先帝爷再三挽留，甚至还想好了，若是实在不愿回京，调至扬州也是无妨。
然而自从回了扬州，虚家老太公便过上了与世无争的日子。
就连家中小辈，也全都放养不知去处。
虚家此番举动倒是引得不少人鄙夷，明明恩宠加身，却非要避世而居，说到底也是为了博得美名。
只是在虚家离京的后几年里，寒门一派中的好些同僚，不是被清算，便是接二连三的出事。
这时候虚家的自保之道救了阖族性命，否则尚在权利中央的虚家，便是不死也要脱层皮。
谢望的父亲文桢帝，是虚家老太公的学生，谢望此番前来，自然是做足了礼数。
一老一少几乎是彻夜长谈一整晚，谢望在翌日便召来崔濯，问他这几日情况如何。
自登基以后，谢望发觉国库虚空，其中又属户税账目对不上。
江南鱼米之乡最是富饶，可户税居然大多都是交的八、九等。
如今户税按照户等划分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等则是一千文。
可依大昭律，官吏及富有者的户等皆是第七等。
扬州富户不在少数，可所收户税远远不及往年。
近年来风调雨顺，亦没有旱灾水灾，那必然是有人贪墨。
此事谢望原本是交给孟澜来查，奈何群玉提前离京，打破了他所有计划，便只好亲自跟来。
想来扬州官场已经得到了消息，孟澜擢升为扬州别驾的调令早就发下去了，却迟迟不曾见到这位大名鼎鼎的孟探花。
消息灵通些的已经打听到，孟澜如今在虚府下榻，若是旁处那倒是好说，可虚家每逢年节都会避年，想登门拜访都难。
虚家大门前始终都有两三位小厮在此逗留，皆是遵主家的令来的，不是来请虚老太公赏脸参加雅集诗会，便是请虚家那位状元郎赴宴。
按说盛京都有榜下捉婿的传统，奈何虚家那位状元郎，却是个例外，不仅没有尚公主，也没有迎娶高门贵女。
这样的青年才俊回了扬州，自然是有数不胜数的媒人上门帮忙说亲。
更有甚者已经打听到那位孟探花孑然一身，并无妻妾，即便是先前娶过一回有位亡妻，却也不打紧。
因着二人来到扬州，那坛一成不变的死水被搅和地活了起来。
秦家最先得知消息，因为有谢望从中牵线搭桥，孟澜和虚相旬也都半推半就的被他劝去了秦家。
项小山一身好武艺，走吏考的路子凭着那身拳脚功夫也能考上。
所以谢望也没忘记他，硬是带着三人一并去了秦家。
秦五娘在瞧见虚相旬的第一眼便白了脸，当初她看不上虚家没落，觉得他们永无出头之日，便撺掇着退了亲，可如今便是后悔却也迟了。
另外两位姐妹，四娘相中了孟澜，六娘看上了项小山，皆是主动上前搭话。
谢望遥坐上首，端着白瓷茶盏浅啜一口，嘴角不自觉间勾起，出卖了他的心绪。
要他说遑论孰真孰假，就这样很好，孟澜和项小山被人缠得分身乏术，便没法再往群玉跟前晃悠。
虚相旬将他的神色尽收眼底，也察觉出谢望意思来。
只不过却是要让他辜负了，秦五娘好像对谢望更感兴趣，那双大眼睛直勾勾地盯着他看。
等谢望发觉秦五娘不对劲，旋即转身就要走，奈何秦五娘快步向他走来，倒像是要碰瓷。
他侧身躲过，眼睁睁瞧着秦五娘摔在地上，连扶都不会扶，更不用说分一个眼神。
众目睽睽之下，秦五娘几时被男子这般嫌弃过，奈何即便是哭得我见犹怜，谢望也不没有偏头多看一眼。
谢望率先离去，另外三人倒是并不急着离开，虚相旬慢慢观察着秦家的布局，想着若是有人能带他逛一圈就好了。
秦五娘事情没办成，反倒惹人不快，二夫人听说此事后嫌丢人，让她莫要再轻举妄动了，实在不行去找虚相旬也成。
毕竟二人自小便认识，到底与旁人情分不一样。
怎料秦五娘却说：“可见你是不清楚那位妹夫的身份，他才是真正的天潢贵胄，若能嫁给他我们秦家必能高枕无忧。”
“此事当真?”二夫人那双丹凤眼滴溜溜一转，当即改道去寻老太公。
秦实甫知晓此事后，却觉得不对劲，不见得圣上千里迢迢来到扬州，就是为了小情小爱，与郡主定亲。
这背后定然还藏着别的大动作，秦实甫敏锐如斯，猜测他们或许以此为遮掩，是为了查秦家。
奈何秦四娘和秦六娘还真就看上了孟澜和项小山，二人忍辱负重在秦家住了好些时日，却没想到一举一动都受人监视。
虚相旬倒是没人管他，他本就与秦家几位郎君相识，又有状元郎的功名加身，秦家人自是巴不得自家儿郎能与他多多讨教学问。
三人声东击西，颇费一番功夫才摸清秦家的账房，消息传到谢望那，他便吩咐崔濯，可以开始动作了。
