这间屋子四面石墙方正，里头架子床、圆角柜、闷户橱一应俱全，床边甚至还有冬日里用以烧炭取暖的方鼎暖炉。
这样一比，之前去过的苏家院子简直就不是个人待的地方。季窈一边感叹小小村落里贫富也有如此差距，一边环视四周，“麻绳专挑细处断，穷苦人家何时才能出头？”
整间屋子看上去整洁如新，严煜在床上翻看一阵，转头问门口的村民，“富商走后，这屋子可有收拾过？”
“未曾，”那村民语气恭敬，不敢抬头看季窈，大概是因为之前蝙蝠的事，对她的身份生畏，“这屋子平日里专门空出来待客，那日富商走后，我嫂嫂，也就是刘家夫人见屋子里什么都没动，就没有刻意打扫。想来，那富商对我们这样的屋子，也是看不上的。”
那就好。两人趁烛火明亮，赶紧四处搜索起来。季窈自从之前陈无忧的案子之后，一直对任何案发现场的床底都充满兴趣，她趴到地上，半个身子探进床底，果不其然在里面找到一个包袱，打开来是一件黑色长衫和黑色兜帽。
“诶，这不是富商的衣服吗？怎的在这里？”
严煜将衣服在桌上展开，两件衣物皱皱巴巴，一看就是淋过雨后没有晾挂起来所致，将之拿起到鼻间轻嗅，还能闻到一股浓浓的酸臭味。他目光锐利，嘴角勾起一抹自信的淡笑。
“还能为何？自然是因为用不上了。如果我没猜错，根本就没有什么外来富商，他是这村里人假扮的，目的就是要引苏亦凡说出金矿所在，所以苏亦凡一定是你们村里人杀的。劫财害命，罪无可赦！”
那刘家人被严煜义正严辞的模样吓到，想起自己也吃了福寿饼，可能活不过下一个时辰，吓得双腿颤抖。他略低下头回想一阵，突然想到一事。
“对了！大人，我、我想起来了！那富商进村的时候，是那郑家长子郑磊打着伞去接的，一路上点头哈腰没少献殷勤，他、他会不会看清了那富商的真面目？”
郑磊？
终于有嫌疑人浮出水面了。季窈将手里蜡烛放在那堆酸臭的衣服上，双眼放光。
“他离这么近，要么能认出来假富商是谁，要么根本同这些人就是一伙儿的！走，回去找他！”
三人出门一路疾行，刚从分叉路走出来，还没到祠堂，站在村子最宽阔的大路上突然看见七、八个人擒着火把、端着蜡烛火急火燎从祠堂出来，朝村口去。
“这是做什么？”
周力群从火光之后追出来，满脸无奈，双手直拍膝盖。
“他们说与其在这里等死，不如冒险连夜出村寻医问药去，我在里头拦半天也拦不住，这……这……哎！”
季窈赶紧跑到队伍最前头，拦住他们吼道，“我们已经找到线索了，你们留在这里尚有一丝生机，若是在出去的路上毒发，我们就算想给你们送解药也来不及啊！”
为首急赤白脸的壮汉身后想要推开她，被她眼疾手快抓住胳膊反制住，嚷嚷道，“等什么解药，根本找不出这里头谁是凶手！别拦着我们，让我出去！我跑快些，出去到下一个村子用不着一个时辰，那里有大夫能救命！”
“对啊！根本不能相信你们！”
“放我们走！”
众人推推嚷嚷到了村口，仅凭季窈何严煜根本无法阻止这些身强力壮的村民。就在其中两人挣脱桎梏，准备带头往村子外出口奔逃时，只听得懂不远处一片漆黑的出村口传来震天巨响，接着无数落石、山灰从两侧山上滚落，一片乌烟瘴气。
严煜将季窈护在自己身后，抬手替她挡住扑面而来的烟尘，待灰烬散去，只看见唯一进出黄金下村的出口已经被山上滚落的巨石完全堵住。
村长走上前来，哆哆嗦嗦查看一番，眼中懦弱与绝望，完全没有了往日目中无人的做派。
“这、这、这是苏家冤魂一定要我们所有人陪葬啊！”
这群人之中不乏三两个妻眷和孩子，见状犹如见了阎罗王一样悲恸大哭，众人被这可怕的气氛吓得哑口无言，陷入死一般的沉默。
季窈按耐住心里不安，想了想还是要打起精神，朝中人开口道，“大家莫慌，我刚才说了，我们已经找到线索和有嫌疑的人了，回祠堂把他找来问一问便知。”
话音刚落，一个人影从祠堂方向吭哧吭哧跑过来，停在众人面前，不停喘气道，“不、不好了，又、又死了一个……”
话说到一半，他看见众人身后被巨石堵住的路口，吓得浑身一哆嗦。
“这是怎么了？”
季窈心急如焚，拎着他大声追问，“死的是谁？”
不要，千万不要是她想的那个人。
“是、是郑家长子，郑磊。”
第132章 地狱之火 “不想知道你的身世吗？”……
