今年有云葵在身边，至少能够缓解一二。

　　二来，殿下对云葵还是极为看重的，除夕大宴上带着她，便是给那些有意参选太子妃的家族提个醒，这是太子的爱妾，往后谁也动她不得。

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　　除夕将至，由于皇后与辰王都被禁足，今年的宫宴淳明帝交给了殷贵妃主持。

　　殷贵妃是四皇子生母，此次跃跃欲试，甚至还把四皇子叫来长春宫中叮嘱一番。

　　屏退众人，殷贵妃对儿子道：“这次的除夕宫宴，你可一定要在陛下面前好好表现，若能再挑两个帮衬你的侧妃再好不过。”

　　四皇子无奈笑道：“母妃可是过于心急了，儿子还没成亲呢。”

　　淳明帝为了拉拢朝臣，从大昭官员家中挑选了不少适龄女子充实后宫，给自己的儿子们定下的也都是世家千金、将门嫡女。

　　四皇子未过门的皇子妃，便是平昌侯府的嫡次女。

　　四皇子：“何况这是太子的庆功宴，太子选妃也是迫在眉睫了。”

　　殷贵妃压低声道：“太子妃人选对陛下和皇后而言都是个棘手的事，家世太高不行，低了也不行。尤其如今太子病愈，坤宁宫比咱们更着急，将来他们明争暗斗两败俱伤之时，你我母子未必不能上位。敬王母族卑微，晟王又是个病秧子，这便轮到你了。”

　　四皇子神色终于慢慢认真起来，颔首应了是。

　　宫宴转眼即至。

　　云葵这日只穿了一身最不起眼的宫女襦裙，尽量降低自己的存在感。

　　其实随行伺候并非难事，只是她这身份着实尴尬，侍寝宫女毕竟上不得台面，先前在东华门外，那些官员就已经拿鼻孔瞧她了，这回面对的可是整个大昭最顶端的皇亲国戚、高官命妇，将来的太子妃或许也在场，人家会如何看待她呢？

　　最好是风平浪静地过去吧。

　　傍晚的朝阳殿已是灯火通明，数千盏琉璃灯将整座大殿照耀得熠熠生辉，大殿中央以一排雕花仕女图屏风分隔男女坐席，一边是锦袍玉带的高官贵胄，一边是云鬓衣香的妃嫔命妇，此刻都已经陆陆续续依序入座。

　　云葵亦步亦趋地跟在太子身后，抬眸便是他玄青彩绣平金龙纹袍的高大背影，威严且震慑。

　　太子甫一入殿，整个朝阳殿瞬间噤若寒蝉，众人静默一瞬，赶忙起身相迎，恭恭敬敬地行礼。

　　而后几乎就是片刻功夫，淳明帝圣驾紧随其后，殿内朝臣命妇再次拱手施礼，山呼万岁。

　　太子的案桌设在帝座左下方最显赫的位置，远看几乎并作一排，仿佛二人同为江山主宰，这是淳明帝在朝臣和宗室面前表达的态度。

　　可他心中岂能平静！

　　御极二十年，当年也是名正言顺地受命登基，二十年来执掌乾坤，天人归仰，受朝臣赞誉，受百姓拥戴，饶是如此，一些宗室心中却仍以景佑帝为天，以太子为尊，仿佛他是个窃国篡权之辈！

　　尤其在看到太子身着的龙袍之时，淳明帝纵然面上不显，心中却翻涌着滚滚的怒浆。

　　太子闻得他心中愤恨，不过一笑置之。

　　玉盘珍馐陆陆续续地端上桌案，淳明帝举杯邀王公贵族们共饮，为太子庆功，“此次北疆大捷，太子一举拿下北魏七城，保境安民，退敌千里，功勋彪炳，实乃我大昭社稷之福。”