自从谢望登基，武德司便划给大理寺统辖，不过几日光景，崔濯便借调武德司的人手，将扬州府衙查得清清楚楚。
倒不是什么新鲜招数，左不过又是官商勾结的把戏，只是这帮人实在是胆大包天，总以为天高皇帝远，如今新帝即位没多久，哪会盯着江南。
也不知何时走漏了风声，谢望来到扬州一事叫人传了出去。
一时间扬州官吏人人自危，商贾富户更是提心吊胆。
秦实甫决定兵行险招，愿意倾尽举家之私献给圣上，只不过却是以秦五娘嫁妆的名义进献。
先前性命垂危之际，能替他解毒的湘西巫蛊一族，不也是这番说辞。
可见为了攀上他这门亲，倒是无所不用其极。
从前谢望为了不娶别人，连命都可以舍弃，遑论这些锦上添花的黄白之物了。
谢望并不出面，只是将此事交给崔濯全权处理。
秦寒雁这一辈的男丁中，最有出息的莫过于秦三爷了，却也只是在扬州府衙当个户曹参军，把持着扬州地方财政。
除夕那日在秦府并未瞧见他，而是听闻他去刺史府上赴宴了。
如今人却不见了，想来是知道众人都在找他藏起来了。
足足花费半个月的功夫，崔濯从刺史府中搜出大量钱财，金银珠宝之物，更有甚者，不少进献给宫里的御用之物，竟然也被他私藏。
秦三爷不仅参与了分赃，更是刺史手中最好的一把刀，凭借着秦家在商户里的威名，横行霸道，变本加厉的盘剥。
可到头来直到关进牢里那天，他还哭着喊冤，说是若不这样做，秦家绝无今日，他只是被逼的。
上元节这日，户税案受审，府衙大开，百姓们几乎将街道围得水泄不通，就等着亲眼目睹此等贪官恶吏落得何等下场。
秦家这些年在扬州颇有善名，不仅有秦寒雁义诊救治穷苦百姓，秦家的铺子更是多次施粥。
秦三爷虽与人同流合污，但到底是为旁人做事，只能算得上是从犯，故而判罚并不算重，褫夺官职，判三年监禁。
至于秦家原先打压其余商户，更是双倍奉还，另外又罚没大半资产，充作公廪。
刺史一党则是判以流刑，徒三千里，三族之内不得科考。
此番结果百姓们无不是抚掌称快，叩谢君恩。
本该与孟澜、崔濯一道站在府衙主持公道的人，这时候却是拉着群玉的手，登上了扬州城最为璀璨夺目的明月楼。
每年元宵佳节，都会有人来明月楼赏月。
站在最高层，瞧见明月高悬，天灯逐渐点亮，宛如星子般妆点浓稠夜色。
便是耳边也能响起货郎们的叫卖声，各个形态各异的花灯，巧夺天工。
其中有一盏似莲花初绽，花瓣层层叠叠，花蕊透着柔和光晕，栩栩如生，足见匠人巧思。
群玉的目光却落在那盏灯穗轻摇的兔子灯上，红彤彤的眼睛又圆又亮，引得不少小孩子驻足灯前。
“喜欢那盏，哥哥给你买。”
谢望瞧出她的心思，正要上前问价，却被群玉拉了下衣摆。
“和小孩子抢，不太好吧。”
“可是你想要，而且，你也是小孩子。”
谢望轻轻刮了下她的鼻尖，惹得群玉倏然羞红了脸，“还是算了吧。”
她既然坚持，谢望也就没有上前买下。
等路过卖糖葫芦的，谢望给了几枚铜板，为她买了一串。
“尝尝还是不是从前那个味？”
群玉就着他的手尝了一颗，又酸又甜，还是记忆中熟悉的味道。
“好吃！我还要。”
“慢点吃，没人和你抢。”
谢望见她嘴角沾住糖块，伸手擦掉，却见群玉不好意思地偏过身子，不许他碰。
“这、这是在外面呢，你干嘛呀？”
“小馋猫，光顾着吃，都忘记擦嘴。”
谢望知道她是误会了，错开愈发幽深的眸子，压住就快要按捺不住地情动。
也怪不上她担忧，实在是她本就艳红的唇瓣愈发诱人。
饱满菱唇愈发晶莹，不用想都知道，定然是又甜又软，很是可口。
离开明月楼的时候，谢望买了一盏兔子灯，群玉走在他前面，看见有趣好玩的小玩意一股脑的买了许多。
什么拨浪鼓，小珠花、小木偶、磨喝乐都是给宁儿挑的，再不济就是些她没见过的零嘴吃食。
谢望都替她拿着，等群玉回过神来，发现他手里多了一只兔子灯时，惊讶地眼睛都亮了。
“哥哥还是买了！”
“嗯，你喜欢，拿过去玩吧。”
有了新鲜玩意，群玉爱不释手地接过，仔细摸了摸，“这只好像更大更亮，我们再去买只小的吧，送给宁儿！”
“好，都依你。”
谢望抱着她买的那些东西跟在群玉身后，见她已经选好了花灯，正要付钱时将自己的钱袋递过去。
“和哥哥出来玩，怎么能让你花钱。”
这时群玉这才反应过来，她方才路过那么些摊贩，好像都是没付钱就走的，想来是谢望跟在身后掏钱。
“那好吧，谢谢哥哥。”