她横过眼波，看了一眼计时的滴漏，回道：“约莫……丑时了。”
太后“嗯”了一声，徐徐地在宫人的搀扶下起身，坐起身来，向沈栖鸢招了招手：“你过来。”
沈栖鸢放下瑶琴，向太后走近，屈膝侍奉。
太后的手指抚过沈栖鸢头顶蓬软乌黑的长发，语调温和：“陛下今夜赏赐你百金，可还适应欢喜？哀家听说，你守寡之后，一直住在修真坊的一间破院里，箪食瓢饮，家徒四壁，也算清苦。”
沈栖鸢恭顺地垂下修长的雪颈，“民女不觉得苦。”
太后问道：“你现在，可还牵挂着你那死去的夫婿？”
沈栖鸢柔声回道：“人死如灯灭，民女已经放下了，一心只愿为太后抚琴奏乐，愿太后福泽绵长。”
“你是个好孩子，”太后慈和地笑了，抚过她颅心的长而顺直的鸦发，又道，“跟了我这么个老太婆，实在太委屈你了，哀家自个儿的身子自己心里清楚，没多年就要寿终正寝，但你如此忠心可人，哀家想为你指一条明路。”
沈栖鸢惶惑：“民女……”
太后迟疑道：“你不愿意么？”
沈栖鸢咬唇：“民女不敢。”
太后心满意足地笑了，“很好。”
她似是想到了什么，口中溢出长长的喟叹：“哀家当年，与陛下在宫中过着朝不保夕的日子，那时候身在永巷里，也是箪食壶浆，挂席为门。哀家还记得，皇帝小时候最爱吃哀家做的萝卜糕了。这一晃三十多年过去。故园风霜，人心易变，不知道如今习惯了山珍海味的陛下，还吃不吃得惯哀家做的那一块萝卜糕。”
涉及朝政和陛下母子的私事，沈栖鸢从来都知情识趣地不插一句嘴。
以她们这样的身份，说错任何一句话，都有可能为自己带来死路。
陛下和太后之间的关系是极其复杂的。
一方面，母子俩曾在永巷中相依为命度过多年，有着血浓于水的亲情，也有着患难与共的交情。
但另一方面，他们早已回不到当初。自陛下掌权以后，手拿日月，霸有天下，已不是太后所能抗衡的，太后早些年退居蓬莱殿本就是为了母子不生嫌隙，可后来，两人还是因为立储的问题政见不合。
太后在退居蓬莱殿时只做了一件事，那便是抚育太子。
祖孙二人的情分堪比当年太后与陛下在永巷里的患难之交，这种隔辈亲总是说不清楚但又极为深厚，许是太后娘娘将当初对陛下的关照与慈爱，如今都转嫁到了太子谢煜的身上。
太后的目光凝视着榻下乖顺柔和的女子，低声道：“明早，你替哀家送一盒萝卜糕去给陛下。”
沈栖鸢应了，恭顺地回：“遵命。”
翌日一早，被沈栖鸢拎在手里的萝卜糕，自然不是出自太后之手。
太后养尊处优多年，早便将那手艺抛到了九霄云外，况要一大早便起来和面做糕饼，哪里是金贵的太后能做的？
这一盒的萝卜糕，都是太后吩咐厨房做的。
糕不在出自谁人之手，重点在于，太后在提醒陛下，莫忘了永巷相守的母子之情。
携带一盒萝卜糕，沈栖鸢畅行无阻地来到陛下燕寝。
此时已到了巳时，日晖明朗，鳞次栉比的琉璃瓦檐迸出一道道焕彩的光，离宫的回廊里，有手捧香膏巾栉的宫人鱼贯而入，服侍陛下更衣梳洗。
沈栖鸢拎着食盒停在外边，察觉到一道灼热的视线黏在自己身上，很不舒服。
原本目不斜视的沈栖鸢，终于忍不住分了一眼过去，不凑巧，看到千牛卫指挥时少将军立在陛下的燕寝外。
她心跳一滞。
居然忘了，这人如今是陛下的佩剑护卫。
时彧身着一身赭红圆领及膝窄袖袍衫，腰间扣九环白玉蹀躞带，配一柄古纹长剑，足蹬皂青长靴。
身如鹤势，俊眉朗目，端的是神采飞扬。
周边也不止他一个人在，但时彧的眼神没有一点收敛，他看了一眼她手中的食盒，若有所思。
在裴玟要动时，时彧抢先一步，上前，微微倾身低头：“琴师至陛下燕寝，有何贵干？”
旁人听不出，可沈栖鸢一扬眸，撞见少年好整以暇的眸子，像是在取笑自己一般，不免有些恼火。他若再不知分寸一点，便等同于将他们不清不楚的关系嚷嚷得全天下都知道了。
沈栖鸢忍住火气，淡淡地道：“太后娘娘吩咐妾身，为陛下送些早膳。”
时彧从容地凝着她，眼神一刻也不移开：“陛下正在更衣，不如我替琴师叩门？”
沈栖鸢攥紧了食盒，拗不过时彧，也只好点头。
时彧勾唇笑了一下，进了燕寝，在外寝时，向陛下禀明了沈栖鸢的来意。
陛下想到“随氏”正是母后身前的红人，也是昨夜里弹琴的那名乐师，不用等时彧传话，将袍服穿上之后，便直接让沈栖鸢入内了。
燕寝之内除了陛下与时彧，便是一些内侍官，平贵妃并不在此安歇。
