她只能小心探问道：“在王府里，虽不怕那贼囚徒有什么过格的举动，但毕竟说出去不大好……”

　　沈素节轻笑了一声：“王妃，恕下官直言，高云桐虽不为东府章相公所笃信，但以他在汴京的名望，绝不至于是宵小之辈。”

　　周蓼原本不认得高云桐，但这些天反复地听人提及这个名字，倒也留了印象。她沉吟片刻说：“既然沈知府肯打包票，我肯定是笃信的。如果事关国事，我也少不得让四郡主配合知府问话。”

　　沈素节立刻弓腰行了个大礼：“下官多谢王妃！”

　　起身又一个大礼：“那么下官先行告退，稍后送高云桐来府上问话。叨扰了！”

　　等外人走了，凤栖看周蓼还定定地坐着出神，她从屏风后绕出来，敛衽屈膝：“母亲。”

　　周蓼失神的模样陡然被拉回来，看了凤栖一眼，问：“今日来得这么晚！怎么，跪了一炷香，膝盖疼得不能走路？”

　　她说话总带着一些厉色，凤栖又是个孤傲的，入耳觉得很不舒服，撇撇嘴半日才回复：“女儿也没这么娇贵。”

　　周蓼又着意打量了凤栖一眼，才说：“眼儿还肿着呢，怎么也不用热水熥一熥？你呀，还不娇贵？只不过是假模假样地跪了一小会儿，倒哭了一盆眼泪了吧？”

　　凤栖不想回答这样咄咄逼人的问题，垂下头不说话。

　　周蓼既有些压服了她的痛快感，又甚是瞧不上她死气沉沉的模样，自顾自喝了几口茶，方说：“官家那天也格外留意这件事，你听官家的口气，只怕厌恶高云桐已经很久了这种读书人惯好沽名钓誉，却不懂国计民生，逮着什么都能大放厥词一番，偏生言必孔孟，叫人不好驳斥，只觉得他们幼稚无知。”

　　她一口气批判了半天，才又喝了一口茶：“我一口气说这么多，是要提醒你，高云桐宜踩不宜拉官家厌恶的人，你也拉他不了所以，一会儿沈素节带着高云桐来对质，你端着点，能推脱给他的就推脱给他。指不定中了平章事的下怀，于我们家也有利。”

　　凤栖忍不住抬头：“咦，那不是叫枢密院那里不痛快了吗？母亲不是还想着和宋相公搞好关系？”

　　周蓼说：“幼稚！宋纲那里已经没法子搞好关系了，若是再得罪章谊，凭我们是王府，是官家的亲弟弟家，也抗不过他们两家子去。”

　　她叹息一声：“你爹爹仍是任事不管的样子，我却不能不管这些杂事。亭娘，你说我难不难？”

　　凤栖只能说：“母亲不容易。”

　　周蓼遇到知音般点点头：“你知道就好。一会儿沈素节带那个高云桐来，话里话外等你说点什么，你就放大胆子说。沈素节滑头得很，又不知道是谁那边的，你宁可得罪宋纲，也不能得罪章谊。反正那厢区区一个被革除功名的太学生，是无论如何翻不了天的。”

　　接待高云桐，也还在王府的花厅。

　　仅半个时辰，高云桐就被沈素节带来了，他没有枷锁，散穿着麻布夹棉的直裰，束发以一块黑纱，脸上仍有些青青紫紫的痕迹，但毕竟已经不是初见那天的狼狈。

　　藏身在屏风后的凤栖仔仔细细地看他，觉得不失为一个英气的小伙子。但她的性格素来寡淡，无聊时听戏看话本，对那些男女情爱的内容也从来不感兴趣，此刻别的想法一概没有，只是仍然很好奇。

　　沈素节对珠帘后的周蓼施一大礼，而后高云桐亦是长揖。沈素节解释道：“王妃，高云桐虽被执，到底还是太学出身，下官以为不适合长跪问话。”

　　周蓼笑道：“极是，我家大王也敬重读书人。”

　　她在帘子之后，锐利的目光在高云桐身上扫了扫，笑得越发冷漠：“你们问吧。”

　　“是。”沈素节拱了拱手，对屏风后的凤栖问道：“敢问郡主，捉拿北卢斥候的那一晚，消息都是高云桐说的么？”

　　凤栖回顾着，缓缓答道：“不错，我车行在小路上，救了他，他不让我的御夫点灯，说怕招人的眼。后来又说，他遇上了斥候，看纹身，是北卢的人。”