丑时三刻，当季窈跟着严煜冲回祠堂，又听见几声尖叫。挤开面前无数围观人群走进天井，看到毒发除了郑磊，又添两个。三人正被几个看上去像是周家和郑家家里人模样的村民搂住，横躺在冰冷的地上口吐黑沫。
她两三下推开身边人，挤到郑磊身边，蹲下身伸手去拍他的脸。
“郑磊，那个假扮富商的人是谁？”
原本已经在亲人怀里接受自己即将死去的郑磊，浑身抽搐、双眼空洞无神，听着这话之后骤然回神，目光死死地盯着面前少女。
片刻后他颤抖着抬起右手，缓缓朝人群之中指去。可惜还没等到众人用火吧将他手指方向上人一一照亮，男人一口气没上来，双眼眼瞳涣散，双臂失去生气，把手耷拉下来，彻底不动了。
该死！为何刚好在这千钧一发的时候……
季窈不甘心，抓着死不瞑目的郑磊反复摇晃，企图再从他口中得到一点消息。
“郑磊！郑磊！”
抱住他的妇人兴许就是他娘，见怀中人咽气，她悲鸣一声，趴在尸体上与其他两个死者的家属一起痛哭起来。
看着郑磊咽气，季窈又是懊恼又是丧气，思绪正入搅乱的线团理不出头绪，身后却突然传来一个声音。
“他刚才伸手，是不是说明他承认自己是害死苏家长子的凶手之一了？”
“对！他一定是同伙，我们把他家里人都抓起来拷问，一定能问出来！”
众人振臂高呼之中，一个矮胖但身型富态的长须男人挤进来，看见地上惨死的儿子和痛苦的夫人，两眼爆睁，两腿乏力“咚”一声跪倒在地，转过身来朝村民怒吼。
“休要对我家人动手！我郑云林就是做鬼也不放过你们！”
“他还嘴硬，把他们抓起来！”
“把他们抓起来！”
已经死了六个人，所有人都失去一样跟着最前头几个人一起大喊。季窈展开双臂拦住扑上来的人群，火光照亮她肃然的脸庞。
“不行！你们不能就这样滥杀无辜！在我们没有找到证据之前，你们谁都不可以轻举妄动！”
周力群看弟妹和弟弟两个人惨死在自己面前，也失去理智，怒发冲冠，擒住火把不断朝季窈挥舞。
“你说了郑磊是凶手之一，那他家人就不算无辜之人！”
“可这一切到底跟郑家其他人有没有关系，尚未可知，你们不可以动用私刑！”
周力群示意周围人环绕到季窈和严煜身后，将他们和郑家人包围起来，“你们查了这么久，就只把郑磊抓出来，我们不压着他们家处治，难道又等你们慢慢悠悠的办案？再等下去，我们全部都得死！
要替苏亦凡报仇的那个凶手是人也好，是冤魂也好，他已经杀了我们六个人，老子今天就带头也处理几个人！村里谁人不知、谁人不晓，郑家一直都是最贪财又抠门的，出村修路你们出钱最少，修葺祠堂你们出钱也最少。今天你们要是不说出实情，那就只当祭奠我们黄金下村各位列祖列宗，让他们把苏亦凡的冤魂带走，还我们一条生路！”
此言一出，立刻得到在场除郑家以外，所有无知又恐惧之人的响应。他们振臂高呼着“烧死他们”、“烧死他们”，一点点将包围的圈子缩小。
经过前两次交手，村民们对季窈的武力值都有所了解，周力群示意一壮汉手持木棍悄然站至季窈身后，缓缓将木棍举过头顶。
对于背后的一切，少女浑然不觉。郑家家主郑云林从地上站起来，指着周力群怒不可遏。
“胡说八道！修路修祠堂我们虽然没有出钱，但是人力和物力都是我们出的，那出村的石板路和祠堂的石墙，哪件不是我们郑家所出，你休要在这里混淆视听，激起民愤！”
季窈肯定的话还没说出口，后脑勺突然一阵剧痛传来，她眼前一黑，闭上眼睛往前仰倒。严煜立刻伸手接住，将她抱在怀里，还没来得及转头看清袭击她的人是谁，自己后脑勺也传来一声闷响，少年郎眼前天旋地转，失去意识抱着季窈倒在地上。
眼看着村民们已经动手，郑云林赶紧蹲下身去护住自己妻儿，奈何敌众我寡，他们被已经完全失去理智，一拥而上的村民强行拉开，郑磊的尸体被扔在地上直接不管，夫妻二人双手反绑被村民架住，塞住嘴后差人严加看管起来，其他人则是走出祠堂，到村口台子上开始搭火刑架，准备烧死他们。
也不知过了多久，季窈在头疼欲裂中醒来，发现自己双手双脚被麻绳捆绑，和同样被绑住的严煜一起坐在一堆干稻草里。头顶木窗外清冷月光照进来几许，勉强能看清这里面似乎是个杂物室。
见严煜还昏迷未醒，她在心里偷偷啐了一句“百无一用是书生”，用肩膀碰他。
“严大人、严大人快醒醒。”
