对她而言，自己早就是时震的附属。

　　他也承诺过纳她为妾，言之凿凿。

　　后来北戎犯境，时震披甲上阵，烽火连三月，他在送来的家书之中说，只等战事一了，他立马回来成亲。

　　沈栖鸢听之信之，她在两年的忐忑里，一路地等着、盼着。

　　盼他大胜，盼他凯旋，盼他如信中履约。

　　时震已故，如若时家容不下她，她还有何处可去。

　　“少、少将军，”沈栖鸢显得有些局促，嗓音不稳，磕巴了一下，“你说的‘打算’，是，是何意？”

　　时彧认定她在装傻，他沉下脸色，长眉皱起，“我先前称呼你‘沈姨娘’，是我不对。你并未嫁入我时家，如此称呼，于未出阁的女郎并不合适。你与先父曾有羁绊，为他守灵多日，已尽心意，恩情两销。亡父下葬以后，我就要回长安述职，沈氏，你该另有出路。”

　　“你……”

　　沈栖鸢费力地张了张嘴，也只能重复几个字。

　　“回长安。”

　　“正是，”时彧点头，“也许只是述职，也许是调令封赏，如果是后者，我以后大约不会再回潞州。这座老宅，是时家的祖产，与你应当算不上有瓜葛，收留你不便。”

　　沈栖鸢怎会料到今日，她好不容易，再浮世滩涂里得遇贵人，以为良枝可栖，不曾想造化终究弄人，良枝殂落，现在的她，又该往何处去栖身？

　　哪里又有她的立锥之地？

　　沈栖鸢不想放弃这最后的一线希望，既然如今时家当家做主的是时彧，她就只有渴求他，求他能予自己一方避雨之所。

　　夜色愈来愈浓酽，灵堂前，烛火葳蕤。

　　沈栖鸢缓抬下颌，清丽剔透的肌肤，犹如色泽上佳的羊脂玉般冰莹，漫延出一抹雪光。

　　这种美丽，是没有任何攻击性的，让人心生亲近的柔和端庄之美。

　　“我无处可去，少将军，我知道，我这样说，很冒昧，但，伯爷当初答应我……”

　　时彧倏然想起自己答应过父亲的事，心头那股尴尬不适之感更浓，被沈栖鸢看了一眼，他略有些狼狈地错开视线，轻咳一声，微愠地打断了她的话：“沈氏。”

　　她没再说下去。

　　过了片刻，时彧转回眸，向沈栖鸢看了几眼，低声道：“那是伯爷答应你的事，他答应纳你为妾，可他，已经为国牺牲了。你还要嫁给他么，不过是配冥婚罢了。”

　　谁知沈栖鸢接着就声音颤巍巍回：“我愿意。”

　　时彧怔然，没想到是给自己挖了个坑，但想到父亲将沈氏托付给了自己，若让父亲泉下有知，自己不愿践诺，让沈氏再与他冥婚……

　　少将军几乎跳脚而起，口吻坚决：“无此可能！”

　　他说完，蹙紧轩眉，厉声掐断了沈栖鸢最后的幻想：“这里没有你留的地方，明日你为伯爷送葬之后，就离开老宅。”

　　眼看沈栖鸢仓惶的脸颊瞬间褪尽血色，变得惨白无比，时彧到底是心弦一动，没有忍心刺激她，道：“你可以放心，我动身前，会为你安排好去处。”

