未知的事物最是瘆人。在场村民已经有人开始小声呜咽。就在大家你推我搡，打算选出两个人进到灵堂里将蜡烛重新点亮时，季窈却分明瞧见方才被风吹灭的蜡烛又燃起来。
只是这烛火重燃的一刹那，随之点亮的还有灵堂里摆放棺椁的地方。
“那、那棺材打开了！”
人群中不知谁吼了一声，季窈和严煜顺势看去，原本被经幡盖住的棺椁此刻已经打开，远远看去里头白森森、空荡荡，什么也没有。
瑟缩在一旁许久不敢吱声的何婶见自己儿子尸身没了，这才踉跄起身，哭着喊着准备扑过去，棺材旁一直漆黑无人的屋子里却倏忽间闪过一道白影。
那白影轮廓像极了人，好似一道幽魂一般在窗边上下翻飞，众人见状立刻惊叫出声，围观的人群又接连后退几步，全部退到天井外。
“有鬼！有鬼啊！”
苏亦蓉抓住何婶不让她上前，伸手指着那道鬼影颤巍巍发抖，“哥……是大哥……是大哥回来了……”
自古习俗相传，人会在死后第七日回魂阳间，看望自己在人世放心不下的至亲故友。众人被她这么一说，彻底慌了神，再顾不上什么全村人一同守灵的旧例，在天井里抱头鼠窜，几欲逃离。
“大家莫慌！许是有人故弄玄虚，待我进屋亲自查看一番。”严煜站起来出言安抚，奈何一个外人人微言轻，没人信他。
季窈一把拉住郎君衣袖让他蹲下，挤眉弄眼道，“你这时候瞎掺合什么？待会儿进去再被游灵伤着。我从前接触过怨气极重的游灵，它若调动屋内床榻柜椅，砸你个筋断骨折如何是好？”
严煜虽然蹲下，眼眉神色却是放松，他推开季窈抓住自己的手，温声细语，“你从前不是说，我看不见游灵吗？那如今我看见了，是不是反而说明，里头飘来荡去的不是鬼，而是有人装神弄鬼也未可知。”
经他这么一说，季窈想起之前莫子衿一案的时候，确实说过他看不见游灵。
杜仲曾说，只有亲眼看到自己最重要的人死在自己面前的人才能看见游灵具象，其他寻常人不过只能看见一团飘忽的白色虚影而已。
“那……那我陪你一起去。”
严煜算不上细胳膊细腿，肌肉也算扎实，可他不会武功，万一被里头贼人伤着，受累的还是自己。
季窈畏畏缩缩站起身，跟在严煜后面朝有鬼的屋子里走去。
也不怪她害怕。寻常游灵她见了不少，可在灵堂里掀开棺材出现的冤魂，她还是头一回瞧见。
两人一前一后往旁边屋子里来，还没等他们推开窗户一窥究竟，窗内鬼影瞬间消失，严煜见状赶紧上前把窗户打开，只看见里面蜡黄的纸页飞得满屋子都是。
季窈上前随手抓住一张纸，拿到烛火下细看，见身边人都围上来，只好将上头的文字念出来。
“此离世之苦，非吾所愿，实乃落于歹人之手，含冤而终。如今长夜未明，惟以鲜血祭，每隔一个时辰献祭一人，直至带黄金下村所有人同下地狱，方得安息。”
这是何意？季窈磕磕巴巴刚念完，身边就已经有人崩溃大喊。
“苏亦凡的冤魂要带我们全村人下地狱！他要带我们下地狱！”
“啊啊啊我不在这里待了，我要走，放我出去！”
周力群和其他三大家族的人竭力守住祠堂门，不准任何人出去。即便如此，仍然有一些胆小怕事的人几欲夺门而出。
严煜听完季窈的话，从窗口一跃而下进到屋子，季窈也擒上烛盏跟进来。
“其他纸页上写的什么？”
随手捡起地上几张，无论是被折成三角黄符一样的纸，还是被折得四四方方的纸，都写满了同一段话。
季窈看着满地的黄纸，像极了某种恶毒的诅咒，疑惑不解道，“他这话是何意？苏亦凡的死还有蹊跷？难道他不是自杀吗？”
少年郎眸色幽暗，闪动的烛火在他眼中跳跃。严煜将手中黄纸捏成团，带着季窈走出来。
“尸体呢？可还在棺材里？”
“方才不就已经不见了吗？这会子怎么可能……”话没说完，两人走到棺椁旁往里探头，看见里面完好无损的尸体心里又是一惊，“……诶？”
尸体怎么又回来了？
只见黄杨木的棺材里层被糊上白纸，又刷了白漆，一具模样看着约莫二十五、六的男尸面容平静安详地躺在其中，纯白寿衣遮住脖子，双手置于身体两侧，显然经过了家里人细心的处理。
何婶被苏亦蓉搀扶着，和苏老头扑过来，看见里头苏亦凡的尸体完好无损后松一口气。严煜侧眸看向面如死灰的苏老头，神情同样凝重。
“他到底是怎么死的？”
“就……就是自己一个人关在茅屋里自杀的啊。”
“我是问你，他的死因！绳子、刀、棍棒，还是服毒？”
