蒋南絮扫一眼他激动涨红的面孔，脸上的笑意越发温婉可人，眼底的情绪反而越发平静，淡淡说：“孙哥哥，我到家了。”

　　孙立威好不容易鼓足的勇气顿时怏了，抬眼瞥向不远处的茅草屋，叹了口气，尤为不舍地看了一眼蒋南絮，承诺道：

　　“阿絮妹妹，等我来提亲。”

　　蒋南絮弯唇，不知是第几次点头应好。

　　在别人的家门口，孙立威也不好多留，从兜里拿出先前说好的冻疮膏，放进蒋南絮的手心里，依依不舍地匆匆离开。

　　蒋南絮站在门口看了几眼，把冻疮膏往怀里一塞，转身推开院门走进去。

　　“哟，还是我闺女本事大，一天换一个情郎。”

　　蒋南絮裹着一身寒意进门，苍白的小脸也显出几分冷淡来，她无视刘晓云尖酸刻薄的话，熟练地把洗好的衣服一一在院中的绳子上晾好。

　　作为刘晓云的亲生女儿，蒋南絮最是清楚她的为人秉性，硬骨头强嘴讨不到好，而求饶卖乖更是会换来对方的变本加厉。

　　对付她最有效的方法，就是装聋作哑，毕竟忍受难听的话，总比忍受柳条抽打要划算得多。

　　吃过早膳，蒋泊宇就去学堂念书了，直到天黑才会归家，至于蒋父，摔断腿后就精神不济，早早就歇下了，这会儿估计还在午睡。

　　刚晾完衣服，村里的王媒婆不请自来，近日，她是蒋家的常客，想来又是有哪家的男娃托她过来探探口风了。

　　刘晓云的注意力被王媒婆分散，一边堆着笑将她请到了主屋，一边吩咐蒋南絮去倒两杯热水。

　　甫一落座，刘晓云迫不及待拉着王媒婆问：“我上回拜托你的事，可有着落了？”

　　“我办事你就放心吧，常富商那边说没问题，愿意出那个价。”王媒婆一双精明而布满皱纹的眼睛敛了敛，似是藏了几分为难，欲言又止地啧了一声：“就是人得换换。”

　　刘晓云笑着的脸垮了垮，不明所以地皱了下眉头：“这话什么意思？换啥人？”

　　都到这份上了，王媒婆也没必要卖关子，直言不讳道：“就是这男方啊，要从儿子换成老子，常富商看上你家絮姐儿了。”

　　端着热水站在门外的蒋南絮听到这话，明眸霎时间变得阴冷，指尖死死扣住水杯的边缘。

　　她们口中的常富商也是清源村人，做了一二十年的茶叶生意，今年四十有余，早年丧妻，赚了些钱后，便带着两个儿子离开清源村，定居在了信阳城，只会在每年清明回来祭祖。

　　她见过两回，个子不高又精瘦黝黑，因为常年劳累两鬓雪白，打量她的眼神透着一股色咪咪的偷窥感，还总爱往她的胸脯看，让她浑身不自在，可那仅仅只是她的片面感受，没处说理也无法对峙，就只能不了了之。

　　两家素来没什么交集，不曾想，刘晓云竟会在私底下拜托王媒婆给两家说亲。

　　“常富商要娶絮姐儿？”刘晓云有些懵怔，眼珠子滴溜溜转动两圈，不赞同地哼一声：“常富商的年纪比絮姐儿足足大了两轮，我把絮姐儿嫁过去不是害了她吗？村里的人指不定怎么议论我呢。”

　　听到这，不知情的人还以为她是真的心疼自家闺女，但唯有蒋南絮知道，她这样说纯粹是想以此为借口要再多要点好处。

　　王媒婆多圆滑的一个人，从刘晓云的做派和语气就能看破她的心思，心中虽不屑她“卖女求财”的行径，但表面上还是笑呵呵地顺着她的话说：

　　“这年纪嘛，相差得是有些大……但常富商的为人你我是清楚的，老实本分会疼人，絮姐儿生得如花一般，可不得拿银子好好呵护呵护？”