　　“然后呢？”

　　“然后我就捆了他当诱饵，活捉了两个北卢的斥候。”凤栖说，“第二天车子到了京城，城门口勘查时，发现其中一个死了。高云桐说是溺亡的。”

　　沈素节有一会儿没说话，接着问：“郡主怎么信他呢？”

　　凤栖忖了忖道：“那纹身，我确实瞧见了；其中一个掉在河里，身上都是青萍的生青气味；他们俩劫车的时候，动静不像是装的。”

　　“也就是说，高云桐并未撒谎？”

　　凤栖想起母亲的嘱咐，踌躇了一下，但又实在不想听她的吩咐，巴结章谊而构陷高云桐，于是笃定地点点头：“我担保这件事上他没有撒谎。来人我亲自看到，胸口有刺青，有干架的痕迹，想劫我车的时候高云桐是绑着的，没有出声，勾结不了他们。一应都在我的计划里，若说他们是与高云桐一伙来欺哄我的，那应该将计就计才是，何必自尽呢？”

　　沈素节心悦诚服地点点头，然后问：“那么，郡主可听见他们接应的鼓声？”

　　凤栖仿佛沉浸进那个暗夜。

　　月光寡淡，层林如幕。草虫的声音，鸱鸮的声音，风吹林子的声音，隐隐的狼嚎……

　　她说：“我只听见……两次都听见斑鸠的鸣叫。”

　　“斑鸠？”这次发话的居然是高云桐，斜过脑袋，很着意地听。

　　凤栖学了一声：“咕咕，咕咕。很婉转，是那种脖子下面有珍珠毛的大斑鸠。我在晋阳也听过、见过。”

　　“两次？”

　　“嗯。”凤栖答道，“两次，一次刚救下你，一次是两个斥候妄图劫车。我当时也奇怪，斑鸠并非昼伏夜出的鸟类，怎么老晚了还在鸣叫。”

　　“不错。”高云桐赞许地说，“我先还没想到，这斑鸠鸣是他们的暗号。那鼓声呢？”

　　凤栖在屏风后皱着眉，半日方道：“鼓有好多种，我也说不来。”

　　突然，她听见“笃笃”的声音，特别像那日她以为的啄木鸟声。从屏风缝隙里一看，高云桐正拿着一面小鼓，指甲盖弹在鼓面上，声音不高，却传得挺远。

　　“就是这个声音！”她立刻说，然后犹豫了一会儿，竟从屏风后绕到前面，隔着晃动的琉璃珠帘对高云桐道，“鼓拿给我看看。”

　　“这是斥候递消息的军鼓。”高云桐解释了一句，然后自然而然地伸手捧着鼓。

　　王府的婆子惊呆了，看看周蓼，看看凤栖，又看看高云桐和沈素节。

　　沈素节说：“哎呀！若能记得当时的节奏，不定就能……”

　　“咳咳。”他旁边那个衣冠楚楚的囚徒咳嗽了一声，才把沈素节的话头止住。

　　周蓼冷冷笑道：“私下授受，似乎不妥吧？沈府尹，你觉得呢？”

　　沈素节尴尬地陪着笑：“大家都在嘛，算不上‘私下’吧？”

　　周蓼拂袖道：“这话我不敢接。我愿意配合府尹查案子，但女儿家的清名我做嫡母的不能不顾及着。”她严厉地瞥了凤栖一眼，对几个婆子说：“送客吧。如果还有话要问，烦请沈知府与我家大王说吧，我不敢做主了。”

　　高云桐无奈跟着沈素节到门外，听见里面王妃周蓼的怒声：“亭娘，你就是不听我的话是么？”

　　而凤栖果然如传说中那样言语任性：“母亲这话，女儿真不明白。私相授受这种，直是污蔑了。”

　　“荒唐！我再不提醒你，只怕你就要揭开帘子和他聊一聊了吧？！成何体统！我必告诉你父亲！”

　　…………

　　沈素节在外头低声对高云桐说：“周相公当年可是帝师，道学讲得极好。唉，你懂？”

　　高云桐叹口气：“我倒愧疚了。”

　　沈素节说：“走吧，嘉树，总算不虚此行，也有好些收获了。”

