冯麻子骂骂咧咧回身去捡。

　　“哟，这个还是热的。”他惊喜地叫着，忙招呼跛子把其余的推上坟岗。

　　扒开衣裙，一眼看见那掩在华服下的伤，冯麻子忍不住一哆嗦，骂道：“娘的，这些狗杂种可真够畜生的。”

　　数九寒冬，胯下的家伙早就缩成一团，怎么弄都硬不起来，他急得直冒汗，眼尾瞥见跛子没动，便又骂道：“别他娘的在那儿杵着！”

　　“她已经死了。”跛子说。

　　“少管老子的闲事！”冯麻子恼羞道。

　　跛子是新来的，但什么脏活烂活都接，出手也大方，赌坊里赢的钱一半请兄弟们喝酒，另一半孝敬蛇头牙郎，很快就在四通市里混熟了。

　　可他不喜欢这家伙，嗓子跟吞过炭似的，说话也阴森森地，挣了钱不吃不喝不嫖妓就算了，老想抢他这送泔水的脏活，图什么？

　　跛子应了声，抬起板车走远。

　　冯麻子用力搓了搓手，搓热了又握着套弄了会儿，下头的兄弟总算昂起了头。他兴奋地凑上去，深吸了一口脂粉气，刚挺起身要进去，脖子上忽地伸来一只手。

　　不等他反应过来，咽口一凉，热血喷薄而出，悉数浇在那朵刚谢的花上。

　　冯麻子倒下去，抽抽两下再不动弹。

　　跛子抹干净刀，站直了身，脚也不跛了，望着红白相间的怜儿，眼底露出一抹凄色。

　　“抱歉啊，弄脏你了。”

　　云英将冯麻子的脸砸烂，扒掉衣服推下山崖。

　　回到洛都已有月余，她先靠着程七那手千术在赌坊挣了些钱，又在暗娼馆搭上了几个牙郎，花了些功夫，混上这送泔水的活。

　　寅卯之间，她会推着泔水车从裴晏家后巷路过，可看守的宗子军个个警惕，别说混进去，稍靠近些都要厉声驱赶。

　　好在明日起，她便就能顶冯麻子的班，进内城去运泔水。太尉府那么大，下人那么多，总能寻出个机会让她鱼目混珠。

　　云英捧了一把雪洗去怜儿脸上脏污，将她抱上板车。

　　洛都城郊有不少弃尸的地方，这一处离四通市最近，过去曾和她一道在白姨手里学艺的娘子，有许多都葬在这儿，她原本也以为自己早晚会躺在这里。

　　临近子时，云英挖好坑，埋了那些可怜的娘子，坐着歇了会儿才从背囊里拿出备好的黄纸。

　　“棺材呢就没有了，也不知道你们叫什么，多出来的这些都烧给你们，一起拿去孝敬阴差，下辈子都别再做人了。”

　　她顿了顿，想起也还是有个知道的，便从火堆里捡回一张来，咬指写下怜儿的名字。

　　她知道裴晏为什么选中怜儿，知道他留了不少钱给怜儿，也知道怜儿因他这份垂怜引来了许多麻烦。

　　他与她一样，空有一副好心肠，谁也救不了。

　　祭过孤魂野鬼，云英换了处干净的地方，依次给故人烧纸。烧到最后，还剩下两叠用金漆抄的经文，过去只用抄白姨这一份，如今……

　　“还指望你给我烧纸呢，你倒比我先死了。”

　　刘舜的墓在南郊，可她知道他死在邙山，她便朝着邙山的方向磕了三个头，将最后这两叠纸扔进火堆里。

　　金漆在火光中炸着花，云英下意识捂着胸口的短刀，跳船时她只拿走了王昶的令牌和这柄刀。

　　柄鞘上的玉石早就撬下来换了沿途的盘缠，鎏金雕饰也尽数磨去，只留下了利刃。

　　这是她第一次给他烧纸，大概也是最后一次了。

　　“下辈子做我阿爷吧。”