第4章 逼婚 白净俊俏穷书生

　　“当然，我也知道以絮姐儿的容貌，根本就不愁嫁，不过……”

　　王媒婆先是夸赞了蒋南絮的好样貌，随后话锋一转压低声音道：“咱们村里各家的情况你多少也清楚，挑来拣去，能出得起高额彩礼的人家也就那几户，而这些人家中，又有哪家比常家出的高？”

　　“而且常富商说了，只要你点了头，他可以额外再多送一份礼来孝敬你这位丈母娘。”说罢，王媒婆意有所指地拍了拍刘晓云的手背，随即举起三根手指，笑得挤眉弄眼，全然不顾一个四十多的男人管一个三十多岁的女人喊丈母娘，有多可笑。

　　面对巨大的利益诱惑，刘晓云肉眼可见地心动，正想说些什么，门口传来的脚步声引起她的注意，下意识抬眸看过去，脸色变了变，她们讨论得认真，竟忘了家里还有一个人。

　　蒋南絮踩着影子进了屋，如花似玉的小脸上毫无波澜，淡淡的，似是并没有听到她们刚才交谈的内容，端着热水依次放在两人的面前。

　　“王婆，喝水。”

　　王媒婆猜不准蒋南絮听去了多少，但蒋家的情况她是知晓的，刘晓云当家作主惯了，向来不怎么重视女儿，换一句话说，那便是蒋南絮的意见和想法并不重要，就算被她听去了也无妨。

　　思及此，王媒婆抬眸扫了两眼蒋南絮白皙水嫩的小脸蛋，又看了看对面保养得当的刘晓云，一个刚刚及笄恰好含苞待放，一个年过三十仍旧风韵犹存，光是往那一站，估计都能把村里的年轻后生和老汉儿给迷得七荤八素。

　　要不说这娘俩不受村里女人待见呢，那些个女人管不住自家爷们，就只好嫉妒针对与自己同样处于弱势的女子，以此来获得慰藉。

　　可惜，这样难得一见的美人，过不久就要给人糟蹋了，一想到常富商某些不为人知的癖好，王媒婆不由对眼前的女子生出了一丝怜惜之情。

　　到底是心虚作祟，王媒婆坐了没多久，便起身告辞：“我晚上还有点事，就先回去了，刚才说的事你先考虑着，过两天给我答覆也行。”

　　好事不怕多磨，以刘晓云的性子，估计要不了两天，对方就会主动来寻她答应了这门亲。

　　送走王媒婆，蒋南絮在原先王媒婆的位置坐下，开门见山地逼问：“阿娘，咱之前不是说好了，我的婚事等这次春闱过去再定吗？”

　　刘晓云斜睨了一下她，不紧不慢地换了个姿势，抬起纤手欣赏起昨日刚修剪好的指甲，晶莹剔透，干净漂亮到让人难以相信这竟是一个农妇的手。

　　“离春闱还有好几个月呢，我留你在家里做什么？吃干饭吗？自然是早早把你嫁出去才好，省得成天在我跟前晃悠，看着心烦。”刘晓云的嗓音漫不经心，似是对自己曾经做出的承诺不以为意。

　　蒋家的大小事务基本都交给蒋南絮来做，大至下地干活，小至洗衣做饭，说是免费当牛做马也不为过，可落在刘晓云口中，她竟成了吃干饭的？

　　蒋南絮一口恶气堵在胸口，上不去也下不来，憋得她难受，忍了忍，打着商量道：“那也不能是常富商啊……”

　　“常富商怎么了？若不是老娘给你的这张脸，你够得上人家吗？要我说，能有幸嫁给常富商，是你几辈子修来的福分，你居然还不满意？”

　　说罢，刘晓云没好气地横她一眼，自上而下打量的眼神充满了嫌弃，似是警告她不要不知好歹看不清形势。

　　若不是清楚刘晓云没那个善心会赡养捡来的孩子，蒋南絮已然不止一次怀疑自己是不是她亲生的了，嘴唇气得发颤，令她不得已死死攥紧拳头，才没有失去理智一巴掌扇在对方的脸上。