　　王公大臣们纷纷举杯庆贺，只是那令许多不明真相的宗室和命妇们心生畏惧的“屠城”之名，淳明帝却避而不谈，不予澄清。

　　舞乐声起，觥筹交错。

　　太子静心听着来自各方的声音，云葵跪坐他身后，注意力全都集中在那案上的美馔与席间的歌舞。

　　而在屏风之外的女眷席上，无数道目光有意无意地往太子的方向投来。

　　尽管看不真切，但那与生俱来的矜贵，渊亭山立的仪态，凛冽肃厉的气场，无不清楚地昭示着一点——太子果真如传言所说，已然痊愈了。

　　尤其今日女眷席由殷贵妃主持，皇后与辰王母子都被罚俸禁足，连除夕大宴都不得参加，众人心中便有了一杆秤。

　　如无意外，将来这帝王宝座便是太子的，淳明帝也只会传给太子。

　　暴戾恣睢又如何，痼疾缠身又如何，那终究是太子，是未来的帝王！太子妃之位依旧是无上荣耀。

　　只是众人实在想不通，如此盛大的场合，太子为何会带着一个上不得台面的侍寝宫女随行伺候。

　　竟是如此贪恋，一刻也离不得？

　　不光女眷们心中疑惑，太子身边的朝臣也在腹诽。

　　太子望向对面，正与那神情冷肃的宁德侯世子目光相汇，对面怔楞一瞬，赶忙举杯遥敬，太子转动着手中金樽，似笑非笑。

　　宁德侯世子暗暗攥拳，眸中划过一丝不易觉察的狠戾。

　　对付太子，今夜便是最佳时机，绝不能错过。

　　他抬手招来身后心腹，低声吩咐了几句。

　　太子看似无意，实则尽数看在眼里。

　　席间朝臣心中议论纷纷，无非是皇后辰王国舅爷的缺席，朝堂局势的判断，官场龃龉，以及自家后院那点龌龊。

　　就在此时，耳边贸然响起一道娇呼。

　　丝竹声弱，鼓声忽起，席面中央为首的男子头戴兽纹面具，一身强劲肌肉，踩着汹涌激荡的鼓点，带领十数名悍勇男子赤膊上阵，表演起了气势磅礴的兰陵王入阵曲。

　　太子一回头，便看到自己的侍寝宫女眼冒金光，一眨不眨地盯着台上那群小丑。

第39章

　　云葵在深宫当差, 何曾见过如此盛大的宫宴，又何曾观看过这等虎虎生威、酣畅淋漓的猛士表演？

　　那雄浑激昂的鼓声，刚猛有力的动作, 遒劲健硕的肌肉，着实令她大开眼界，热血沸腾。

　　心中暗暗惊叹之时，忽觉后背陡然生出一股寒意，回过神，才发现太子殿下一双阴沉墨眸正冷冷盯着自己。

　　云葵心尖儿一颤：“……殿下, 有何吩咐？”

　　太子叩了叩桌案，“替孤剥榛子。”

　　云葵看向他面前一高足葵口盘中盛放着满满的榛子, 舌头打结：“剥、剥多少？”

　　太子：“先把这些剥完再说。”

　　云葵诧异极了。

　　他平日不重口腹之欲, 似这等榛子杏仁之类的干果更是如何端上桌, 便是如何纹丝不动地端下去，今日竟然要她剥一整盘的榛子！

　　她恋恋不舍地朝那戴青铜面具的领舞看了眼, 无奈垂下头, 拿起工具敲敲打打。

　　席间有喝彩声传来，她立即抬头去看，猝不及防竟又对上了太子沉冷的目光。

　　云葵心里隐隐有个猜测, 小声嘀咕：“殿下不许我看歌舞？”

　　太子：“这是普通的歌舞？”

　　“难道不是？”云葵弱弱道，“人家大大方方地演，大家大大方方地看，我总不能自戳双目吧。”

　　“你是孤的侍寝宫女, ”太子冷声提醒，“对面哪有女眷似你这般盯着男人细看的？”

