华缨又担忧地问：“可这些都是烈性的药，你又是初次，可能会伤身，真的要用吗？”

　　“当然。”令漪想也不想地道。

　　她可还没忘记王府里那个想要勾引王兄却险些小命不保的丫鬟。若非烈性，彻底迷惑王兄心智，她要怎样才能得手？又要怎样才能在事后完美装成无辜的受害者？

　　所以她要的药，只能是烈性。

　　“就这么办吧。”她站起身来，与华缨道别，“过几日，是嬴菱的生辰，王兄也会参加。我会想办法达成此事的。”

　　“但愿，我们做的一切都还来得及。”

　　二人商议既毕，令漪便带着簇玉打道回府。簇玉已经得知了女郎的计划，一路郁郁寡欢，好几次想劝她，又都在女郎决绝而坚定的眼神中戛然而止。到最后，她实在煎熬，竟忍不住抱膝低低呜咽起来。

　　“傻丫头，哭什么呢。”令漪轻抚着她背。

　　“王兄年轻俊美，又有权势，多少人想接近他还不能呢，我又不吃亏。”

　　小丫头抬起小花猫似的一张泪脸：“可奴知道，您根本不在意那些。”

　　或许世人都以为她们女郎嫌贫爱富、不安分、尽想着攀高枝。

　　可簇玉知道，女郎根本就不在意这些。她不爱诸如金银珠宝的身外华物，也不享受诸如驱奴使婢等奴役下人获得的优越感。她只在意她的生父。

　　但现在，她却要因为那些上位者的戕害牺牲这么多……上天怎生这样不公平啊！

　　在不在意又有什么用。令漪想。

　　对于她这种身份低贱却空有美貌的女子而言，容颜与身体就是上天赐予她的最好的武器。若能用这张脸、这具身体换得父亲的入土为安与身边人的平安，那的确是桩十分合宜的好买卖。

　　*

　　此后几日，晋王府里风平浪静，唯有兰雪堂忙得热火朝天，是在准备嬴菱的十五岁生辰宴。

　　因是女儿及笄，为着这场生日宴，太妃早从去年便开始准备了。距离宴会愈近，兰雪堂便愈忙，大到宴会邀请的宾客名单、菜肴名单，小到传菜的托盘上要刻什么花纹，事无巨细，她都亲自过问。

　　嬴菱这个寿星自是不必操心，许多事务太妃都扔给了夏芷柔来做。这日，二人在小花厅里议事完毕，太妃屏退了旁余仆妇，独留夏芷柔在内。道：“听说了吗？咱们那位殿下，可是要娶亲了。”

　　当日清晏厅前、晋王向邓懿允诺会登门提亲之事夏芷柔实则已经听说，但此时也只装作不知。笑道：“没有呢，不知殿下会娶哪家的女子，太妃可有消息？”

　　“还能是谁家。”太妃冷笑，“自然是他那好老师的家族、南阳邓氏啊。”

　　夏芷柔温婉一笑：“殿下是念旧情的人，连裴家妹妹跟他那点微薄的交情他都放在心上，对她百般维护。何况邓公曾是他的老师。”

　　“南阳邓氏自从先太子死后便一蹶不振，这些年日渐式微，他总是要提携一二的。”

　　她说得如此云淡风轻，仿佛毫不关己，太妃嗔怪地掠她一眼：“你怎么还分析上了，我告诉你这些，是让你琢磨他为什么娶邓家女么？他年岁也不小了，既向邓懿许诺，只怕也就在今年。你怎么一点也不着急的样子？”

　　夏芷柔羞赧地低下头去：t“芷柔貌陋，殿下既对我无意，又能怎么办呢。”

　　太妃轻蔑一笑：“凡事事在人为，只要有心，什么事情做不成？”

　　“别说你并不丑，就算貌丑又怎么样，小桃坞那个狐狸精长得倒是好看吧，这几天不也照样被拒之门外么？”

　　说起来，这事倒大大出乎太妃和夏芷柔的预料。这几日府中几乎都传遍了，裴氏不知何故得罪了晋王，连云开月明居的门都进不去了。

　　原本她们还以为嬴澈对裴氏处处照顾是对她有意，如今这情形明显反驳了这一点。

　　太妃虽未明言，未尽之意夏芷柔却明白。她晕红了脸，垂眸不言。

　　太妃索性点醒她：“过几日，是宜宁的生辰，他必得到场。我找人去要了一瓶玉屏春，这可是花楼里的好东西，能使男女情意绸缪、两心欢喜。届时下在他酒里，待他酒醉，你扶他下去，趁机把事办了，他就是不喜欢也只能纳了你。”

　　“你又是这样一团温柔的性子，本就招人喜欢，过后把他的心抓住了，有个一男半女的，还愁云开月明居里没有你的一席之地么？”

　　太妃果然是要她给殿下下药！

　　夏芷柔脸上更红：“这，这不好吧？”

