准备好礼物，梁城越没着急送出去，而是先带着耳坠回了趟国公府。

　　但在距国公府还有二十几步路远的时候，就被从巷子里突然窜出来的人拦下。

　　“梁国公，陛下有请。”

　　来者虽身穿品蓝宫服，腰间佩了只刻有幼雀纹的腰牌。

　　他哂笑：“连国公府都不敢进，公公是怕被祖父听见把你们赶出去吗？”

　　来者低着头，讪笑一声：“您就别笑话我们了，还是跟着咱家先走吧，陛下可还等着您呢。”

　　“就我一个？”

　　“霍将军应该已经到了。”

　　梁城越挑眉，不是只有他一个人挨训就行。

　　没来得及跟祖父说一声，他就被迫跟着公公上了梧桐大街，抬眼所即，便是那座恢宏的帝王龙堂。

　　其实自回京这两个多月以来，除了平日里的上朝，他就进过两次宫，一次是代表凯旋的大军向陛下上述战况，第二次就是被御史台参一本的时候。

　　那时陛下还开他的玩笑，说他是大晟开国以来第一个第一天上朝就被御史台告状的臣子。

　　金门上的五爪金龙栩栩如生，得两个太监合力才能推开。

　　看清站在一边听骂的霍赫，梁城越开门见山：“参见陛下，臣来领罪。”

　　晟帝正在气头上，看见他来了，抄起龙案上的折子就扔过去：“你俩是真有胆子啊！让你们一个去给朕征兵一个去琅琊查私盐，结果你俩倒好，一声不吭就把身份换了！换也就换了，居然还让人家撞见个正着！”

　　将折子收好，梁城越厚着脸皮给自己开脱：“但结果是好的啊，征兵和私盐的事都有了结果，而且追回了好几千两银子，陛下，我们俩是立了功的。”

　　“你俩也真好意思！”

　　深吸口气，晟帝剜了他一眼，指着另一张折子：“你知道御史台那边奏的你什么吗，说你在咸阳当街调戏民女，你怎么看？”

　　梁城越傻眼了，不可思议地看向霍赫，声音都有点发抖：“你玩这么花？”

　　“我没有！”霍赫着急忙慌地解释：“那是个男扮女装的采花贼，我当时正在追捕他，谁知道那么巧让回老家的刘御史弟弟看见了，陛下你可不能听信传言啊！”

　　懒得去深究这件事到底是怎么个缘由，晟帝揉着眉心坐回龙椅，疲态轻显：“这事你们俩自己去跟御史台解释，反正现在在他们眼里，你们就是两个违抗圣命的鲁莽武夫。”

　　话到中间一顿，他抬头瞪过去，口气更为怒不可遏：“给你们三天，解决不了就都给朕滚去北疆从守城小卒干起！”

　　说罢，晟帝就让他们滚了。

　　从甘露殿出来，怕被揪着问责的霍赫跑的飞快，信誓旦旦地说会还梁城越一个清白名声。

　　而他自己，倒是踱着慢悠悠的步子，思考起了别的事。

　　他只担心这事可千万别传到广陵侯府中人的耳朵里，毕竟“当街调戏良家女子”这种事，在真相未明的情况下，总是不好听的。

　　而且就宋斯年的脾气，怕是会直接请月老断了他跟宋窕的姻缘线。

　　想到这里，不禁打了个哆嗦。

　　“哎呦！”

　　一声叫疼声拉回了他。

　　梁城越两步上前，帮跌倒的小太监整好了掉落在地的几个锦盒，再看过去，小太监已经重新站起来。

　　“多谢国公。”小太监抱回锦盒，笑起来憨态十足。

　　下巴指向锦盒，他问：“这是要送去给陛下的？”

　　小太监应是刚入宫的单纯孩子，笑着回：“不是的，这是太子殿下派宫匠特制的首饰头面，要我们归置到一处，明天天一亮就给广陵侯府送过去。”

　　目送小太监离开，男人站在原地静默少焉。

　　刚刚在帮忙拿起锦盒的时候，他不凑巧地看见了里面的物件。

　　恰巧也是一对耳坠。

　　下意识向他买的那对摸去，心境全然不同。

　　皇宫五里开外，宿云街。

　　广陵侯府。

　　棍子拍打在人躯上的声音此起彼伏，时不时响起男子忍疼的闷哼声。

　　让宋岱穿着上衣挨棍子，是广陵侯这个父亲最后的底线。

　　“你当真是胆大妄为，居然敢带你妹妹去青楼！”他负手，在小儿子首前走了几个来回，眼神示意打棍子的家丁再用力些。

　　“她可还是个未出阁的姑娘，若是让外人瞧见，你可想过后果！”

　　“看来真是我一段时间没管教你们，一个个的都要翻天！”

　　说着，眼角余光看向跪在蒲团上偷偷揉膝盖的幺女，他更是气不打一处来，干脆抢过家丁的棍子，亲自下手。

　　到底是名门武将，这一棍子下去顿时皮开肉绽，轻松抵过先前的十几棒。

　　“都要及冠的人了，却还是这般无所顾忌，若假以时日你真上了战场，哪位将军敢让你做先锋！”

