“嫂子！”
“好了好了。”老夫人将她的双手握回来，又朝元献道，“献哥儿在书院如何？”
元献起身行礼：“回祖母的话，在书院一切都好，我不善交际，还多亏了藜二哥平日带着我，才没在人前露怯。”
“你是谦逊了，我还不知藜哥儿？整日出去和那群狐朋狗友鬼混，算得什么交际？你也少与他一同出去。”
“二哥人缘好，徐州城里没哪个不认得的，骑术御马又好，我还有得学呢。”
“骑马？我也想学骑马。”阮葵突然开口。
元献一怔，有些无奈，忍住了笑意。这样明显，谁还能瞧不出来。
蘅嫂子也是一眼便瞧出来了，眼珠子一转，笑着道：“怪不得方才席间一直给她表兄使眼色，又是要老祖宗问她表兄的话，怕是两人都商量好了，搭这个戏台子等着老祖宗接着往下唱呢。老祖宗还不赶紧问问她如何就突然喜欢起骑马来了？”
屋子里的人好一阵笑，笑得阮葵没脸了，闷头躲在祖母怀里，羞得都要哭了。
老夫人连忙笑着哄：“好好，你想学骑马便直与祖母说，这样弯弯绕绕的做什么呢，又不是不肯你学？”
“我、我……”她不知如何说了。
元献拱手答：“是我不好，我想着去外面庄子里学骑射最好，与表妹商量好了，又怕突然提起，又要被人说我与表妹私相授受，才出此下策。”
“什么私相授受？一个府里住着的，时时说些话不也正常？我看谁敢传这样的闲话。外面庄子学骑马是好，葵丫头又是一个性子活泼的，早该拉去学学骑马蹴鞠，消耗消耗她的精力，省得整日里这蹿那跳的。”
“祖母！”阮葵羞喊一声。
老夫人笑着拍拍她的手：“刚好是休假，都去问问，看看哥儿姐儿们都有谁想去，一并去玩玩儿，散散心也好。等往后成了亲，可就没有这样好的机会了。”
“是。”元献恭敬行礼。
一旁的刘夫人也低声催阮葵：“葵宝。”
阮葵才从祖母的怀里起来，稍稍整了整衣衫，乖觉行礼：“多谢祖母。”
“好了，去吃饭吧。”老夫人笑着摆摆手。
阮葵转身，悄悄看元献一眼，佯装出一副乖巧的模样，不吵不闹，只安静用膳。
待出了院子，往园子去，撇开了众人，她一个健步上前，抓住元献的衣领：“都是你害的！”
“什么？”元献早察觉她来，却装作不知，惊讶回头，“妹妹何时来的？我都未发觉。”
“哼，你就是呆子，肯定不知晓咯。”她松了手，心情好了许多，又重复，“就是你害的我，才让她们那样笑话我！”
元献等了两步，与她并排往前：“哪里是笑话？与你说笑罢了，你性子好，不记仇，招人喜欢，她们才与你说笑。你见大嫂子平日里与莲表妹说笑过吗？”
“嗯？”她微微歪着头，惊讶瞧他，眼中露出点点星光，“好像是哦，平日里有谁搭理那个讨厌鬼？”
元献微笑颔首：“祖母答应了便成了，能过去玩好一阵子呢。明日用完午膳，我来寻你？还是你明日去我那里用午膳，吃罢一起出发？”
“谁要去你那里用午膳？”明日可不止他们俩去，还有家里其它的姐姐妹妹，若是被瞧见，又要被好一阵打趣，阮葵才没那个脸，“你吃你的，我吃我的，与他们一同汇合就是，我们单独见什么见？你真是不识礼数。”
元献忍住笑意：“是，是我不识礼数了。那便听妹妹的，明日与他们一同汇合就是。”
“行了行了，我要回去了，你也早些回去。”阮葵快步走了，还朝他摆摆手，“明日见。”