严煜睁眼醒来，眼前视线略清晰之后反应过来刚才发生何事，扭动身体企图挣脱麻绳。奈何这绳子绑得太紧，绳索与皮肉之间一点间隙也无，直到双手勒出红痕也不见绳结松动，只好放弃。
听见外头乱成一片，有坐在祠堂天井里痛哭等死的，有带着孩子出去挨家挨户找药吃的，还有从各家抱柴火，到村口台子上布置火刑现场的。郑家人除家主夫妻以外，又有四五个叔伯、妯娌一类的人被一同抓起来，此刻正求饶不止地往村口送。
季窈从来没见过地狱，但她觉得，此时此刻的黄金下村，就是她见过最可怕的地狱。
真相是什么，他们已经不再关心。活可以独活，但是必须都得死，可能也正是这样封闭落后的思想，造成了这个村子今天的悲剧。
哦对，她差点忘了，等外头这群人死完以后，就轮到她和严煜了。
她环视一周，见四周也没有什么可以用来割断绳索的利刃，稍稍侧过头去叫严煜，“别费劲了，省些力气罢。”
她都挣脱不掉，更何况严煜这个手无缚鸡之力的书生。
手腕和脚腕因为被绳索过度摩擦的关系又红又疼，严煜表情颓废，最终整个人精神松懈下来。
季窈难得见他如此颓废，平日里都是一股大义凛然，不见棺材不落泪的模样，笑道，“这案子还查吗？严大人。”
“查，那怕我只多活一盏茶的时间，我都要查下去。”
看窗外这些人准备的架势，估计要等烧死了郑家人之后才轮到他们。如今自己和严煜这副模样，勉强也算是得到片刻休息，浓浓困意夹杂饥饿感一同袭来，季窈眼皮开始打架。
“可惜，他们村里一旦执行火刑，除了怀孕的妇人以外，通通不能幸免。待会儿如果还没找到解开绳索的办法，你我怕是没办法活着给苏亦凡一个交代了。”
说罢她想起这世上还有游灵，兴致略高些又道，“要不咱们死后化作厉鬼，要比外头那些人死后化成的鬼厉害许多那种，把他们全扔进阎王爷的六道轮回里变猪变狗、变鸡变鸭，做一辈子畜生，也算是报仇雪恨了。”
严煜看她这时候还有心思说笑，心情稍稍缓和下来，与她一起靠在干稻草扎成的堆上，目光缓缓平静。
“抱歉，事情闹到这步田地，于你也算是无妄之灾，都是我的问题。不能将你安全送回南风馆，是我食言了。”
少年郎声线喑哑，月光下近乎完美的侧脸此刻表情阴沉，纤长睫毛下几道疏落的暗影打在脸上，让季窈恍然间生出一丝怜惜。
这样好的少年郎，这样好的年纪，同她死在这里，未免太过可惜。
严煜正沉浸在对自己的失望之中，听到耳边传来季窈好听的声音。
“那……如果就这样死了，严大人你可有什么遗憾？”
自然有。
他自月光下抬头，眼神空灵，好似穿透杂物房厚厚的石墙看出去，看到远比江南水乡和富饶龙都城更远的地方。
“我既为臣，当为天下立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。上不负君，下不负民；于心不负父母，于情不负妻儿。佛经中有地藏菩萨曾说，‘地狱不空，誓不成佛’，我虽不奢望荡尽天下不平之事，捉尽世间作恶之人，但求行一方，保一方太平。如是而已。往后若得太平盛世，无需有人记我严煜一名，只求无愧于心。”
这一番话说得颇有些深远，若是落在不了解他的人耳中，多少有些孤高自许的意思。说完他轻咳一声，将目光落在身旁如月光般皎洁的季窈身上。
经过这一晚来来回回折腾，她衣裙已经染上污渍，可这仍然掩盖不了她眼中微闪的眸光。他自认自己不是个悲观之人，可出入官场，尤其是在验尸和审案之后，总免不了陷入情绪低谷。可眼前少女似乎从来就没有丧气灰心过。即便偶尔失控暴走，或者对着谁上手一通爆揍，低靡情绪至多只在她眉眼间一闪而过。
而其他更多时候，他看见她享受繁杂尘世美好的时候，胜过思考其中暗藏的罪恶。
“季掌柜你呢，若就此死去，你有何遗憾？”
这话刚好问到季窈心坎里，她立刻回头看向严煜，开始大倒苦水。
“当然有啊！赫连尘那个好死不死的留给我这么多钱，还没花完就死了，下去见着他，我都不好意思面对他！再说南风馆那些伙计和朋友，我尚没有兑现我的承诺，带他们发财，买田买地，置办房屋、丫鬟仆人。等到我忌日那天，就算他们给我烧纸我都不好意思拿。”
依稀记得她的户籍资料里空白一片，严煜眉眼温和，温声开口。
“不想知道自己的身世吗？”
“想啊，不过找不到也无妨，我一直都知道自己是谁，想要什么。得知世上尚有亲人，自然好，没有了，也没关系。”