“好。李樵，你听好了。果然居除了客，是不养闲人的。我可以留你三个月，给你一点喘息的时间。但你既然拿不出银子，便不能在我这里白吃白喝。在果然居干活是没有休息日子的，一月一吊钱，每月一结。平日起居都在药堂，我吃什么你就得吃什么，我要是一个月见不着什么荤腥，你也得跟着吃素。早上鸡鸣时开工，晚上送走最后一位客人才算收工，收工后煎药、备药、点药的活计也不能落下，半夜若有着急来问诊的也得挑灯接待着……”

　　她几乎语不停顿，一口气交代下来，说到最后一句终于停下，似乎是在思考还有没有遗漏。

　　李樵望着眼前女子那与年龄不相符的老成神态，心中不知为何，竟想起了几年前曾交过手、险些命丧其手的玄金门掌门师太。

　　她这一毛不拔、油盐不进的性子，只管这么个破药堂，真是屈才了。

　　“还有吗？”

　　秦九叶看他一眼，沉声总结道。

　　“总之，这果然居的日子可能比你风餐露宿、卧薪尝胆还要苦上百倍。你自己想好了，日后别说是我趁虚而入、逼你留下的，反倒成了我的不是。”

　　“怎会呢？我这人，最是知恩图报。”少年轻垂眼眸，半捂着伤处、缓缓行礼，“秦掌柜的恩情，李樵铭记于心，改日必定结草衔环、舍命相报。”

　　刚以为他不会说那些恶心话，这恶心话便从他嘴里蹦出来了。

　　秦九叶皱了皱眉。

　　“生意而已，倒也不用你舍命相报。我们谁也不欠谁的。”

　　少年点点头，一副“你说什么就是什么”的乖巧模样，秦九叶看得莫名有些心烦，想了想又叮嘱道。

　　“你是个生面孔，来了果然居，村里定会有人好奇。若是有人问起，你就说……”她顿了顿，抬头看了看他的样貌，“就说你是我阿弟，远房亲戚那边的，身子不好来我这调理一下，顺便打打下手、干点活计……”

　　村里人每日抬头不见低头见，又爱传些鸡毛蒜皮的小事，自己人听个乐呵倒也没什么，就怕被有心人听见后发现点什么，被人盯上可就麻烦了。

　　是以秦九叶很是费了一番心思去圆这个谎，将这“病弱表弟投奔阿姊”的来龙去脉都确认了一遍，甚至连“阿弟”家的情况都要一一落实。

　　她语气冷硬地胡编乱造着，他就乖乖听着，一声也没吭过。

　　终于，她觉得没什么要补充的了，这才停了下来。

　　“我说的，都听明白了吗？”

　　雨雾中，少年浅褐色的眼睛湿得发亮，像两颗快要融化的蜜糖。

　　“听明白了。”

　　他突然上前一步，不等她反应过来便站在了她的伞下。

　　雨水从纸伞上破了的洞中落下，打湿了他半边神色。

　　“阿姊，我饿了。我们回家吧。”

第8章 二掌柜

　　出寒入春，雨点地。出春入暑，草连天。

　　梅雨季一过，天气便迅速热了起来。

　　村中那条泥泞的小路变得尘土飞扬，路两旁的野草开始疯长，整个丁翁村陷在一片深浅不一的绿色中。

　　不知不觉间，李樵来到果然居已经整整两个月了。

　　村里的人早已习惯了这个高高瘦瘦的身影，每日外出归来又多了个打招呼的对象。

　　不仅如此，秦九叶甚至觉得，那些同她打了五六年交道的男女老少们，见到李樵时比见到她时还要热情。

　　她突然有些后悔当初定下的是三月之期。

　　当初她定下这日子，是凭借自己多年行医的经验，判断他至少要三个月才能将身上的伤养个七七八八，到时候再赶人定能断个干净，她心中也能坦荡轻快些。

　　可她显然低估了对方的恢复能力。

　　自从开始做这偏门生意，她也医治过不少所谓的江湖高手，譬如这个门主那个堂主的，即便只是受些刀伤剑伤，还不得将养个十天半月？似他这般内外都伤得不轻的，没有月余是绝对下不了床的。

