如意心道：这个皇帝怎么跟曹操一样啊！

　　王嬷嬷说道：“这豹房到底怎么样，连太后娘娘都没见过，吉祥和赵铁柱入选豹子营，这是咱们张家离豹房最近的人。”

第九十八章 传喜讯兄弟得厚赏，听审讯复仇有新机

　　原来如此，张家有张家的打算。

　　不过，在如意看来，什么宫廷、皇嗣、豹房之类，都离自己很遥远，她一个拿着每月二两月例的丫鬟，轮不到她去操心这些遥不可及的事情，过好自己的日子就行了。

　　于是，如意没有追问，回到承恩阁歇息了，当然，也告诉了蝉妈妈这个好消息。

　　三年前，吉祥四处奔走，为蝉妈妈找到了失散多年父母的下落，蝉妈妈一直记着他的好，听到这个消息，双手合十直念佛，“好人有好报，希望吉祥从此飞黄腾达，将来当个大将军！”

　　是夜，如意在炕上翻来覆去，想着和吉祥今晚的道别。

　　我最后一推，要他赶紧回去报喜，他会不会生气？

　　可那个时候，我若不催他走，他就会看见我的泪水流下来。

　　那不多好意思啊，我是他姐姐，应该有个做姐姐的样子，要坚强嘛，免得他去了豹子营还牵挂我。

　　如意把搁在床头的佛郎机娃娃抱进了被窝，跟娃娃说话：“人长大，就要和一个又一个人告别，先是鹅伯伯，又是吉祥，我和我娘、鹅姨也不是想见就见的……只有你一直陪着我。”

　　如意抱着娃娃睡沉了。

　　且说吉祥回到四泉巷，如意娘很惊讶，“你这五天不都在颐园东门该班吗？怎么回来了？是不是如意她——”

　　“不是。”吉祥连忙把自己中选了豹子营的事情说了。

　　如意娘狂喜万分，“哎呀，我的吉祥终于也出息了！我这就去二门找鹅姐，要她请假回家一趟，你们母子团聚一天，后天就要走了。”

　　如意娘出了门，吉祥见九指家屋里的灯还是亮的，就去敲门。

　　长生在炕上玩吉祥送给他的西洋锡兵，九指正在修理一个车轮，叮叮当当的敲钉子。

　　九指要吉祥炕上坐，吉祥拿出腰间的斧头，把今天天师庵草场选拔的事情说了，“……当时我耍的就是这把斧头，入选了。”

　　九指激动的差点用锤子把自己的手指给锤了，连说了三个好字，“好好好，自古宝剑赠英雄，这东西在我们手里只会劈柴，在你手里才会重现昔日的荣光，我没看错你，等鹅姐夫回来，他一定为你自豪的。”

　　九指十分感慨，“哎呀，当年我，你爹，还有如意的爹刚子，我们三个也曾是热血少年，也幻想过征战沙场什么的，但幻想终究只是幻想，大多正经军户都没有仗打，只会种地，我们三个家奴能做什么呢？没想到我们的后代做到了，你虽不是我儿子，我也跟着光辉光辉！”

　　吉祥说道：“我这一走，四泉巷就只有如意娘一个人常住了，九指叔多多照看。”

　　九指说道：“这是自然，她本就是我结拜兄弟的遗孀。其实平日里是如意娘照顾我们家更多一些，如今长生跟着巷子里的学堂读书，我当差的五天，中午都是如意娘接长生回家，一起吃中午饭，都不用我操心。我们一直互相照应。”

　　“再说三少爷也大了，鹅姐也在慢慢放手，从去年年底开始，回家的次数比以前多多了，四泉巷里，依然是三家人互帮互助过日子。你们这些年轻人只管往前奔，不要担心家里，我们都希望孩子们比我们有出息。”

　　吉祥点点头，“我会努力的，对了，叔，您还记的那晚走百病时遇到的长生十分相似的少年吧？他也参加了选拔，还拔得头筹，他叫郑纲，是武安侯世子。我怀疑他已经知道胭脂长生是他外甥，我感觉他也在试探我。”

　　事到如今，不能瞒着吉祥了，九指只得把那天郑纲戴着黑色眼纱找上门来，还给了他银票，给长生治病的事情说了，“……其实胭脂身上那件皮袄，就是我用这里头的钱买的，并不是胭脂她娘的遗物。你……你不要告诉胭脂，我觉得自己这个当爹太没用了。”

　　“原来郑纲果然知道！”吉祥恍然大悟，安慰道：“叔，你不要自责，家里长期有病人，日子还能过成这样就已经不错了。再说了，再苦的日子也个头，我看这个郑纲品行就很好，有担当，背着武安侯拿出钱来帮助你们家度过难关，是个当舅舅的样子，将来胭脂长生都有依靠了……”

　　九指和吉祥聊着未来，听到外头的动静，吉祥起身告别，“我娘和如意娘都回来，叔，我先走了。”