沈栖鸢不敢打量四周，低头拎上食盒，莲步移入，屈膝奉礼：“陛下，太后娘娘吩咐民女送糕点来。”
天子坐上檀木髹漆罗汉床，垂目询问：“是什么糕点？”
沈栖鸢细声道：“萝卜糕。”
天子的神情一瞬间变了。
时彧敏锐地捕捉到了陛下神情的变化。
这简简单单的“萝卜糕”，居然能令陛下动容，背后定是有些故事。
思忖少晌，陛下抬高衣袖，对沈栖鸢道：“呈上来吧。”
沈栖鸢应是，低头膝行过去，举起双臂，将那只八角食盒抬高，呈到陛下眼前。
陛下伸手揭开食盒的盖，里头果真是一盘色香俱全的精美萝卜糕，白里透黄，撒着不知名的金粉，肉眼可见表皮酥脆。
想来它的味道也是好吃得四平八稳的。
只是，却远远不像永巷里的那萝卜糕了。
他记得小时候，他为了一盘萝卜糕与弟弟谢弼争得面红耳赤，那时候，身在永巷里的他们，不知宫墙外的天地为何物，也不知要羡慕他们那些生活在永巷外金环宝带、雕鞍驰射的异母兄弟。
仿佛一盘母亲亲手做的简简单单的萝卜糕，便已是他们最大的满足。
后来……
后来大抵一切都变了。
如今身在九重宫阙，翻手为云覆手为雨，掌管天下，富有四海，却没了当初简单而快乐的稚子之心。
就连母后的萝卜糕，也早已不是当年的模样了。
天子心生怅然，但没有悖逆母后的好意，弯腰欲伸手从食盒中取出一块糕点来尝尝。
谁知陛下的手还没探进食盒里，便被守在御前的千牛卫指挥捷足先登。
陛下与沈栖鸢一同吃惊，沈栖鸢屈膝跪着，忍不住仰起美眸，只见时彧拿了一只萝卜糕在手中，仔细端详。
这糕饼实在看不出有何奇特之处，平平无奇，想来味道也就那么回事。
陛下微愠，沉嗓提醒他分寸：“时彧。”
时彧恍然道：“陛下的吃食都需要人尝过方能入口，臣替陛下尝一口。”
这是太后送来的萝卜糕，他这举动，就是对太后的不信与不敬，天子又要申斥这毛孩子的不知轻重了，时彧微笑道：“陛下勿惊，臣不是怀疑太后对陛下有歹心，但别的什么心，陛下还是要警惕。”
陛下心神一凛，他看向了身前跪侍的沈栖鸢。
神思忽忆起昨夜，太后令这名琴师在御前抚琴，琴曲结束以后，母后似乎有意，要将这名琴师塞进他的后宫里来，当时被他洞察之后，便直言回绝了。
偏巧今日一早，母后又吩咐这名琴师来送萝卜糕来。她知晓，永巷的日子是两人心中永久的回忆，他不会拒绝这块承载了太多母子至情的萝卜糕，必会服食。
如果这块糕饼中被做了手脚，这名琴师……
陛下瞳孔微缩。险些，他又做了对不起爱妃之事。
现下这块萝卜糕，他是无论如何也不会再用了。
“时彧。”
陛下皱起了眉峰。倘若这糕饼有问题，时彧也不该吃。
“放下。”
陛下沉声命令道。
时彧吃过亏，当然不会主动凑上前赌一把人性，将糕点完好无损地放回了食盒里。
沈栖鸢眼看着自己送来的糕饼，陛下一口未动，又退了回来，正要劝说。
陛下抬了抬手，打着呵欠道：“朕近来脾胃不调，萝卜糕油多食腻，太医吩咐朕忌口。你下去吧。”
沈栖鸢奉命前来，但这一盒糕点，陛下却一口未动。
全因时彧的搅和。
说不着恼是不可能的，可沈栖鸢也不敢再多言，只好躬腰行礼，随之挺直了背脊，微垂着眼眉，拎上食盒拘谨后退几步，才转身离去了。
天子正想问时彧，怎么算到太后会“出此下策”的，谁知还没张嘴，时彧一点机会没给他留，也转身出去了。
天子的瞳仁漫出一丝异样，凝着少年离去的背影，心生了几分思量，不禁摇头笑了下。
年轻人的把戏，他竟差点没看穿。
时彧是护食，但少年刚才着急护的，可不是他。
看来他在这些孩子们眼中，是个饥不择食、来者不拒的老色胚？
*
沈栖鸢拎着满满的一盒萝卜糕往回走，实在忧虑该如何向太后交代，绕过玉树园那片假山之际，身后熟悉的脚步声又追上来了。
她第一反应就是摸袖间的金簪，但没摸出金簪，忽地想到跟踪的人是时彧，放松了手指。
熟悉的天旋地转的感觉袭来，等停下来时，沈栖鸢又一次被时彧抵在了假山石壁上。
他捉住了她的柔荑，气息向她靠近：“你生气了？”
沈栖鸢抿唇，鉴于她是琴师随滟滟，实在不该得罪千牛卫指挥，因此只好吃闷亏。
但她的不满，他知道就好。
时彧也有几分无奈，少年人处理这样的问题总是捉襟见肘、措手不及，他支吾了一下，脸庞溢出可疑的红：“我不是担心你么。”
“……”
她不说话，面纱无风而动。
时彧嗫嚅起来：“你忘了我们有夫妻之实的那晚，就是因为太后往我的水酒里掺了春帐销魂。”