“是真的，我请教了锦瑶，”李清洲道，“她已经尝过了，说还不错。”
明桃半信半疑地回到家，进入灶房，桌上果然摆着午饭，瞧着还不错。
“真是你做的？”她讶然地将视线投向他。
李清洲将筷子递给她，“尝尝。”
明桃小心地夹了一筷子菜送入口中，慢慢咀嚼，没想到确实不错。
见她满意，李清洲松了口气，又道：“若是不打猎，以后的一日三餐都是我来做，碗也是我洗，你专心忙私塾的事。”
明桃怔住，想起刚搬家时他们曾商量过的事——冬天她做饭他洗碗，等到了春天，碗便交给她来洗了。
可是如今春天到了，她不仅不用洗碗了，连饭也不必做了。
他似乎已经对她好到无可救药的地步了。
明桃抿了抿唇，心中缓缓浮现一个早就开始萌芽的念头。
除了他也喜欢她，她想不出别的理由。
她心里又是紧张又是雀跃，试探着开口：“清洲哥，你会一直对我这么好吗？”
李清洲怔了下，神色复杂地望着她，喜欢是藏不住的，他最近做得事情太多，她肯定已经有所察觉了。
只是头顶仿佛压着巨石，他依然开不了口。
他避开她的视线，淡声道：“若是你有空了，我自然不会再做这些。”
果然还是她想多了吗，明桃顿了下，勉强笑着开口：“可能要等上几年了，现在暂时没有人能接替我的位子。”
虽然早有准备，但是心里到底还是失落的，她略吃了几口便停下了，轻声说：“我去歇晌了。”
李清洲应了一声，克制着自己的视线，没有回头看她，继续吃饭。
他怕自己藏不住眼底的爱意。
明桃停在门边注视着他，良久，转身离开。
或许他真的只是将她当成妹妹对待，就像她一开始将他当成兄长。
只是后来，她的想法变了，他依然坚定不移。
没有什么比他找回身世更重要，她也只是他的过客而已。
明桃躺在床榻上闭上眼睛，眼泪浸湿软枕。
第41章
明桃辗转反侧良久,最终还是迷迷糊糊地睡着了。
只是睡得并不安稳，一个接一个的梦让她心力交瘁,拼命想醒来，却还是深陷其中。
“明桃？明桃？”
不知过了多久，遥遥地传来李清洲的声音，她挣扎着醒来，胡乱应了声。
外头的人平静道：“该起了，你得去私塾了。”
明桃爬了起来，摸了摸有些疼的额角，眼睛也因为入睡之前掉过几滴泪，颇为酸胀。
许是久没有听到她的回应，李清洲又唤了她一声。
明桃抿了抿唇,说：“我知道了。”
察觉自己的声音有些冷淡，她张了张口,却还是没有说别的。
外头停了停，又道：“我给你煮了一壶茶,一会儿你记得带过去。”
明桃攥了攥手指，他对她这样好,却不是因为喜欢她。
她没应声，他也没再开口，脚步声很快远去。
明桃下了床,整了整微乱的鬓发与衣裳，站在屋门处踌躇。
她还没有想好怎么面对李清洲。
不过既然他将她当成妹妹,她也不该再奢望别的,只能像从前一样对待他。
明桃深吸一口气,终于推开门。
环视一圈，李清洲不在院子里,这样也好，省得她尴尬。
明桃垂下眼睛，掩下失落，这次他定然不会送她去私塾了。
明明清晨时，他们还有说有笑，吃了顿饭的工夫，一切都变了。
或者说，只有她变了。
明桃抓起水囊，快步走出家门，刚巧遇见准备去私塾的阿旭。
虽然他已经会背千字文了，但是春雁决定让他再跟着学一遍，加以巩固。
阿旭腼腆唤了一声“明夫子”。
明桃朝他笑笑：“正巧遇见你了，咱们俩一起去？”
阿旭点点头，两人结伴而行。
