但时彧没开口，又突兀地冒出个女人来，她一瞥眸，撞见沈栖鸢娇柔清丽的容颜，那弱骨纤形、潘鬓沈腰的模样，怯生生的，俨然就是天底下最讨厌的那类人，像是还没张口就在控诉别人欺负了她一样。

　　谢幼薇没那个耐性，抬起手腕便是一记马鞭抽打过去，势必也要将她的脸上抽出一条口子，把沈栖鸢打倒在地。

　　谢幼薇从小学习骑射，弓马娴熟，手劲儿也比一般闺阁小娘子大得多，她全力一击打来，马鞭仿佛幻出了多重残影。

　　鞭身所过之处，仿佛扭曲了空间，周遭气流汹涌，一股汹涌的罡风扑面而至。

　　沈栖鸢根本躲避不开，若生受这一鞭，只怕比驿丞的伤口还要惨痛。

　　沈栖鸢瞳孔紧缩，那一瞬间，她脑中掠过了万千鞭影，铺天盖地而来，加诸在她身上。

　　每一鞭落下，都是皮肉迸绽的声音，意识里的疼痛，盖过了此刻全部的感官。

　　十八岁，沈栖鸢因为父亲通敌之罪，被划入了乐籍，入了乐营。

　　从那以后，她在乐营里过着苦不堪言、暗无天日的生活。

　　乐营里的教习嬷嬷，成日拿着戒尺，催逼着她们这些新来的官伎练习跳舞，还要学习各类乐器，学成的官伎要应邀参加各类达官显贵办设的宴会。

　　沈栖鸢长于抚琴，且琴技高超，但为了怕人发现她的一技之长，她总是装作笨拙，被教习嬷嬷一遍又一遍地毒打。

　　就这样，在乐营留了整整两年，二十岁那年，教习嬷嬷似乎放弃了要带她继续学什么“本事”，为了防止她年老色衰之后吃空饷，嬷嬷强行带着沈栖鸢，去了宴会。

　　筵席上沈栖鸢什么也没做，甚至弹错了几个音，可还是吸引了席面上一受邀而来的富商豪客。

　　他暗戳戳向主人指名要她。

　　那一天，沈栖鸢在后厢房卸妆，空荡荡的屋子里，突然闯入一个浑身酒气的男人。

　　富商长得脑满肠肥，大肚子流油，望见她菱花镜中形容瘦，他纵身扑了上来。

　　沈栖鸢说什么也不从，她拼命地推、挤，用全身的力气去打他、咬他。

　　终没能挣脱，却不慎，激活了一头蛰伏的野兽。

　　他兽性大发，竟再顾不得得到那种欢愉，抽下腰间的鞭子，奋力向她抽打来。

　　“贱人，也不看看自己是个什么下贱玩意儿，敢咬我，老子今日就弄死你！”

　　无数鞭打在身上，她被抽打得满身血痕，体无完肤。

　　疼痛混杂着血泪麻痹了她的神经，她数不清自己被打了多少鞭，也许，也许她命已该绝，该随着阿耶一起到黄泉地底了……

　　沈栖鸢闭目，等候着死亡的来临，不愿再反抗。

　　直到——

　　一只手，抓住了那条皮鞭。

　　正如此刻。

　　一只修长的皮肤泛着微微麦色光芒的手，长指攥住了那条即将落在她头顶，打在她脸上的马鞭。

　　周遭破空的声音一息静止。

　　沈栖鸢的双眸霍然睁开，只见时彧拽着那条质地纤巧但破空声凌厉迅捷的马鞭，鞭子尾部，被少年紧攥在虎口。

　　他的身上看不到任何发力的痕迹，但无论谢幼薇怎么抢夺，都无法将马鞭从他手里夺去。

　　“我说了，冲我来。”

　　少年抓着马鞭，目光阴鸷，一字字强调。

　　谢幼薇连吃奶的劲儿都使上了，对方却坚若巉岩，崔巍不动，她心头暗暗吃惊：这野小子是哪里冒出来的，这么大的力气，我好像敌他不过。

　　不过谢幼薇自忖男女天生体格存在差异，输给对面的男人不丢人，只是面子上不能难看。

　　见势不妙，谢幼薇将马鞭扔还给时彧，一叉柳叶细腰，轻谩道：“你想要我的鞭子？早说，送你了就是，男子汉大丈夫这般无赖羞是不羞！”

　　好汉不吃眼前亏，丢丑了事大。

　　时彧抓住鞭子两端，随手掷在了地上，蹙眉：“谁想要。”

　　谢幼薇气恼地翻身上马，平复了心情，回眸睨他一眼，“我记住你了！你给我等着。”

　　时彧光明磊落：“随时恭候。”

　　谢幼薇气得面红耳赤，带着她的飞骑离开了馆舍。

　　马蹄轰鸣声远去，密林恢复了清寂，唯余鸟啼，幽转久绝。

　　*

　　时彧一行人得到了馆舍，可从上到下谁也开心不起来。

　　平白无故地杀出一个长阳郡主来搅和，惹恼了她，也就相当于得罪了长阳王。

　　将来若不在京为官还好，若留于长安，凭长阳王的威信与手段，只怕不会给少将军好果子吃。

　　他们这些裨将追随广平伯征战多年，广平伯战死以后，他们也就成了时彧的副手，从戎的军士谁不想获得军衔，少将军若只是因为这件小事就前途未卜，实在忒不划算。

　　与副将等人的抱怨相比，时彧显得尤为镇定，下榻馆舍之后，便在房中一直未出。

　　沈栖鸢送来金疮药，敲开门，屋舍内烛光堂皇，杲杲如昼。

　　时彧坐在罗汉榻旁，正低头打量着自己的虎口，仿佛在沉思。

　　长阳郡主留下的马鞭，此刻被放在梅花案上，上面闪动着银屑的碎芒。

　　沈栖鸢将金疮药放在梅花案上，看向时彧的伤口，他的虎口上是一串刮烂的外翻的皮肉，被烛火漂出暗红狰狞的血色。

　　她吃惊不已：“只是抓了马鞭，怎会伤得这般厉害。”