　　青焰扬起灰烬，穿过细雪，飘向远方。

　　夜雪如扯絮分棉地往下落，裴晏烧完了最后一张画，周身已盖上厚厚一层白霜，沾着许多麻纸烧出来的灰烬。

　　他终日无事，数月来攒下了许多画。

　　只可惜夷州并非南朝治下，风物记载不多，他只见过扬州的海，便就着定海与小东岛的地貌风物胡画一通。

　　青山环抱，绿水长流，男耕女织，悠然自得……都是他梦里的桃源，是他诉往远方的衷肠。

　　子时已过，裴晏正要回房，院门忽地推开，卢湛牵着桃儿站在门口。

　　桃儿已许久没见过他，眼眶霎时就红了，也顾不上那些礼数，扑上来就抱着他哭得上气不接下气。

　　卢湛解释道：“夜里宫宴结束后，陛下感念今日除夕，特准我带桃儿来陪阿爷守岁。她早就睡了，被我叫起来急急忙忙备了几碟小菜，结果临出门又想起忘记带她做给阿爷的新袄子，来回折腾，这便晚了，菜也凉了。”

　　他抿了抿唇，转眸道：“阿爷就凑合一下吧。”

　　桃儿连忙松开裴晏回头睨他，还带着哭腔数落：“怎么能让阿爷吃凉的！”

　　卢湛悻悻挠头，裴晏看出他是有意支开桃儿，便也帮腔说自己饿了，让桃儿去后厨热一热。

　　他笑着抹了抹桃儿脸上的泪痕，低声道：“外头还守着人呢，你这么凶他，叫人家听见了，你说他往后这脸该往哪儿搁好？”

　　桃儿脸一红，拎起食盒便跑。

　　卢湛含笑目送娘子走远，赶紧解释说：“桃儿也是见了阿爷才这样的，她平素在家已端庄多了。”

　　裴晏想起那日去宝严寺的情形，神色淡下来。

　　端庄。

　　他见过许多端庄的夫人，他的阿娘也是其中一个。

　　“有话就赶紧说吧，生个火也要不了多久。”

　　裴晏领着卢湛进屋，卢湛赶紧说穆太尉松口不要他入赘了，改行寻常嫁娶之仪。

　　“我并不在意这些虚名，让陛下费心了。”

　　卢湛抿着唇：“陛下说，待穆娘子有了身孕，再给阿爷安排差事。”

　　裴晏拨着炭火：“她不会有身孕。”

　　他顿了顿，又道：“我还留在这里，只是怕云娘他们尚未离开江州，不想令陛下迁怒。穆娘子癔症难愈，已是不幸，不该再遭生育之苦。待我走了，她改嫁也好，过继个孩子继续做裴夫人也好，都随她。”

　　卢湛一时没听明白：“阿爷要去哪儿？”

　　裴晏抿唇未答，卢湛想了会儿，似乎有些明白了，忍不住劝道：“秦大哥一卸任，博陵郡就连失三城，虎贲军中有不少人都与北方军镇走得很近，刘舜虽死了，但那些簇拥他指望他的人还在，他们涌向了别处，不希望这仗结束得太快了。陛下正是缺人的时候，阿爷是陛下最信任的人……”

　　裴晏打断他：“这些话是谁教你的？”

　　卢湛心虚地别过头：“没有人教我。”

　　裴晏顿了顿，叹说：“我不怪你，也不让你难做，但你也不用说了，如实复命便是。”

　　“真的不是陛下……”他嘟囔道。

　　裴晏没再应，炭火越拨越旺，卢湛双颊烤得温热。

　　自他任宿卫，夜里都不能离宫，只有白天能抽空回家去看看。陛下叫他带桃儿来这儿守岁，他本是高兴的，却在宫门见到秦攸。

　　他记得秦攸在破庙与他说过的秘密，他不敢看他，秦攸却叫住他。

　　“这世上没有权势得不到的东西，陛下只是暂且还未找到能让裴大人心甘情愿低头的把柄。裴大人如今是官也不想做了，陛下若寻不到那个女人，你觉得在这京中裴大人还在意谁？陛下又会盯上谁？”