　　她从小便知自己的优势所在，撒撒娇就能让村里的小秀才主动教她念书，让村口卖猪肉的多送斤两，让卖货郎额外送两朵头花……

　　蒋家于她而言，不像是一个家，更像是一个吸血的魔窟，若要逃离，她能倚仗的，只有嫁人这一条路，对于未来夫婿，她从来不求两情相悦，只求安稳平淡。

　　精挑细选之下，村里的年轻郎君中，唯有三人最合她心意，邻居张帆不做考虑，离蒋家太近，且张母不是个好相与的，嫁过去只怕是被两家共同劳役的份。

　　剩下的沈淮书和孙立威二人，前者学识和长相均属上乘，年纪轻轻已是案首之身，前途一片光明，可正如刘晓云所说，沈淮书家庭条件太差，不管他考没考中，嫁过去还要跟着他吃几年苦头。

　　后者是三人中条件最好的，年轻力壮，踏实肯干，家中积蓄不错，嫁过去后夫妻二人合力经营买卖，日子应当能过得有滋有味。

　　可眼下，有常富商这个顶有钱的摆在面前，刘晓云为银子所蒙蔽，是绝对看不上孙立威的，她只能寄希望于拿沈淮书当挡箭牌，兴许刘晓云会动摇，然后改变想法。

　　蒋南絮深吸了一口气，清了清嗓子，用尽量平和的语气说：“我的意思是当官的不比从商的要好？等沈淮书高中后，他还能为阿弟以后的仕途铺路……”

　　刘晓云经她那么一劝，不免有一丝的动容，毕竟士农工商，读书考取功名素来是每个平民百姓梦寐以求的事情，官老爷多威风啊，权势在手，受人仰望，简直是不可触及的存在。

　　可话又说回来，万一沈淮书没考上呢？在一切没有尘埃落定之前，不管给出的条件有多诱人，都是块没着落的大饼。

　　想清楚这点，刘晓云冷嗤一声：“可拉倒吧，一个穷酸书生，就算考中了又如何？要银子没银子，要人脉没人脉，他拿什么给宇哥儿铺路？我看他啊，指定是个没出息的。”

　　“要我说，还是常富商好，等明日一早，我就去寻王媒婆把你的婚事给定了……”

　　蒋南絮忍不住开口打断她：“阿娘！”

　　“就这么着了，少跟老娘废话。”刘晓云从椅子上站起来，不耐烦地摆摆手，“你阿弟估摸着马上从学堂回来了，还不快去准备晚饭，一天天磨磨唧唧的，真该听你阿爹的，早点把你嫁出去。”

　　看着她远去的背影，蒋南絮咬紧下唇，便知这件事已经没有了商量的余地，然而，她没想到转机来得如此之快。

　　*

　　翌日清晨，天色濛濛亮。

　　一道急切的敲门声，在蒋家大门外响起。

　　蒋南絮从睡梦中惊醒，迷迷糊糊中，认出屋外那带着哭腔的哽咽声来自她三伯母，瞌睡一下子没了大半，刚想起身去开门，就听到隔壁传出了些许动静。

　　“三嫂，这是出啥事了？”

　　这是她阿娘的声音。

　　“你三哥他……没了！”