　　时彧淡淡勾唇面有嘲意：“你看看那条鞭子。”

　　沈栖鸢这才留意到，这条马鞭的尾部，竟有许多的银质倒刺，稍微触碰便疼痛难忍，若是用力抓握，必会割破皮肉。

　　想来长阳郡主平素是用它来赶马，可万物有灵，马也是血肉之躯，这般抽打如何能不疼。

　　这位长阳郡主的确不负刁蛮跋扈之名。

　　沈栖鸢小心翼翼地咬唇，将金疮药取出于掌心，为时彧上药。

　　她垂目，看着他这可怖的皮肉溃烂的伤势，心里有些发抖：“少将军本可以不必忍受此辱的，郡主要打的是我。”

　　时彧挑眉：“难道我就让你被她打？”

　　金疮药擦在伤处，火辣辣的作痛。

　　少年终究没忍住轻轻“嘶”了一声，于是她更加谨慎，丝毫不敢下重了手。

　　指尖的伤药抹过伤处，沈栖鸢屏住了呼吸，搽得聚精会神。

　　“无论如何还是多谢少将军相助之恩。”

　　时彧把手缩回来，用衣袖将伤处拢上：“你不必谢我，就是换成我身旁任何一个人，即便只是一匹马，我也不会让它任由外人欺辱。”

　　时彧呢，从来不会说什么好听的话。

　　沈栖鸢也知晓也厌恶自己，他救她，多半，就是他说得那样。

　　更深露重，男女有别，沈栖鸢不便滞留，将金疮药放下之后，轻声道：“少将军记得按时搽药，我便先告辞了。”

　　她端上空荡荡的托盘，转身离开。

　　女子衣裙微摆，一抹清幽怡人的芙蕖芳香，朦朦胧胧地散逸开来，吹拂向他的鼻端。

　　轻云般的薄罗袖口，顺着女子手持木盘的动作，沿玉臂滑下。

　　正露出一截皓质无瑕，犹如玉笋般清莹的小臂，腕白肌红，活色生香。

　　时彧目光一震，仿佛被施了定身法。

　　那夜的闷燥不适之感，似重临心间，缓缓抬了头。

第7章

　　月明星稀，驿馆外苍老消瘦的梅树丫杈旁逸，将月光筛得斑驳。

　　时彧用纱布裹缠住右手虎口，长阳郡主的软鞭威力惊人，现在他的虎口已经上了药，依旧清晰作痛。

　　双足踏在木廊上，长靴踩出橐橐的声响。

　　沈氏的房间与他相对，中间隔着一片四四方方的天井，庭中柏木不扶而直，绿意幽森，柏木枝叶到了二楼，已经分外稀疏，堪堪掩映住她的窗子。

　　屋内挑着灯火，于纱窗上勾勒出窈窕纤盈的身影，似空谷幽兰，绝尘独立。

　　时彧注目片刻，刚刚压制住的躁热，又有了蠢蠢欲动之态。

　　他急忙撤回目光，凉薄的唇形，倒无意识地显出了一丝温度。

　　“贤侄。”

　　听到孙孝业叫自己，时彧更加摒弃了心中杂念，稍颔首，迎了上去。

　　“孙叔这么晚了还没睡？”

　　孙孝业来到他身旁，二人凭栏而立。

　　少顷，孙孝业叹了一口气，“我适才让人悄悄跟上长阳郡主，见她打点了城门，已径自入城去了，这才稍稍放心。”

　　如果长阳郡主因为没有夺下驿馆，而露宿于外，长阳王定会因此大发雷霆。

　　“郡主是长阳王的宝贝疙瘩，时彧，你可想过，若是因为与郡主不合连累得你此次无法升迁，岂不是辜负了，你父亲对你的希望。”

　　时彧笑了笑，“我父亲对我的所寄的希望，是保家卫国，不是登高望远、出人头地，打退北戎，父亲当以我为傲。”

　　孙孝业道：“但你是要留在长安为将的，总不能一直做潞州刺史。”

　　时彧不以为然：“京官有何足道哉。如若可以，我愿一生驻守边陲，何况，封疆大吏，自有风光。恕我直言，父亲半生羁留长安，像个战战兢兢的守财奴，唯有在疆场时，才显男儿本性。”

　　孙孝业觉得，这个侄儿还太过年轻，少不经事，没有遭遇世情的捶打，才露出这种天真姿态，等他以后成了家立了业，也就不大会这样想了。就算为了一家老小，他也说不出要永守边疆这种话。

　　“也是，”孙孝业唯有附和，“天子履祚之际，我们就已经追随陛下四处平定干戈了……那时候，是真正痛快！”

　　听说当今陛下并非顺位继承，曾引起过轩然大波，经历了七王之乱后，方才真正坐稳了含元殿上那张龙椅，父亲从龙有功，才得重用，被封广平伯。

　　当年父亲平息内乱，打退七王的雄风，也正是时彧后来坚定从戎的志向源泉。

　　孙孝业望着天井中那株深深植根于土被之中的柏木，犹豫转了话题：“对了，时彧贤侄，入城之后，沈氏，你考虑如何处置？”

　　时彧微愣，这段时间以来，在沿途中时彧观察到孙孝业对沈栖鸢照顾得很周全，以为出于朋友之义，对其遗孤有所体恤，但他倏然又问起沈栖鸢，时彧心头有一种不妙的错觉。