“这是银手镯？”
“要在这里按一下……”
咔一声响。
“诶？好神奇呀，怎的变成一根刺针了？”
“这样，掰一下，就又变成一个镯子了……”
“真厉害啊，我试试我试试……诶！真行诶！谢谢表兄，我很喜欢！”
“我……”
“表兄快回去休息吧，忙了一日了，我也回去了，表兄明日见。”
“诶……”
那抹丹桂色的身影没再理会，把玩着手上的镯子转身走来，抬眸的瞬间一下怔住。
元献静静看着她：“妹妹。”
她下意识便转身要走，可还没退后，刘绮跟了过来，也看见元献。
“元表弟，你下学回来了？”
“是。”元献淡淡道，“今日是葵妹妹的生辰，我来给她送生辰礼。”
刘绮一时不知如何作答：“那、那……”
这两人，一个没有主动要走的意思，另一个没有要对方走的意思……
元献略瞥过一眼，将手伸出去。
阮葵下意识也将手伸出，接住了那个小木盒。
元献又看他们一眼，什么也没说，转身离去。
阮葵看一眼手中的木盒，又看一眼他那孤傲的背影，心中突然莫名有些慌乱。
正巧藕香寻来，先瞧见了元献，笑着行了礼，问：“少爷可有瞧见我们小姐？”
元献微微转头，看一眼海棠花边的两人，淡淡道：“在花园里。”
藕香一顿，一时尴尬，也不知如何回答。
元献却是回头又往前去了。
藕香候在一旁，等人走远了，才快步朝阮葵走去，脸又挂上笑：“原来绮少爷在此处呢？夫人说明日您与纱小姐要走，叫您过去说话呢。”
“好，我这就去。”刘绮应一声，转头又看向阮葵，微微垂着头，小声道，“那表妹，我先走了？”
阮葵紧紧攥着那个木盒，垂着眼答：“表兄去吧。”
刘绮点了点头，转身离去。
人走远了，藕香才上前搀着阮葵往回走。
“这是怎的了？”
阮葵眼仍旧垂着，盯着路上的石花纹，许久，摇了摇头，低声道：“我也不知。”
她就是觉得心里很慌，总怀疑是不是自己做错什么了，可一想，又觉着没什么。她不就是和表兄说了几句话吗？能有什么？干嘛要怕那个死呆子？
但、但……
“他是不是生气了？”她试探问。
“您说呢？”藕香反问。
阮葵抿了抿唇，握着那个木盒，嘀嘀咕咕：“他生什么气啊？我和表兄又没什么，就算是有什么，他、他也没什么好生气……他是不是喜欢我啊？”
藕香吐出一口浊气：“您可终于瞧出来了。”
“我、我……”阮葵抬眸与她对视一眼，又快速垂下，“我以为他说着玩儿呢……可我、我不喜欢他呀。”
藕香没太惊讶，低声问：“那您喜欢谁？刘家的表少爷吗？”
“如何会？”阮葵皱了皱眉，“不是他。”
“小姐真有心仪之人了？”藕香这会儿才惊讶，“奴婢天天在小姐身旁伺候，也不见小姐见过什么人？难不成是府中的小厮？”
“如何会？”阮葵比她还惊讶，“你别乱说，若是被父亲知晓，必定会罚我的！”
藕香松了口气，搀着她进了门：“那小姐说的是谁？小姐若是不肯如实说，奴婢只能禀告给夫人了，省得以后出了什么事，奴婢还要陪小姐连坐。”
“好藕香……”她抱住藕香的手臂撒娇讨好。
“小姐这套对奴婢可不管用，小姐还是快快如实道来，奴婢或许还能帮小姐掩瞒一二。”
“好嘛。”她不情不愿趴在地上，将床底藏着的书册掏出来，“我喜欢这个话本子里的大侠。”
藕香皱了皱眉，瞧她一眼，随手翻开一看，惊得急忙合上：“这样的书，小姐从哪儿弄来的？”
“我……”她支支吾吾半晌，没说出个所以然来。
“不管从哪儿来的，可不许再看了，还是收起来为好。”藕香略扫了一遍，书中其实没有太出格的内容，只是对她们这样大户人家的小姐来说，这样的书也是万万看不得的。
“啊？”阮葵垮下脸，丧气往床上一坐，瞧见随手放下的木盒，又捡了起来，嘟囔一句，“早知就不告诉你了。”
藕香笑着将书册收好：“小姐若不告诉奴婢，继续偷看，哪日被老爷发觉，小姐就要后悔了。”
“哼。”阮葵打开那个盒子，拿出里面的小瓷瓶，揭开盖子瞬间却有些愕然，喃喃一声，“是颜料，赭石磨成的，用来给陶器上色最好……”
藕香沉默一会儿，只问：“小姐如何想呢？”
“我……”她抿了抿唇，“可我不喜欢他呀。他也怪可怜的，我又不喜欢他，他还要和我成亲。”
“他喜欢您，便能和你成亲，您不喜欢他，却要嫁给他，不是您更可怜一些吗？”藕香笑着问。
