“管事将京城周围的城镇都走了一圈，结果有关于伤寒和清热解毒的草药被人提前一步给包圆了，就只剩下那么三瓜两枣，药铺里还顾忌着自己的生意，不肯出手。而且因为这个原因，周边的药材都开始涨价，我们这时候再去收不划算。”
“管事的问了是谁收的吗？好好的怎么会有人收这么大批量的药材？”
“我不太清楚，管事问了问，是不同的人来收。京城中知道有疫病的肯定不止一家，要是有心想要从中间发一笔财的话，也会派人赶过去收。现在就是不知道疫病会不会控制好，若是真的蔓延开来，到时候那几家收购药材的联手起价，又不知道要死多少人。”
张氏说到这里不由地担心起来。
张氏也不是大家族出身，父亲不过是小县丞，俸禄不足以支撑家中人的全部花销，平日里女眷们也要接一些缝补的活补贴家用，对百姓的生活更加了解。
“他们也是真够狠的啊。”她确实也想在中间赚一笔钱，但最多就是补贴点路费，包圆的事可从来没想过。
江新月也没有想到各家的动作做会这么快，就像是提前知道疫病会发生一般。可她很快联想到一个问题，这些药材不止是百姓需要，官府也同样需要。若是官府都没有药材，或是因为药材延误导致疫病控制不住，调查的事还要拖到什么时候？
她虽然不想看到江家徐家真的有牵扯，但是更不愿意被蒙在鼓里。要知道她的舅舅徐应淮可不是什么无能之辈，只要给舅舅足够多的时间，他绝对能将一切不利于自己的证据抹平。
“二嫂，你可知道远些地方可有药材？我想自己再收些。”
“现在收？现在的价钱可不比从前，这波收药肯定会连带着其他地方都涨起来。”张氏照管裴家在各处地方的产业，对各处地方的行情都有个印象。
听江新月想要再收一批药材，她就摇了摇头否决。“府中的药虽说缺了点，可到时候买高价的也花不了多少钱。做生意比人差了一步就是差了一步，你这时候再想入场，无非就是花时间花精力就挣那么点。”
“我也不是想挣银子，”江新月不知道怎么解释自家和项大人的关系，就用肚子里的孩子当借口，“这两个孩子马上也要出生了，要是京城继续这么乱下去，万一身边的乳娘或是产婆同外面的人接触，我到时候哭都来不及。折本就折本吧，这种能帮到人事，权当是我捐给寺里给两个孩子祈福了。”
“那你可要想清楚了。”
张氏见她态度肯定，便提议说：“汾州底下的几个小镇盛产药材，不过量太少又分散，一直没打出什么名气。你要是想收药材的话，可以现在就让人去汾州走一趟，归拢归拢应该也有不少。要是药材不够，也可以从汾州走水路只下江南，也能买一批回来，不过这样的价格可就高了。”
江新月点点头，随后就让青翡出去，挑了自己陪嫁铺子里几个管事去汾州。
正好裴延年也在汾州，她有些犹豫要不要带一封书信过去。好像不带又说不过去，她有预感要是自己真的连书信都不送过去，回头裴延年又要生气。
她就没有见过他这么喜欢生气的人。
只是书信要写些什么呢？徐家的事太过复杂，写在书信上并不安全；自己整日就在院子里吃吃喝喝，也没有什么特别的事发生；要是写裴策洲和裴琦月，好像又不是那么回事。
她纠结来纠结去，想起来他还挺喜欢听她和孩子的事，就交代了一下子自己身体的情况。孩子胎动开始变得频繁，有时候她甚至觉得两个人在里面都打了起来。老夫人和徐氏却都说这两个孩子定然聪慧，她虽然不知道从什么地方能看出两个还没出生的孩子聪慧，但可能是初为人母，听到这句话居然很高兴。
她又问了问裴延年在汾州的情况如何，有没有受伤。写到结尾的时候，她低头看着前面几页纸的絮絮叨叨，精致的小脸绷紧，提笔认真地写下最后一句话。
“我等你回来。”
她其实有点想裴延年了，就是单纯地想他在就好了。虽然大多数时候他们都在吵吵闹闹，裴延年经常将她气得半死，可她还是有那么一点点想了。
可能是冬日里他的怀抱沉稳而又温暖，也可能是夜里他牵着她的手格外安心，又可能是不管做什么回头看时他一直都在自己身边。
可看见那五个字时，她又会觉得羞耻。虽然比这露骨百倍的话她都被逼着说过，可这一次里面多少掺杂了些真心的成分。想了很久很久，她还是将那五个字涂黑，跟在后面又补充了一句。
“我和孩子都等你回来。”
这样看起来就好多了，不是她想裴延年了，是她单纯地想孩子的父亲了。
——
二月中旬，京城中疫病越来越严重。
