明桃攥了攥手，看着面前的食物，顿时味同嚼蜡了。
四人神色各异地吃完了晚饭。
鹿首村早已静了下来，孟家也是一片沉默，唯有风声呼喝，昭示着冬夜的寒冷。
孟锦霄看了一眼瑟瑟发抖的明桃，顿时心疼了，率先打破僵局道：“咱们去屋里说话吧。以后也得在屋里吃了，外面好冷。”
四人走向主屋，李清洲燃了一盏油灯。
微弱的火苗是黑夜里唯一的光，映亮了他们的脸庞。
李清洲逐一打量，想起刚来鹿首村时，孟锦霄刚到他胸口，如今快赶上他了，孟锦瑶也从一个悠闲自在的少女出落成有心事的大姑娘，至于明桃……
他凝视着她的眉眼，须臾之间，克制地移开视线。
“清洲哥，你倒是说啊！”孟锦霄耐不住性子，急急地出声催促。
李清洲缓缓开口：“当初我答应孟伯，待锦瑶出嫁，我便可以离开了，如今是时候了。”
孟锦瑶震惊地仰头，她还没想好如何说出这件事，没想到李清洲竟主动提了！
明桃默默无言，果然是这样。
孟锦霄已经傻掉了，愣在原地动也不动。
见他们都不说话，李清洲继续说道：“等我走了，我赚的银子依然会供养你们姐弟两人，直到你们各自成家。”
这是他深思熟虑后的结果，孟家只有他们姐弟俩相依为命，孟伯救了他，他知恩图报，帮衬他们也是应该的。
孟锦霄喃喃道：“可是我姐还没成亲呢……”
说到这里，他想起上次去书院的时候姐姐便提过这件事，终于反应过来，怒声质问：“是不是你赶清洲哥走的？”
孟锦瑶咬唇，她不否认她有这个想法，可是还没来得及付诸行动。
李清洲摇摇头，“和你姐姐没关系，是我主动要走。”
相处两年，彼此的关系早已胜似亲兄弟了，孟锦霄双目赤红，难以接受这件事，顾不得明桃在场了，直接骂道：“奶奶的，这他娘算什么好事！”
等他发泄之后，李清洲继续说道：“我依然住在鹿首村，搬到镇上的王家你们还记不记得？我赁了他们的房子，以后就住那里。”
看来事情已成定局，孟锦霄颓然地坐下。
孟锦瑶也想起些事来，低声问：“你前几日经常换衣裳，是不是就是去打扫院落了？”
李清洲点点头，解释道：“瞒着你们是为了等锦霄回来，趁着你们都在的时候再说。”
屋里寂静片刻，孟锦瑶的嘴唇翕动几下，颤声道：“清洲哥，抱歉。”
李清洲奇怪地问：“为何道歉？”
“那日我姑妈过来，她也和我说了此事，从那天起我便想……让你离开，只是还没来得及说。”
孟锦瑶眼眶里蓄满了泪，“我真的不想让你走的，可是我得嫁人。”
“我都明白，”李清洲并不在意，“就算你现在没有心上人，年纪也不小了，我还是要离开的，早晚的事。”
顿了顿，他环视一圈，沉声道：“如今房屋已打扫干净，明日我便搬走。”
明桃咬了咬唇，脑海中天人交战，她呢，她该何去何从？
像是知晓她在想什么，李清洲道：“明桃名义上虽是我的表妹，但男女独处毕竟不方便，她依然会住在这里，你们同意吗？”
孟锦霄当然同意，孟锦瑶擦干眼泪，也点点头，“我定会将明桃当成亲妹妹对待。”
李清洲长舒一口气，说不出心里是沉重还是轻松，五味杂陈下，声线反而更平稳，他淡声道：“那就这样说定……”
“我不同意。”
轻而怯的声音传来，三人神色各异，望向明桃。
明桃心如擂鼓，鼓起勇气抬眸，坚定地凝视着李清洲。
“清洲哥，我想跟你走。”
第22章
此言一出,气氛瞬间凝滞。
明桃攥紧了手，小心翼翼地打量着他们的神色。
孟锦瑶不解,孟锦霄呆滞，李清洲……她不敢看，说出那句话已经耗光了她所有的勇气，也怕心底的煎熬再多一分。
其实她和李清洲的接触不多，虽然同在屋檐下，但他们之间的对话屈指可数，甚至比不上数日才回来一次的孟锦霄。
明桃咬了下唇，自暴自弃地想，其实她是个累赘，说不定哪日就会招来灾祸。
可是,他救了她很多次，还给她买过两次蜜饯,他应当不会嫌她麻烦吧……
脑海里的两个念头正天人交战，忽然听到有人大喊一声：“不行！”
明桃吓了一跳,下意识以为是李清洲，顿了顿,终于反应过来是孟锦霄喊的。
