他看着整洁却充满宿醉之后难闻气息的屋子, 叫来了身边侍候的小厮。“昨夜谁送我回来的？”
“徐姑娘。”
他抽出腰带的动作缓了缓，眸子里分辨不出什么情绪，“哦”了一声之后又问。
“她什么时候走的？”
“姑娘吩咐我们送来醒酒汤和热水，看着您喝了醒酒汤，替你擦了擦脸就走了。”
小厮说这句话其实有些不确定。
项家这段时间忙, 主家在悲恸中，谁都是提心吊胆熬夜当差，争取将自己的差事办得妥妥当当，生怕在这段时间撞到枪口上去，惹了主家心里不痛快。
昨日送走了客人，他们这些底下的小厮也能跟着松快松快。因此听见姑娘说她来照顾，他就很早回去。
“屋子里一直没见亮着，也没听见屋子里有动静，应该是很早就回去了。”小厮奇怪地问，“是有什么不对吗？”
他沉默了很长时间，没说什么事，而是让小厮将当夜当差的下人全都找过来问了问。
没有人觉得有什么地方异样。
就好像那天晚上是个再正常不过的夜晚，那些身体的冲动和少女的啜泣声，都像是自己酒醉之后的妄想。
可真的是妄想吗？他对自己的亲妹妹也能生出男子下作而又肮脏的谷欠念？
这对于在礼教下成长的他来说，无疑是一个巨大的冲击。
他无法接受，遣散下人之在亭子里独自坐了很长时间，任由一阵阵的冷风刮过耳边。
回去的路上，他遇到了前来辞行的徐淑敏。
小姑娘穿着不带有任何花纹的素净常服，头上除了一根白玉簪之外再也没有其他的饰品，精致而又优越的五官就完全凸显出来，云鬟雾鬓，纤秾合度。
她身上也没了在项家时的畏畏缩缩，整个人更加温和平静，也敢抬头直视他的目光。
“我来姑孰也这么长时间，准备等过段时间就回去了。”
也不知道是不是因为昨夜那个绮丽的梦，他的目光在莹白而细长的脖颈上扫过，停顿在女子柔软而又娇嫩的唇瓣上，脑海中晃过那个混乱的夜里，也是这样一张红唇在自己的耳旁轻声娇吟，啜泣着叫他“哥哥”。
他的眼神逐渐开始变得晦涩，语气也不如最初的平稳，“路上已经安排妥当了吗？暂且等几日，我让管事准备年礼送去京城。你刚好同他们一路出发，也好有个保障。”
徐淑敏自小就听哥哥的话，此时却轻轻地蹙了蹙眉。
她在项家长大，对项家的情况也有个大概的了解，知道这次项父的葬礼前后花销不小，置办一份年礼对此时的项家来说并不算一笔很小的花销。
她想说不用准备年礼，徐家的人都对她很好，用不着这些外物来替她撑所谓的面子。
可她又知道，哥哥是一定会准备的。
这不仅是礼节，同时也是在替她撑腰。从小到大都是如此，哥哥总是走在她的最前方，替她撑起一方能够喘息的天地。
她的眼眶开始泛红，忍着眼泪说：“要不我留在姑孰一段时间，我有点想家了。”
“徐家没有其他的安排？”
“什么安排？”小姑娘抬头看向他。
项平生看向她发红的双眼，喉咙里咕哝出一句话，“你也到了定亲的年纪，徐家应当正在替你相看一门合适的亲事。这个时候你留在姑孰，并不算明智之举。”
面前的小姑娘听完他的话之后，眼泪瞬间就掉下来。她也没有用手帕去擦，而是抬着一张带泪的脸，倔强地望着他：“哥哥，你也希望我嫁人吗？”
“如果对方是个还不错的，自然是希望你成亲生子，往后的人生一路顺遂。”
小姑娘闭上眼睛，浑身止不住地颤抖，哽咽。
她就像是一只被丢下的幼兽，无措地站在满是荆棘的路口，被扎到鲜血淋漓时也不知道究竟要继续回头还是该走下去，茫然无措而又处在深深的痛苦之中。
好像在那个瞬间，她又回到了小时候，回到了那个沉默着跟在他身后的小尾巴。
可是这样不好，她该是如同皎月般高悬天空。
项平生站在离她一步之远的地方，静静看着她的眼泪，手掌悬停在半空中最后还是放下。
他能听见自己格外冷静的声音。
“若是成亲的话，也记得往姑孰递个消息。就算我不能亲自去京城，也会准备好贺礼。”
小姑娘最后低着头，声音里还带着明显的沙哑，说了一声“好”。
徐淑敏是在七日之后离开姑孰的，他亲自去送的。
只是小姑娘看起来不大高兴，也没大理会他，恹恹地上了马车。
项平生在门口，看着原本马车停留的地方变得空空荡荡，沉默许久。
而在徐淑敏离开没多久后，他又开始做梦。
梦里的小姑娘只穿了一身单薄的寝衣，乖顺地坐在床边，用湿亮的双眸羞涩地看着他，小声地问：“哥哥，你还不休息吗？”梦里的他盯着小姑娘看了许久，最后留下一句“我去书房”之后，就转身离开了。
第二次梦见徐淑敏时，梦里的两个人都躺倒在床榻上。她只穿着夏日贪凉在夜里穿的薄纱，柔软的身体慢慢贴过来，钻进他的怀里。
那份触感过于真实，像是温软的水豆腐，能够轻而易举地勾起一个男子最初的谷欠念。
可是他知道不应该如此，正准备推拒时，小姑娘要哭不哭地看着他，问道：“哥哥，你不喜欢吗？”
于是他从梦中惊醒。
