明桃不解：“坐镇？”
“你性子软，这些小孩肯定都不服管教，我去杀杀他们的威风！”
明桃道：“他们都挺听话的。”
李清洲三五不时地来一趟，没人敢造次。
“我才不信，”孟锦霄看向李清洲，挑衅道，“反正我明日去定了。”
李清洲像是没听见也没看见，什么都没说。
明桃悄悄看了李清洲一眼，见他神色平静，咬了下唇，心里叹息一声。
两人一路无话地回到家，各自梳洗，又各自回屋。
天渐渐暖了起来，明桃早已不必让他暖被窝了，只是今晚她觉得格外冷，面对着墙壁出神良久，月上中天时才闭上眼睛。
翌日，明桃去私塾之前多等了一会儿，有些奇怪孟锦霄怎么还没过来。
李清洲道：“他应当还没起。”
明桃：“……”
差点忘了，他是最爱睡懒觉的，连日来又为了童试晚睡早起，一时半刻肯定醒不过来。
她便直接去了私塾。
晌午歇过晌，孟锦霄终于过来了。
“明桃，我早上起晚了，”他慌忙道歉，“下午我一定陪你。”
明桃朝他笑笑，“那现在便走吧。”
离开之前，她看了一眼李清洲，他专心劈柴，一眼都没有往这边看。
明桃垂下眼睛，走出家门。
天色有些阴沉，一路上不断遇到春耕的乡邻。
孟锦霄容光焕发地打招呼，丝毫没有落榜后的失落。
俗话说考场失意，情场得意，他现在和明桃走在一起，怎么不算是情场得意呢？
志得意满地进了私塾，他像进自己家一样随意，清清嗓子开口：“明夫子要讲课了，都给我好好听，不然我便打手板了！”
吴婶的小孙子吴宁跟他最熟，闻言笑嘻嘻道：“霄哥狐假虎威。”
私塾里顿时笑成一团。
不多时，人到齐了，明桃开始讲课。
孟锦霄捧着脸盯着她瞧，看不够一般。
明桃忽视他的视线，兀自讲得认真。
直到快要下学，吴宁捂着肚子站起身，神色痛苦道：“夫子，我好像吃坏肚子了。”
明桃担忧地看了过去，正想让他回家，孟锦霄道：“又装又装，走，我带你去茅厕！”
吴宁撇撇嘴，这次是真的！
来不及解释，他急不可耐地跑出去，孟锦霄一边跟上一边说道：“明桃，你等我，我一会儿就回来！”
只是直到下学，孟锦霄也没回来。
婶子们关心道：“桃丫头，眼瞧着雨要下大了，你跟我们一起走吧。”
明桃笑着摇摇头，“锦霄说他一会儿就来，我再等等吧。”
“行吧，正好我带了两把伞，分你一把。”
转眼间私塾便空了，外头雨势渐大，还起了雾。
再过不久，天便要黑了。
明桃踌躇一番，决定不等了，抓起婶子给她留下的油纸伞，走进雨中。
一时间，雨滴落在油纸伞上，噼啪声不绝于耳。
雾气浓重，雨帘厚重，风也有些大，明桃攥紧伞柄，咬牙前行。
她有点生气，孟锦霄到底去哪了？还有些担忧，万一真的有事耽搁了……她决定等雨停之后去趟孟家。
走着走着，她忽然觉得身后有些不对劲，似乎有走路的声音。
像是有人在跟着她。
明桃登时毛骨悚然，加快步伐往前走。
她走得快了，身后的脚步声也跟着加快。
她顿时惊慌失措起来，雨太大了，路上空无一人，鹿首村的房屋又分散着，她看不清离她最近的屋子在哪。
“嘿嘿……”
忽然有人出声，语气缥缈，仿佛就在她身后。
明桃脖颈一凉，眼里含了泪，她根本不敢往后看，颤着声音喊：“清洲哥！”
她试图让身后的人萌生退意，清洲哥那么厉害，就算想欺负她，肯定也得掂量一番轻重。
“清洲哥！”她又喊了一声给自己壮胆，忍住呜咽。
她可能下一刻便要被拖走了，可能再也见不到李清洲了。
她的好运气都用光了，这一次，她好像等不到清洲哥了。
明桃连眼泪也不敢擦，急急往前走，唤了一声又一声“清洲哥”。
忽的，撞上一堵人墙。
“我在。”
是熟悉的语调，也是熟悉的气息。
她颤着眼睛抬起脸，对上李清洲的目光。
他解释道：“你这么久了还没回来，我有些担心，便……”
接下来的话全都堵在喉咙里了，明桃抱紧他的腰呜呜大哭起来，让他无措。
“清洲哥，有坏人追我，你去打他，快去！”
她语无伦次，李清洲皱眉拭去她的泪，朝她的身后看了过去。
三步远的地方，果然有个男人的身影，他神色一凛，便见那人喊道：“呔，姑娘有何冤情，速速禀报本官！”
王二？
明桃难以置信地望了过去，扬声道：“你吓我做什么，我还以为是坏人！”
王二被她吼得一愣，气焰也弱了三分，“本官、本官见你孤身一人，在后面保护你。”
李清洲安抚地拍拍她颤抖的脊背，皱眉看向碍事的王二。
王二被他一吓，缩缩脑袋，“既然一切太平，本官先走了。”
明桃没管他，依然陷在惊惧的情绪里，哭得让人心疼。
李清洲的心软了又软，轻声哄道：“咱们先回家？”
“清洲哥，清洲哥……”
明桃抬起手，任由手中的油纸伞掉在地上，去触碰他温热的脸，喃喃道：“我以为我再也见不到你了。”
李清洲任她的手在他脸上游走，缓缓闭上眼睛。
这段时日以来，他当然察觉到了明桃的态度变化，面对他时冷淡了许多，他知道原因，却无法回应，也不敢回应。
童试之前，要打仗的消息卷土重来，镇上的茶馆都在议论，若是真的，他这一去或许九死一生。
他也曾有过冲动，不再去找那些失去的记忆，立刻和明桃表明心迹，就这样过一辈子。
可是数次话到嘴边，他还是忍住了。
只是这一次，他无论如何也克制不住了，他不想再让她担惊受怕。
两情相悦，可抵万难。
李清洲顺从心意握住她的手，将她揉进怀里。
“桃桃，”他声音微哑，“以后，我定会好好爱护你。”
第42章
大雨如注。
明桃的腿软的走不了路,李清洲背着她往回走。
这样的场景，让他想起初见那一日,他也是这样背着她，将她带回了家。
那时他还不知晓，后来他会爱她入骨。
李清洲满心柔情，偏首看向明桃，她紧闭着眼睛，呼吸轻缓，已然睡着了。
他走得更稳，一路回到家。
推开屋门，他合上油纸伞，小心翼翼地将明桃放在床榻上。
他细细打量,裙角有些湿，还沾了点泥巴,别处都是干爽的。
左右看看，屋里并没有能用来擦衣裳的东西,他便去自己屋里找了件旧衣裳。
正欲出门，他听到一声惊恐不已的“清洲哥”。
李清洲顿时飞奔过去,大力推开屋门，便见明桃哭得满脸都是泪，望向他时,一双漂亮的眼睛蒙了雾霭般迷茫。
见她无碍，李清洲松了口气,低声问：“怎么了？”
“我一时没看见你,有些害怕,”明桃哽咽道，“你去哪了？”
她做了个格外吓人的梦,梦见跟在她身后的人是色欲熏心的郑老爷，面前还有一匹饿急了的狼，冒着幽幽的绿光。