　　九指送吉祥到了门口，看着吉祥冒着风雪朝着两个妇人奔去。

　　九指回了屋，看着炕上还在玩锡兵打仗的长生，长着同一张脸，一个拔得头筹入选豹子营，一个还在玩锡兵游戏。

　　然而，这是我的孩子，我的宝贝，我不会因为他不如别人而不喜欢他。

　　九指摸了摸长生的脑袋，“困不困？”

　　长生摇摇头，父亲的话就像戳动他联飞花令的机关似的，又开始滔滔不绝了，“困来也作黄粱梦，梦里不知身是客，一晌贪欢……”

　　九指虽是个粗人，此刻也听进去了，喃喃道：“梦里不知身是客？长生啊，究竟是我们在你的梦里，还是你在我们的梦里？”

　　“你母亲生前说过，人生如梦终须醒，不要为她的死去太伤心。我有时候就想，或许，死亡对她而言，是大梦一场，她在另一个世界里醒来，依然过着她国公府千金小姐的生活，我们是她的一场幻梦……”

　　四泉巷另一边，鹅姐和如意娘都阻止了吉祥给她们两个磕头。

　　鹅姐把他从蒲团上拉起来，说道：“站直了，等后天出了张家的大门，到了外头当差，你一个小兵，头上全是是你的头儿，以后为了往上爬，你弯腰、磕头的遭数多着呢，留着点力气去应付你的上官们吧，我不需要这些虚礼，你好好保重自己便是。”

　　鹅姐就是这样的严母，明明是心疼的儿子的话，却用强硬的话语说出来。

　　向来腼腆的如意娘努力说着玩笑话，来缓解离别的怅然，说道：“你别磕头，你这一磕头，我还以为你又想讨压岁钱红包来着，怎么，嫌今年给你的压岁钱少了？来，我再给你点，在外头当差应酬多，钱袋子可别露怯。”

　　吉祥连忙阻止，“张公公说了，除了随身趁手的兵刃，什么都不准带，连有爵位的公子哥也一样，营地里什么都有，大家穿一样衣服，同吃同睡同训练，吃不了苦的就得滚。”

　　如意娘听到这些，就收起了钱匣子，笑道：“差点给你拖后腿了。你跟赵铁柱一起进去我很放心，他这个人，无论到了那里，都能找到一口好吃的，你也能跟着沾光。”

　　这时，外头有人敲门，是给吉祥替班的辛丑，辛丑先是恭喜了吉祥，然后传达了老祖宗的话，“……王嬷嬷说，明天你和赵铁柱穿戴好一点，早点去，先去紫云轩，王嬷嬷要教你们一些回话的规矩，然后亲自带着你们去松鹤堂见老祖宗。”

　　鹅姐大喜，抓了一把钱塞给了辛丑，“辛苦了，冒着大风大雪跑一趟，明天一定要吉祥早点去。”

　　当晚，鹅姐和如意娘翻箱倒柜，整理出十几套衣裳！一套套要吉祥试穿、选衣。

　　吉祥脱了穿，穿了脱，任凭两个娘评价、挑选。

　　最后，吉祥瘫倒在炕上，说道：“怎么我在大雪天里三场比武，都没有在今晚换十几件衣服累？我实在换不动了，你们随便选一套吧。娘，你好不容易把我生的这么俊；如意娘，你好不容易把我养的这么俊，不就是为了穿什么衣服都好看吗？”

　　鹅姐和如意娘对视一眼：虽然这话太狂了些，但确实是这个理儿！

　　两个娘终于放过了吉祥。

　　吉祥逃过一劫，但，没有那么容易，鹅姐闻了闻他的头发，“好臭，今天比武流了很多汗吧，快去洗头洗澡。”

　　如意娘也凑过去闻了闻，捂着鼻子笑道：“柳叶鲊的味道也不过如此了。”

　　于是，大晚上的，吉祥被两个娘强行摁进澡盆里。

　　“我滴娘啊，水好烫！这是杀猪烫猪毛呢！”

　　“忍一忍，洗洗就凉了，小心冻着。”

　　“我滴娘啊，这样烫着，我怕是要比水先凉了！”

　　“再胡说八道，小心我过去打你的光腚！”

　　鹅姐还扔给他一个搓澡用的干丝瓜瓤，要他自己从脖子搓到脚。

　　吉祥从澡盆里爬出来时候，身上红彤彤的——就像他刚出生时，从鹅姐肚子里爬出来的一样，身上红红的、皱皱的、还时不时扯着嗓子尖叫！

　　次日清早，吉祥和赵铁柱齐齐到了紫云轩，吉祥穿着宝蓝色皮袄，赵铁柱穿着朱红色皮袄，都打扮的人模狗样。

　　王嬷嬷教了几句规矩，“……问什么答什么，不问就别说。眼睛不准盯着老祖宗看，态度要感恩——但不能卑微。”

　　吉祥举手，“嬷嬷，什么样的态度叫谦卑但不卑微？”

　　这下把王嬷嬷给难住了，“这个……很难说。”

　　一旁如意说道：“就是每个月你们领月钱时的那个态度，月钱是主子给的，要饮水思源，但月钱也是你们靠自己挣的，用不着卑微，就是谦卑不卑微。”