第三次梦见徐淑敏时，梦里的场景又发生了翻天覆地的变化。屋子里燃着儿臂粗的龙凤烛，窗户和一应用具上都贴着大小不一的喜字，而小姑娘就穿着一身火红的嫁衣，安安静静地坐在床边等着她。
那是他第一次小姑娘穿嫁衣，垂眸红着脸看向他，眉目中羞涩的风情。
在梦中，他不自觉地走到小姑娘的身边，低声询问道：“你怎么在这里。”
“因为我们已经成亲了啊。”小姑娘拉着他的手摸上她的脸颊，亲昵地在他手心蹭了蹭，而后小声说，“哥哥，我喜欢你。”
百转千回的情愫萦绕在火热的胸膛间，然后如溃堤之势朝着下方奔去。
他定定地看着女子很久，最后轻轻将人按倒在大红的喜被之上，交颈而眠。他的手抚过每一寸让人面红耳赤的地方，小姑娘攀附在他的肩头任由他探索，抿唇咽下含糊的娇吟。
那种感觉特别真实，真实到就像真实发生过一般。
以至于醒来时，他喘着粗气，看着濡湿的被褥和起伏的昂扬，面色一点点阴沉下去。
他这到底是在做什么呢？
徐淑敏同他的亲生妹妹又有什么区别，他是怎么能够放纵自己在睡梦中，将她当成一个真正的女子一般，按在床榻上一遍又一遍地亵渎。
可是生理反应又是那样的真实。
手臂覆住眼睛，他将手放下去时，原本白皙的脸颊逐渐染上情愫的绯红。
他后来更加频繁地梦到徐淑敏，各式各样的场景里，床榻旁、铜镜前、窗户后……
她总是会红着脸，用仰慕而又羞涩的眼神全神贯注地看着他。
梦见的次数太多，他甚至能清楚地记得她被泪水浸湿的睫羽，泛着红晕的脸颊和张开时轻声哼哼的红唇。
他总是在梦里沉沦，又在清醒之后不断地自我唾弃。
后来他便有意无意地忽略她的消息。
只知道她快速成亲，而后又有了一个女儿，同自己的夫君琴瑟和鸣，成为京城中的一段佳话。
守孝三年之后，他进京城赶考，进了二甲，照理说可以留在翰林院。
可要是留在翰林院，没有贵人相助，升迁便不是一件容易事。他自请去了外放，从边远县城的县丞做起，想要谋一谋他的出路。
在离开京城之前，他特意去见了一眼徐淑敏。
她已经挽了妇人的发髻，衣着华贵，装扮精致，比姑孰任意一家的女眷都要高贵美丽，这便是用金钱和权势浇灌出来的美丽。她的身边跟着她的夫君，听说是怀远侯府的次子，相貌清俊，文质彬彬，听说在翰林院也小有才气。
她的夫君正抱着一个粉色的糯米团子，小心翼翼地给糯米团子喂栗子糖。
女子轻轻地拍了拍男人的手臂，表情嗔怪，似乎在说不应该要给孩子吃糖。
他离得很远，并没有听清两个到底都说了些什么，不过两个人恩爱登对的样子倒是能看得清清楚楚。
缓慢地放在车帘之后，他伸手按住自己心脏的位置，那里出现原本不该有的剧痛，痛得他都直不起身来。
他最后同车夫说“走吧”。
之后的十几年里，他很少再听到她的消息。再回到京城时，甚至开始有点儿恍惚。
他总觉得她还是那个跟在自己身后的妹妹，可这么些年，他们也不曾有过联系，冷淡到同陌生人也没有任何差别。
才见到初初时，他愣在当场，有好几个瞬间他都想到了那个跟在自己身后的小姑娘。
不过初初要比她更明媚阳光。
让他觉得，她若是一开始就生活在徐家，就该要长成初初那个样子。
从初初这里，他听说了她这些年与他设想中背道而驰的人生。
她的夫君养了外室，用她没有传承的子嗣对她反复磋磨，她怀着愧疚对怀远侯府的每个人奉承讨好，即使出现毒杀这种骇人听闻的事，她依旧想要原谅男人。
他尚且还么有在这些冲击中回过神，就见到了随后赶来的她。
她瘦了很多，脸上没有一点点血色，衣服空荡荡地挂在身上，仿佛多走几步路就会直接摔倒。见到他时，她的表情空白了很长时间之后出现明显的畏惧，含泪的双眸望着他，生疏地叫了一声。
“哥哥。”
这久违的声音瞬间将他拉回到过去的时光里，让他想起那个跟在自己身后乖巧听话的小女孩，紧接着怒火直接涌上头顶。
他很想去徐家问问，他亲手送到徐家的孩子，怎么在徐家的眼皮子底下被磋磨成这样。
他更想要问问徐应淮，从他这里吃了这么多人脉关系的好处，就是这样对待他的妹妹？
世界上任何人都可以过得糟糕，但是她不可以。
既然错了，他就努力帮她修正回来。
之后，他便疏通关系，帮她同江仲望和离，帮她要回了属于自己的嫁妆。
故交知道他的动作，好意过来提点了两句。“你才到京城来，且收敛着动作吧。怀远侯府这些年虽然没落，但是有两门好姻亲。现下你根基未稳，何苦掺和到别人的家务事中。”
所有人都告诉他，他的举动不理智。
可是怎么办，如果他不拉她一把，她要怎么去自救呢？
他原本就是他的兄长，他该要为她的人生负责。
和离之后的徐淑敏状态好很多，跟在女儿身边，算是暂时安稳下来。他去看过几次，能够明显地感觉到来自于她的抗拒。
他那时候以为，到底两个人分别这么多年，感情最后还是生疏了。
所以在自己病中，再次见到她的身影时，他是震撼的。