果然，在杀猪行动之前，如意每天都有好饭吃，简称杀猪饭。

　　蝉妈妈还没有回来，如意把每一碗菜都分了一半，温在炉子上，等她回来吃。

　　如意刚吃完，蝉妈妈回来了，从袖子里摸出几个鼓鼓囊囊的钱袋，喜笑颜开，“瞧瞧我今天讨的打赏！”

　　哗啦啦，各种铜钱、金银馃子从钱袋里倾斜而出，倒在了桌面上。

　　蝉妈妈把这些银钱分成三堆，指着最丰厚的一堆说道：“这十几个金馃子，十几个银馃子，还有五十几个钱是听鹈馆三小姐亲自打赏给我的，我抱着胭脂红霞给的五支颜色各异的梅枝去了听鹈馆，说给三小姐插瓶用……”

　　听鹈馆，前来恭贺乔迁之喜、来讨打赏的丫鬟婆子如过江之鲫，一般就是在院子外头说句吉祥话，磕个头，自有张容华的丫鬟、教养嬷嬷等抓一把钱给她们。

　　三小姐张容华只亲自接待一些体面的管事媳妇、二等以上的丫鬟等等。

　　蝉妈妈是带着礼物来的，五枝梅花鲜艳夺目，小丫鬟就把梅枝抱进去了，不一会，小丫鬟就来说，三小姐要见蝉妈妈。

　　蝉妈妈去了暖阁，张容华请她坐，她不敢坐椅子，只在脚踏上坐了。

　　一旁的赖嬷嬷说道：“你送的梅花，很是好看，看来你是费了心思的——你是是承恩阁的，怎么不见如意？”

　　蝉妈妈忙道：“如意姑娘这两天去紫云轩，顶了王嬷嬷两日的差事，忙得脚不沾地，昨儿个整整睡了一天，今天起来人也没精神，身上懒懒的，就不下山了，如意姑娘要我给三小姐送礼，庆贺乔迁之喜。”

　　赖嬷嬷说道：“我就说呢，都是西府的人，如意怎么不来贺咱们大——三小姐乔迁之喜。”

　　赖嬷嬷习惯叫大小姐，一下子改口叫三小姐，有些难。

　　一旁朱砂笑道：“如意小人鬼大，说话做事样样都精，谁能想到她才十二岁，这可不累的躺下了。”

　　张容华说道：“要如意好好歇着吧，身子养好了再来听鹈馆走走。”

　　最后，打赏了蝉妈妈三个红封，分别装着金银馃子和钱。

　　承恩阁里，蝉妈妈滔滔不绝的讲述打赏的经过，连饭都不想吃了，说道：“三小姐虽然话不多，但给的打赏最丰厚……”

　　蝉妈妈在听鹈馆得到意外的厚赏之后，看听鹈馆前头结冰的湖面上，有一片比人还高的芦花。

　　芦花就像一丛丛云朵似的，在北风中摇摆，蝉妈妈就踩着厚实的冰面，折了一捧芦花，又给了看管花木的婆子几个钱，得了一束兰花、山茶花等等冬天的花枝，和芦花分别捆扎了两大束，去了梅园。

　　梅园住着大小姐和二小姐。

　　长幼有序，当然是要先去大小姐院子庆贺。

　　蝉妈妈是带着礼物来的，得了大小姐张德华身边的一等大丫鬟姚黄的接待。

　　毕竟在外人看来，承恩阁里的如意姑娘是王嬷嬷的心腹，属于牡丹派的人，姚黄把如意当自己人，爱屋及乌，就对蝉妈妈这个下等婆子礼遇有加。

　　何况，蝉妈妈送的乔迁之礼很是别致，此时张德华忙着和其他有身份的管事媳妇们应酬，没功夫看一个下等婆子的礼物，但是姚黄很喜欢。

　　姚黄把芦花花束放在一个古铜方口瓶，摆在案头上，然后拿着一匣子钱，说道：“蝉妈妈自己抓，抓多少就是多少。”

　　蝉妈妈是个清贫的体面人，只抓了一小把。

　　姚黄笑道：“妈妈抓的太少，客气什么呀，以后大家都是颐园的邻居了，互相照应着。”

　　言罢，姚黄就从匣子里一连抓了三四把钱给了蝉妈妈。

　　承恩阁里，蝉妈妈指着一堆钱说道：“这大概有三百钱，快是我一个月的月钱呢。”

　　剩下一堆钱，就是二小姐房里打赏的了，孤零零的一小堆，连盖个坟头都嫌太平了。

　　如意猜道：“这是二小姐房里红桃姑娘给的打赏吧？”

　　蝉妈妈点点头。

　　并无意外呢，红桃是水果派的人，自然对我这个半个牡丹派身边的人不太尊重。

　　如意说道：“知道了，既然给了妈妈，妈妈就收着，这些打赏够妈妈过个好年了。”