　　“殿下最厌恶算计他的人，若是被他知晓，他反而会厌恶我的。况且他身边还有宁侍卫长，我怎能得手呢？”

　　“这不劳你操心。”太妃显然早已筹谋许久，“我已打听好了，宁瓒会去乡下看他那个疯子妹妹，宜宁生辰那日，他不在。”

　　“我可是为你好——”太妃看出她不情愿，勉强耐着性子劝解，“你也不想想，邓家适龄的女儿唯有邓三、邓四，邓四平平无奇，又是个庶女，成不了气候。那就是邓三了。那可是个泼辣的，真等她过了门，云开月明居还有你踏足的份？”

　　“你祖父已死，他能有多看重你？想来也是过几年拿你去联姻那些新科进士，熬个大半辈子也不一定能熬出诰命来。是等着婚配，还是做这王府的女主子，你自己选。”

　　崔太妃虽看似让她选择，神情语气却十分严厉。夏芷柔心中虽不愿，却也知没有拒绝的权利，只好应下：“妾都听太妃的。”

　　*

　　窗阴一箭，很快便到了三月二十、嬴菱及笄宴的这一天。

　　到底是妹妹的大日子，嬴澈提前将她从鸣琴廊放出，且特意向朝廷告假，陪她过生辰。

　　因是府中聚会，宁瓒思忖并无大事，也在这日告假，请求去往城西王府的农庄看望妹妹：

　　“……我与阿灵已快三月没见面了，甚是想念，斗胆想请殿下准下属一日假，让我去瞧瞧她。”

　　“阿灵年幼，又只剩我一个亲人，我久不去看她，她会害怕的。还望殿下开恩。”

　　嬴澈正在镜前整理装束：“去吧，孤又没说不让你去。”

　　“今日宜宁生辰，我过去陪陪她便是，不用你当值，过几日回来也无事。”

　　宁瓒喜不自胜，一向喜怒不形于色的俊颜也忍不住露了些微感激的笑：“属下谢殿下开恩！”

　　语罢，便要行礼告退。

　　“等等。”嬴澈却叫住了他，“你妹妹……宁灵，今年几岁了？”

　　“回殿下，下个月就十四了。”

　　“武学得如何了？”

　　“庄子上个月传来的消息，说是已经学会了全部轻功招式，剑法、刺杀术、易容术也都掌握得差不多了。”

　　嬴澈微微颔首：“那再过些日子，你把她接到王府里来当值，日后你们兄妹也可常常见面。”

　　宁瓒一怔，这回喜色再掩饰不住。他郑重地抱拳谢道：“谢殿下隆恩！”

　　“去吧。”嬴澈拍了拍他的肩，“早些回来。”

　　宁瓒鼻翼一酸，八尺高的男儿，竟险些红了眼眶。他恭敬地行礼谢恩，随后退下。

　　“宁瓒与他妹妹可真是棠棣情深。”

　　宁瓒走后，坐在一旁等长兄一齐赴宴的嬴濯说道。

　　“只是……”嬴濯眉间浮现一抹忧色，“听说那孩子十分桀骜不驯，行为举止颇似狼犬，野性未驯。还曾险些伤过王兄，让她来王府，会不会有损王兄安危？”

　　“那孩子当年伤我只是一时应激，这些年好多了。我们做大人的，难道还和孩子计较么？”嬴澈道。

　　他整理好腰间坠着的九节佩，微叹一声：“是很可怜的孩子，我们找到她时她还被关在狗圈里，浑身上下就没一块好肉。”

　　说起来，宁氏兄妹的身世都十分可怜。二人原本出身江湖第一名门沉剑山庄，父慈母爱，过着幸福又平静的生活。然七年之前，宁家惨遭仇家灭门，全庄上下三四百口人就剩下兄妹二人。

　　宁瓒彼时在外，等赶回家时山庄已是尸横遍野，妹妹亦消失不见。嬴澈当时方从西南平定土司作乱归来，途径山庄所在的三清山时，恰巧撞上被仇人追杀的宁瓒。

　　奄奄一息的少年，顽强地同十数名刺客混战，浑身是血也不肯放弃。他率领玄甲黑骑默无声息地匿在丛林里，直至少年连杀数十人后精疲力尽、眼看便要被仇人长剑刺穿才出手，率领大军轻而易举地平定剩下的刺客。

　　随后，缓缓策马，勒缰停在血肉模糊的少年身前：“想活命么？”

　　“跟孤走吧。”

　　这是他生平第二次动恻隐之心。

　　宁瓒从此留在了他身侧，护卫左右。等到五年前他替宁瓒找回失散的妹妹，更是死心塌地。

　　彼时宁灵已被仇家关在狗圈两年，让她与狗住，同狗食，还每日都放进狼犬来咬她。然小小的少女竟十分有武学天赋，赤手空拳地将那些狗全部杀光，一身伤地活了下来。宁瓒去接她的时候，才九岁的女孩子浑身上下都是被狼犬咬的伤口，没有一块好肉。眼睛却赤红如血，牙齿上下磨动着，发出殷殷的声音，活像一条狼犬。

