“问诊？”秦九叶一愣，第一反应便是摸了摸空落落的后背，“你怎地不早说？我的药箱还在听风堂……”

　　她说到一半，突然便反应过来什么、连退三步，直到同她身后那少年紧紧贴在一起后才停下，再开口时声音已有些艰难。

　　“你该不会是要我去……”

　　陆子参努力挤出一个笑容，再次开口提醒道。

　　“秦姑娘不是方才答应在下要做这参佐了吗？眼下不过是问个诊而已，你之前又不是没问过。”

　　她就知道，这官府衙门的银子可不是那么好赚的。

　　秦九叶咽了咽口水，不客气地说道。

　　“之前可是隔着一道墙。敢问陆参将，如今也能让我隔着墙为这屋里的人问诊吗？”

　　女子说完，用一种近乎质问的眼神看向他，而她身后那少年也正充满敌意地看着自己，陆子参他觉得自己瞬间从一个形象光明高大的督护参将，变成了个彻头彻尾的小人。

　　要怪就怪他家督护非要将这得罪人的差事递到他手里，可如今恐怕将整个九皋城翻过来，只怕也找不到第二个愿意进这间屋子的医者了。

　　难怪当初那苏凛要用那般曲折的方法请人入府问诊。

　　他必须说服眼前这一个。他也只能指望眼前这一个了。

　　陆子参咬了咬牙，终于有些心痛地开口道。

　　“除去每月薪俸，此次问诊的诊金按着行价另外付给你。你看如何？”

　　他说完，心中仍是一阵打鼓，目光不时在那女子和少年之间来回徘徊。

　　半晌，秦九叶终于低声对身旁的少年说道。

　　“你在外面等着，我先进去看看。”

　　说罢，只见她背过手去，仿佛已坐堂几十年的老郎中一般，优哉游哉地向那扇紧闭的房门走去。

　　“在下愿为陆参将分忧，至于这一趟需得多少诊金……得容我细细想一想。”

　　秦九叶能够感觉到陆子参落在她后脑勺上的那两束探究的目光。

　　对方一定觉得自己是个钻进钱眼里的守财奴，为了眼前这点诊金连脸面和性命都可以不顾。

　　但她不在乎他怎么想，能把诊金拿到手才是硬道理。

　　在果然居这些年，那些奇奇怪怪的江湖中人她没少见，若是哪回都因为自己的胆怯将人拒之门外，亦或是因为面皮薄而推拒一些不好医的病人，她果然居的招牌可立不到今日。

　　打开三道门锁，推开那扇加固过的房门，秦九叶在几名人高马大的看守的注视下，缓缓步入这个房间。

　　周围明显一暗，她环顾四周，不意外地发现房间所有门窗都用遮光的厚布盖上了。

　　房间内点着烛火，但因为空气不足，火苗都有些微弱，反而照得整间屋子鬼气森森。

　　陆子参察觉到她的视线，开口解释道。

　　“这确实黑了些，能否先凑合着看？这布帘若是揭下来，又要折腾许久。”

　　看来那日苏沐禾转述的病情应当基本是实情，这苏老夫人的病确实不能见光，而那苏府中的怪室也是为此而建。

　　秦九叶摆摆手，表示自己并不介意，随即走向屋子左侧拉着厚重帘帐的内间。那帘帐后眼下一片安静，教人瞧不出名堂，但秦九叶知道，这安静只是一种假象。

　　她看一眼陆子参，示意自己已做好准备，陆子参便向那帘帐两旁的士兵点点头，那两人一左一右拉动帘绳，帘帐向两边卷起，露出一只巨大的铁笼来。

　　那笼子几乎顶到屋梁上，左右约有丈余来宽，笼子上的铁栅栏根根都有拇指粗细，间隔不过一掌来宽，可谓坚固非常。

　　笼子的角落蜷缩着个人影，身上四条锁链分别扣在铁笼的四个角落，连接处又另上了铜锁。

　　“这是从城郊驿站临时调来的大捕兽笼，眼下这用法倒是刚刚好。”

　　陆子参说罢，转动那笼子顶部的轮轴，铁笼四角的锁链立刻开始拉紧，笼子中之人感受到牵引力开始发起狂来，但她的四肢被迫张开定在地上、很快便动弹不得，整个人摆出一副即将被“五马分尸”的样子来。

