两只母猴站在最前，见皮鞭挥舞不停，主动将面前两根高跷拿起来穿戴，接着晃晃悠悠起身，站上面前早已准备好的独木桥。
到这时候，季窈才发现，这不是个乐器演奏节目，而是动物杂耍。
她下意识攥紧衣袍，看着面前母猴脚踩高跷一步步朝独木桥对岸走去，每行一步都令她心惊胆颤。第一只母猴不负众望，缓慢但成功过桥，跳下桥面的瞬间，她立刻抱起高大男子脚边聚宝盆，朝看客们要赏钱。
一枚枚铜板落入聚宝盆，发出脆生生的响动。它吱吱呀呀几声像是感谢，一举一动，皆带着令人心疼的熟练。
轮到第二只母猴上桥时，季窈几乎不忍再看，她带着心中难以言表的难过背过脸去，将面容隐在黑暗里。却不想这时，周遭人突然传来一阵惊呼声，她慌张回头，正好瞧见母猴一脚踩空，从两人高的独木桥上重重摔落下来，脊背砸在冰冷台子上，疼得它吱哇乱叫。
高大男子此时非但没有上前救助，反而喘着粗气迈步上前，挥舞手中皮鞭一下下打在母猴身上的同时，嘴里还叫骂不断。
“畜生！没用的东西！快起来重新走！”
抽打之下，人尚且知道生气反抗，更何况动物？可少女却瞧着那母猴躺在地上只知道吼叫，却躲都不躲。身边其他猴子也只是被吓得上蹿下跳，没有离开。
只有一只小猴，看上去大概是母猴所生，见娘亲被打立刻扔掉手上铜锣朝男子扑过去，企图阻止他继续挥鞭。可大猴子尚且打不过那男人，更何况小猴？
男子一把抓起小猴脖颈处软肉将之从自己身上提起来，一把扔出去三丈远。小猴摔在没有铺地毯的沙地之上，软成一团没了声音。
季窈再也忍耐不住，飞身跃起，从看台上跳下来，一猫腰将男子皮鞭抓住，怒气冲冲地看向他，“住手！你这样会把它打死的！”
面对突然冲上台的少女，男子不以为然，语带轻蔑，“打死了又怎样？左不过一只蠢笨的畜生。这里哪有你说话的份儿？给我滚！”
他用力拉扯，却发现皮鞭在季窈手中纹丝不动。察觉到她有几分功夫，男子手臂青筋暴起，松开皮鞭，伸手将自己腰间另一根更粗的铁鞭抽出来，朝季窈打过去。
南星与蝉衣见状立刻飞身下去，拔剑出鞘，将挥动的铁鞭挡住，接着三人便在看台之上打了起来。
两个少年身手皆不凡，寻常毛贼接个两三招便能将其制住。可面前男子身高至少八尺开外，手臂壮如树状，气力极大。加上铁鞭非一般兵器，冷硬之中又带着独特的柔韧，稍不留神就会贴上面来，将南星打伤。三人缠斗一阵，竟有些难分胜负。
看台上的看客们见状一时骚动，引方才门边两个戴喜鹊面具的男人冲上前来，拔刀就朝少女后脖颈砍过来。杜仲与京墨即刻出手，一剑捅穿两人胸口，鲜血溅上他们洁净的衣袍。
“啊啊啊！杀人了！”
看台彻底骚乱，男女老少一时间抱头鼠窜，纷纷往门口逃离。
季窈蹲下身，将母猴抱起来躲到一边观战。混乱之中她瞧见不远处那只小猴子已经许久没有动弹，担心它死了，又赶紧挪移过去。
只轻轻抓起小猴一只手，便能摸到它全身骨头尽碎，此刻已经没了气息。少女眼泪止不住地滚落，同时紧紧抱住母猴，替它按住伤口。哽咽之中，她目光落到南星和蝉衣面前，那个壮硕的背影身上，深色陡然转冷，只剩下极寒的漠视。
南星正与那男人打得难舍难分，汗珠随招数施展之间不断从额间滑落。就在两人身形分开的一瞬间，一条皮鞭从中穿过，打着圈将男子手中铁鞭层层缠绕。接着季窈手臂发力，带动皮鞭往后拉，蝉衣见状立刻攻他持鞭的手，剑刃划破肌肤带来极致痛感，接着他面露痛苦，松开了手。