他看着她的背影、她的指尖，愣愣地笑，轻声回：“明日见。”
午间，吃了饭，家里的姐妹四五个结成一队，欢欢喜喜地往外去。
阮藜和元献在北园门上等着，见她们来，笑着将她们一个个迎上马车，骑着马在前面引路。
“你这些日子这样勤奋练习骑术，我还以为你是为了得夫子的一句夸奖，原来是为了回来讨人一笑。”
阮藜声音不小，车里的几个姑娘都听见了，忍不住朝阮葵投去揶揄的目光，唯独阮莲，沉着脸，很是不开心的模样。
阮葵羞得都要跳车了，哪儿还能顾得上她，连道：“都不许看我，不许看我！”
几个姐姐妹妹笑得越发欢：“怎的？如今是看也不许看了？你这性子可是越发刁钻了，往后姐夫可有的受呢。”
“你们再说！再说！”她一个个地去捂人嘴，可只有一双手，这个捂了那个又笑，那个捂了，这个又笑，没一会儿，马车里闹成一团了。
待下车时，她浑身都快烧熟了，起了一层薄汗，红着个脸瞅元献一眼，越过他跳下马车，气冲冲地跑了。
“还不去追？”阮藜又笑。
“二哥莫害我了。”元献说一句，快步追上去。
阮葵跟着仆妇指，一路已到内院屋里。
眼瞧着门就要关上，元献跑了几步，抢先一步跨进门槛，急急道：“妹妹莫生气了，是我的错。”
“都是你害的。”阮葵嘴一瘪，看着是要哭了，“若不是你，她们也不会总笑话我。”
元献笑着，从袖中摸出帕子，轻轻将她脸边的汗珠擦掉：“看你，热得一身汗，天这样冷，当心着凉了。”
她被看得有些云里雾里，抿了抿唇，扫开他的手：“谁要你管。”
元献未恼，缓缓放下手，又道：“他们说便让他们说去，你只当做未听见，他们不见你有反应，没了趣儿，自然便不会说了。”
“你说的轻巧，说的不是你，你自然没什么反应。”阮葵夺了他的手帕，擦了擦汗，又给他塞回去。
“哪儿没说我？藜二哥日日都拿我打趣。”他将那帕子塞进怀里，“只是，我心仪你，听见这些话不觉得生气，只觉得开心。”
阮葵盯着那张帕子，一下又叫起来：“你、你干嘛将我用过的帕子塞到心口里！”
他一副云淡风轻的模样：“不是你塞到我手上的吗？”
“我塞给你，你就能塞到心口里了？你识不识礼数？要不要脸？”阮葵气得在原地跳了好几下。
元献低着头忍不住地笑，腰都笑得直不起来。
阮葵气得掐着他的脖子又摇又晃：“你还笑！你笑什么笑！我是看明白了，你嘴里整天说着什么礼数都是用来唬人的，为了掩盖你不要脸的行径！”
他笑着闹了一会儿，静静看着她道：“衣衫都汗湿了吧，去换一身，省得一会儿吹了冷风着凉。”
阮葵一下也闹不起来了，更是莫名地不敢瞧他，撅着嘴不满道：“要你管？”
“不用我管，我去外面等你，一会儿外面转着走走？”元献偏头看她，“莫生气了，我都是和你闹着玩儿呢，没有要欺负你的意思，你若觉得厌恶，我往后不会如此了。”
她往里走了几步，没好气道：“你出去吧，我去换衣裳了。”
元献垂眸一笑，转身抬步往外，顺手将门关上。
藕香才跟来，见他站在檐下，行礼问：“元少爷怎的站在外面？”
“葵妹妹换衣裳去了，我在此处等她。”
“您来这边儿稍坐一会儿，我去给您倒些茶水来，您慢慢等。”藕香将他引到稻草亭子底下。
他微微点头，在亭子下等着，看丫鬟们进进出出搬些东西。