这种疫病传染得快，发作迅速，重病之后有咳血之状，且太医院那边已经有太医坐镇，除却用治疗伤寒的药物缓解，还没有研制出解药来。
而随着染病的人群逐渐增多，城内的粮食涨价，随后官府调集周边的粮仓，粮价很快又稳定下去。可与之相反的是，城中药铺的价格却开始久长不下。
官府倒不是没想过要控制，关停了一家卖高价的药铺，将药铺中的管事请进去喝茶。可丝毫没有作用，毕竟京城中大部分的药铺还是掌握在达官显贵手中。真要是追根问底查下去，都未必能看得见明天的太阳。
项平生从疫病防控中抽出身来，立即派人去附近的城镇收购药材，可剩下的那么一点无异于是泥牛入海。
而这对于江家来说无疑是最好的消息。
江季君悠闲地喝着茶，高兴得都快要眯起眼睛来，“我看这京城的药价还要涨，已经通知那几家了，就算手里面有货也要拿在手里面慢慢地抛出来，细水长流才是生钱之道。”
才不到半个月的时间，江家到手的银子就高达五万两，而这仅仅是出了手上不到十分之一的货物。
江伯声沉思了会，开始犹豫起来，“现在的价格也合适，再涨下去价格倒是高了，可哪里有这么多人的人来买？一包药卖到两百文，家中有些积蓄地还能承担得起。可要是再涨下去，他们宁愿病死也绝不肯把钱花在这上面。”
“大哥，怎么在京城呆了这么多年，你反而畏手畏脚起来。”
江季君难以置信地看向自己的哥哥，也坐正了身体。“如今这个皇帝给自己披上了‘仁德’的外衣，说是要勤政爱民，京畿不知道有多少人信了这样的鬼话。倘若他要维持自己的面子，官府定然要接手这批药材。倘若他真的能撕下自己伪善的面具，眼睁睁看着那群贱民去死，定然会激起民愤使朝局震荡。不管是哪一种结果，对于我们来说都是百利而无一害。”
“可你就不怕天子震怒，直接抄杀。”
“呵，又不是只有我们一家在做这件事，那王家、柳家、杨家之类的，不同样也在做。他要是抄杀的话，就让他抄，可如此一来，朝中官员能剩下多少？就算这届科举在即，能做补充，可这样一来不正方便我们安排。”
江季君为了这件事付出了不少心血，眼见着能狠狠咬下一块肥肉来，怎么甘心就这么放弃。
见江伯声有动摇的神色，他又连忙加重语气道：“只要操作得当，我们最起码能赚到七十万两，这可是七十万两啊！”
财帛动人心。
江伯声冷沉着脸没说话，最后还是同意这点。
——
而江新月那边的药材收购并不顺利，也不只是她想到了南下收药材，其他人嗅到了肉腥味也一窝蜂地涌上来。
不过几个管事在重金之下，没放过一个盛产药材的城镇，倒是也收了一批药材上来正在送往京城。而这些管事也没有立即停歇，即刻赶往江南。
与药材送来的还有裴延年的信件，给家中的每个人都写了一封。
给老夫人的是报平安，给邵氏和张氏的则是交代现在裴策洲和裴琦月的情况。裴策洲在汾州倒是成长了很多，虽然一没了外人就摊在椅子上喊苦喊累，可出去之后也有个正经的人样，现在开始带着十人的小队。至于裴琦月仍旧没有消息。
所有人喜忧参半，张氏要不是才收到裴琦月报平安的书信只怕真的要疯。现在面对众人担忧的目光，她也只能扯出笑容说：“孩子也大了，管不了那么多。”
江新月同样也收到一封信，只是她没有立即拆开，而是隔着老远让下人们将马车上的油布掀开，看看里面的药材。
她不好近身，只能模模糊糊地估算出几个数字。
张氏站在她的身边，也扫了一眼药材，“倒是也能解一时之急。”
这里的药物的数量不算多也不算少，能够缓解南区棚户药物短缺的问题，但也不能根治。
“听说棚户那边死了不少人，昨天被抬出去的尸体都有几百具。”
张氏骂骂咧咧，“这都多少日了，还没有结束，不知道最后有多少人遭殃。我们府上都算是控制得严了，仅仅是接触庄子送来的粮食的下人被发现到病症，又及时隔开，不然都不敢想象。再这么下去，迟早要……”
后面的话她都没敢说，谁不知道圣上最近正为这件事心烦着。
江新月心里也觉得少了，其实最好的办法还是逼迫那些囤积了药材的大户，将手中的药材投入到京城中稳定药价。
可这种举动相当于是在别人的口袋里掏钱，只要管事人脑子没问题，都绝对不肯这么做。
邵氏这段时间一直在小佛堂里替京城的百姓祈福，身上沾染了浓重的香火味，眼里也充满了悲天悯人的担忧。“江氏，这些药材你准备怎么办？”