　　她只认得哥哥了，万幸，还记得哥哥。此后宁瓒用了一年的时间慢慢将她从狼犬一样的生活状态纠正过来。他便只能将她送到庄子里学武。听闻现在倒是不乱袭击人了，但也只听哥哥的话，平日基本不说话。

　　“王兄怎么突然想着叫宁灵回来。”嬴濯的语声将他自回忆中拉回。

　　“那孩子很有武学天赋。她留在王府，兄妹也可时时相聚。”

　　可王兄身边不缺侍卫，也从未有过女子侍卫，这个时候召宁灵回来……

　　嬴濯若有所思，轻抿一口茶，难得地同长兄开了个小小的玩笑：“莫非，王兄召宁灵回来，是想叫去护卫裴家妹妹？”

　　如电目光霍然如箭迫来，嬴澈看向弟弟，似笑非笑：“你很关心她？”

　　“说来也是，你也到了知好色而慕少艾的年纪，是想这些事的时候了。不若为兄替你去提亲，你娶了她，也算亲上加亲。”

　　嬴濯一口茶呛在喉咙里，脸涨得通红。他咳嗽几声，窘迫地道：“只是好奇罢了，王兄却同我开这样的玩笑。阿弟倒是没什么，裴妹妹似有志守寡，这样的玩笑对她便是冒犯了。”

　　“你不也是在开为兄的玩笑么。”嬴澈不苟言笑，回转过身，清可鉴人的铜镜中映出一张俊美昳丽的脸，那双眼却沉凝冷峻。

　　说起来，这几日也不见她来他跟前转悠，还真是坐得住。

　　才被他拒绝一次就要放弃了么，未免也太没有求人的诚意。

　　还是说，她打算放弃骆家那小丫头了？难为他还提前准备，控制住齐之礼。

　　“没什么。”嬴澈语气淡淡，究竟解释了句，“只是谨防沉烟馆那样的事再发生罢了。”

　　“时候不早了，走吧。”

　　今日的宴会选在王府西部的松风水榭举办，兄弟二人到的时候，宴请的贵女皆已到了。莺莺燕燕，环肥燕瘦，已然里三层外三层地挤满宴席。嬴菱被簇拥着坐在最中间的主位上，见兄长来，忙欣喜地起身相迎：“王兄！”

　　她一袭五色锦盘金彩绣绫裙，颈悬大红璎珞，髻上亦是一套红宝石的头面，将刚满十五岁的女孩子衬得就像六月枝头繁花浓艳的石榴花，娇美又华贵。

　　二人既到，四周贵女的目光都齐刷刷看了过来，或好奇或羞赧，起身行礼。

　　嬴澈视线扫过席间诸人，意料之中地没有见到那人。他在心间冷嗤了声，不动声色地收回视线：“都起来吧。”

　　即使免过礼，然众女的视线仍旧害羞地黏在他身上，不肯移开。

　　嬴菱瞧在t眼里，得意非常。

　　全京城最优秀的儿郎就是她的两位兄长，长兄总揽朝政，次兄执掌吏部，俱是龙章凤姿、天日之表，想做她嫂嫂的多了去了，可她们一个都做不成。

　　“开心吧？”嬴濯和蔼地摸了摸妹妹的额发，“王兄今日可是特意向朝廷请假，就为了陪你过生辰。”

　　嬴菱的嘴角压也压不住，她挽着次兄的胳膊，娇嗔道：“那二哥也是特意向朝廷告假陪我过生啊，况且王兄平日里多忙啊，这个时候本来就应该陪着我的。我还嫌王兄陪我的时间不够呢。”

　　嬴澈懒得和她斗这些嘴，自顾拣了位置坐了。他同嬴濯一左一右坐在主位的两边，二人既到，宴会也正式开始。

　　崔太妃今日并未到场，说是免得到访的娇客们不自在，只命夏芷柔在席间操持着，引导贵宾入座、安排歌舞、传菜等等，她上上下下地忙碌，将整场宴席打理得滴水不漏。

　　忙完一切席间已是酒过三巡，估摸着晋王快离开了，夏芷柔捧了个影青釉葫芦形执壶走来，笑盈盈地给嬴菱斟满：“请小寿星饮酒，大家同饮。”

　　另有婢女穿梭在席间，给诸宾满上。夏芷柔又为嬴澈斟满一杯，柔声介绍：“殿下，这是云夫人送来的‘春瀑’，乃引长安玉泉与凉州葡萄酿造而成，加入百花蜜，甘甜清洌，口齿留香，您也饮一杯，我们大家共同为县主祝寿吧。”

　　嬴菱闻言，也期盼地看着他。

　　既是妹妹生辰，这点面子嬴澈自是会给的。他朝妹妹敬了一杯：“为此春酒，以介眉寿，愿小妹平安康健，芳龄永继。”