　　尽管接触过不少情况特殊的病患，但这确实是秦九叶第一次隔着铁笼给人问诊。笼子里的好似已经不是一个人，而是一只吃人的猛兽，就算用尽最极端的方式也不为过。

　　但转而想到那惨死的打更人和康仁寿，眼下这种处理方法只怕也是无奈之举。

　　铁笼的门被打开，秦九叶叹口气、随即走到那笼子前，铁笼中那披头散发的人起先一直低着脑袋，似乎是察觉到了秦九叶的靠近，抽了抽鼻子、竟安静下来，随后慢慢抬起头来。

　　那天在船上情况混乱、光线又昏暗，秦九叶其实甚至没能好好看一看这苏家老夫人的尊容，如今这般近距离地对上她才发现，除去那一头乱发和有些狰狞的神色，这苏老夫人原本的样子并不面目可憎，相反应当是个眉眼和善、保养得还不错的老妇人。

　　这样一位好似自家阿婆的老人，被如此苛刻地关在铁笼中，换个人见了这种场景都要止不住地生出些不忍来，但秦九叶知道，就和这拉着帘帐的屋子一样，眼前这副面皮只是一种假象，而假象背后藏着的是吃人的真相。

　　秦九叶从一旁端过一盏油灯，小心靠近对方。

　　苏老夫人的眼睛似乎出了问题，蒙着一层乌突突的絮状物，先前匆匆一瞥她只当是对方上了年岁后生了眼疾，现下细瞧才知并非如此，那更像人死亡半日后开始生成的那种浑浊。除此之外，对方的两只瞳孔却又比寻常人黑得多，猛地一看像是两个洞，细瞧之下才发现那是两个扩大到极限的瞳孔。可不论火光如何靠近或远离，那瞳孔都没有收缩反应，像是死人的瞳孔一般。

　　秦九叶皱了皱眉，下一刻手中油灯一掠而过的时候，那苏家老太突然暴起，口中发出一阵瘆人的磨牙声，身上四根铁链瞬间绷直，哗啦啦响个不停。

　　两旁的士兵下意识握紧了手中兵器，无意间瞥向那瘦小女子，却发现对方自始至终都是一副不为所动的样子。

　　真是邪门了，这新来的村姑参佐到底有多喜欢银子？要知道先前进来的三个医官，可都是吓晕了被抬出去的。

　　秦九叶确实心如止水，她又不是第一次同这位苏家老夫人打交道。一回生二回熟，三回四回就波澜不惊、面不改色了。

　　她举手示意左右看守的士兵不用紧张，随即将陆子参拉到一旁，示意他靠近些说话。

　　陆子参不明所以，弯下腰凑近那瘦小女子，便听对方的声音贼兮兮地响起。

　　“这诊金，得加钱。”

　　一来二去、陆子参已有些看明白这小女子胆色过人，就是贼心不死，当下也不再担心她会半路撂挑子不干，不客气地开口提醒道。

　　“诊出她到底出了什么问题，诊金自然是你的。”

　　秦九叶拉高了嗓门。

　　“若是那么容易诊得出，我何必要你加钱？”

　　陆子参说不过对方，只能重复那一句。

　　“你先诊出来再说。”

　　秦九叶深吸一口气，转身又走回铁笼旁，问那左右看守士兵。

　　“她叫什么名字？”

　　那看守的士兵愣住了，显然并不知道这个答案。

　　他们只知道这人是苏凛的母亲、苏府的老夫人、苏家晚辈们的祖母，可却没有人知道她在嫁入苏家前，到底叫什么名字。

　　“和沅舟。”陆子参的声音肯定地响起，随后又重复了一遍那个名字，“她叫和沅舟。沅江的沅，舟车的舟。”

第81章 剥夺

　　这可真是个好名字啊。

　　陆子参声音响起的时候，秦九叶如是这样想着。

　　沅是西边的大江，舟是能远航的船。拥有这样一个名字的人，似乎应当生来就行走天下、隐入青山绿水中的。她究竟出身怎样的人家？有过怎样的心境和故事？最终又是如何成为了那个枯守佛堂、几乎不踏出九皋城半步的苏家老夫人的呢？

　　或许她也曾和无数眼睛闪亮的少女一样，对未来有着无限憧憬与渴望，向往着去到更远的地方、看不一样的风景。但她终究还是止步在了苏家那道高高的门槛前，勇气在一次次屈膝与低眉间被折弯，鲜活在日复一日的贫瘠生活中被风干。她最终被这个大院吞噬，连名字也湮没在那些雕梁画栋的阴影之中，再也无人知晓，更加无人在意。