　　他看着秦攸走入宫门，心口如压了一块巨石。

　　“阿爷既担心云娘子，何不往上走，往前看，阿爷站得越高，才越能给她们遮阳挡风不是吗？”

　　裴晏抬起头，他又忙解释道：“我没有告诉任何人……我只是……我只是希望大家都好。”

　　裴晏笑着拍了拍他左肩。

　　“我相信你。”

　　桃儿提着食盒欢喜雀跃进了院门，两人默契地噤了声，未再多说。

　　瑞雪兆丰年，开春后暖得很快。钟祺遣人将正院修缮一新，裴晏也出了回门，亲自去太尉府纳征请期。

　　穆坚本就年迈，捧在手心的儿子孙女接连遭难，气色大不如前。

　　报了仇又如何，弘儿回不来，明月也好不了。

　　最要紧的事，他发现这小皇帝的手早就伸进了虎贲军，或是更多的地方。对上合纵连横，专挑卢骞那般族荫广泽京中却已无高塔的笼络，对下论功行赏不计门户，冀州的仗一打，那些下等军户个个挤破了头想做第二个秦攸。

　　倒是颇有些像先祖当年草原上征服各族时使的那些把戏。

　　裴晏行完礼数，穆坚颇是满意，二十多年前被裴玄拒婚的那股怨气似也一并舒了。

　　行过四通市，明媚春光透过车帘落在他掌心。

　　远处忽地一声响，马车很快停下，路口抬着泔水桶的板车卡进了石缝，桶身倾倒，底部没倒干净的污水淌了一地。

　　随行的宗子军禁卫扬鞭呵斥，催促那推车的跛子赶紧让道。

　　“行了，莫要伤人，我们改道吧。”

　　裴晏挑起车帘制止道。

　　跛子连忙走到车前，颤声道谢。

　　“多谢官人……”

　　他抬起头，车里的贵人正巧放下车帘，视线似是交融了一瞬，又好似没有。

　　赶车的守卫一鞭子抽在他脚边，掉头改道。跛子叹了声，蹒跚站起身，在众人围观下，佝偻着身子去捡躺在地上的泔水桶。

　　身后，金丝银珞的车帘又再挑起，裴晏探出头拧着眉回看路口，直到马车转了弯，才坐回原位。

　　而后大半个月都风平浪静，迎亲当日，墨车一进内城，浓云便遮去了朝阳。

　　裴晏仰起头，这与他梦里的情形并无二致，只不过梦里他身着锦衣，手缠铁索，而眼下，手缠铁索的却是新娘子。

　　穆明月在左右两名侍女的搀扶下缓步走出来，面带惊恐地被送上墨车。

　　一路上，后车时有惊声尖叫，然所有人却好似都没听见。

　　昏时礼成，裴晏命那一直在侧搀扶的侍女将穆明月身上的铁索解开。

　　侍女犹豫道：“夫人惊悸未定，解开了恐不好行房。”

　　裴晏不想多做解释，仔细看了看穆明月，年岁比桃儿还小些，但同样力气大，挣得手腕上都勒出好几道红痕。

　　他叹了声：“先把手松开吧。”

　　侍女应声解下铜锁，裴晏轻声哄着给穆明月撘过脉，给了个安神的方子让侍女吩咐后厨煎药，又让她去取来金针。

　　扎过针，服过药，穆明月总算安然睡去。

　　裴晏打发走候在青庐内外的侍女，靠在凭几上，恍惚似仍在梦中。

　　喜烛渐渐熄了，帐中顿时漆黑一片，竟是半点月色也见不到。