　　三伯母的嗓门本就大，伴随着一声声哀嚎，打破了夜晚的静寂。

　　一时间，四周的几户人家全都被吵醒了，纷纷走出家门来凑热闹，从三伯母的只言片语中，蒋南絮大致拼凑出事情的原委。

　　三伯父前几日去了信阳城办事，算算时辰，昨日傍晚就该归家，可三伯母左等右等，等来的却是三伯父被街上失控的马车撞死的消息。

　　三伯父正值壮年，突然的离世无异于晴天霹雳，前六天下来气氛压抑，原本冷清的蒋氏族祠，围满了腰间统一绑了白布的蒋家人，就连前来参加丧事的村民也换了一批又一批。

　　蒋南絮站在偏僻角落，神情复杂地看着远处慇勤帮忙招待村民的刘晓云，因为丧事的举办，她的婚事暂时被搁置了，可不提，不代表就会取消。

　　常富商她是不会嫁的，可是目前来看仍是个死局，除非有更大的利益驱使她阿娘改变想法……

　　正当她愣神之际，族祠门口传来的躁动，打破了她的沉思，抬眸无意中看过去，一道纤瘦的身影进入了她的视野。

　　来人穿着一袭藕色的锦衣绸缎，微风拂过，衣袂飞扬，快步经过蒋南絮时，一股若有似无的清香飘散开来，清新淡雅，好闻极了。

　　此女的皮囊极为出色，穿着打扮亦是华贵富丽，与一众朴素打扮的村妇格格不入，瞧着像是哪个大户人家的小姐，蒋南絮忍不住在对方多停留了两眼，才认出对方似是三伯父的大女儿，按照辈分，算是她的四姐姐。

　　这位四姐姐早年被信阳候身边的心腹看上纳为了妾，除了书信往来，许多年不曾回过清源村，蒋南絮也只有在三伯父四十大寿的时候，才见过对方一面。

　　信阳候执掌一方，权势滔天，因着这层关系，三伯父一家在清源村可谓是横着走，任谁都得给其三分颜面，唯恐一不小心得罪了，惹祸上身。

　　这也是为什么一向懒惰的刘晓云会主动帮忙的原因，此等巴结谄媚三伯父一家的好时机，她自然不会放过。

　　村子里关于这位四姐姐的传言不少，蒋南絮对她也是十分的好奇，不动声色往停放棺椁的屋子靠了靠，隔着些许距离，静静打量着她。

　　二十五六的年纪，却因保养得当，脸庞娇嫩，瞧着顶多二十出头，双膝跪地，眸含春水清波流盼，粉颊如桃花般勾人，发髻上斜插金钗玉坠，掩面哭泣时，随着肩膀的抖动铃铛作响。

　　蒋南絮的目光落在她光滑白皙的脸上，不由伸手摸了摸自己的，虽然也很光滑，但还是能摸出来细微的干燥。

　　她自认天生丽质，也分外爱惜自己的这张脸，可仍旧敌不过常年的风吹日晒，也就是现在还年轻看不出来，等过两年，怕是很快就会被岁月侵蚀。

　　眸光流转，蒋南絮的余光瞥见了手上尚未好全的冻疮，心下更觉自卑艳羡，四姐姐的手指纤细白皙，一看便知活得精致自在，许久没有做过粗活。

　　而她如若没有孙立威给的药，生了冻疮后的手指大概率会变粗变硬……

　　不知道是不是因为她打探的视线太过热烈，对方若有所察地扭头看过来，两人的眼睛就此对上，对方在看到她的一瞬间，不知为何愣了一下。

　　少顷，只见她附耳朝三伯母说了些什么，遂起身朝着蒋南絮走了过来。

第5章 转机 同病相怜四姐姐

　　天气放晴，屋檐积雪融水顺着边沿掉落，一滴接着一滴，落进青石地板上的水坑里，激起阵阵涟漪。

　　“你就是四叔的那个小女儿吧？经年不见，不知你可还记得我？”

　　柔美婉转的声线徐徐传来，清透又干净，有种沁人心脾的舒服。

　　蒋南絮的背脊紧绷一瞬，弄不清楚她朝自己搭话的原因，一时间竟有些不知所措，只能伸手理了理鬓边的头发，以此来掩饰自己偷窥的心虚和紧张。

　　少顷，方才佯装淡定的回话：“自然是记得四姐姐的。”

　　蒋雯翠轻轻嗯一声，面前的少女耷拉着脑袋，怯生生的，鸦睫又长又密，面对她逡巡探试的目光，眸间有瞬间的混沌的迷离之色，柔软魅惑，勾人而不自知。

　　蒋雯翠微怔，没料想到村里竟出了这样清新脱俗的美人，沉吟片刻，而后轻笑道：“我刚从信阳城回来，实在疲累，可否请你陪我进屋说说话？”