　　可算上昏迷不醒的那一两日，李樵也几乎只在床上躺了六七天。

　　七天之后，他就开始在院子里走动。又过了几天，他就能拎着他那把锈刀坐在院子里帮她劈柴了。有时她和金宝在前屋药堂忙上整天，他便能一人在院子里从天明劈到天黑。

　　起先秦九叶都有些怀疑自己是否成了庸医、诊治出了岔子，可每每给他换药、看到那些可怕的伤处的时候，她又明白自己并没有出错。

　　除去先天可能身体底子确实强健，或许还有另一种可能。

　　她开始不动声色地研究起他体内的那种不知名的毒，给他煎药时总是会悄悄变幻一下药方，以此试探那毒的不同反应。这种试法是有些风险的，即使她手法谨慎、用量也控制地很好，但毕竟要应对的是毒不是病，一点偏差都有可能引起毒发。

　　所以每日给他药后，她总会小心观察他的反应，一旦察觉不对劲便要及时干预。可许多日过去了，她从未见过他表现出难受的样子，对她给的药也从来没有多问过一句，就像是丝毫没有察觉那些药的不同，也没有因此而受过罪。

　　但秦九叶还是隐约觉得，她做的一切李樵都是知道的。

　　他知道却没有多说一个字，不知是默认了她的做法，还是只是觉得眼下还不是“算账”的合适时机。

　　秦九叶有些没来由的忐忑，但又觉得自己身为一名时刻想要精进的医者，有些事就算是要挨骂也得推进。何况对这大仇未报、又被砍成重伤的少年来说，若她能根治他体内旧毒，又何尝不是一件好事？

　　想通了之后，她便不再纠结，再次投入到了果然居的建设工作中去，从初春开始，埋头一干就是两个月。

　　不知是否是她的错觉，过去这大半个月，果然居的生意确实比先前好了许多。

　　这似乎是从李樵开始来药堂帮忙开始的。

　　他在后院劈了半个月柴后，秦九叶便让金宝教他一些基本的辨药称药的方法，想着过些日子就能让他来前店帮手了。

　　千百种药材形态各异，有些长得十分相似，宁可不识也不能识错。当初教金宝花了几年时间才算有些成效，是以秦九叶本来没有抱太大希望的，可李樵的表现却远超她的意料。金宝教过的东西他几乎一两遍便能记住，她有时故意出些难题他也应对自如。除了不会问诊开药，他可以算得上是果然居的第二个“金宝”了。

　　然后她就发现，果然居的生意突然变好了起来。不仅丁翁村的人都跑来问诊，就连隔壁几个村子的人也聚了过来，尤其是各家的姑婶姨母，甚至上了岁数的婆婆也要拄着拐杖亲自来取药。

　　起先她以为自己多年来积攒下来的口碑终于开始发挥效力，果然居即将迎来辉煌时代，可她观察了几日后便发现，这些突然涌来的客人并不是真心来看病买药的。

　　有几日她让李樵去后屋煎药，来问诊的人便少了许多；又有几日她差遣李樵去村外捡柴挑水，来问诊的人又少了许多。

　　这一来二去，她算是看明白了。

　　这哪里是来她果然居看病的，分明是来看人的。

　　荒谬，真是荒谬。

　　李樵长得有多么丰神俊朗、惊为天人吗？秦九叶觉得并没有。但他确实是和村子里其他男子看起来不大一样。

　　可能物以稀为贵，外来的和尚总是好念经的。

　　秦九叶开始反思自己的用人策略，琢磨着让李樵干些别的。

　　比如，去收账。

　　她先将压箱底的旧账都翻了出来，一股脑地丢给他，他只花了一日便理了个有零有整、分毫不差，秦九叶便迅速将收账的事提上了日程。

　　李樵开始一边在药堂抓药一边管账，起先只是收回了最近几笔，慢慢地、果然居八百年前的烂账都教他给追了回来。不仅如此，来堂里买药的人几乎再也没有赊过账了，就连窦五娘都没好意思再开过口。