铁鞭落入季窈手中，被她扔在一旁，少女看准他吃痛的瞬间，“啪啪”两下，挥动皮鞭打在他面具上。
猴子面具应声断裂两半掉落在地，男人凶神恶煞的面庞就这样出现在众人眼前。
季窈还不解气，抬手又是一鞭，狠狠打在男人脸上，他哀嚎一声，突然失去了反抗能力，捂着眼睛缓缓下蹲，没了声音。
“滴答”、“滴答”，鲜血从他面颊滑落时又好似带上其他液体，众人走近才看清，季窈那一鞭将他右眼打爆，此刻正血流如注。暴怒之下，他独剩一只眼死死盯住季窈，突然起身朝少女扑过来。南星和蝉衣刺来的剑也被他抓在手里，用力一掰，断成两截。
这时众人见他已经完全陷入狂烈暴怒，赶紧拉着季窈躲开，慌乱之中季窈眼神向表演台旁边看去，正寻找受伤母猴，余光却瞧见一个半大的孩童抱起母猴正准备往外跑。
他从男子身边跑过，立刻引起他的注意，狂躁之下竟然将手伸向孩童，伸长双臂将之高高举起，打算像方才摔死小猴一样将孩童扔出去。
“不要！”
季窈扔掉皮鞭，飞身扑过去，欲伸手去接。杜仲掏出钱袋里两枚碎银，看准男子手腕即刻“咻”、“咻”两声将碎银当作暗器打过来。他手腕吃痛，双臂一软，孩童滚落的同时被季窈伸手接住，两人滚落下来时又刚好被扑过来的南星接住。三人在表演台上翻滚两圈，停了下来。
回过神，季窈赶紧将怀中孩童上下检查一遍，确认他身上完好无损才松一口气，怒斥道：“哪儿来的你？不要命了！”
孩童自季窈怀中抬头，并不是想象中怯生生的模样，反而带着明亮的眼神，看向她的眼神带着崇拜，“姐姐好身手！”
这孩子！
南星搀扶两人站起来，杜仲和京墨已经将瞎眼男子制服，大家收剑回鞘，正欲离开时，大门外帘子后头突然传来一个空灵的女声，
“少侠留步。”
数十个带着不同面具的人从甬道及其他门鱼贯而入，接着帘子掀开，一妙龄女娘款步从大门口走进，在众人沉默地注视之下走上表演台，来带季窈面前站定。
那女娘身材曼妙、攒簪戴玉，说不出的雍容华贵，但这都不及她脸上戴的面具吸引人。
那是一张金雕面具。面具通体洒金，鸟羽栩栩如生，正中鼻尖刚好露出尖尖鸟喙，鬓发两侧红绳点缀，显得鬼魅而神秘。她看清季窈瑰丽面容，眼神微眯，接着朱唇轻启，缓缓问来，“各位大闹我蹀马戏班，杀我门徒，毁我生意，就准备这样一走了之吗？”
“松开他。”
头戴金雕面具的女人语速缓慢，说话同时头微微偏向一侧，显得傲慢而冷漠。
京墨和杜仲闻言松开瞎眼男人，看着他略带狼狈，一瘸一拐的走到女人身后。
楚绪上前两步，站到季窈和杜仲身后轻声道：“听闻蹀马戏班背后的班主叫金十三娘，头戴金雕面具。”
看来就是面前这位。
第64章 迟子意 新朋友。
季窈刚想开口，被京墨拦住，郎君温润笑来，这笑意却未达眼底，“金十三娘有礼。蹀马戏班远近闻名，我们也只是慕名而来，绝没有带上任何恶意。只怪舍妹平日里自己也豢养不少鸟雀小兽，见你们的人任意鞭打捧摔小猴确实心有不忍，看台上许多小娘子和孩童也受到不同程度的惊吓，是以才出手相救。给贵戏班造成损失，我们会一力承担。不过——”
他收敛眼中笑意，站直腰身，调转话锋，“——十三娘两名手下，方才持刀从舍妹身后攻来，明显带着杀意，我与朋友出手也是情理之中，此事我认为我们并无过错。”
金十三娘带着面具又将头歪向另一边，露出的细长双眸里盛满玩味，“哦？龙都城里如今连杀人罪都可以逃脱了吗？”