阮葵一愣，恍然大悟：“是噢，好像是我可怜一些。要不我们还是想办法去跟祖母求求情吧？我现下有喜欢的人了，还让我嫁给一个不喜欢的人，我会难过一辈子的。”
“小姐，您若是真有喜欢的人也就罢了，夫人心一软，说不定真会去为您求情，可现下这算什么？一个话本子上的人，若您真去说了，恐怕要被当成失心疯了。”
“那、那，那说不定世上有和这话本子里一样的人呢？反正元献他不是我喜欢的那个模样……”
“不是便不是吧，您便是要说，也要考虑好，奴婢是阻拦不了您，到时也没什么面子求情，只能在您受罚后，多给您炖些补汤。”
阮葵不说话了，只盯着手里的颜料看。
没一会儿，刘纱从刘夫人那儿回来，两人说笑起来，阮葵又将此事抛去了脑后。
藕香只是叹息一声，无奈摇了摇头。
翌日，刘家表亲要坐船回扬州，阮葵要跟着刘夫人去送，藕香未跟着去，抬步去了元献院子。
“荷生，荷生。”她在院外喊了几声。
“哎！来了！”荷生匆匆跑来，欣喜道，“原是藕香姐姐，快进快进。”
藕香笑着跨进门槛：“你怎的这样热情？可是有事要求我？”
“您可算来了，可是你们小姐有事来寻我们少爷？您不知晓，我们少爷一颗心都要挂去你们小姐身上了，已是伤心难过许多日了。”
“元少爷罚你了？”
“那没、那没，我们少爷那性子您还不知晓吗？也不会说难过，也不说伤心，看着没事儿人一样，就是闷着头看书，我是真怕他将眼睛给看坏了。”
“我就说，元少爷向来是最温和的，怎会因此事迁怒与你？放心吧，我就是来给你们少爷解心结的。”藕香笑着将袖子里的那卷书拿出来，“喏，等你们少爷回来了交给他，他看了便明了了。”
荷生咧着嘴接下：“是、是，多谢姐姐。”
“行，那我便先走了，一会儿还有事要忙呢。”藕香走出去几步，又回头，“诶，你可千万莫偷看。”
“姐姐放心，我哪儿敢乱翻主子们的东西？我这就收进屋里去，待少爷一回来便禀告。”
元献回来时天又是黑的，荷生听见动静，笑着迎出来：“少爷，您回来啦。晌午藕香姐姐来过了。”
元献脚步一顿，继续往院子里走：“她来了吗？”
“葵小姐倒是没来。”荷生说一句，又立即解释，“藕香给了我一本书，让我转交给少爷，说是少爷看了就明白了。”
“什么书？”
“我也不知晓，藕香说了不许我看，我收好了放在书桌的屉子里呢。”荷生边说边进了门，将那册卷成一卷的书册递给元献，“就是这个。”
元献接过，在桌边坐下，将灯挪近一些，翻开书页，只是囫囵瞟了几页，脸上便浮现出笑意来。
“这是何意？”荷生有些摸不着头脑。
“没什么，你去吧，我再看一会儿。”元献笑着摆摆手，双眸还盯着书页。
这是一本讲述风月之事的话本子，讲的是一个才貌双全的大侠和一位温婉闺秀的故事，里面倒没有太过露骨的内容，唯一过分的便是那大侠在花雨从天而降，亲吻了那位闺秀。
他连夜将话本子看完，几乎连情节都记得一清二楚，上课时都还在琢磨：原来小葵花喜欢这样的。没关系，只要不是什么活人就好，一个话本子里的人，暂时还对他造不成什么威胁。
他琢磨明白了，心境开阔许多，没再在书院里赖着，早早便回去了，荷生又是笑着迎过来。
“少爷，葵小姐亲自送了信来。”
“送信？”元献眉梢微动，“我瞧瞧。”
荷生将收好的信封拿出来：“喏。”
信封里不过一张信纸而已，元献抽出信纸，看过一眼，笑了。
那信纸上写着：谢谢你的颜料，但对不起，我不喜欢你。
“火折子。”
“啊？”荷生茫然递出火折子。
元献接过，点燃蜡烛，将信纸塞回信封里，以烛火点燃，烧了个干净。
荷生只当是私相授受不好，这是在销毁证据，还冲他笑了声：“嘿嘿，如何？”
他面上没什么特别的神情，云淡风轻道：“过两日休沐，我自会去寻她。”
“那就好，那就好，那我就放心了，我先出去了。”
元献仍旧看着地上的那团灰烬，翘起的嘴角一直未垂下过。
休沐那日是个雨天，阮葵撑着伞站在海棠花树下，没好气看着他：“下着雨呢，你没事儿喊我来这儿做什么？”
“我以为你会喜欢这花雨。”元献抬眸。
“我有病啊，我大雨天出来就为这个？有事儿说事儿，没事儿我回去躺着了！”阮葵气得转头便走。