晌午后，日光偏斜，打在翠绿浮光的竹簟上，舍内龙涎夭袅，自三足夔牛纹青铜鼎炉内逸散出来。
秋风揉散了那股扶摇而上的细烟，浓郁的香味晕得屋内到处都是。
时彧听召入内，屈膝向前行礼。
陛下正与平贵妃在罗汉床上下棋，半开的南窗悄然支棱着，一隙天光照着贵妃白皙如霜的脸颊，显得贵妃尤为瑰姿艳逸。
“时彧，”平贵妃笑着唤他来，“你来同陛下下棋，我实在是下不过他。”
时彧听命上前，指导贵妃落子。
时彧棋艺一般，小时候聪明，母亲教过一些，算是有小成，但后来入了沙场，再无心钻研弈道，索性全丢了。
于是这时时彧与平贵人两个人加起来，也不见得是陛下的敌手，下得抓耳挠腮的，陛下那边，却悠然自得地落子，好不松快。
平贵妃与陛下少时相识，她了解男人那沾沾自喜的德性，幼稚得几十年如一日，甭笑话时彧，他年轻的时候，比时彧还荒唐，不知轻重。
因此那细眼睨陛下，毫不掩饰地表露对陛下的嫌弃。
陛下很享受对方以二敌一还被自己暴打的快感，也不急着一下子打死，就像猫抓了麻雀一样，耐心地折磨它，玩弄它，假模假式地放松一下爪子，等那鸟要逃时，又不遗余力地上前生扑，直如饿虎扑食，将局势瞬间扭转。
如此打击对方，很有意思。犹如两兵相交，时彧是个常胜将军，能看到他露出败相，是件多值得称道的事！
趁着手风正顺，陛下挑起了话题：“时彧，你那个心上人，怎么样了？”
时彧的落子已经不果断，顺嘴回：“还在追。”
说完就后悔地咬住了舌。
暗想陛下真是老奸巨猾一个人，醉翁之意不在酒。
陛下与平贵妃对视了一眼，因为时彧的三个字，默契地折起了唇角。
平贵妃用袖口掩住朱唇，眼底俱是笑意。
陛下抬起头，对正懊恼的少年勾唇：“要不要，朕再给你赐婚？”
时彧说什么也不肯。
“不要。”
陛下纳罕：“别人巴不得朕给赐婚，你倒好，回回都不要？之前长阳郡主你不喜欢，这个女子，你既然喜欢，怎么也不要？”
时彧振振有词：“上一次，是臣不想婚事受人胁迫，所以拒婚，陛下，己所不欲勿施于人，我自己都不愿束手就范，怎么能反过来用圣旨来胁迫她？”
平贵妃露出赞许的目光：“不错。”
爱妃都说好了，天子也只好作罢。
“那便等你的心上人答应你了，朕再给你做媒吧。”
时彧百感交集：“陛下，时彧罪犯抗旨，本是死罪，陛下信任于臣，重用于臣，是臣辜负了陛下的重托。”
天子笑而不语。
良久后，天子手执棋子，在棋枰上落下了一枚白子。
“时彧，你阿耶没有同你说过，朕和他八拜之交，曾在战场上出生入死么？”
时彧困顿。他只知道，父亲的确军功盖世，但时彧自小跟在父亲身旁习武，从未听他提起过，关于他与陛下之间的交情。
天子等时彧落下黑子，才又不紧不慢地用追了一步：“打吃。”
时彧低头看去，尽管他和贵妃两人通力合作，还是被陛下的棋杀得片甲不留。
输得惨重，时彧不禁汗颜。
陛下温声笑道：“看来没有，你父亲时震是个老实人，他看来不会跟你说这些，怕你将来靠着祖荫不思进取，同长安的纨绔高粱一般模样。其实当年，蟠王、夔王、瑞王兴兵作乱，瓜分夏宇，朕与你父亲，还有当时他麾下的将领，伯通、万醮、沈馥之、李沧凌，都是同袍战友，这样的情分，可不比同室操戈的亲兄弟差什么。只是物是人非。时彧啊，要不是朕信任你，把你当朕的子侄对待，朕还舍不得将幼薇赐婚给你，你小子身在福中不知福。”
时彧听到“沈馥之”三个字，攥紧了袖口，没忍住道：“陛下说的这些人，伯通战死，万醮隐退，李沧凌为陇右节度使镇守一方，唯独沈馥之……”
陛下的眼神露出些微不悦，因为“沈馥之”三个字，触及了天子的逆鳞。
平贵妃连忙打了个圆场：“时彧，快别说了，你这局下得不好，赶紧与陛下重开一局。”
时彧深吸了一口气：“陛下，臣棋艺不精，不是陛下的敌手。 ”
陛下扬起墨一般深的眉宇，双指间拈起一枚棋子，警告他：“沈馥之通敌卖国之徒，无论当时如何，有何种情分，当他出卖大业，泄露军机之时，已有取死之道。”
游骑将军沈馥之通敌叛国，朝堂震动。
当陛下听闻沈馥之的下落时，勃然大怒，当即下旨，将沈馥之扣押送抵京城，他要亲自斩了那逆臣。
