赵璲垂眸，道：“虽是儿臣教的，但能不能做、敢不敢做都要他决定，儿臣既无精力亲力亲为，此事若成便是徐知县一人的政绩。”

　　永昌帝：“朕没想追究他的欺君之责，就是好奇你是怎么想到的。”

　　自家老二，怎么看都跟种药材的事扯不上关系。

　　赵璲回忆片刻，道：“那日隔壁的齐老庆寿，儿臣与王妃去吃席，王妃听席间妇人们提起黄精，说早年灵山上的黄精很常见，随着药商来收黄精日益频繁，村人们大肆采挖才致使山上黄精锐减，只能去深山寻找。”

　　“因为王妃的话，儿臣推测黄精在灵山容易存活，便让随行的郎中去山上探查，确认黄精可否在树下种植。”

　　永昌帝意味深长地道：“你那媳妇，还真是什么鸡毛蒜皮都要跟你念叨。”

　　赵璲：“……当时儿臣深居寡出，听她说这些倒也觉得有趣。”

　　永昌帝：“你哪是觉得有趣，你是听出了解决当地百姓生活困顿的一个好点子。”

　　赵璲刚要开口，永昌帝堵住他的自谦，淡然道：“不必思虑太重，朕是为自己有个心怀民生的皇子感到高兴。”

　　老大没有主见，就算看到问题也容易被身边的人左右而无法贯彻到底，老三目高于顶，连春闱选上来的新科进士们都看不上，永昌帝如何指望老三能自己栽培贤臣良将？光想用现成的能臣名将，哪个能臣名将不是一步步历练起来的？

　　因为惠王言辞简练，他在里面连一刻钟都没待上就出来了。

　　这回，轮到庆王进去了。

　　今年的文武春闱都还算顺利，选出来的进士们也让永昌帝颇为满意，永昌帝简单地夸了夸老三，然后拿出一封奏折，让庆王自己看。

　　这是荆州潭州知府递的折子，称当地有匪首陈威、王晟、柳四夷三人聚众上千人为祸乡里、杀掠过往陆商船商，潭州官兵出动三次都因匪群藏匿深山且占据地利而失手，百姓不堪其扰怨声载道，知府请求朝廷调兵前往镇压。

　　庆王眼睛一亮，礼部除了科举再难显出本事，他早就想换个差事了，这波山匪出现的正好！

　　“父皇，儿臣愿往潭州剿匪！”

　　永昌帝问：“那你先说说，你准备怎么剿。”

　　庆王熟读兵书，思索一番，道：“儿臣到了潭州，先找熟悉山势的樵夫猎户询问清楚都有哪些山道，看看可有小径供大军进山杀匪。若无法进山，儿臣会安排一支商旅大饵诱他们出山，能一网打尽最好，不能也能抓一批人，再威逼利诱这批俘虏带大兵进山。”

　　永昌帝：“那你觉得，此次剿匪需要多少兵马？”

　　庆王：“潭州有一千官兵，父皇再从荆州军里给儿臣调一千水军一千步兵，应该够用，再多了容易打草惊蛇。”

　　永昌帝看着面前才二十一岁的三儿子，道：“朕给你调五千，切不可因匪群人少而轻敌。”

　　庆王心里一暖，拱手道：“儿臣谨记父皇教诲！”

　　永昌帝继续道：“潭州山多水多，遇事不决可与当地将领商议，力争用最少的伤亡镇压匪乱，进展顺利当然好，若有失手也不要紧，递折子过来朕会帮你想办法，切记贪功冒进。历练历练，偶尔小事上栽个跟头反而是好事，记住教训了，将来担着大任才会考虑得更谨慎周全。”

　　庆王听懂了，父皇这是不太信得过他啊。

　　二哥十八岁去南边带兵便旗开得胜，他二十一岁去打一千多匪徒若是还能失手，就算父皇不介意，他自己也没脸回京了。

　　虽然父皇的嘱咐有些画蛇添足，得了这个机会的庆王还是很高兴的，跨出御书房时脸上就带了些春风得意。

　　瞧见候在外面的两位兄长，庆王笑道：“大哥二哥还在等我啊，我还以为你们早走了。”

　　赵璲：“……”

　　他倒是想走，可康王掌握着轮椅坚持要等庆王，他便只能跟着等。

　　康王对上庆王眼中的得意便心中一突，待离御书房远了，他故作随意地问：“看三弟一脸喜意，是有什么好事吗？”

　　庆王扫眼矮了他们一大截的二哥，叹道：“荆州那边出了一股胆大包天的山匪，四处烧杀抢掠简直不将朝廷放在眼里，父皇让我过去剿匪，唉，此时出发，到那边正是热起来的时候，就怕匪徒也嫌热躲在山里不出来，让我有兵没处使。”

　　康王：“……”

　　庆王：“不说了，我先去兵部问问荆州军的情况。”