“我还没想好。”江新月倒不是从中捞一笔，而是这批药材若是真的放到铺子中，再定从前的价格，不出一天铺子就能直接被人砸了。
最好的办法，还是直接卖给官府。
她心里还有一个想法，只是看了看老夫人和两位嫂嫂，又把话给咽了回去。
而邵氏却以为她想要用这批药材卖个高价，不赞同地说：“弟妹，眼下正是缺药的时候。镇国公府不缺这些银子，可万万不能在这方面动心思。”
邵氏说完之后就看向老夫人。
温氏听完之后果然蹙了蹙眉，但看了看江新月那圆滚滚的肚子，到底没说什么。她心里已经做好了打算，若是江氏想要高价将药材卖出去，她出钱补上这个差价就是。
江新月没有注意到老夫人和邵氏异样的眼神，而是沉浸在自己的思绪之中，说了声：“我没动心思。”
老夫人也没好说什么。
回去之后，江新月立即让人找来了砚青，让他去京兆府请项大人一趟，说是裴家想要谈谈药材的买卖。
砚青站在原地不敢，垂首道：“夫人要是想谈药材的买卖，直接派信得过的管事去就成，没有必要在这种时候接触外人。”
“我知道分寸，可我有些事很重要，想亲自同项大人说。”
江新月见砚青往地上一跪，眼皮子都开始直跳，“你不用担心，我都已经想好了。到时候就在偏院的院中同项大人见面，让丫鬟提前用草药将院子熏一遍，我们再戴上兜帽远远交谈，不会有什么大问题的。”
砚青不敢同意，要是夫人真有什么好歹，他们这些照顾的下人一个都逃不了责罚。
江新月的脸色沉了下去，厉声质问：“国公爷离京之前同你说了什么？”
“让属下听从夫人的命令。”
“那我现在让你去京兆府找项大人，你是听，还是不听？”
江新月冷下脸时，原本明艳的脸完全没了平日的娇憨，偏圆的眼睛在阳光的斜照下也有了几分锋利。从某种角度看过去，隐隐约约能看见裴延年的影子。
这完全颠覆了夫人在自己心中的形象。
砚青惊讶之余气势就直接矮下去半截，心中多了几分恭敬，沉默了片刻道：“属下即刻就去办。”
江新月从砚青离开之后，就开始带着下人将偏院整理一遍，方便等会见面。
这听起来是一个简单的事，实际上庭院很大。为了防止染上疫病，需要下人在打扫过一遍之后，用带着提手的香炉一寸寸熏过去，再撒上磨成了粉末的草药。
青翠拿着草药往熏炉里丢，忍不住问道：“夫人，听说最近衙门里很忙，万一项大人不过来呢，我们做的这些准备岂不是白费了？”
江新月却非常肯定，“我手上有药，他一定会来的。”
正如江新月所料，项平生在听说裴家有一批草药要同官府交易时，在下午时候还是抽空过来了一趟。砚青说得含糊不清，只说是镇国公府商谈，他便下意识地认为是裴老夫人。
所以在见到芜廊下站着的年轻妇人时，他不由地怔愣住，转头看向落后一步的砚青。
“舅舅，是我请你来。”江新月出声道，又歉意地指了指自己这一身，“只不过我现在身体情况特殊，只能装扮成这样来见舅舅了。”
项平生驻足片刻，最后还是没有转身离开，而是接过砚青手里的轻纱坠地的帷帽戴好了之后走上前去。
“找我是不是有什么要紧的事？”
“先前得到消息之后，我就有预感京城中可能出现草药短缺的现象，让管事去附近收购一批。但是数量并不算多，官府也用不了几日。”
项平生猜想她今日来找自己并不仅仅为了说这些，便问：“你有什么想法？”
“要是有时候，有人愿意站出来，带头捐赠一批药材呢？”
“你想要捐药？”项平生伸出手做出按停的姿势，声音变得严肃，“你不适合出面，镇国公府也不适合。”
项平生说这样的话，还确确实实是在替她考虑。
眼下药材短缺，有人站出来捐粮捐物却没有一个人肯拿出药材来凑一凑，完全是不想得罪了联手将药价做起来的那几家。断人财路犹如杀人父母，头一个敢站出来的势必要遭受这几家疯狂的报复。
镇国公府原本就惹眼，要是在这时候跳出来做这样的领头人，无异于将自己推到风口浪尖上。
江新月心里很清楚这一点，这也正是她来找项大人的原因。
“我是没有这样的想法，可保不齐别人没有。就拿怀远侯府举例，爵位到我大伯这一代便要被收回。而江家这些年产业凋敝，若是最后的爵位被收走，怕是在京城中再也没有立足之地。因此，我的堂哥们自小就被要求苦读，被期待着早日能有所成就好恢复祖上之荣光。对于江家而言，只要能抓住一个往上走的机会，就决然不可能放弃，哪怕会得罪其他士族。”
“假如江家不愿意呢？”
江新月掷地有声道：“那圣上也会叫他愿意！”