　　“秦姑娘？”

　　秦九叶看了陆子参一眼，终于收敛心神，向前迈了半步，清了清嗓子唤道。

　　“和沅舟？”

　　或许这个名字虽已多年未有人唤起了，但人总不至于忘记了自己的名字吧？

　　秦九叶唤完一声停顿片刻又唤一次，可那苏老夫人全无反应，依旧只是单调地磨着牙，偶尔抽动一下鼻子，似乎是在嗅这空气中生人的味道。

　　除了这副皮囊，对方的行为举止已全然不似一个人。她的灵魂已经被吞噬，不通人语、只剩本能，像是某种兽类。

　　秦九叶的心慢慢沉了下去，她的视线落在对方的两只手上。那双手看起来枯瘦却有力，薄薄的皮肤下筋脉暴起，十个指甲发黑变硬，看起来杀伤力不小。

　　但她想到那康仁寿脖子上的伤口，还是想要证实一下心中所想。

　　“劳烦二位从旁协助，我要看一看她的牙齿。”

　　那两名士兵听闻这要求，都不约而同地露出有些抗拒不耐的神色。

　　这也不能怪他们，眼下这种情况实在没人愿意做这苦差事。

　　陆子参看明白了情况，倒是少见的没有多问，见无人上前，便又点名唤进来两名年轻小将，加上那两名士兵一起上前，一左一右、一前一后制住那苏家老太，再由他亲自上前掰开对方的下颚。

　　尽管被四根铁链牢牢拴住，又有四名大汉全包围式的挟持，和沅舟仍是数次挣脱，四肢扭曲成各种诡异的角度，口水随着不断开合的嘴巴流出，好似那蝙蝠山上走火入魔的无名师太，哪里像是大半生都在府中念佛度日的内院妇人？

　　“小心，千万别被她咬到。”

　　秦九叶一边出声提醒，一边在旁等着机会，一寻到空档便连忙举着油灯凑上前。尽管心中有所准备，但看到眼前景象，她还是在心底吃了一惊。

　　那苏家老夫人原本已经有牙齿脱落的牙床上，如今整齐地长着两排牙。不仅如此，她的颚部发黑、舌根与牙肉肿胀，两对犬齿格外尖锐，完全看不出多年磨损的痕迹，

　　这只能说明一件事，那便是：这些牙齿似乎是新长出来的。

　　断发复长、齿落重生，这些是过往百年间，炼制长生不老丹药的人最常提到的一些说法。她自认为那些说法实乃无稽之谈，却从未想过有朝一日会亲眼所见。

　　下一刻，和沅舟已用力合上嘴巴，离得最近的陆子参险些被她咬到。

　　“揪住她后脖颈处的皮，能省些力气。”

　　那四名士兵先是一愣，随后依言一试，那和沅舟果真受到牵制、挣扎的幅度变小不少。

　　“若是多带几根针过来，效果会更好。”秦九叶摆摆手，示意他们不用大惊小怪，“烦请各位再帮忙按住她的手，我要取一些血出来。”

　　有了方才这一番，这些士兵对秦九叶的话突然便少了许多抗拒，不等陆子参催促，便已依言将那和沅舟按住并揪出她的左手来。

　　秦九叶摸了摸脑袋，从发间抽出一支看起来平平无奇的簪子，手指一拧将那簪头取下，赫然是一根半寸来长的短针。

　　她注意到一旁陆子参探究的目光，竟然还有心思开了个玩笑。

　　“这是问诊用的毫针，不是什么暗器。陆参将莫要紧张。”

　　说完，秦九叶手起针落，那短针瞬间刺破和沅舟的指尖，却不见血迹，她只得手下用力，挤了许久，那指尖上才缓缓涌现出一滴黑色的血珠。

　　那绝非正常人体内血液应有的颜色，倒像是死去一段时日的尸体中的腐血。

　　秦九叶拿出随身带着的药瓶，小心将那滴血收入瓶中。末了又飞快探了探对方的脉相。

　　“秦姑娘，结束了吗？”

　　秦九叶缓缓收回手指，终于下定决心，对陆子参示意再坚持一下。

　　“等下，还有最后一件事要确认。”