明景苦笑。
朱居国太弱小了。无男人可用，女人便要持刀上阵。男人战亡，女人便要站出来保护老幼。
明景语无伦次：“我听说你是要去和亲的，你们中原女人都比较柔弱，我的女兵可以送给你，以后保护你的夫人。但是现在不能送，现在我还需要她们。
“我、我了解西域四十六国的全部势力，我、我会多国语言，可以和他们交涉。虽然他们现在一定被霍丘国灭了大半，但是你们想要统御西域的话，你们的兵马无法长时间深入大漠，你们需要我。
“对，我还会‘御兽’。我们扶兰氏的‘魔笛’在西域非常有名，以前我们那么小都能活下来，就是靠这种本事。只是霍丘国太强大了，他们不怕我们的‘魔笛’……
“我不想扶兰氏消失，我想扶兰氏被铭记。我听说大周很厉害，你们的文化很厉害，你们可以统治这么辽阔的国家，一定有过人之处。我要向你们学习。”
少女竭尽所能，想要和林夜谈条件。她还没学会中原心计，不知道当她暴露所有筹码时，选择权便在对方手中。
明景见林夜沉默不语，心中越来越沉。
泪水在眼中打转，她煞白着脸，又鼓起勇气，盯着林夜漆黑不见底的眼睛：“无论你需要做什么，我都会帮你。扶兰氏如今活下来的所有人，都可以为你所用。你的事结束后，我、我……我需要你给我一片土地，让我们定居，免受奔波之苦，不受大国侵扰。请求南周庇护我们。
“只要你愿意，我什么都可以给你做。我可以给你暖床，给你生孩子，保证不会让那位公主知道……”
“停，”林夜打断。
他不说好，也不说不好。
他托着腮，若有所思地打量着这位异国公主，判断她话中真假。
林夜心中那盘棋局再阔一面，刀光剑影越发深重。他盘算着局势微妙，口中只逗趣一般笑：“这些话，是谁教你说的？”
明景一怔。
她目光黯下，眼中又有泪渍，但她很快擦拭掉，诚实道：“我阿爷教的。我们灭国那日，天好晚，烧了好大的火。我从睡梦中被喊醒，发现外面已经乱了。
“我阿爷让我和哥哥们分批跑，把一模一样的话教给我们。我哥哥们往西边跑，我往东边跑。我后来联系不上哥哥们，可能他们遇到了霍丘国的兵马，已经死了。
“我可能是扶兰氏王庭最后一个人了。我不能让阿爷和哥哥们白死。”
少女怔怔然。
她想到那一夜无边无际的大火。
烈火焚去她对无上圣主的信仰，让她明白圣主从不睁眼。若圣主显灵，便不会让敌人凶残，子民凄然。
这世间唯一会帮她的，只有她自己。
对于弱小的小国来说，生存，是第一要务。
弱小的西域公主没吃过什么苦，但从那一晚开始，她的人生被劈成两半。前一半已经结束了，后一半，她需要自己挣出来。
林夜问：“你如何肯定你说的是事实？你可有见过他们？”
明景比划道：“我说的句句属实，我用‘圣主’向你发誓！霍丘国三十年前重现西域，出了一个很厉害的王，我们都叫他‘白王’。白王收服了西域最知名的四大刺客：青龙，白虎，玄武，朱雀。
“四大刺客，神鬼亦可杀。我们西域的奶嬷嬷们讲故事，都说无论你身在何处，只要他们想杀你，你只能提头等着。
“白王下面，还有一个特别厉害的将军。就是这位将军指挥了诛杀西域四十六国的战争，还把你们南北周蒙在鼓里，让你们一无所知。
“我们死了很多人，才打听到：这一次，出手的人，是四大刺客中的‘白虎’，和那位乌尔吟将军。白虎名字叫‘白离’，是白王的小儿子……”
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远离襄州城的山间山洞中，篝火燃烧，在石壁上跳跃，映照两张异族人的脸。
年轻的瘦高青年，玩味地看着旁边那位跪地祈福，念着繁复的庄重的祈祷词。祈祷幽秘诡谲，从男人浑浊的喉咙中散出，飘逸在火星中。
此乃夜间祷告，是西域诸神之上的圣主所传。如今远在他国异乡，有人虔诚，有人敷衍。
青年打个哈欠，伸手揉一把自己的脸：“赶路好久，你不累吗？”
他是白王幼子，白离，亦是西域四大刺客中的“白虎”。
旁边那位年长者，抬目瞥一眼前者，说：“你太懒散了。”
他是此次计划的真正执行者，霍丘国的将军，乌尔吟大将军。
入了大周后，为了入境随俗，为了不被人视为异类、不被人无故提防，乌尔吟为自己起了一个大周名字：卫长吟。
从沙漠而出，穿绿洲，过山麓，渡长河。卫长吟和白离遵守本国白王之命，执行这推迟了一百二十年的“复仇”计划。
一百二十年年前，霍丘遗民在沙漠海中生不存一。一百二十年后，在伟大的白王带领下，他们卷土重归。
卫长吟临行前，向伟大的白王发誓，一定为白王夺下大周，助白王一统天下。
大周国，无论南北，都要向伟大的白王称臣。