苏老头第一次见严煜发火，被吓得愣在当场，“是……是割腕放血。”
闻言他伸手从棺椁里将尸体右手掏出来，衣袖向上挽起，手腕上光洁无暇，又赶紧查看左手，果不其然在手腕上看见一道已经有些愈合之势的刀伤。伤口约两寸，能看得出来是生前造成。
季窈和严煜忙着查看苏亦凡的尸体，具体死因细节还没来得及问，周力群突然带着几个人从身后将苏老头一家三口人全部抓起来，把刀架在他们脖子上恶狠狠道，“就是你们弄虚作假杀了我儿，今天老子要你们全家偿命！”
“住手！”
季窈一把上前抓住苏亦蓉脖子上的刀刃，横眉道，“无凭无据，你凭什么杀人？还有没有王法？”
周力群用力将季窈的手甩开，改将刀刃架在季窈脖子上，瞪眼看她，“要什么证据，你们手上这满纸的荒唐话写的明明白白，就是铁证！苏亦凡一死，他苏家断了后，他们家怀疑他儿子死得蹊跷，还打算拉我们全村人给他陪葬，他奶奶的就先拿我儿开刀，难道不是吗？”
说罢他挥刀就朝苏老头脖子砍去。
严煜眼疾手快，一个纵步上前将他拦住，从怀中掏出银鱼袋挡下刀刃，颜清语正说道，“休要胡来。我乃朝廷四品知府，没有我的允许，任何人不得滥杀无辜。”
也许周力群这个村长是个莽夫，不过也是个见过少许世面的莽夫。他皱着眉头把严煜手里银鱼袋细看两眼，虽心有不甘，也只能放下手中长刀，想了想说道，“朝廷命官也不能包庇他们，来人呐，给我把苏家三口人全部绑起来扔到空屋里，十二个时辰严加看管。待我找出他们杀害我儿的证据，即刻就地正法！”
表面上周越的死和苏亦凡头七回魂两者之间一定有直接关系，见苏家三人都被控制住，在场村民终于稍稍放心，默不作声，又各自坐回自己原本守灵的位置。
季窈看着人群之中陆续走出来两个衣着讲究的男子，来到周力群面前悄悄说什么，接着两人同时朝严煜拱手行礼，其中个头稍稍高一些的男子说道，“大人好，我是郑家长子郑磊，这是高家二把手高成，大人有任何要求，可以随时告诉我们，必定为大人马首是瞻。”
原来是两个拍马屁的。
季窈不以为意，擒着烛盏专心致志查看苏亦凡的尸体。严煜从棺椁里抬头，眉目清朗。
“按那索命信上所言，每一个时辰都会死人，你们一定要看好在场所有村民，切莫再让凶手有机可乘。”
“嗐，吓唬人的把式也值得大人如此在意。”名叫高成的男子一脸轻松，转过身去看向祠堂里黑压压的人群，表情满是不屑，“只有傻子才信什么冤魂索命，一个小时死一个人，我们四大家族的人带刀把整个祠堂围得严严实实，连只蚊子都别想飞进来，我倒要看看它怎么杀人。”
此时距离周越倒地身亡刚好过去一个时辰，高成话音刚落，突然从人群之中传出一声尖叫。
“啊啊啊啊！死人了！”
第128章 诅咒成真 “给你喝点我的血罢。”……
听见人群之中再一次传出尖叫声，不仅季窈感觉头皮发麻，包括周力群在内的四大家族的人简直像疯了一样往人群里冲。
郑磊、高成走在最前头，推开众人挤进人群，只见一富态丰腴的中年妇人从板凳上摔下来，捂着胸口直吐白沫。
“娘！”
高成大惊失色，蹲下身将妇人抱在怀中，不停伸手替她擦拭嘴角沫子。只是这沫子一点点从白色变成绿色，最后变成了黑色。
“是中毒！应该是和周越一样的毒！赶紧灌她东西，给她催吐！”
严煜赶忙从桌边随手端起一碗水准备往她嘴里灌，可妇人刚喝进去立刻又吐出来。季窈见状赶紧去到厨房，在泔水桶里盛了一碗恶臭难闻的泔水赶回来，往妇人嘴里灌。
结果腥臭难闻的泔水只喝进去一半，妇人双脚渐渐绷直，最后两眼一翻，脑袋无力垂落下来，气绝身亡。
“娘！”
看着高家家主夫人魂断当场，恰好与那鬼魂信上所写“每隔一个时辰杀一人”的诅咒对上，众人一时间惊叫起来，刚刚平静下来不久的现场顿时再次陷入一片混乱之中。
“鬼魂！是鬼魂！苏家那个大傻子变成厉鬼回来杀人了！”
“我不想死，放我出去！放我出去！”
村民们又打又闹，哭喊声、叫骂声不绝于耳，周力群不得已将冲在最前头的两个村民打昏，横躺在祠堂门口，都没能平息村民们的恐惧。不少老弱妇孺抱头痛哭，场面几乎完全失控。
季窈被他们吵得脑瓜仁疼，捂住耳朵大喊，“周越和高家夫人都是死于中毒！不是什么冤魂索命，大家不要慌！”
