻谷，心里满足，吃起饭来也格外有滋有味儿。

　　只是这点儿喜悦没持续太久。

　　吃完早食，还在刷碗呢，村长的二儿子就上门来。

　　陈秀兰猜到他是来通知交税的事儿，热情地迎人进屋。

　　“不坐了，我过会儿还要去别家，”严本春站在院门口没迈步，摆手拒绝，“我来就是知会你们一声，秋税已经开征，别忘了去乡里交税。你们家都是下等地，一亩八升粮，人口税照旧。”

　　陈秀兰倒抽一口气：“去年不是只交四升，今年怎么这么多？”

　　严本春苦笑，伸出一根手指指着天，“这我也说不清，都是上头说了算。你们还是早些备着吧，那一亩多的荒地暂且不用交。”

　　“多谢，劳你跑一趟。”陈秀兰也知道严本春只是个传话的，没跟他多埋怨，道声谢送他出了门儿。

　　严本春走在去秦德福家的路上还感概，这谣言确不可信。都说郑青云脾气不好，陈秀兰也是个泼妇，事实上却是家讲理的。

　　他今儿在村里跑了很多家，不知被几个人指着鼻子痛骂，各种污言秽语不堪入耳。

　　其实陈秀兰他们倒也没那么平心静气，足足比去年多交一倍的粮，任谁也没法轻易接受。

　　只是再气愤，这税也不能不交。不然可是要被拉去打板子的。

　　“唉，等地里收完就去把税交了吧，早交早了事儿，”陈秀兰叹口气，“今年村里怕是有的热闹。”

　　他们家日子还算好过，手里还有些存银，不至于挤不出来这点儿东西，但一个村总有那么一两个穷得揭不开锅的，年年收税那几日都要闹上一闹，更何况今年突然涨这么多。

　　郑青云不在意别人家的事儿，他只知道自己得抓紧赚钱养家了，不然该买不起米吃了。

　　“交完税，我去县里看看能不能找个活儿做。”

　　其实他心里想着去山上打猎的，毕竟若是运气好，猎着头野猪什么的，就能换几两银子。

　　可惜他上回跟陈秀兰提了嘴，得一通好骂，短时间内是不敢再说这事儿，只能往后再说。

　　陈秀兰看看郑青云，没反驳，光靠家里那几亩薄田，可养不起这几口人，还是得做些别的才行。

第22章

　　秋天是收获的季节，也是一年中最忙的时候。

　　收完谷子歇不了几天，就又得掰苞米，收花生、荞麦、大豆……前前后后忙活十来天，才终于把地里的庄稼都弄回家。

　　天天风吹日晒的，个个都黑瘦不少。

　　好在今年收成还不错，谷子收了一百五十多斤，苞米四五百斤，花生、荞麦也比去年产得多。

　　就是可惜还要拨出一些交税，但这也是没法子的事儿。

　　反正早晚都是要交的，拖着也没意思。家里的粮食晒干准备装仓时，陈秀兰就让郑青云把交税的那部分称出来了。

　　大乾朝的税主要是地税和人口税。

　　所谓地税，就是对田地征收的税钱，分为夏秋两季，夏不过六月，秋从八月至十一月。

　　夏税以税钱为主，秋税则多交粮食，其中水田必须交稻谷，旱地则大豆、荞麦、苞米之类都可。若实在交不出粮，按市价换成对应的银钱也行。

　　不过上中下等地在数量上有些微的区别。往年一亩下等地只需交四升粮，今年则要足足八升。

　　郑青云家有一亩水田，两亩旱地，都属下等。他最后便量了稻谷八升、苞米一斗，大豆六升。全部分开用麻袋装上，怕自个儿量得跟差役有出入，郑青云又给每个袋子里添上一些。

　　第二日一早，一家人便背上粮食，往乡里的集市走去。

　　永安县收税都是由县衙派差役到各乡，协助里正收检完毕之后，再统一运回县城。黑水乡集市够宽敞，离各个村也近，年年都是在这儿收税。

　　一路上都是同样背着麻袋的人，脸上都没多少喜色。一年辛苦到头，好不容易收点儿粮食，硬生生分出几十上百斤，任谁也高兴不起来，更别说今年税收还翻了倍。

　　也有少数推着板车的，鼓鼓囊囊的麻袋码得高高的，几个汉子在前边拉后面推，一步步走得缓慢而沉重。

　　像这样的一般是家里田地多，留够口粮后还有剩余，顺带拖去卖给官府。

　　“还是地多好啊。”陈秀兰看着人家的板车，眼里不无羡慕。

　　虽然地多交的税多，但收的粮食也多啊，至少不用再费钱买米面吃。

　　郑青云只瞥了一眼就收回视线，不大赞同道：“地多忙不过来，得多赚钱才行。”

　　哪知陈秀兰一听他这话就冒火：“你少想那些有的没的，敢跑去山里就仔细你的皮。”

　　“……我没有。”

　　郑青云觉得自己可委屈，他方才真没想打猎的事儿，不过是盘算着有空就去县里做工。

　　陈秀兰才不信，她儿子就喜欢打猎，前些日子还旁敲侧击地提过这事儿，决计还没死心呢。

　　陈秀兰也顾不上羡慕别家粮食多了，把郑青云好一通数落。

　　郑青云不敢反驳，只好像方竹求助，一偏头就见她眉眼间满是清清浅浅的笑意。

　　郑青云心里憋闷，趁着没人注意，飞快地在方竹脸上掐了一把，然后若无其事地收回手，抬头望天。

　　方竹捂着脸，颇有些心虚地环顾四周，见没人看过来，狠狠松口气。继而不悦地瞪向郑青云。

　　郑青云挑眉，小声为自己的行为辩解：“谁让你笑话我。”

　　方竹还没来得及开口，走在前面苦口婆心说了一大串的陈秀兰久没听见回应，扭头质问郑青云：“你到底有没有在听我说话？”

　　吓得郑青云立马站直身体，垂下头做出一副认真聆听教诲的模样，“娘说得对！”