胭脂说道：“红霞好个伶俐人，唯独在牙牌上屡屡栽跟头，可见这世上的好事不能都给了一人，既如此，我们换个玩法吧。”
红霞歪着身子，往胭脂这边靠了靠，“还是胭脂对我最好，我们玩个不动脑子的吧！傻傻的乐一乐得了。”
花椒说道：“行啊，只要不拉着我死灌，我什么都行。”
如意说道：“既如此，我们就玩抽花签，签上写什么，就照着喝酒便是了。”
“这个好！”红霞拍桌笑道：“我就爱玩这种不动脑子的！”
于是如意找方才传菜送汤圆的婆子要了一副花签。
那婆子特意拿了一竹筒新的花签，“才买回来的，没有用过，姑娘们拿着玩吧。”
这是一幅竹签做的花签，一共四十支，每个人拿着竹筒摇晃，看那一支竹签掉出来，就按照签上写的话喝酒——不用动脑子，认得几个字就行了。
红霞大喜，“我先来！我就喜欢摇这个！”
如意就把竹筒花签给了红霞，红霞摇了摇，一支签掉在桌上，如意拾起来一瞧，顿时哈哈大笑！
“笑什么呢？我瞧瞧。”胭脂看了一眼，捂嘴笑起来。
传到花椒手里，花椒瞄了一眼，用帕子遮着半张脸，也是笑。
“你们笑什么？”红霞莫名其妙，如意把花签给她，“你自己看吧，哈哈！”
红霞念着花签上的字，“凤冠霞帔拜祖宗，喧哗者两杯。”
意思就是酒席上话最多的人罚酒两杯。四个人话最多的可不就是红霞么。
念完，红霞也笑了，连连摇头叹息，“真是自作自受，没办法，是我要玩这个的。”
说完，红霞一连喝了两杯。
轮到胭脂，胭脂摇出一根花签，念道：“子孙绕膝多和合，上席一杯。”
众人听了，都笑起来，胭脂红了脸，把签往桌上一扔，“上一支签是风光霞帔，这一支签是子孙绕膝，我看这一筒花签根本不是给我们女孩子玩的，这是媳妇们玩的。”
如意笑道：“大厨房的除了烧火丫头，其他都是媳妇婆子，就是她们平时玩的。你的上席是红霞，红霞，你还等什么，喝呀！”
红霞笑闹着，“我真是服了，怎么连玩花签也倒霉？这才刚开始，我就喝三杯！”
话虽如此，红霞是个豪爽之人，就是倒霉也认了，痛快的喝下第三杯。
轮到花椒，花椒的签文写着：“花椒麻住口难开，有女者一杯。”
“花椒抽到花椒！”众人又笑起来了，胭脂笑道：“果然是媳妇们玩的花签，我们自己都是姑娘家，谁能有女儿呢？”
红霞已经连喝了三杯，不甘心啊，灵机一动，指着如意说道：“你有女儿——你不是一直把那个佛郎机娃娃当女儿么？还求我们给娃娃做衣裳呢，这三年，娃衣都做了一箱笼了，还不认？”
也对，如意痛快喝了一杯，亮出杯底，“我干了，今年春天我女儿的新衣服，还得劳烦各位费心，我是没时间亲手做衣服——毕竟升了一等嘛。”
三人都笑，“瞧这吃了蜜蜂屎的轻狂得意小模样，就这样明晃晃的说出来，就不怕我们三个含酸啊。”
如意笑道：“随便你们，反正大厨房有的是醋，只管酸去！”
四人哈哈大笑。
轮到如意了，如意没有摇，直接中里头抽出一根，“双双紫燕逐珠帘，合席一杯，有花者免饮。”
意思是席上的人都要喝酒，有花的不用。花椒笑道：“我的名字有花，我不用喝。”
红霞笑的趴在桌子上捶桌，“又要喝酒，这真是怎么都逃不掉啊。”
如意，胭脂，红霞三人共饮一杯。
就这样，三人把四十支签都抽完了，喝空了一坛酒，红霞喝的最多，本想灌如意的，结果把自己给灌醉了。
如意怕红霞醉倒在雪地里，就和胭脂一起扶着红霞回梅园，花椒也要扶红霞，如意说道：“你晚上还要值夜，赶紧回松鹤堂歇着，我和胭脂两个就可以了。”
花椒便不再坚持，回了松鹤堂。
如意送完红霞，回到承恩阁，蝉妈妈还没有睡，等如意回来恭喜她升一等。