鹿首村虽然不大，但是私塾的位置有些偏远，家在村西头，私塾在村东头，走了一刻钟才到地方。
明桃默默地想，清晨时，她怎么没觉得这段路这么长？
到了私塾，孩子们来得差不多了，见到明桃过来，马上乖乖坐好。
虽然李清洲没来，但是余威还在。
等人到齐，明桃开始讲课，讲了一个时辰，茶也喝完了。
陆续有人来带孩子回家，吴婶眼尖地瞥见她的水囊，惊讶道：“这不是清洲打猎时用的水囊的吗？”
明桃怔了下，又听一个婶子道：“一个时辰之前我瞧见清洲上山了。”
“哎哟，那他喝什么呀，肯定口干舌燥的！”
“你们懂什么，桃丫头渴不着就行！”
说着都笑起来，明桃闹了个大红脸，也不好解释什么，怕婶子们说得更起劲。
捧着水囊匆匆离开私塾，明桃一口气跑回家。
既然他上山了，想必一时半会回不来，晚饭便由她来做吧。
没想到刚推开家门，院子里便飘来阵阵香味。
明桃怔了怔，锦瑶姐姐来了还是……他已经回来了？
童试在即，锦瑶姐姐每日都盯着锦霄用功读书，想来是不会过来的，那便只能是李清洲了。
明桃心思复杂地进了灶房，果然瞧见他站在灶膛边上，案板上还搁着已经剃过毛、放过血的野鸡。
李清洲朝她看了过去，见她呼吸有些急促，皱眉问：“跑回来的？”
明桃点了点头，颇有些不自在道：“婶子们说你去山上了，我便以为你很晚才会回来。”
“刚开春，山上没多少猎物，我略走走便回来了。”
明桃“哦”了一声，摩挲着水囊，讷讷道：“你把水囊给我了，你喝什么？”
李清洲笑道：“山上有溪水，你尽管用。”
顿了顿，他补充道：“我已经将水囊洗干净了。”
明桃抿了抿唇，她又不是嫌弃他。
晚饭便是炖野鸡，他们俩吃不完，便去给孟锦瑶送去一半。
孟锦瑶高兴道：“可算是能一饱口福了！”
童试在即，她紧张得不行，又担心孟锦霄学的太累，天天给弟弟喂大鱼大肉，自己却没吃多少。
李清洲看眼亮着烛光的屋子，压低声音问：“锦霄最近用功吗？”
孟锦瑶笑道：“要是像以前，你们俩过来时他早就跑过来了，现在根本没出来，能不用功吗？”
明桃听了这话也高兴，只是她觉得现在才开始努力，还是有些晚了。
庶兄十四岁时便得了秀才的功名，也是认认真真地学了数年才换来的。
除非孟锦霄天赋异禀，否则落榜的可能性很大。
二月二十四日，童试开始。
童试分三场，第一场是县试，孟锦霄顺利通过。
第二场院试，孟锦霄落榜了。
怕被姐姐打，他胆战心惊地回了家，臊眉耷眼地认错，保证下次一定好好努力。
明桃和李清洲得知这个结果之后都去了孟家，也怕孟锦瑶动手。
没想到孟锦瑶早有准备，倒也算镇定，叹气道：“你不是读书的料子。”
小时候贪玩，长大了也不用功，若是一次就能考上，祖坟得冒多少青烟啊。
孟锦霄道：“我也觉得我应该放弃科举这条路，等我考上，可能得有七老八十了。”
他提议道：“不如从明日开始，我跟着清洲哥去山上打猎吧？”
孟锦瑶眼睛一瞪，“不行，三年之后再试一次！”
“那你别后悔，”孟锦霄倒是无所谓，“我考不上的话，你可别哭。”
见他说话实在不着调，李清洲皱眉道：“锦霄！”
明桃也轻声劝道：“若是这三年里你用功读书，定是可以考上的。”
“行吧，”孟锦霄一向听她的话，“我好好读书。”
他能看出来，明桃和李清洲似乎在闹别扭，他们两看相厌，他的机会就来了！
说着他靠近明桃，笑眯眯道：“考完了便也轻松了，明日我去私塾坐镇如何？”