　　蝉妈妈并没有想太多，美滋滋的在承恩阁里点钱，用绳子把钱穿起来，五十个钱一吊，穿了九吊钱呢！

　　蝉妈妈穿钱的时候，如意在旁边帮忙点钱，数钱能让人快乐，哪怕不是自己的。

　　蝉妈妈数了钱，吃了饭，勤快人又开始做针线，根本闲不下来，哪怕已经赚了一大笔钱。

　　如意依然是坐在圈椅上看米市的画入定，到了傍晚，秋葵照例送来晚饭，蝉妈妈沾了如意的光，天天跟着吃好饭，都不用顶着冷风去大厨房饭堂吃了。

　　饭毕，勤快的蝉妈妈把碗筷收拾到食盒里，胭脂居然来了！

　　如意开了门，“胭脂来了？快，进来暖和暖和，你吃过饭没有。”

　　胭脂靠在火炉边，伸着手向火，说道：“吃过了，你这两天都没去饭堂，吉祥傍晚的时候，去了东门，使了钱，要一个看门的婆子去饭堂找你，说有事要你去东门说话。那婆子在饭堂没看见你，但是她晓得我和红霞通常跟你坐一桌，就告诉了我，要我给你传个话。”

　　如意听了，连忙把手炉里装上炭，预备出门，说道：“我这就去东门找吉祥——红霞自己回梅园了？奇怪，你们两个同吃同住同寝同当差，双胞胎似的分不开，她一个这么爱凑热闹的人，居然让你一个人来承恩阁？”

　　胭脂说道：“红霞今晚没有去饭堂吃饭，她告了一晚上的假，回到东府家去了。”

　　一听东府二字，如意心头一紧，忙问道：“红霞请假回去作甚？”

　　胭脂说道：“她姨爹今晚摆酒，过五十大寿，开了寿宴，她回去给她姨爹祝寿，家去住一晚，明天回来，姚黄姐姐准了她的假。”

　　如今梅园的人，除了二小姐张言华房里的丫鬟婆子，其余人，比如胭脂红霞等都归大小姐张德华管，这种小丫鬟请假的琐事，张德华的贴身大丫鬟姚黄批准就可以了。

　　如意心头更紧了，“红霞的姨爹，不就是东府二管家来禄吗？来禄真的今天过生日？”

　　“红霞说，她姨爹的正日子应该要到过小年，但是咱们府里过小年事情多啊，所以提前十来天办寿宴。”胭脂笑道：

　　“来禄提前办五十大寿，听说可热闹了，请了戏班子唱戏，红霞最喜欢凑热闹，就围着姚黄姐姐打旋磨，姚黄姐姐被她缠的没法子，又要看她姨爹来禄的面子不是？就准了她一晚上的假，叮嘱她明天在家里吃了早饭就回颐园，不准到处瞎跑。”

　　如意心道：这都要杀猪行动了，怎么摆起寿宴来？

　　难道……寿宴是假，鸿门宴是真？

　　心中纵使有一百个疑问，如意也不想再被卷进去，说道：“你先暖一暖，喝杯热茶再回梅园，把手炉里的炭换一换，我去东门找吉祥去。”

　　如意是见识过颐园夜里有多冷的，抱着手炉，头上戴上观音兜，此时天还没有完全黑，上夜的女人们已经开始一盏盏的点燃十里画廊的灯，制造出一条银河，幸好因如意的建议，她们每晚有六十个钱的点灯添油的贴补，勉强熬过这寒夜。

　　如意无心欣赏美景，快步走到东门，要是落了锁，就见不到吉祥了。

　　吉祥穿着羊皮大袄，在东门照壁那里等她，这一回他总算记得戴上手笼了。

　　如意说道：“什么事情？急急忙忙的，非要今晚顶着寒风说，小心鼻子冻掉了。”

　　吉祥四周瞧了瞧，压低了声音，说道：“我这不休五天，找了九指叔牵线，想找会昌侯府孙家的人，去打听蝉妈妈父母的下落嘛，这回总算没白跑……”

　　原来，三天前，吉祥交班之后，轮到他休息五天，他回到四泉巷，还没进家门呢，就先去了九指家里。

　　九指看大门，也是上五休五，刚好今天也休班，他正准备带着儿子长生，一起去浑堂洗澡呢，见了吉祥，笑道：“吉祥回来了，那把斧头，我已经锉好了，现在斧柄上的刻字彪变成了一个虎字，你瞧瞧。”

　　吉祥把一包糖炒栗子给了呆呆的长生，“去炕上吃去，我和你爹说说话。”

　　九指把斧头翻出来，给了吉祥，“你拿去吧。”

　　吉祥挥着利斧舞了几个招式，九指拍手叫好。

　　吉祥把斧头别在腰间，说道:“九指叔，我和您打听的事，如意和一个叫做蝉妈妈的老奴住在一起……”

　　吉祥把蝉妈妈石家家奴的身世说了一遍，“……后来石家抄家，家奴罚没官奴，她和父母被分开发卖，失散了。我从官牙薛四姑的牙行那里翻到了一个陈年纳税凭证，上面写会昌侯府买了几十个壮年石家家奴，八成是到田庄干活的农奴。”