原本还在吵闹的众人听少女如此说，刚稍稍安心下来又立刻被另一种可能性吓到。
“你说中毒？他们吃的东西我们不也都吃了吗？那不是死定了？！”
此言一出，众人都感觉自己腹中一阵翻江倒海，加上接连目睹两个人在自己面前死去，死状还如此骇人，几个年轻点的女娘率先捂着肚子干呕起来，剩余人见状也赶紧将手指伸进喉咙，企图催自己吐出毒物。
可此时距离大家吃完饭已经过去接近三个时辰，因祠堂地势有限，不少人甚至是申时就赶来祠堂吃席，此刻无论怎么催吐都吐不出来。季窈听着祠堂里作呕的声音接连响起，恶心得她也感觉自己肚子里直冒酸水。
“哎呀你们吐不出来的，别白费力气了。”
季窈正低头查看高家夫人的死状，将她嘴角黑色沫子刮下来打算同周越嘴角边的黑色沫子做对比，突然被严煜从身后一把拉住手腕拖到一边，一双漂亮的桃花眼急切地看着她。
“方才的饭菜你可吃了？”
“吃了。不是你同我一起吃的吗？只不过我实在太饿，又一向没心没肺惯了，吃得比你多了些。”
季窈嘻嘻哈哈的样子却让严煜更加焦急，他低头在季窈面前来回踱步，整张脸皱得五官都要挤在一起。
“这可如何是好？那或许下一个毒发身亡的就是你我。我死到无甚大碍，可季掌柜你若是死了，我如何向南风馆众人交代？”
原来他在担心这个。
季窈一把抓住严煜胳膊，迫使他停下脚步，面色轻松道，“别在我面前晃来晃去的，晃得我头都晕了。如果我们都是吃了席上饭菜中的毒，那这是流水席，每个时辰来吃饭的村民都是定好了数量的。若是凶手算好时间，每个时辰都会有村民毒发的话，你我也是最后死的两个。在他们全死光之前，你我尚且安全，不用太过担心。”
“如何叫我不担心？”严煜简直要被她嘴里那套歪门邪说糊弄过去，想了想还是不对，“早死晚死，只要没有找到解药不是一样要死？不行，我一定要尽快破案，找出凶手拿到解药。”
说罢他立刻就迈步准备朝几具尸体走去，季窈一把将他拉回来，左右看看，四下无人，伏在严煜耳边小声说道，“悄悄告诉你罢，其实我百毒不侵，这点子小毒药最多让我病几天，是绝对要不了我的命的……啊说到这个，你赶紧喝点我的血，以防万一。”
眼看着季窈打算咬破手指头，严煜赶紧将她拦下，握着她的手小声呵斥道，“都什么时候了还只当作儿戏！赶紧破案要紧。”
看着严煜走开的背影，季窈撅嘴自言自语。
“我才没有儿戏，都是正经事……算了，等前面那拨人万一真死得差不多了再给你喂血罢。”
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回到祠堂天井，周越和高家夫人两具尸体已经并排被放在灵堂前，与最里头苏亦凡的棺椁放在一起，场面说不出多诡异。
严煜蹲下身检查两具尸体的口鼻，又将两人嘴边黑色沫子放到鼻边轻嗅，确认都是同一种气味。季窈走出来刚好看见他转身去了厨房，小跑三两步跟上他一同进到厨房里头，顺势从季窈头上取下一根银钗，开始就厨房里所有食材一一查验。
厨房里吃剩下的食物不多，将银钗插进碗里，钗子尖端并未发黑。正当两人在厨房里忙活时，听到门外传来苏亦蓉哭哭啼啼的声音。
季窈循声从厨房窗口看去，才瞧见周力群找人压着苏家三人被人从屋子里拖出来，压在地上痛哭不止。
周力群用脚踩住苏老头的脸，凶神恶煞道，“还不承认就是你们在饭菜里下了毒！快把解药交出来！”
苏亦蓉鬓发散乱，脸上脏污不堪，乍一看像个乞儿一样。她双手被反绑，只能哭着扑到自己爹爹身边，求周力群把脚拿来，“我们没有下毒！不是我们做的！那饭菜我们也吃了，在场村民皆是见证！求村长放过我们罢！”
厨房这边，严煜动作极快，已经将厨房里所有摆放的饭菜、蔬菜，包括米面粮油都一一查验完毕，确认全部无毒之后，走出来制止周力群。
“村长且慢，我们刚才查验过厨房里所有的食材、炊具和碗筷，都没有毒素反应，说明他们并没有在饭菜里下毒。”
“对啊对啊，”季窈跟着走出来，用力推开四大家族的人，给苏亦蓉松绑，“这样说来，刚才高家夫人中毒之时，苏家三人都被你们的人看管起来，绝无下毒行凶之可能，如此排除他们杀人的嫌疑，你也该给他们松绑。”
周力群无奈只好吩咐手下给他们松绑，朝严煜拱手行礼后脸上表情更加急不可耐。