越过金十三娘肩头，季窈瞧见她身后徒众陆陆续续都走进来，搀扶起方才被杜仲和京墨用剑刺穿的两人往外走。他们捂着右胸口，明显还活着。
“人又没死，我们哪里犯杀人罪了？”
“意图杀人，下手实施也是迟早的事。再说我这些门徒驯兽的本事天下无双，每一个都是经过千挑万选出来，跟着我四处讨生活。你们伤了他们三个，日后我这生意还怎么做？”
听那意思，还要他们多赔点钱呗。
看着她身后三名伤员陆续被带走，躺在地上奄奄一息的母猴和不远处小猴的尸身却无人理睬，季窈气不打一处来，“不做就不做，你们虐待兽禽鸟雀，剥夺它们的自由，将它们作为你赚钱的工具不说，还如此苛责虐待它们，又是哪门子道理？你的门徒只是伤了胳膊瞎了眼，这些动物没的都是命啊！”
金十三娘弯下腰，将地上一簇掉落的猴毛捡起，置于掌中只轻轻一吹，毛发随风飘落表演台中心火盆里，瞬间就被火吞噬殆尽。她嘴角勾笑，眼神里带着轻蔑。
“畜生野性难驯，驯化起来十分费力。稍不留意就会被它们所伤，伤者有时不到两日就会因为渴水发疯而死，难道就不算是命了？我驯服一只畜生，也许就少一个死在它们爪牙下的冤魂，难道不算是救死扶伤？总之你们今日到我蹀马戏班闹事伤人，此事千真万确，今日你们谁都别想走！”
“你强词夺理！分明就是你们的人先动手的！”
面具下的女人退后几步，与身后人站到一起，与对面季窈身后南风馆诸人形成两边站队，气氛一瞬间凝重起来。
却不想方才被季窈救下的孩童主动站出来，吸了吸鼻子，一副毫无畏惧的模样，抬头对金十三娘道，“我可以证明，就是瞎眼叔叔先对绿衣裳小娘子姐姐动的手，不光我瞧见了，那几个人也瞧见了。”
他伸手朝看台一指，众人才发现还有好几个看客没来得及逃出去，此刻正瑟缩在座椅下方瑟瑟发抖。被小童用手指住，怯懦的大人们纷纷摇头，从座位底下钻出来连滚打爬地离开。
那小童收回手，眼神里带着初生牛犊不怕虎的傲气，“他们肯定会把这件事到处说的，到时候到底谁先动手，自见分晓。”
七八岁的小童还知道咬文嚼字，季窈扯了扯嘴角，打心眼里喜欢这个孩子。
见金十三娘脸色冷漠，京墨主动上前道：“十三娘带戏班不远千里而来，为我们这点小事闹到官府着实没有必要，更何况若此时闹大，对十三娘的生意也有影响。所有赔偿及伤药我们会一并承担。今日之事若城中出现风言风语，我们也会尽力解释，还望大家各退一步，和气生财。”
话都说到这个份上，她就算再生气，也不能将今日跑出去的看客全部抓回来割舌头。金十三娘的眼神明显带着不甘，挥挥手示意身后人退下，“好，强龙不压地头蛇，今天的账我记下了，不知各位公子家住何处，待我算好账后，这账单子要往何处送？”
嘁，她就知道这个金十三娘眼里只有钱，“好说，我们在……”
话没说完，京墨一个犀利的眼神递过来，阻止季窈继续说下去，随后他转过脸来对金十三娘淡然开口道，“我今日留下算账，一切都陪十三娘处理妥当之后再走，如何？”
套话未遂，金十三娘眼里精光闪过，自面具下嗤笑一声，不再应答，转身准备从甬道离开。京墨侧目伏在杜仲耳边，说了句“离开时多注意些，别让人跟踪知晓我们的住处”，便跟着金十三娘一同朝甬道走去。
今日之事有惊无险，算告一段落，小童被季窈拉住却不肯挪步，目光落在地上那只受伤了的母猴身上，“姐姐，我可以把它带走吗？它好像很疼。”
转头看去，母猴尚孤零零的躺在地上，身上鞭痕还在往外渗血，少女一把将之抱起来，朝甬道方向大喊，“金十三娘留步！”