　　“蝉妈妈的父母很有可能就在会昌侯府的田庄里，九指叔的秋胡戏以前就是孙家家奴，有没有什么门路和会昌侯孙家牵上线？”

　　一听会昌侯府孙家，九指就变了脸色，听完吉祥的讲述，九指叹道：“血浓于水，蝉妈妈五十多岁的人，半边身子都进了棺材，还惦记着寻找亲生父母，真是个至纯至孝之人啊。血脉亲情，虽受到重重阻隔，却也不能切断。我也是为人父母的人，很佩服蝉妈妈一直没有放弃，我会尽力帮助她的。”

　　吉祥忙道：“太好了，叔您告诉我该找谁，我这就从我爹那里弄一匹马，找人打听去。”

　　九指说道：“你年纪小，别人会嫌你不老成，未必跟你讲真话，这样，我们找你爹弄个马车——我得把长生带上，一起去会昌侯府，找我的熟人打听。”

　　吉祥去找鹅姐夫，鹅姐夫对儿子的要求几乎有求必应，就去马房借车。

　　最近鹅姐夫经常借马车送来寿家的这个活祖宗，所以马房连问都没问，把鹅姐夫惯用的马车推出来了。

　　鹅姐夫选了两匹好马，套上车，出东角门，到了街口转弯处，交给了在这里等候的吉祥，九指和长生。

　　鹅姐夫说道：“马车拿去用，我和花卷约了谈事，先走了。”

　　九指把长生推到车厢里坐好，然后出去，和吉祥都坐在车辕子上。

　　吉祥忙道：“外头冷，我来赶车就行了，您进去陪着长生玩吧。”

　　九指面色凝重，说道：“既然要去会昌侯府找熟人打听事，有些事情我就不能瞒你了，得跟你说清楚，咱们坐在这里说话，马车慢点走，反正会昌侯府离这里也不远。”

　　京城豪门，基本都聚集在西城。

　　九指把手掌摊开，问道:“你知道为什么我只有九根手指头吗？”

　　当然知道！这是东西两府人尽皆知的事情，但是原因涉及到九指夫妇的体面，不好直接说，于是吉祥说道：“您自己切了一根。”

　　九指用食指戳戳吉祥的额头，“小机灵鬼，没事，你直接说，咱们什么关系，我把你当亲侄看待，不用避讳。”

　　吉祥只得说道：“因为您的秋胡戏（妻）被张家某个族人调戏，左手中指触碰到了您秋胡戏的脸。您就把张家族人的中指切断了，之后，您切了自己的手指，说一根还一根。然后，大家都把您叫做九指。”

　　家奴居然敢切张家人的手指头，九指在东西两府都很有名。

　　尤其是，后来剁了手指头的张家人回了沧州老家，再也没有进京。倒是闯祸的九指在张家的大兴田庄里待了半年，带着秋胡戏回到西府，还升了“官”，当了护院小头目，月钱从五百钱涨到八百钱！

　　九指问道：“你知道为什么张家没有惩罚我奴大欺主，反而把被我剁手的张家人赶到老家，还提拔我当了护院小头目呢？”

　　吉祥说道：“听说您武功好，马养的好，侯爷喜欢您，就保了您一家。那挑事的张家族人反正是远亲，不打紧的。”

　　九指摇头，“其实不是因为我，是因为我的秋胡戏。”

　　吉祥很吃惊：“啊？”

　　“我的秋胡戏其实应该姓石，当年，一门两公侯的石家被抄家灭族，石家幼子石浤，因为年纪小免死，罚没为官奴，后来，被赏赐给了功臣人家为奴——这家人，就是会昌侯府孙家。孙家当年，跟咱们张家一样，都出了太后。”（注：出自《大明宪宗纯皇帝实录之二，“壬辰以石亨幼男浤等二人给配会昌侯孙继宗”）

　　吉祥大惊：“啊！”

　　吉祥心道：原来我们捞上来的大老鳖上刻着为吾儿石浤周岁祈福，就是他！

　　九指继续说道：“为避免麻烦，孙家不敢使唤石浤，就把他安顿在孙家的大兴田庄里养着，成年后，还给他配了个女人当老婆，生了一女，就是我的秋胡戏。”

　　“我岳父岳母死的早，后来，会昌侯府孙家的大小姐去田庄里玩，看中了我的秋胡戏，要她当了丫鬟。后来，孙家大小姐嫁给了咱们西府侯爷，成了孙夫人，我的秋胡戏是她的陪嫁丫鬟，也到了咱们张家。”

　　吉祥巨惊：“啊！原来长生和胭脂，都是石家人后代！”

　　我的天！长寿湖的大老鳖就是长生发现的啊！

第五十三章 小姐身子丫鬟的命，小木蝉等来小主人

　　九指叔的秋胡戏，就是石浤的女儿！

　　那么胭脂和长生，就是石浤的外孙女和外孙了！

　　吉祥颤抖的手，从腰间把斧头拿出来，双手捧给九指，“这是石彪的战斧，石彪是长生和胭脂的叔祖父，这应该是他们姐弟的，物归原主。”