杜仲轻抚石长老后背以示安抚，朗声道，“当年大祭司身死，可有谁是见证？”
“当然是你的阿哒，英烛夫人。”石长老目光飘远，回忆起往事，“当年我还只是她身边随从，看着她将大祭司的尸体抱回圣衣族祭坛，替她戴上面具，葬入圣山。后来虽然听说圣山因山洪垮塌，大祭司的尸体从此消失不见，但那时候我们所有人都能确定，大祭司确实已经死了。”
想起之前石长老曾说，凡人与神祇缔结契约，是以鲜血献祭的形式，在双方体内形成印记，杜仲想到一种可能，试探着开口。
“那有无可能，是大祭司幸存在这世间的子女继承了她与委蛇的契约，而并非大祭司本人？”
“大王子说的这种情况，我此前从未见过，也从未在书上看到过相关记载。”石长老拄拐站起来，示意杜仲离开，“总之若契约还在，委蛇的攻击性就会大大变强，想要征服它更是难上加难。除非……”
“除非什么？”
已到耄耋之年的老人眼中闪过一丝阴毒，说话声调有所降低，“除非大王子亲手杀掉与它缔结契约之人。不管是大祭司，还是大祭司的子女、亲眷，总之，我们的最终目的是倚仗委蛇的神力杀回苗疆向楼元应那个狗贼复仇！”
他此番计策不择手段，杜仲冷声拒绝，“不可，阿哒视大祭司为亲人，她若有子女在世，也与你我复仇大计毫不相干，何以要他们付出生命的代价？”
“大王子是要成大事的人，怎么能如此怜惜一个不相干之人的性命，如此优柔寡断、顾着顾那，成不了大事！”
他何尝不知道成大事者，至亲亦可杀？可没到宿命逼他做出选择的那一刻，他仍狠不下心来。
以残害他人至亲作为自己复仇的代价，又何尝不是另一个加害之人，难道自己报完仇，又等着别人来找自己报仇吗？
万般烦躁与无奈郁结于心，让方才本就受了内伤的郎君急火攻心，腥甜之气涌上喉头，又是一口鲜血吐了出来。
石长老看他伤得厉害，无暇再要循循教诲，两人彼此搀扶着往沼泽林外走。
夜色宁静，他们绕开城门从西北角的一处暗门进城，一路上空寂无人，只有头顶凄冷月光。
回想起自己刚才与委蛇缠斗，实力悬殊正如以卵击石，郎君嘴角鲜血未干，自嘲笑道，“元麟往日内心盛满复仇的怒火，尚对征服委蛇残存一丝期盼。如今才知道，以我之力想要征服它，根本就是不可能的事。”
“那倒也未必。”石长老轻声，“我突然想起，书上曾记载，委蛇害怕雷声，听见打雷便会石化不动，只要它头顶契约印记消失，再加上雷雨夜，大王子便有七成胜算。待苗疆那边风声小些，我找来圣衣族人为你摆阵架弩，一定能帮你征服委蛇。”
这其中又要多费多少周折，尚未可知。杜仲捂着胸口讪笑，不打算再深究下去。
“说起来，元麟记得苗疆古书上写，委蛇明明是一条双头蛇身，紫衣戴冠的神祇，为何今日所见，它除体型大出数百倍以外，头部、身体较寻常蛇类并无分别？”
这话勾起石长老笑颜。他嘴角上扬，似乎陷入了美好的回忆之中。
“寻常人所见委蛇双头人身，紫衣戴冠，身后长长蛇尾，不过是远处的虚影。五十年前，英烛夫人贵为苗疆巫女，与神女大祭司同吃同住，无论什么场合都是一同出现。当年委蛇选择与神女缔结契约之后，英烛夫人与大祭司便经常一同站在委蛇身上，两人一蛇同时出现。寻常人哪里见过神祇，通常都是远远瞧一眼就吓得跑走，是以才会传出委蛇双头人身长相的传言。
只有我们这几个老部下知道，那不过是她们二人与委蛇同时出现时造成的错觉。”
原来是这样。
杜仲垂眸，恨自己这一次没能成功，“如今我手上琉璃瓶已碎，若委蛇离开龙都，我又该去何处寻它的踪迹？”
“这世间能吸引委蛇现身，不止有它主人的气味，还有它敌人的气味。”
“敌人？”
“不错，”石长老一边慢行，一边言辞恳切道，“当年它之所以受重伤陷入长达五十年的沉睡，皆因那年神域与苗疆大战之中，神域当时在位帝王——赫连氏以身祭剑，才将它打败，所以赫连氏一脉身上的气息，也能吸引委蛇。可惜据我所知，赫连氏身死之后，如今的神域已经被新帝南宫氏取代。
呵，新朝、旧主，神域再强也不过与苗疆一样，躲不过帝王更迭，奸贼篡位。因果循环，都是报应。”