如意说道：“往后我就在紫云轩当差了，承恩阁这边只有妈妈一人，要不要再添个人过来搭把手？”
蝉妈妈说道：“不用，这三年在这里清净惯了，我以前是上夜的，承恩阁这点活不算什么，我一个人就可以，再来个人，反而不自在。你放心吧，这里交给我。”
如意便不再提此事，是夜，无话。
次日，如意身在紫云轩忙碌，心在城东天师庵草场，吉祥和赵铁柱都在参加豹子营选拔，虽然如意从来不怀疑吉祥的武艺，可心里依然牵挂着，就怕万一。
天师庵草场，北风猎猎，大雪纷飞，明黄色的豹子旗在风雪中格外显眼。
来参加遴选的有上千人，大多是青少年，从衣着来看，鱼龙混杂，什么人都有，有穿戴锦衣貂裘的，也有衣衫褴褛的，还真是应了郑侠那句话：无论出身贵贱，有真本事就行。
张永张公公亲自主持选拔，他命令这上千人排成一个长方形的方阵，然后命令左右捉对肉搏，一方把另一方按倒在地上数十下，对方依然挣脱不得，就是获胜方。
获胜方可以参加下一轮选拔。
吉祥和赵铁柱打小就会打架，两人都是张家家丁护院看门人出身，自幼就习武，准备子承父业继续看大门，有童子功，因而都获胜，过了第一关。
第一轮，吉祥赢的轻轻松松，赵铁柱稍有些吃力，打架的时候连发髻上的网巾都被揪掉了，他披头散发，头发还被对手生生薅掉了一缕。
赵铁柱忿忿道：“这家伙打不赢就耍赖使阴招！幸亏老子一招猴子偷桃死死捏住了他的命脉！他才放过我的头发！”
吉祥说道：“你小子得了吧，你的招数比对手还阴险。”
第一轮就淘汰了五百多人！
大多都不服气，说道：“我能打，可是我运气不好，碰到的对手太强了，是个铁塔般的汉子，这不公平！”
淘汰的人选纷纷附和道：“对，就是不公平！”、“换个人比，我肯定赢！”
张公公说道：“那我就再给你们一次机会——你们淘汰的这五百多人列队，再捉对肉搏一次，胜的留下，败的去出口领半吊钱，当来这里的车马费，不会让你们白跑一趟。”
于是，最终第一轮淘汰了二百五十余人，共有七百五十多人参加第二轮。
第二轮就分东西两个方向，擅长骑射的跟着红旗去东边的靶场，比试骑射功夫。其余人去西边的演练场，刀枪棍棒等等任凭挑选，或者自己拿出最得意的技艺也行。
吉祥骑射一般，就选择去了西边演练场，拿出他心爱的斧头，耍了一段战斧，那斧头在他手里就像长着翅膀似的，围着他的身子打转，着实好看，引得不少人围观。
一旁有个杵着红缨枪的人看的眼睛发酸，说道：“好看是好看，就是花里胡哨的，未必有用。”
吉祥听了，一个飞斧投掷过去，乒的一声，居然精准的削掉了红缨枪的枪头！
众人纷纷喝彩，吉祥的名字被朱笔圈起来，过了第二关。
另一边，赵铁柱心想：我擅长贴身肉搏，不擅长兵刃，这可怎么办？
转念一想，张公公刚才说展示自己的长处，我的长处是……
赵铁柱的眼睛扫视了演练场一周，目光停留在飘扬着豹子旗的旗杆上。
“我呸！”赵铁柱往手掌吐了口唾沫，搓了搓，在掌心抹匀了，然后脱了厚重的靴子，只穿着羊毛袜子，双手抱住旗杆，双腿交叉，绞着旗杆，身子一耸一耸的往上爬！
赵铁柱擅长爬树，因为上树可以摘水果、掏鸟蛋、捉知了——这些都是好吃的啊！
赵铁柱一直爬到旗杆顶上，幸好他虽然能吃，但太好动了，一直长不胖，中等身材，才刚刚一百斤，爬到旗杆顶端还不至于把旗杆掰断，只是掰弯而已。
下面的吉祥看的直跳脚道：“快下来！小心把旗杆掰断了！摔成肉饼！”
旗杆上的赵铁柱和旗杆下的吉祥一唱一和，下面围观的人越来越多，纷纷鼓掌喝彩，热闹的就像街头耍猴卖艺似的，张公公看的眼睛直抽搐！陛下，你这是召了一只猴子进豹子营吧！