“明桃，待在这里有什么不好？”孟锦霄委屈地看着她。
李清洲同样望向明桃，他也想知道原因。
自从租下房屋,梦里一直出现明桃，他们住在一起,渐渐互生情愫、成亲、生子,短短几个梦,像过完了他最憧憬的一辈子。
醒来的那一瞬间他总是笑着的，可是梦是假的,明桃不会跟他走。
所以这几日他一直避免与明桃接触，生怕自己会做出什么不恰当的举动吓到她。
可是方才，她亲口说她想跟他走。
李清洲的手心里出了汗，他攥紧了拳，心里虽暗涌四起，神色却依然平静，没有泄露一丝一毫的异样情绪。
她会说什么呢？
电光火石之间，他想到一个可能性——难道她也喜欢他？
可是怎么可能呢，她一直在躲着他。
只是越是不让自己去想，思绪便越是驰骋，连带着向来平顺的呼吸也变得紊乱起来。
“明桃，你快说啊！”
李清洲怔了下，险些以为是自己说的，看了眼神色焦躁的孟锦霄，原来是他在催促。
“我就是觉得……清洲哥可以保护我。”
明桃紧张地舔了下唇瓣，心底有些忐忑，这样说出来，好像李清洲是她的护卫似的，而且是不要钱的那种。
正想再说点什么，孟锦霄急道：“我也可以保护你啊！”
“我也有一身本事，你看我前几日打猎，不也猎到了东西吗，假以时日，定会和清洲哥一样！”
明桃不想打击他，但还是说道：“那日清洲哥以一敌十，毫发无损。”
孟锦霄猛的怔住，等他以一敌十的时候，不知是猴年马月了。
他无力地辩解：“以后应该不会有人来抓你了，明桃你信我，鹿首村很安全的。”
明桃悄悄看了一眼神色不明的李清洲，有些担心孟锦霄再说下去，他就不同意了，一句话脱口而出。
“我只信清洲哥！”
她顾不得看旁人的神色了，哀求地望向李清洲。
他是个好人，而且武功极高，有他在，定会护她周全。可是他会同意吗？明桃死死咬着唇，没敢催促。
孟锦瑶瞥了一眼失魂落魄的弟弟，轻轻叹了口气，看来是留不住明桃了。
但是她还想再帮他一次，于是尝试着开口：“明桃，清洲哥住的不算远，若是有事，他定会过来的，而且那帮人找的不是你，你别担心。”
明桃摇摇头，两行清泪划落下来，有苦说不出。
他们相信她不是妓子，潜意识里便觉得抓的不是她，自然没什么危险，可是那帮人抓逃妓是假，抓逃妾是真啊。
她太害怕被抓走做妾了，只有跟在李清洲身边才是最安全的，她只能牢牢抓住这一棵救命稻草。
屋里又静了下来，只闻细弱抽噎声。
李清洲沉声道：“你们俩先出去吧，我和明桃单独说几句话。”
孟锦霄拉住他的衣襟，低声恳求：“清洲哥，我保证我和我姐会照顾好明桃的，你劝劝她，别让她走。”
李清洲点了下头，心底却苦笑一声，理智告诉他，明桃必须留在孟家，可是自己的心呢？
姐弟俩很快便走远了，透过窗子，能看到他们模糊的身影。
明桃慢慢止住了哭。
良久，李清洲开口：“我未娶你未嫁，村里定会有人说闲话，你可想好了？”
“闲话已经够多了，我不怕，”明桃擦干眼泪，仰头看他，“清洲哥，我只想和你一起住。”
面前的少女鼻尖泛红，杏眸里有他的倒影，藏着显而易见的信任。
如此坦荡清白的目光，却让李清洲移开了视线。
可是他并不清白。
见他不理会，明桃顿时惊慌起来，拼命为自己争取。
“我很有用的，你经常出门打猎，我可以在家给你洗衣做饭，你一回来就有热乎的吃食，还有干净的衣裳，若是你受伤了，我可以帮你包扎，还有、还有……”
她渐渐哽咽起来，说不出完整的话。
她似乎什么都不会了，连洗衣做饭也只是勉强而已，做丫鬟都不够格，李清洲凭什么庇护她呢？
“别哭了。”李清洲拧眉看她。
明明只是再平静不过的话，明桃却吓得颤了下，咬着唇没再发出声音，眼泪却啪嗒、啪嗒地往地上落。
她一直害怕他，可是又不敢远离他，还要寻求他的庇佑。
“明桃，”他捏捏眉心，“你再好好想想吧，不要冲动。”
这句话也是在劝他自己，方才明桃说话的时候，他满脑子都是那个遥不可及的梦，差点松口答应。
“我已经想好了，”明桃大着胆子拽住他的衣袖，“清洲哥，我跟你走。”