　　也只能走了。

　　但俄而，里面传来凤栖带着哭腔的话语：“母亲要告诉爹爹就告诉好了，我心里清白，不怕！匪我思存，如此而已。”她还是个少女，声音特别清亮，传得好远。

　　高云桐顿住步子。

　　沈素节跟着停下来，侧耳片时，“嗐”了一声，压低嗓子说：“这可没得肖想！毕竟是郡主！”

　　“不是。”高云桐步子迟缓，走了好一会才四顾问道，“这晋王的府邸，东门在哪儿？”

　　“嗯？”沈素节丈二和尚摸不着头脑。

　　高云桐再一次问：“总有侧门的吧？东边的侧门在哪儿？我想去那里等一等。”

　　“去那里等什么？”

　　高云桐没有回答，脸上带了丝诡异而调皮的笑意。

第13章

　　沈素节的车驾辞去，从巷道绕到了晋王府的东门。

　　东门那里还未及认真修葺，只有一个年纪很大的门子百无聊赖地坐着，眯着眼睛仿佛是睡着了，听见牛车过来的动静，那双眼睁了睁，又见那牛车只是停在路边，就又闭上眼睛养神。

　　高云桐下车，恰好看见门侧的高墙伸出一枝梧桐，黄叶满树，随风而飘。失修的旧宅墙上长满荒草。他不由动声吟道：

　　“猗猗梧桐树，前日繁花馥。

　　西风不相饶，影疏不可暴。

　　坐看一叶落，余怀念群木。

　　漫有千岁忧，流光如急毂。”（1）

　　沈素节叹了一声，说：“太伤怀了，唉，嘉树，我实在为你不值。”

　　高云桐只笑笑，顺着墙走了几步，说：“没什么值不值的。但是北卢动向堪忧，她上次那套‘借尸还魂’的技巧用得不错，以我做诱饵，哄得斥候入彀。府尹您想必知道，派斥候，没有只派两个的，只是彼此呼应的法子我们不知道罢了。”

　　沈素节笑道：“秀才不出门，全知天下事”

　　夸他的话还没说完，高云桐“嘘”了一声。

　　高墙里传出侍女焦急的声音：“娘子，东苑的秋千年久失修，有危险呢！”

　　凤栖清亮而任性的声音也很好辨认：“这儿也危险，那儿也危险，天天猴在宅子里就不危险。哼，只等着哪一天虎狼眈眈、群兵环伺，深宅大院里的女孩子们就不危险了？”

　　那侍女明显听不明白，嚅嗫道：“娘子的话，奴听不懂……可是那秋千的绳索还没有换，万一断了……”

　　“西风不相饶，影疏不可暴。”凤栖望着不远处高大的梧桐树说，俄而笑起来，“真是，我不打秋千了，我就是来散散心。”

　　溶月放下心来，亦步亦趋牢牢跟着凤栖。

　　凤栖问溶月：“你记不记得入京那一夜斑鸠鸣声之后是什么声音。”

　　溶月除了自家主子，什么都懒得关心，自然说：“奴压根就没注意。”

　　凤栖说：“后面的声音啊，我一直以为是啄木鸟。不过再一想呢，如果斑鸠不是夜行的鸟儿，啄木鸟也不是啊；如果斑鸠叫声是斥候们的暗号，那啄木鸟的声音不正好和鼓声一样？”

　　她突然就听见“笃笃”的声音，又清又脆，短促清晰。

　　凤栖不由抿嘴一笑，然后说：“节奏呢，也挺特别的。你听听看。”回顾着当时的声音，巴掌像打拍子似的拍出节奏。

　　溶月笑道：“娘子应该向大王借一对檀板来试试，简直吟诗唱歌儿似的。”

　　凤栖挑眉说：“你不说，我还没觉得；你一说，好像还真是。”

　　三拍，六拍，七拍，五拍……

　　凤栖凝神又试了一遍，心里缓缓浮现了一阙词。

　　“是了……”她缓缓道，“两个斥候被擒后都没有开口说话，但我们交流，他们都听得懂，汉语的造诣应该不差。”

　　外面那人应该在点头，虽然看不见，也能猜出来。

　　而溶月在劝她：“娘子，心情不好，散散步也差不多了，外头冷，万一着了风，又是奴的不是。这地方又接近院墙，王妃内外防范甚严，又会不高兴的。”

　　凤栖觉得自己像个锦衣玉食的囚徒，叹了口气，望了望王府的高墙，望了望那棵飒飒的梧桐树。

　　墙里佳人，墙外车马辚辚。