　　与其说是客人们不敢赊账，不如说是大家不想赊账。

　　他似乎天生有种让人不忍拒绝的力量，每日扎着条粗布襜巾站在那里，看着就同她亲阿弟一般乖顺，可一开口总能拿捏住人的软处，偏偏又让人生不起气来。

　　没有人会不喜欢这样性子乖巧的清秀少年，除了秦九叶。

　　她总觉得，这人身上似乎是有哪里看起来怪怪的。

　　或许是因为他劈柴时沉默而狠绝，但平日里走路却轻手轻脚，说话也很轻柔，举手投足之间有一种克制与闲散并存的奇妙感觉。

　　又或许是因为他个子太高了，而他顶着这样的身高、半弯下腰去听那王老太说话时的样子，也太过娴熟了些。

　　娴熟得实在不像一个舞刀弄棒、热血江湖的少年郎。

　　她也不是个傻的。收留一个来历不明、有过欺瞒前史的人，她总得旁敲侧击地多了解些情况吧？可先前是她亲口说她不想听他的故事，如今实在也不好再返回去找人家假意谈心，就算谈了她也未必敢信。

　　于是终于有一天，秦九叶抽空去听风堂找了唐慎言，用一包新晒的花茶打开了对方的话匣子，开始旁敲侧击地打探起来：江湖上有无哪个年轻魔头叫李樵？又或者哪个苦大仇深的名门之后使的是一把带锈的刀？

　　唐慎言不疑有他，从正午滔滔不绝到黄昏，废话说了不少，结论却很简单：没有。

　　江湖上从未听闻过李樵这个名号，也没有哪个有名的刀客使得是一把带锈的刀。

　　秦九叶终于有些放心下来。

　　或许他确实只是个初入江湖的无名少年，学艺不精又自命不凡，为了报仇险些丧命。

　　而她作为果然居的掌柜，只是恰巧救了他，捡了个手脚伶俐、干活有方的宝贝。

　　尽管本意可能并非如此，秦九叶还是在不知不觉间越来越倚重李樵了。

　　很快，李樵已经算不得是果然居的第二个“金宝”了。他的地位正直线上升，俨然果然居的“二掌柜”。

　　和他相比，金宝就好似一只土狗。每日吃着剩菜剩饭、干着最累的活、苦守家门多年，最后还比不过一只半路碰瓷的猫儿。

　　金宝再迟钝也慢慢察觉了自己的处境，这日药堂关门后，便一声不吭地找上了秦九叶。

　　秦九叶在后院捡药分药，太阳就要落山，她要借这最后一点天光，省得一会回屋还要多费一点火烛。

　　金宝站了一会，见对方忙得很、似乎一时不打算搭理自己，终于忍不住先开了口。

　　“我说，你打算让他留到什么时候？”

　　秦九叶没抬头，仍弯着腰、趴在簸箕上。

　　“你说谁？”

　　金宝不满。

　　“还有谁？李樵啊。”

　　“我不是说过？就三个月。”

　　本以为这“二掌柜”人见人爱怕是要扎根于此，眼下见秦九叶答案给得如此痛快，倒换了金宝有些不自在了。

　　他又原地扭捏了一阵，飞快提醒道。

　　“后日的擎羊集，你可别忘了。”

　　秦九叶手头动作一顿，终于抬起头来。

　　擎羊集不是寻常赶集的集市，本质是个“鬼市”。

　　所谓鬼市，就代表这市集中既有货真价实的宝贝，也有不少浑水摸鱼的赝品，需得买家擦亮眼睛自行分辨。而仅仅只是拥有毒辣的眼光还不够，要想拍得合心意的货品，还要有一张会讲价还价的嘴。混迹擎羊集的卖家很多都是常年跑货的老手，看出对方有心要出手便很难再讲价，所以有经验的买家还要懂得“唱戏”。

　　戏都是需要搭档的，往年秦九叶的搭档就是金宝。

　　秦九叶虽然抠门，但更爱药如命。是以每一年的擎羊集她都是要好好准备一番的，往往提前两三天就要开始列单子、备银子。

　　可今年她却有些近乎反常的安静，又或者她已准备完毕，却没有让旁人察觉。

　　司徒金宝琢磨着秦九叶脸上的神情，不由自主地有些忐忑起来。

　　这抠门掌柜不会还在计较当初买米的那些私房钱，想将今年赶集的事情放一放吧？