　　丢下两位等了他至少两盏茶功夫的兄长，庆王迈动他那两条修长长腿，恍如一匹终于可以放出笼子去撒欢的骏马快快活活地先走了。

　　康王暗暗咬牙，低头对轮椅上的二弟道：“三弟这脾气，还是这么爱显摆。”

　　不就是剿匪吗，让他去他也行，奈何他武艺不如老三，遇到这种武差父皇很难第一个想到他。

　　他的二弟依旧沉默。

　　在庆王一党看来，他这番去剿匪可是一个天大的好机会，哪怕战功不够大，他们也能吹到大，怕的是康王那样只能在户部拨算盘，连立小功的机会都没有。

　　短短的两天时间，沈柔妃、福成长公主、吏部尚书沈世彦以及庆王妃郑元贞都对庆王做了一番细细的嘱咐，直接把庆王听烦了，越发迫不及待地带上一队亲卫离了京。

　　惠王爷不会跟自家王妃提与夫妻俩无关的事，直到端午姚黄随着惠王爷进宫参加宫宴，听见周皇后跟沈柔妃提起庆王此时应该已经到了荆州，姚黄才注意到永昌帝父子那边果然少了一道身影。

　　不过跟庆王去剿匪这事相比，姚黄更好奇那些匪徒，长了多大的胆子敢在国泰民安的时候闹事？

　　可惜周皇后、沈柔妃光关心庆王了，没说到这些。

　　又该射柳了，姚黄悄悄地朝自家惠王爷望去。

　　惠王爷目不斜视地端坐，就算王妃惦记魁首的一百两黄金，他也不好年年去抢这个风头。

　　姚黄当然不会为此怨怪惠王爷，但这不妨碍她用此事消遣他。

　　“才成亲一年，王爷就懒得哄我开心了，知道我喜欢金子都不去给我赢回来。”

　　回府的马车上，姚黄坐在惠王爷的怀里，攀着他的脖子摇晃嘟嘴。

　　夏日衣衫单薄，惠王爷禁不起王妃这样的撒娇。

　　他闭上眼睛，提前报喜道：“今年父皇要去北苑避暑，五月下旬出发，一直住到九月中旬的大阅武结束。”

　　王妃顿时不嘟嘴了：“我们也可以去？”

　　赵璲点头。

　　姚黄大喜，前不久她还遗憾当了差的惠王爷再也没法陪她去外面避暑游玩，今年竟然可以去皇家的北苑行宫！

　　“太好了，王爷快给我讲讲，北苑里面什么样？”

　　“……坐好了再讲。”

第122章

　　端午永昌帝在宫里宴请群臣时，庆王刚刚抵达荆州军的大营。

　　他是四月二十一一早出发的，除了两天被大雨耽误了行程，短短十二三天，庆王每天都要在马车上颠簸一百多里地，颠得他都快吐了，下榻驿站的饭菜也不合胃口。

　　锦衣玉食惯了的庆王殿下也曾赌气地想在哪个繁华大城休整两日，可一想到父皇还在等着他的捷报，想到这是他盼了许久的立功机会，庆王便不嫌苦了。

　　荆州军都指挥使傅兴带着底下的武官们来迎接风尘仆仆的庆王爷。

　　荆州一共有十五万驻军，主营这边有五个卫所，近三万兵力，永昌帝调给庆王剿匪的便是五卫之一的武陵卫，包括两千水兵、三千步兵，卫指挥使名叫彭大纪，是个四旬年纪、立过十几次战功的武将，在荆州军这边很有威望。

　　彭大纪越有威望，庆王就越能感受到父皇对自己的不放心，奈何父皇钦点彭大纪助他剿匪，庆王只能接受。

　　庆王先跟这几位武官打听潭州那边的匪患。

　　傅兴、彭大纪等人知无不言，早就盼着亲自带兵去剿匪了，只是卫所发兵需要听兵部调动，地方文官无权直接请他们去剿匪。

　　庆王大致了解了情况，次日就带着彭大纪一起往三百多里外的潭州去了，担心打草惊蛇，他让彭大纪手下的五千兵暂且留在武陵，随时待命。

　　傅兴与另外四位卫指挥使站在大营外恭送庆王。

　　等庆王的身影离得远了，一位指挥使闷声道：“一千山匪而已，咱们随便出动一卫就能压下去，皇上为何还要派庆王来，白白耽误了十来日的功夫。”

　　另一人笑道：“这还不简单，皇上想给庆王造势啊，有了战功，将来立太子……”

　　傅兴咳了咳，扫眼四人道：“慎言。”

　　他们这些带兵的武官，皇上怎么吩咐他们怎么做就好，至于谁做皇上，那不是他们该操心或议论的事。

　　初九上午，扮作商旅的庆王一行人通过城门进了潭州城，提前抵达的侍卫早为庆王安排了一处宅院，庆王带着彭大纪一起入住，他这边沐浴更衣，知府衙门里冯知府得知庆王到了，放下公务匆匆忙忙赶来拜见。