“白虎”，即，白离，眼中浮出些微纯然的欣赏之色：“老卫，现在该做什么呢？我们已经在圣火的指引下看到，雪女重现，就是那位小公子身边那个小美人。哎呀，我第一次见到她……很不错的苗子。”
襄州城北林中，雪荔杀戮之行，旁观者一清二楚。
若是连林夜队伍中的人，都开始怀疑雪荔到底是何身份，那么白离和卫长吟这样的本就在找寻“雪女”的人，自然一眼认出。
白离啧啧道：“那个春君，防着咱们。他什么也不说，看来并不想把雪女还给我们。他应当还是想把雪女带回他们‘秦月夜’。”
卫长吟淡漠：“他们已经带不回去了。”
卫长吟从地上站起，目光幽邃：“你对上雪女，有几成把握？”
白离笑得缓慢，乃是习武人的自傲：“玉龙楼主把她养得很厉害，但她还没真正长成。‘无心诀’最高一层，她离得还远。现在我若使出全力，雪女必死我手中。”
卫长吟提醒道：“我们要得到雪女，而不是杀掉她。你不要胡来。”
白离满不在乎：“知道。你的计划嘛……我们接下来怎么办？”
卫长吟：“用上玉龙没用的最后一份药，让雪女彻底归顺我们。让……”
他话音忽然收住，神色瞬厉。
猎风拂来。
那没骨头一样的贴墙而靠的白离倏然站直，迸发出一身锐气，他鬼魅般地飘挪一丈，袭向洞口正在靠近的神秘人。
青年攻击密不透风间，神秘人及时开口：“是我。”
神秘人披着斗篷，从洞外走入。由暗转明，星光落在来人身上。
神秘人掀开斗篷，洞中篝火光将来人容貌映得一清二楚。
洞中二人怔道：“是你……”
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诡谲如浓郁泼墨，浸染这片天地。
自明景离开后，林夜独坐幽窗下，思忖良久。
霍丘国、霍丘国……
大周南北皇室嫡系身上被种的奇毒“噬心”，便来自霍丘国。
明景带来他不知道的消息，说霍丘国正在沙漠海崛起，在猎杀西域诸国。
如此一个正在崛起的强悍部落，又和大周有着一百二十年的仇恨。南北周都是对方的眼中钉，对方藏在暗处，南北二周还在互斗。
而林夜毫不怀疑，即使自己将这条重要消息上告朝廷，朝中人也没人在乎。
在矜贵的大周士族眼中，西域部落不值一提，永远不会成为大国的威胁。在傲慢的南周臣民眼中，他们的敌人只有北周，北周要他们的小公子和亲，他们怨愤并仇视北周。
霍丘国可能将大周国视为毕生大敌，但大周国无论南北，都将瞧不起霍丘国。
此夜，明景走后，林夜仰靠着长椅，宽松长衫拢着他瘦薄的身子。他指骨不受控地在椅背上轻磕，宣告他的焦虑。
他和南周建业的臣民不一样，他没有长在富庶无忧的江南，他常年面对的便是乱战、兵祸。林夜从不敢小瞧西域，从不觉得西域不会影响大局。
他欲与扶兰明景合作，但是光义帝愿意吗，南周愿意吗，北周的意志，更如何左右？
这道难题摆在他面前。
林夜在夜中咳嗽，心想：强大的敌人已经行在深夜中，暗自潜伏，只待日出。大周南北必须统一，一致对外。
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城外山林，鸟雀拍翅。
神秘人向洞中二人颔首：“我回来了。我们的合作，可以开始了。”
二人目光闪烁。
白离重新靠回石壁上，烂泥一般地笑：“是你啊。”
他本能看向卫长吟，想看卫长吟是否早已猜出来人的身份。
卫长吟面色如常，大步走向来人，八风不动，嘲弄并警惕：“秦月夜的人，看来是抛弃宣明帝，彻底选择我们了。”
来人淡漠：“秦月夜从不是宣明帝的走狗。”
神秘人声音在静夜中起伏幽微：“你们有所求，我亦有所求。‘秦月夜’和霍丘国本就不可分离，若非如此，你们不会大张旗鼓来中原。当你们出现的时候，命运齿轮便开始转动了。”
白离左看看，右看看，打着哈欠：“我懒得理会你们这些用脑子的人。我只问，我们下一步到底去哪里？”
卫长吟：“金州。”
神秘人：“金州。”
二人异口同声，皆看了彼此一眼。
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金州，乃川蜀战场的军事重地。
命运是无情的。
它俯瞰众生，玩弄众生。到今日起，一切前因早已种下，诱引向那唯一的结果。
长达一百二十年的仇恨，长达三十年的复仇计划……自此时起，归入正途。
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黎明下的襄州城中。
雪荔在细雨中走街串巷。
她失去的情感太多了，如今即使恢复，也远弱于常人。但这远弱于常人的情感，对雪荔来说，也足够珍贵。
比如说，她开始知道食物好不好吃了。
以前她可以尝出味道，但是食之寡味。好吃不好吃，她感觉不到。
尘世让人困顿，让人了然无趣。