后者闻言转身，虽头戴面具，季窈也能看出她的不耐烦，却还是硬着头皮上前一步道，“猴子受伤了，我能把它带走吗？你放心，治好它我就带它回来。”
较方才理直气壮相比，现在少女的口气软下来很多。奈何金十三娘脸上漠然未消，应答之间丝毫没有犹豫。
“不行，伤病死亡，自有我戏班子里的□□负责。”
说完，她略向甬道里等候一旁的门徒示意，后者赶紧小跑过来在季窈怀里抱走了母猴。少女不甘心，又喊了一句。
“那小猴的尸体我们可以带出去埋了吗？”
这一次，没人回应她，站在甬道里另一个带面具的男人只默默上前几步，弯腰将地上小猴尸体捡走。少女看着母猴消失在甬道里，低头朝小童抱歉地瘪嘴，跟在杜仲等人身后走出帐篷。
等候马车的间隙，季窈牵着小孩在门口四望，除戴面具的戏班子门徒外再无旁人，开口道：“小孩儿，你家人呢？”
小童摇头，孤身一人却十分镇定，“我一个人来的。”
一个人？这里离城中可相差好几十里地呢。
“为何？家人不愿陪你来？这里的表演看一次可要二两银子，你爹娘都愿意给你吗？”
他嘿嘿一笑，双手凑到季窈耳边小声道，“我没花钱，每次瞧见有叔伯婶婶单独走进来，我就跟在身后装他们乱跑的小孩，我已经来看过好多次表演了。”
想不到他还挺机灵。可一想到他也喜欢看戏兽表演，少女心里又升起一丝不解。
“你不是挺心疼那些小猴子的吗？如此残忍的戏兽表演，为何还要一看再看？”
“自然不是，”小童松开季窈的手，指着主帐篷后面那些被布覆盖着的铁笼道，“我是为看望它们，确认它们还活着才会来的。而且我还跟好几只猴子都交了朋友，偷偷带果子进来给它们吃呢。”
真是个好孩子。
少女揉了揉他的脑袋，温声道，“你叫什么名字？年岁几何？”
“迟子意，上月初八刚满的八岁。”
目光下落，季窈瞧见他衣衫破了，应该是方才抱住母猴在地上翻滚导致，便拉着他往外走。
“我叫季窈，家住龙都南城簋街。我也喜欢动物，家里还养一只会学人说话的凤头鹦鹉，你可想去看看？”
他似乎很知礼，眼里带着好奇，看了看天色还是摇头。季窈心里对他的喜欢又涨一分，又牵着他往马车走，“无妨，不去看鹦鹉，也跟我回去缝补衣服。这样子回去是要挨娘亲责骂的。”
因少了京墨，季窈所乘坐那辆马车刚好可以将子意一并带走，众人这一趟没有玩尽兴，季窈又带着他们去集市饱餐一顿，才回到南风馆准备开张迎客。
迟子意仅着里衣，站在季窈屋子里一边逗弄珍哥儿学它叫，一边好奇四处望去。
“窈姐姐，你这里好生漂亮，来年入夏满池荷花，一定美极了。”
“是挺漂亮，”季窈低头，好不容易将线穿进针眼，又开始琢磨起如何缝衣服来，嘴上有一句没一句随意答来，“就是夏夜里蚊子老是杀不完似的，在我耳边嗡嗡嗡嗡响。除此以外，我倒也算十分满意。”
“这有何难？”迟子意端凳子在她面前坐好，认真道，“姐姐只需要在这池子里多养些青蛙就可以，青蛙吃虫子可厉害。”
“是吗，你懂的倒不少。这衣服怎么这么难缝……哎哟！”
她被针扎到指头，缩回手赶紧含在嘴里。南星端着消食的热茶进来，看了看她针下歪七八扭的走线，笑着把衣裳和针线都接过来。
“扎着手了？”
少女点头，嘴里含着手指头，看他低下头熟练地缝起衣裳来。
重新穿针引线，捏合破口处，从内里锁边，将冒毛边的撕裂处藏起，再以流畅且精准的缝合速度不断将针线从反面穿至正面，又从正面再穿回反面。
最后打结，收线，一气呵成。