　　沈栖鸢没有说话，她近乎麻木地抱着案几，秀靥垂落了下去，连清亮透润的眼眸，也一并失魂落魄黯了下去。

　　像灵柩前，那一寸寸坍落的木香。

　　余烬的香味氤氲中，她脸色苍白地起身，向他行了一礼，便不作声，低头迈出了槅扇。

　　应该是认了命吧。

　　时彧目送沈栖鸢的背影消失于光照不见的灯火阑珊处，收回视线。

　　风漂冷了烟灰。

　　明日，就是下葬的日子。

　　时彧望着灵堂中沉寂的棺木，心情格外沉重。

　　*

　　广平伯时震为国捐躯，他出身于潞州，当他出殡之日，潞州城万人空巷。

　　百姓纷纷身着素服，自发地为广平伯送行。

　　楠木棺椁于城中近乎寸步难进。

　　这一日彤云密布，阴风盘旋，城中充斥着压抑的哭泣声。

　　广平伯在世之时，为大业鞠躬尽瘁，死而后已，他一生不慕荣华，事主从无二心，最后为了家国殒命战场，如此人物，其生平事迹早已家喻户晓，更是家乡父老心目中的英雄。

　　时彧身着孝衣，手里拄着哭丧棒，在满城白幡与纸钱中，扶棺而前。

　　沈栖鸢作为女眷跟在棺椁最后，乘轿出行。

　　丧仪到了落葬之后，便已算基本结束。

　　沈栖鸢立在山坡前，坡前浅草丛生，刮擦着罗袜，隔了一重经纬依然卷起阵阵痒麻的触感。

　　远处，山头衔着落日，一点点浸入寒漪，暮色四合，人们陆续地收拾行囊，各自归家。

　　时彧在亡父墓前，上了时震从前最喜欢的食物与美酒，挨着墓碑，静静地靠着。

　　少年的长指搭着冰冷的碑石，抚过上面深切入骨的刻痕，俊脸贴着碑文，停留、倾诉，仿佛做着最后的告别。

　　他虽也从此无父无母，可他尚有来处，知归处，而她呢。沈栖鸢低头看了眼潦倒的自己。

　　她什么也没有。

　　突然间感到一阵讽刺，沈栖鸢勾起嘴角，温然笑了。

　　在时家伺候了沈栖鸢许久的红螺，头回见到沈娘子的笑容，竟感觉不到一丝欢喜，只有股说不出的怪异感，身上发凉。

　　红螺轻声地道：“沈娘子，时辰不早了，您该走了。”

　　沈栖鸢轻轻地点头：“好。我去收拾行李，这就离开老宅。”

　　红螺总感到异样，但又说不出所以来。

　　她只好点点头，与沈栖鸢乘轿返回时宅。

　　时彧回到老宅，已是深夜，这一日，他早已精疲力尽，无心再理会别的事，便也不曾关照过沈栖鸢去留。

　　回房中睡了一觉，直到翌日醒来，听到窗外鸡鸣报晓，巷子里传来叫卖鲜花的歌声，时彧方才思绪回笼，想起了沈栖鸢。

　　他穿上衣袍，扣好鞶带，提上佩剑，来到沈栖鸢暂住的院中。

　　洒扫的女侍们见了他来，一个个支支吾吾，遮遮掩掩起来，姿态极其反常。

　　时彧一眼洞悉了事情的不对劲。

　　“沈氏何在？”

　　他提起沉嗓，环顾四周，向人问道。

　　红螺是这一些人中离沈栖鸢最近的人，因此她被众望所归地推了出来。

　　来到少将军面前，红螺被吓得不轻，两只手揣在袖子里，瑟瑟发抖。

　　时彧再问：“沈氏呢？”

　　这一次，口吻已难掩怒意。

　　红螺不敢说，但必须说，两行眼泪夺眶而出，她哆嗦道：“她早就走了，还说，让我们不要找她。”

　　“走了？”

　　时彧一怔。

　　他不是向沈氏保证过，还安顿她的后半生么。

　　沈氏是没听见么，竟一个人走了。

　　父亲交代过，要好生照料她，不让她今后无依无靠，时彧虽不愿如父亲所言娶她，但既是父亲看重的人，又是临终交代，时彧更不想让她感到被薄待了。

　　时彧追问红螺，也不理会她哭得涕泗横流的：“有没有说去哪？”

　　红螺鹌鹑似的缩着脑袋，不敢看少将军一眼，“没。”

　　“那她说了些什么？”

　　时彧已经怒意难遏。

　　红螺噗通一声跪了下来，哭天抹泪地道：“沈……沈氏说，她现在没处可去，也无牵无挂了，差不离是六根清净了罢。”

　　时彧听着，心头一震。

　　难道，沈氏是觉得时家薄情寡义，她如今还了恩情，没处可去，便出家去做比丘尼了？

　　“沈氏什么也没带走，只向我要了一根手杖，昨夜里还打雷呢，她就那么走了，别的就什么话也没留下……”

　　红螺在耳边絮絮叨叨说了一堆，时彧忽想到，潞州城外最近的尼姑庵，确实在山上，山路难行更有野兽出没，须持手杖方能登攀。

　　她居然真是要出家。

　　时彧可能这辈子都无法理解女人，两句话不对付，她就要去落发为尼。

　　张氏编排沈栖鸢，说她任性妄为之时，时彧还难以相信，沈栖鸢那样一个看起来娇柔无害、弱不胜衣的女人，与张绛英嘴里的女人，当真是同一个人？

　　现在看来真是说得分毫不差，她这个人，就是能不作声不吐气，表面上逆来顺受，实际主意比天大，又犟又拧，不听任何人劝告，不给任何人机会。

　　“真是任性妄为。”

　　时彧恼火，眉目深凝，牙关咬得微微发酸。

　　“那就让她去吧！”

第3章

　　晨雾散尽，晓光穿林，飞瓦青檐自水汽之中被剥离而出，渐渐现出峥嵘原貌。

　　灵堂诸事还不曾完全撤去，正堂壁上高悬着一幅先人遗像，其人广平伯时震，轩然壮硕，身披甲胄，腰缠一柄三尺长的古纹宝剑，双目炯炯，神态飞扬，呼之欲出。

　　时彧停在这幅画像前瞻仰许久，思绪莫名。

　　“父亲，我不会去找她的。”

　　时彧自己也不知道，他这是对父亲说，还是在对自己强行告诫。

　　他想，既然沈氏不领情，不打一声招呼就找好了退路，他也不必去阻拦了人家。

　　反正，父亲将她从乐营里救出来，给了她两年安然无恙的太平生活，时家并不欠她什么。