　　他越说越气，要不是宋斯年及时上前说情，恐怕宋岱至少得交代半条命。

　　收起棍棒，袖口一甩，广陵侯压着余火就走了，直到最后也没转身看一眼小儿子的死活。

　　宋斯年松了口气，让贴身小厮去找治疗外伤的药膏，然后慢悠悠把弟弟从几条长凳临时做的伏案架上接下来。怕再引得他不快，也就没提这次的荒唐事。

　　派人将宋岱送回房间，他又走到正厅里，居高临下地看向宋窕，故意问：“这般的事，绝不能再有下次了。”

　　“知道了。”小姑娘低着头，瓮声瓮气地回道。

　　“行了，你也先回去吧，抹点红花油，别明日起来腿上淤青一大片。”

　　从蒲团上利落站起，全然没有跪了一个时辰的架势，临走前还笑嘻嘻地跟大哥作别。

　　但刚扭头出院子，整个人就差点瘫在鹿耳身上。筋疲力尽，恨不得让小丫鬟把自己背回去。

　　回了木栀院，拿来红花油的绀青心疼地扫了眼自家姑娘的膝盖，白如凝脂的肌色早就又红又紫，肿得跟发面馒头一样。

　　“明天还是姑娘的生辰呢，侯爷也真舍得。”一边涂抹药液，她一边撅着小嘴说。

　　宋窕无奈地制止了后面的话：“人总要为做错的事付出代价，不可逾越不可妄行。”

　　窗外突然下起雨，声势不大，却绵密稠腻。

第20章 烧纸钱

　　许是前一天发生了太多事，宋窕一沾枕头就着了。

　　且一觉睡到了巳时。

　　醒来时看到天边的艳阳还吓了一大跳，问了鹿耳才知道，家里人迁就她今天生辰，特地安排鹿耳不需要喊，让她舒坦地睡到自然醒便好。

　　幸福来得太突然，宋窕突然想再钻回被窝里。

　　“好后悔，应该再多躺一个时辰的。”

　　鹿耳打趣道：“姑娘起都起来了，自然也是睡足了的，若再继续睡，眼窝怕是要肿起来了。”

　　本就是随口一说的玩笑话，宋窕自然不会真的赖在床上不起。

　　洗漱后踩着鞋履到梳妆镜前，任由鹿耳给自己盘发插钗。

　　虽是生辰日，但其实与平常也没什么不同。府中不仅没有张灯结彩大摆宴席，连个讨人喜欢的花都没开几朵。

　　好似有意跟她过不去一般。

　　蹉跎半日，旭落西山。

　　宋窕赶在出城的最后时间坐上马车，直奔城郊。

　　窝在马车中数着时辰，终于在四周都没了响动时才缓缓下地。巡视一圈，习以为常地走入这片仅有清晖照路的湖边林。

　　脚下的碎叶残枝被她踩得喀嚓作响，又偶有鸟雀扑扇翅膀的声音，诡谲又静谧。

　　“谁在那里！”

　　看见立在湖泊岸边的光亮，宋窕吓了一跳，下意识揪住袖口，一颗心被七八只手撕扯住，不敢放松。

　　紧接着响起的，是一道熟悉的声音：“乐之？”

　　那人渐渐走近，在月色灯笼的照耀下，终于看清了那张脸，竟是梁城越。

　　梁城越提着芙蓉色灯笼轻盈走来，一袭浅云色锦服，胸口处还绣有一面缠枝花。男人健步如飞，没几息功夫就达至眼前。

　　宋窕松了口气，又绞起手指：“国公怎会在此？”

　　“来钓鱼赏月的。”

　　“……”

　　蹩脚的说辞连鹿耳都听不下去了，她憋笑附在宋窕耳边：“姑娘，要不咱们换个地方？”

　　她摇头：“不必，每年都在这里，换了地方恐母亲会找不到我们。”

　　接过鹿耳臂弯里的竹篮，她宽慰小丫鬟不必担心，又小心翼翼地望向不知为何会现身于此的男人，承认还是有些不自在。

　　若照往年行事，鹿耳眼下应该留宋窕在湖边，自己则回马车边静待，但顾虑到这次与以往不同，警惕性地看了男人一眼。

　　宋窕生笑：“没事的，我与国公熟识，而且他跟大哥也是好友，放心。”

　　鹿耳这才乖乖回去。

　　见没了耽误事的人，梁城越也轻松不少，直接问：“正值夜半子时，乐之来此莫不是来寻游魂的？”

　　小姑娘嗔他一眼，不吭声地择了块地准备干正事。

　　见她不说话，梁城越也没有自讨没趣，反而兴冲冲地跟在她身后，见她从竹篮里拿出一沓纸钱，也没多问，自觉地帮她点上火。

　　对他这番举措感到意外，宋窕问：“国公好像挺熟练？”

　　没去猜这话是夸奖居多还是讽刺居多，梁城越如实说：“小时候我祖父总是睡到一半就喊我起来祭拜先人，都是让我找东西起火，习惯了。”

　　这童年，还挺别致。

　　小狐狸勾起唇角，接过小小一簇火苗，点燃几张黄嘏纸。

　　每年她都会赶在亥子交替的时辰来城郊烧纸钱，而在地府收她心意的人，便是母亲。