　　庆王坐在主位，看着跪在地上年近四十的冯知府，问他三个匪首的具体情况。

　　冯知府一脸愁容地讲述起来。

　　匪首陈威是本地一个富商的儿子，自幼习武练得一身好武艺，但他从小横行霸道作威作福，虽然没有留下能下狱的罪名把柄，名声却是早早就臭了的，彻底断了参加武科举的机会。去年陈威趁着他父亲外出经商与他父亲的一个小妾勾搭成奸，陈父回来后发现端倪，一气之下将陈威逐出家门，谁也不知道陈威去了哪里。

　　今年元宵节，陈威突然回来了，带着十几个壮汉血洗陈家，抢走了陈家所有金银财物。

　　这时陈威一伙还只是杀人逃犯，到了二月，陈威又露面了，带着近百人抢了一队客商。

　　三月的时候，陈威手下就已经聚集了千来人，冯知府试图剿匪失败，但他抓到了几个俘虏，这才知道了另外两个匪首王晟、柳四夷的情况。

　　王晟跟陈威一样，是个杀人如麻的逃犯，柳四夷是个三十出头屡试不第的秀才，按照柳家街坊们的说法，柳四夷常年被父亲继母冷落，只知道闷在房间读书，二月下旬忽然离家出走，再回来就是带着陈威一帮山匪血洗了自家家门，连他同父异母才六岁的弟弟都没放过。

　　三个匪首聚在一起，柳四夷负责谋划，陈威、王晟负责带人去烧杀抢掠。

　　山匪藏身的石峰岭群山就在湘江边上，且有四五条支流连通湘江，方便了他们神出鬼没地袭击过往船商，船商们绕路后，这伙人就去抢劫附近的富户百姓，弄得民间人心惶惶，有银子的想办法搬家，有亲戚的赶着去投奔。

　　冯知府边说边抖，朝廷再不派兵来，他都怕陈威等人敢直接杀进潭州城。

　　彭大纪亦神色凝重，两个匪首都是连骨肉血亲都能下手的心狠手辣之人，被他们招揽的山匪也绝不是善茬。

　　庆王沉默片刻，问：“最近他们可有出来犯案？”

　　冯知府摇摇头：“下官递折子之前，他们才抢过一个镇子，带走了大量金银与粮食，而荆州各地都张贴了潭州一带山匪横行的告示，南北客商们都绕路走了，他们大概会等粮草快用完时才会下山犯事。”

　　庆王又问他可有进山的法子。

　　冯知府还是摇头：“山中有江流水泊，匪群住在船上，有时可能一晚换一个地方落脚，有时可能会寻个山头安营扎寨，除了三个匪首，底下的喽啰都不知道当日当晚会停在哪里。”

　　正因为这群山匪行踪不定，冯知府率领的官兵与民壮才白折腾了好几次。

　　彭大纪看向庆王。

　　庆王胸有成竹地道：“既然进山抓蛇难，那就只能引蛇出洞了。”

　　早在京城庆王就有了作饵诱匪群上钩的计谋，一路上反复思量完善，如今得知匪窝难寻，庆王自然要让他的计谋派上用场。

　　他对彭大纪道：“经过江陵时，我提前在那边安排了四艘商船，装作从蜀地来的客商要往荆南做绸缎生意。今日我便派人知会那边出发，你也回武陵等着，待商船到了武陵，你将四百水军藏在四艘商船上，再派出四艘战船护送。”

　　“陈威三人行事狠决且猖狂，普通山匪会被朝廷水军吓退，他们却会以击败朝廷水军为乐。”

　　“你们那边明面上有四百水军，实际却是八百兵力，一旦你们打起来，我与冯知府会率一千官兵前往增援，届时两面夹击，定能一举铲除匪群主力。”

　　八百荆州水军，一千弓箭手步兵，再加上他以及他身边的二十四个侍卫，庆王对此信心十足。

　　彭大纪：“王爷妙计，只是过于冒险了，听冯知府所言，柳四夷谨慎且擅谋，就怕他看出这是官府的引蛇出洞，要么避而不出，要么分出部分山匪提防官府的援兵，不如让下官麾下的三千步兵前来……”

　　庆王冷笑：“三千步兵，这么大的阵仗，山匪安插在城里的眼线会看不见？你也知道柳四夷谨慎，本王就是要他相信潭州这里只有一千官兵可用，相信给商船护航的只有四百水军，兵力再多，吓得他们不敢出门，你我还剿什么匪？”

　　彭大纪想了想，道：“王爷言之有理，不过王爷千金之体还是不宜冒险，剿匪当晚王爷最好留在城内，由冯知府带兵前来增援便可，否则一旦有个万一……”

　　庆王抬手打断他的话：“冯知府是个文人，这种打打杀杀的事还是本王自己来吧。彭指挥使的好意本王心领了，不过本王自幼习武，可不是为了打起来的时候躲在后面。行了，你且去客房休息一晚，明早就回武陵安排，对了，此事你跟你手下的八百水军知道便好，旁人那里不必多说，以免走漏消息白忙一场。”