　　云葵便伸长脖子往屏风对面瞧，她就不信了，这席间舞曲激昂, 鼓声雷动，对面上百名妃嫔命妇就没有一个抬头的吗？

　　这能忍得住？！

　　谁知还没有看到妃嫔女眷，视线竟撞上了席间不远处的六皇子。

　　六皇子没想到今日还能见到云葵，才想同她招招手，哪知下一刻太子冷冷扫过来，一双锐眸寒光毕现，吓得他赶忙缩回脑袋，假意与身边的四皇子攀谈。

　　太子缓慢收回目光，暗暗咬紧后槽牙。

　　云葵更加确定了，太子就是不准她看别的男子！六皇子不行，连表演歌舞的壮汉也不行。

　　「自己藏着掖着不给人看，还不许我看别人！这就是堂堂储君的襟怀气度吗？」

　　「你若是舍得天天给我看，我至于好奇别人的吗！」

　　云葵鼓了鼓腮帮，一看到太子握紧的拳头和手背鼓起的青筋，又吓得耸耸肩，乖乖垂下头，继续剥榛子。

　　女眷席最前面坐着宗室贵女和品阶较高的妃嫔，这男人的赤膊戏，也只有几个长公主、郡主敢大大方方地欣赏，后面一众女眷都低着头闲聊。

　　武宁侯夫人今日与已出嫁的女儿姜清慈坐在一起。

　　武宁侯身经百战，昔年是景佑帝最为器重的武将，如今父子齐上阵，跟随太子南征北战，是太子的左膀右臂，姜清慈去年嫁给了正四品的通政使沈言玉，如今也封了诰命。

　　过道中有宫婢来来往往，给贵人们面前的茶盏中添茶。

　　母女俩正说着话，一个宫女手头不慎，托盘上的茶壶倾倒，打湿了姜清慈的衣袖。

　　那宫女吓得赶忙跪下，替姜清慈擦拭，“夫人恕罪，奴婢不是有意的，奴婢带夫人去偏殿换身衣裳可好？”

　　冬日衣衫湿冷，贴在身上不舒服，姜清慈只好同母亲说明缘由，起身离席，跟着那婢女前往偏殿更衣。

　　一入偏殿，便是扑面而来的甜腻熏香，炉中烧着红罗炭，屋内温暖如春，姜清慈却觉得脑中有些昏沉，许是不透气的缘故，她便也没有太在意。

　　婢女引着她进内，到衣桁上取提前备好的衣裙给她更换。

　　为了这场宫宴，殷贵妃准备了十多套衣裙，女眷们意外弄脏衣物，也好及时更换。

　　除夕夜晚宫中还有灯火秀，往年推搡的、摔倒的，甚至落水的都大有人在，准备周到些总是不错的。

　　姜清慈解开衣裙，却丝毫不觉得冷，身体反倒是隐隐发热发麻，渐渐地，眼神开始涣散，四肢也慢慢没有了力气。

　　她察觉到不对，提声唤自己的侍女，可那侍女明明方才还紧跟在她身后，这会儿却不知去了何处。

　　她心下着急，刚想出去找人，冷不防腿一软，整个人便软塌塌地倒在地上。

　　那泼茶的婢女立刻将人挪去了床榻。

　　席间歌舞仍在继续，太子面前的长案上摆满了珍馐美味。

　　云葵剥完最后一枚榛子，掸了掸手，无意间在上菜的宫女中看到了一个熟悉的面孔。

　　竟是她在尚膳监时睡同一间通铺的山桃。

　　山桃放下手中的百花酿鹅掌，悄悄朝她挤挤眼睛，云葵也同她笑了笑，视线一直跟随她离开，却没想到山桃出殿门时朝她招了招手，大概是想喊她出去说话的意思。

　　云葵已经两个月没有见到她了，无奈在太子面前连寒暄两句的机会都没有。

　　她将那碗榛子推到太子面前，“殿下，奴婢剥完了。”

　　太子淡淡“嗯”了声，并没有急着吃的意思。

　　云葵小心翼翼瞧他脸色，满脸堆笑道：“殿下，奴婢看到尚膳监的熟人了，能否出去同她说几句话？”

　　太子看她一眼，难得好脾气：“去吧。”

　　云葵欢欢喜喜谢了恩，提着裙摆跑出去了。

　　太子给身后的秦戈使了个眼色。