但有人告知，沈馥之因为通敌，已经死在了边关。
被射了上百支箭，血流不止而死，雪埋其骨，鹫食其肉。
没能亲斩沈馥之，以平心头之愤恨，陛下尤难解气，便下旨，将沈家举族流放，其女眷，充为乐伎。
沈馥之家中没有父母妻儿，只有一女。
名唤沈滟。
平贵妃看出时彧的坚持己见，似乎想对沈馥之刨根问底，但这件事绝不容许触逆天威的，这是叛国，是株连九族的重罪，平贵妃的素手搭在了时彧的小臂上，幽幽道：“时彧。”
时彧垂落了视线。
平贵妃略蹙柳眉：“本宫忽然想吃玉树园的柿果，你去园中看看成熟了没有，若有了，便替本宫与陛下摘些来。”
“遵命。”
时彧转身出去了。
看着少年离去的背影，平贵妃幽幽吐气：“这孩子，怎么想到问……也是一根筋的，直得很。”
天子忽地凉凉地看向棋枰对面的爱妃：“沈馥之的独生女儿沈滟，爱妃认识吧。”
平贵妃蓦地身子发起了寒凉，脊骨充斥森然冷意。
错愕地抬起了视线，想问陛下何出此言。
天子轻哼一声：“下不为例。”
平贵妃深长呼吸。
陛下其实，什么都知道。
四年前，沈滟因为父罪被打入乐营。
当时陛下正值盛怒，对沈家绝无姑息，无论谁来求情，都救不了沈氏。
平贵妃纵使已宠冠后宫，可她也清楚自己在天子面前，不过一妇道人家，对朝堂诸事，她人微言轻。
后来，时震找到了自己。
他递了消息来说，希望能在乐营带走沈馥之的独女，请贵妃做局隐瞒。
长安教坊司向宫中输送了不少人才，芷兰殿里有两名掌乐女史，便是出自于教坊，在平贵妃看来，英雄莫论出处。
时震的恳求，平贵妃应许了，因为在她眼中，那个名叫沈滟的女孩子，她是可怜的，乐营教坊是什么地方，她非常清楚。搭救那个可怜的女孩子，对她而言只是举手之劳。
之后，时震救走沈滟，已不知往何处去，平贵妃再也没过问沈滟的下落。
自诩鬼神不觉，没有人会在意沈滟那个孤女，没想到陛下料事如神，还是猜到了，这里头有她的手笔。
平贵妃万分羞愧，夫妻之间藏有秘密，是为不诚。
正要解释，天子的一只手掌已经搭在了平贵妃的手背上。
男人的掌腹温热，带着一丝潮气。
平贵妃眼眸发红，软软地，看向面前的男人。
陛下只是勾了下嘴唇：“继续下棋吧。”
*
晚照夕阳涂抹过南峰十二座，山头似落了一场巨大的山火，红如鲜血，沿着陡峭的坡面流下来。
被日光晒得干黄松鬈的绿树如褪了一层淡淡的墨色。自林间传出车马辘辘的声响，有翠华遥遥，驶向宫城。
左千牛卫这一支护送圣驾，围绕在太后与天子身旁。
时彧驾乘黑马乌云盖雪，腰缠佩剑，不紧不慢地跟在太后的鸾车身边。
车内摇摇荡荡，并不安稳，女侍替太后在背上垫了一枚软枕，让太后靠得舒适些。
鸾车之后有一驾副车，是沈栖鸢与几名琴女乘坐的出行工具，车中叽叽喳喳的，声音虽不敢放得太大，但以时彧的耳力，还是能听得一清二楚。
“琴师姊姊，车里摇晃，可别这个时候看琴谱呀，伤眼睛。”
“要不怎么说，随姊姊的琴技高超，就是平日里一刻也不懈怠，聂桑你看，你都多久没有练你的箜篌了？”
“不过琴师姊姊昨夜里一夜都没睡，今天还这么看琴谱，是真的伤眼睛的，还是别看了吧。”
“一夜没睡？这是怎么了？”
她们七嘴八舌地凑向沈栖鸢。
车外的时彧也攥紧缰绳，深长的双目泛出一点明亮波光。
原来昨晚一夜没睡的人，不止他一个。
沈栖鸢是嘴硬吧？
她心里肯定也喜欢他，只是多寡的问题，不是有无的问题。
时彧信心大振，驱马快了一些。
裴玟连忙追上时彧，问他胸上肩胛骨的地方，伤势有没有痊愈。
“如果伤没好，我看你还是别逞强骑马了。”
时彧不以为意，故意将声音放大：“小伤而已，去年和犬戎交手，我这里还被一根丈八长毛捅进去过呢，也就那样，一点都不疼。”
马车里的女孩子嘈嘈切切笑闹着。
“你们听，那不愧是时将军，真是条汉子！”
沈栖鸢一门心思背着琴谱，就是为了消解掉某些极其强烈的存在对她产生的影响。
可时彧的声音一入耳，沈栖鸢再一次破了功。
绮弦当然不知道琴师姊姊与时将军之间曾有过怎样的恩怨纠葛，车中闷闷的，她撩开了车窗旁垂落的罗帐。
帐幔挑起，窗外彤红的斜阳，似烧着了少年的袍衫。