干脆改名叫猴子营得了！
此时赵铁柱的手已经在风雪里冻得发青了，有些握不稳，正在脱力，赵铁柱心道不好，他从未来在这这种恶劣天气下攀爬，还爬的这么高，低估了寒冷对他的影响，于是一个鹞子翻身，改为头朝下，双腿在上，用腿部的力量支撑着身体，像一只蝎子似的，缓缓往下滑。
双腿有棉裤包裹，虽然也冷，但不至于冻到脱力。
吉祥站在旗杆下面，伸出双手接住了赵铁柱的肩膀，安全降落。
众人又是欢呼。
这时，从人群中走出来一个人，手里拿着一堆东西，对张公公说道：“这我刚才趁着他们围观那位兄弟爬旗杆时，从他们身上摸到的一些物件，请张公公过目。我出身丐户，自幼被老乞丐逼着学偷东西，靠偷窃糊口，我愿改邪归正，不做那妙手空空的行当。”
吉祥觉得这个偷儿手里的斧头很眼熟，一摸腰间，吼道：“你小子快把斧头还给我！”
原来，乘着吉祥担心赵铁柱的功夫，那偷儿把他别在腰间的斧头给摸走了。
赵铁柱只穿着羊毛袜子站在旗杆旁边，“大哥，他把我的靴子也偷走了！”
那偷儿笑嘻嘻拿着东西一一归还，“这不算偷，是公公要我展现才艺么，我不会别的，就会这个。”
张公公心道：陛下口味奇特，真是不拘一格选“人才”，这报名参加选拔的帖子连小偷都给！
这都是些什么人啊！
想想自己即将要练的亲军是这样的一群良莠不齐的“能人异士”，张公公顿时觉得头疼。
骑射那边出了结果，十个靶子，在骑行中射中六个以上的留下，其余皆被淘汰。
通过第二轮选拔的有四百出头，他们每个人发了全套的盔甲，盔甲前面后面皆有编号，对应花名册里的姓名。
张公公命令所有人舍弃自己的武器，分发了木棍，木刀，木剑之类的。
张公公让他们抽签，分为红蓝两队，两队皆有一根旗帜，两队互冲，最先抢到对方旗帜为获胜方。
获胜方每人奖励一两银子。
话虽如此，张公公密令周围观战的的士兵，“你们记下冲锋勇猛、敢打敢争的人的编号，无论最后胜负如何，都能入选豹子营。那些退缩观望、偷奸耍滑、混在里头滥竽充数的人，无论之前表现如何优秀，都不能要。”
皇上只要指哪打哪、服从命令、勇敢冲锋的豹子们。这样的亲军才能出其不意，打破常规。
红蓝两队都是一群“乌合之众”，打起仗来自然毫无章法，也没有什么配合，就是一分为二，一半护旗，一半夺旗，双方夺旗的人一股脑对准对方的旗帜直冲过去，他们辨别敌友的方式是胳膊上绑着的红蓝布条，遇到不一样颜色的布条就开打。
吉祥是蓝色，赵铁柱是红色，两人身处不同阵营。
吉祥眼里只有红色的三角旗，盯着旗帜的方向一路猛冲，见到红布条阻拦就打。
也不知道打倒了多少人，就在他离红色三角旗只有五步之遥时，一个人胳膊上绑着红布条的人拦住了去路。
吉祥手里的长棍已经打断成了两截，他挥舞着双棍迎战，那人却闪身躲开了，“别打了！胜负已分！你瞧瞧后头，你们的旗帜已经被我们抢到手啦！”
吉祥这才回过神来，这是好兄弟赵铁柱啊！
吉祥回头看去，但见抢到蓝旗的人被一众绑着红布条的人高高抬起来了，欢呼胜利！
赵铁柱揉了揉眼睛，说道：“吉祥，我是不是看花眼了，这个抢到旗帜的人好像是长生啊。”
吉祥定睛一瞧，不是长生，是那晚走百病偶遇的与长生十分相似的少年。
这少年究竟是谁？怎么又见面了？
吉祥满腹疑惑，赵铁柱也发现了此人和长生的不同之处，“不是长生，他比长生大一些，壮一些，但是这张脸真的很像。他和长生不会是亲戚吧？”
其实这人就是武安侯世子郑纲，家学渊源就是打仗的，在豹子营选拔中脱颖而出是必然。