说话间两人已经走到锦绣居门口，小厮趴在柜台里睡得鼾声如雷。
杜仲忍住几乎已经碎成一团的内伤剧痛，搀扶石长老回到房间，嘱咐他早些休息。石长老虽年长，到底也是习武之人，一眼就看出杜仲内伤极重，说隔壁房间还空着，要不要就在此处歇息一晚，等天色亮再去医馆诊治。
杜仲替他脱靴，扶人上榻，回身准备离开，“不了，馆里头自有人照顾，元麟就先回了。”
石长老看他神色坚定，便不再挽留，看着他带上门出去。
深夜的龙都城寂寂无声，往常偶一晚归人路过，如今因傍晚下雨，此刻一个人也没有。
并不是他留恋南风馆非要回去，而是郎君心中总觉得一觉醒来，她兴许就已经归来。
算着日子，原本三四日前人就该回的，如今音信全无，他苦于抽不开身，只得终日担忧。
明日睡醒，她也该回了罢。
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千里之外，与神域边城仅一山之隔的苗疆王城——遮龙山苗寨中，层层叠叠的木质吊脚楼环抱一栋高耸巍峨的建筑。
刚继任苗疆王两年的楼氏次子楼元应高坐王位之上，倚靠在美貌的侍女怀中，吃她喂来的葡萄。
王族护卫头领尤猛跪在台阶下，头上护卫队的标志闪闪发光。
楼元应轻嚼口中果肉，眯眼淡声道，“确定吗？”
尤猛闻言头低得更下，不敢直视王座上神情淡漠的王。
“禀苗王，卑职的确看到石长老的亲眷将他送上马车，一路北下去了神域，昨日刚接到飞鸽传书，手下确认他已经在龙都城西面一偏僻客栈落脚。”
王座上的男人闻言淡笑，挥挥手示意身边人都下去。
“寻常人不可能惊动石长老这样德高望重的老前辈亲自前往，值得他不惜背叛本王、背叛苗疆，都要去到神域与他会面。看来，本王的好大哥确实还活着。”
一听到楼元麟还活着，不光尤猛，他身后几名护卫也顺势跪倒在地，不敢出声。楼元应从王座起身，在自己右手边捧起一个青铜小鼎，走下台阶递给尤猛。
“你此次便带五十绝顶高手再探龙都，势必要将本王的好哥哥找出来。生擒不行，将他的首级带回来也可。否则，本王就连上次你没能找回万蛊蚕衣的账一起算了。听明白了吗？”
尤猛战战兢兢接过青铜小鼎，难掩心中忐忑，开口道，“禀苗王，卑职……卑职已经有十年未曾见过大王子……见过叛贼楼元麟，若是石长老不肯指认或者随便错指一个人给卑职，卑职确实无法分辨，到底谁才是叛贼楼元麟啊……”
楼元应坐回王座，捧起热茶喝一口，敛眼垂眸，不甚在意，“废物。本王早就料到你没这个本事，所以给你准备了这个。”
他手指尤猛手中青铜小鼎，唇角上扬。
“我那个好娘亲为了让大哥心无旁骛，好好做苗王的继承人，早在爹爹还没定下继承人之时就在大哥体内中了断情绝爱的情丝蛊。你手中青铜鼎内所装，正是情丝蛊的蛊母。你带着它去到龙都，它自然会带你寻找我的好大哥。”
说罢他从热茶蒸腾的水汽中抬眼，目光阴鸷狠毒。
“记住，这次入神域，要么他和石长老死，要么你们所有人死。听明白了吗？”
“是！”
第146章 庸医探脉 “害的兴许是相思病。”……
三日期限已到，木绛果然如同他之前所说那样，给金哥找到一条与它年纪相仿的小母蛇，两只小东西整日捕食在一处、依偎在一处。加之季窈把随身的衣裙留下一套给金哥垫在窝里，它终于肯安安心心地待在木绛屋子里，放任季窈离开。
两人收拾行囊，驾马登车，预计不出五日即可返回龙都。
虽然严煜一直抢着帮季窈收拾行囊，出门时也主动接过所有村民赠予的礼物，又背又提地走出来，全程却一直闷着一张脸，不发一言。
季窈在他身后，看他闷声闷气模样，说不上他到底在生自己的气还是在生木绛的气。总之就从他那晚醉酒之后亲了自己开始，这人脸上就没出现过笑模样。
待两人坐上马车，外头车夫驾车出村口，季窈掀帘发现已经看不见黄金下村上空袅袅炊烟，才看着严煜开了口。
“没人，都走远了，还闹别扭呢？”
坐在窗口边的清冷少年郎敛眸，看向季窈的表情说不出的古怪。
有遗憾，还有怨气。