没一会儿，阮葵从里面出来，换了身干净利落的木槿色骑装。
元献未见她这样穿过，忍不住多瞧了几眼。
“新做的，好看吗？”阮葵转了好几个圈，散开的裙摆转起来，如同木槿朵朵盛放。
元献笑着起身：“好看，干脆利落，英姿飒爽，像个小将军。”
“那我们去挑马吧！”她得意扬扬头，背起手，脚步轻快着往外走。
元献大步跟上：“你想要什么样的？”
“什么样的好我就要什么样的。”
“藜二哥会挑，可以问问……”元献很远便瞧见马厩边上的阮藜，朝人招呼一声，“二哥。”
阮藜笑着朝他们看来：“你们去做什么了？这会儿才来，旁人都挑好走了。”
阮葵脸红了红，想起元献的话，按捺住没有搭理，越过人朝马厩边上去了。
“葵妹妹去换了身骑装。”元献稍解释一句，又道，“二哥懂行，劳烦二哥为我和葵妹妹挑选两匹好马。”
阮藜手下正梳着一匹马，拍拍马背道：“这匹不错，毛发锃亮，个头又不大，正适合葵丫头。”
“我要个头大的。”阮葵转过头来，“我个子不矮，自是要一匹大马才威风。”
“不矮？”阮藜隔空比划比划，“你才到我心口这儿呢。”
“那是你长得太高了。”阮葵站到元献身旁，“你瞧，我和他差不多高的。”
阮藜哼笑一声：“那是你们都矮，往后生出个矮冬瓜可怎的是好。”
“二哥！”阮葵气得捶他一下，“我可是你亲妹妹，你说这种话编排我！我回去就找祖母给我做主去！”
“可不敢。快来瞧你的马，这匹就很好，要不要？不要自个儿选去。”他笑着后退两步，将缰绳交给她。
阮葵瞅他一眼，懒得再掰扯，上前一步摸摸马头，嘀咕一句：“算了，这匹瞧着也挺乖的。”
“献哥儿，你来。”阮藜又牵了匹马来，也是黑的，个头也不大，“你学骑马也没几日，也给你选个温驯些的。”
“多谢二哥，这匹正好。”元献接过马，牵着到了阮葵身旁，又朝阮藜道，“二哥，那我们先去后面场子里了。”
“去吧去吧。”阮藜朝他们摆摆手。
元献转身看向阮葵，低声道：“走了，要我给你牵着吗？”
“不用不用，我自个儿能牵。”阮葵摸摸马儿，牵着直接往前走。
元献换了只手，和她肩并着肩，快步跟上：“你慢些，你瞧着它现在温驯，可它发起疯来可是拉不住的，你还是当心些。”
“我知晓。”她有些不耐烦，“我从前没怎么骑过马，但也见过，你放心，我心里有数的。”
元献悄自叹息一声：“前面就是场子入口了，你要上马坐着试试吗？”
“我……”她仰起脸，理直气壮道，“我没上过马。”
元献忍不住轻笑一声：“我扶你上去。”
“你笑什么？”阮葵瞅他一眼，扶着他的手臂、抓着马鞍跨上马背，看着地面，咽了口唾液。
元献仰头，笑着瞧她：“你不是说你心里有数吗？”
“我是说，我对马匹的凶性心中有数，可我又没骑过马，你将我扶上马又奚落我，你是不是存心想害我？”
“岂敢岂敢？”元献笑着牵起缰绳，拉着她的马往前走，“我走慢一些，你莫害怕，若实在怕了想下来便与我说。”
她撇了撇嘴：“我才不怕呢。”
元献没落她的面子，跟她闲话：“妹妹觉得如何？好玩儿吗？”
“嗯……”她闭上眼，感受风拂过脸颊，扬微微起唇，“还不错，就是不能跑起来，没旁人骑马看着那样潇洒。”
元献回眸：“等学会了，自然就能跑开了。”