　　于是，在这两人心里，老祖宗就是五百月钱的样子。

　　到了松鹤堂，老祖宗见两个少年都是一表人才的样子，很是喜欢，又问了他们昨天是如何比试的。

　　吉祥和赵铁柱你一言我一语的讲述昨天三场比武，他们两个从小混在一起，说起话来，就像在酒局里说书、逗人玩乐的先儿似的，尤其是赵铁柱爬旗杆那段，老祖宗都笑出了声。

　　老祖宗心想：皇上那浮浪的性子，就是喜欢这种诙谐逗趣的人，将来，这两人有望成为皇上近侍。

　　于是，老祖宗赏了他们四季衣裳一套，并每人一百两银子！

　　老祖宗说道：“你们安心在豹子营当差，银子是安家费，是给你们赡养父母的，将来你们飞黄腾达，可不要忘本。”

　　其实这是敲打两人呢，毕竟全家都是奴，他们是张家家生子，忠孝其实是给主子们的。

　　不过，这两个少年“傻乎乎”的，没有听懂老祖宗话里藏话，真以为就是孝敬父母呢。

　　吉祥说道：“忘不了，连父母养育之恩都忘了，那还成个人了？”

　　王嬷嬷听得直皱眉，但不敢当场教训吉祥，扫了老祖宗的兴。

　　之后，闻讯的两府侯爷也各自召见了各家的看门小厮。

　　西府侯爷赏了吉祥八十两银子，四季衣裳各一套，还赏了他一匹骏马！

　　侯爷说道：“等你得了空，去咱们张家马场里挑就是了，平日就养在府里的马廊里，粮草皆由府里供给，专供你驱使。你在豹子营好好表现，给我们张家争口气。”

　　吉祥回去，把一百八十两银子一分为二，一半给了鹅姐，一半给了如意娘，对他而言，都是他的家，都要安家。

　　东府侯爷赏了赵铁柱五十两银子，后来听说西府赏了马，东府这边也追加了一匹骏马。

　　东西两府，吉祥和赵铁柱家里不停地有人来贺喜，喜气洋洋，比过年还热闹。

　　与此同时，棉花胡同，山东菜馆分馆，乾院。

　　打扮成小厮的丫鬟抹儿回来了，老板钱帚儿替她摘下斗笠，脱下蓑衣，说道：“你快去烤火。”然后，把上面的雪都抖在外头。

　　抹儿双手放在熏笼上，热气一熏，打了个喷嚏，“姐，我去顺天府衙门，买通了一个衙役，打听清楚了那天那个和曹鼎吃饭的老头。”

　　“那老头居然就是曹鼎的亲生父亲呢……”

　　原来，曹鼎那天约了烂赌鬼父亲在棉花胡同山东菜馆吃饭，施了个请君入瓮之计，栽赃曹父是小偷，偷了他的皮袄和银票。

　　期间，让顺天府衙门的捕快带着人在胡同里设下埋伏，人赃并获，将曹父堵了嘴，塞进囚车里。

　　曹鼎给了捕快银两，授意要衙门重判曹父，最好远远的发配边关，从此不能来找他要钱，像个蚂蟥似的，吸干他所有的钱，毁了他来之不易的家庭和事业。

　　殊不知，曹鼎和捕快的交易，都被这里棉花胡同分店老板钱帚儿看在眼里，虽然她没有听见包房里这两人说了些什么。但是，曹鼎花钱都要把这个老头送走，可见这个老头是曹鼎死敌啊！

　　曹鼎是张家有本事的家奴、宝源店掌柜、张家的钱袋子，谁人不知？

　　钱帚儿痛恨张家，无论东府西府，她都恨透了！

　　如果当初不是东西两府联合在一起，非要拆了吉庆街，去修建张家的那个破园子，我的父亲怎么会被栽赃枉死？

　　钱帚儿为了复仇，不惜自卖自身，去颐园当丫鬟。之后，还委身仇人，当了东府侯爷的外室，这一切，不过都是为了卧薪尝胆，蛰伏在仇人身边，好找机会报复。

　　曹鼎是西府的钱袋子，那当然就是我的敌人。

　　那个老头是曹鼎的仇人，那么老头就是我的朋友。

　　所以，钱帚儿一直把此事记在心里，从正月十六开始，漫长的假期结束，衙门开了印，顺天府提刑所开始审判因假期累积的案子。

　　提刑所审这种小偷小摸的案子是公开的，普通人可以去围观，只要给衙役一些钱，还能在前排搬个小杌子坐着看，就像看戏似的。

　　钱帚儿碍于身份，不方便去这种人多眼杂的地方，就要丫鬟抹儿扮作小厮去听审的，打听老头和曹鼎到底有什么恩怨纠葛。

　　抹儿从正月十六就乔装小厮，坐在提刑所小杌子上听审，一直听到正月十七，终于轮到曹父的案子了！

　　曹父的罪名是偷窃。他是个烂赌鬼，烂赌鬼坑蒙拐骗，小偷小摸的坏事做了不少，在衙门里进进出出好几次，也发配过两次，只是他运气好，每次都刚好遇到大赦，在发配路上就被放了。