“我自知醉酒犯错，回去之后你我轻若浮萍的情谊或许也将就此中断。日后不得常相见，心中难免感伤，不愿意强颜欢笑罢了。”
这话说得蹊跷。
季窈脑袋一歪，看他一副弱风拂柳、凄凄惨惨的模样，忍不住嗤笑出声。
“严大人这话说得，我怎么听不明白？你我又不是通天的仇人，为何回去以后，我会不肯见你？”
少年郎下意识舔唇，目光游移到另一侧，不敢直视季窈，声线也稍稍放低。
“季娘子本就不愿意嫁我，如今我趁醉轻薄于你，岂不是叫你心里更加厌恶我、看轻我？原本我心中尚存一丝希望，待回龙都之后，再将此事从长计议。可如今定是一点希望也没有了……”
原来是这样。
没想到这么点芝麻大小的事，她不往心里去，倒劳烦他一个大男人揣在心头郁郁不得疏解，竟闷到现在才说。
季窈一向大大咧咧惯了，有什么说什么，赶紧坐到严煜身边，豪爽地拍一下少年郎肩膀，笑骂道，“我还当什么大事，原来为这个！酒后乱性嘛，我懂的。我素来知晓严大人你平时是个如何克己复礼之正人君子，自然不会因为你一时醉酒忘情就将你看作轻浮之人，那日之事，你大可不必放在心上。回到龙都，你我依旧是师徒关系，在验尸办案一事上，徒儿还有许多要像师父你学习之处。”
她这么一说，严煜脸色更加难看。他面上红一阵又白一阵，硬生生把自己套进这些年读的那些个古板条例中去，“若说是师徒关系，严某更加该死。哪有师父趁醉……强、强吻徒弟之礼？我这些年圣贤书当真白读，自认愧对孔子、愧对圣上，更愧对季娘子你。”
怎么越劝他越来劲啊？
从前只觉得他眼熟，相处久了又觉得他聪明。如今看来不过是个认死理的酸书生，白白浪费一副好皮囊。
季窈翻个白眼，最后一次开口替他找台阶下。
“哎呀，其实换个角度想，也不是这样的。你想啊，我武功这么高，你空有气力却不会拳脚，若真是强吻过来，我又怎么会躲不开？就算躲不开，事后我揍你一顿出气，你再道个歉、认个错，这事儿肯定也算翻篇了。那为何我没躲，还不是因为亲过来的是严大人你，翩翩君子、清正廉洁，换做其他人，我早就一拳头挥过去，打他个人仰马翻、鸡飞狗跳了。你说对不对？”
这番话才劝得严煜脸色好些。他在脑内消化一阵，说出自己的见解。
“季娘子的意思是，其实并不讨厌我亲你？”
啊？
非要如此问的话……
“不、不讨厌罢……毕竟我从前为了同你讲道理，亲你那回，你也没有同我计较对吧？哈哈。”
越说越尴尬，亲个嘴巴来来回回绕好几遍。
季窈觉得没意思，掀开帘子随便往窗外指了指，聊到回去之后一定要好好洗个澡一类话，成功将话题转移。
严煜见她态度还算热情，纠结几日将将放下，默默在心里定了主意。
杜仲从委蛇口中侥幸逃生的第三日，严府马车将季窈送到簋街街口，少女一路哼着小曲、拎着大包小包的吃食，走进南风馆，张开双臂在大堂吆喝。
“我回来啦！”
看见季窈，楚绪从柜台抬头，商陆自厨房里跑出来，三七从二楼登登登下到一楼，都兴高采烈围上来，替她拿东西。
“掌柜你可算回来了！咱们这个店再没有主心骨，都快要散架了！”
“我还以为你跟严大人私奔了！”
“啊？胡说什么呢……”
京墨带着蝉衣掀帘从后舍走出来，狐狸眼半眯，上下打量她一圈，点点头道，“出门一趟，反倒长胖不少，看来严大人在照顾人方面，颇有方法。”
“他哪里会照顾人，那是我自己知道心疼自己好吗？”季窈心情好，抱起村民们赠她的桂花酒炫耀不停，“看，这是我替人家抓凶手、救人性命之后，全村人都来感谢我，送我的酒，入口丝滑，好喝得紧。晚上叫厨子烧两道下酒菜，给大家开一坛尝鲜。”
楚绪听出这里头猫腻，抱着一包袱的馕饼忙追问道，“不过出门十日，又遇到命案了？”
“那可不。这回更吓人，死人头七葬礼上，游灵突然出现，快要把整个村子的人全杀光了，要不是多亏我机警，我和严大人也都活不过当晚！”
这么夸张？！
商陆和三七一听来了兴趣，吵着嚷着要季窈详细说说。她目光环视一圈，没看见杜仲，声音略放低些问京墨。
“杜仲呢？不会还在生我的气罢？”