对方显然已见惯了她的招数，使出以牙还牙的万年功力，直将她噎得一时无话。

　　是，她确实坐不惯马车。因为她就没怎么坐过马车。

　　不算先前她躲避房牙子时误入的那次，这是秦九叶有生以来第二次坐马车。对于只坐过两次车的人来说，实在谈不上习不习惯这回事。

　　“我只是不喜欢马车。”

　　她冷硬地应对着，并不想在今天这样被迫卖命的日子里同对方东拉西扯地闲聊。

　　她紧锁眉头不说话，坐在一旁的锦衣少爷却不肯轻易闭嘴。

　　“一会入了府中，只怕少不得要见苏凛，宴席间你和你那阿弟需得寸步不离地跟着我，话不用多说，若有人上前攀谈，笑着装作看我眼色便可，剩下的我来处理。听明白了吗？”

　　他说完，故意停顿片刻，似乎在等她的回应。

　　处处被压一头的感觉真不好受，秦九叶开始有些佩服先前李樵在她面前的种种卑躬屈膝。

　　半晌，她才很是屈辱地哼了一声，表示自己听见了，对方这才继续说下去。

　　“苏凛商人出身，喜欢附庸风雅，请的人里有一半都是城中贵族，席间可能不会设歌舞，但一定会弄些曲水流觞、飞英赋诗之类的节目，是以所有人都会离开席位，有谁往返进出都不容易引人注意。我会分别先同三个人对饮，饮后称不适要去后园走走，你同你那阿弟便随我离开，寻机会往内院去。我会让我的人守在主院交界处盯着席间动向，她酒量不错、手腕也了得，酒席间的事她都能摆平。”

　　酒量不错还手腕了得？那姜辛儿瞧着可不像是个长袖善舞、会走门路之人。

　　秦九叶不语，心中更加担忧，那许秋迟仍不紧不慢地说着。

　　“今日宾客中虽少不了那些位高权重的人物，但也不必一一放在心上，他们大多也只是前来走个过场。只有一人需得小心防范，便是我那兄长。这次寿宴，苏家显然并不想招惹平南将军府的人，但却也不好明面上得罪邱家，折中考虑后只递了帖子到我手上。但兄长竟然又讨了一份请帖，意欲已十分明显。这是他任督护以来第一次参加私人宴席，虽不会像先前查抄宝蜃楼一般有的放矢，但想必是对苏家有所怀疑了。不过他最近对我很是有些厌烦，没有特殊情况定会绕着我走，你们离开时燃此香为限，时限一到、不论有没有找到东西都要回到席间，否则我也没把握能不露痕迹地带你们脱身。”

　　他边说边取出一只球形香囊递给秦九叶，检查一番后亲自戴在她腰间。

　　秦九叶没动弹、任对方摆弄，眼神却落在许秋迟身上。

　　他很少这般一脸正色地说话，眼下一连串地交待安排，不仅条理清晰、且步步都有细密考量，可见那邱家二公子纨绔风流的传闻只是一些表象，他实则是个有手腕的，只怕也是如今邱府真正的当家人。

　　拥有这般沉静思维能力的人，平日里却一副招摇过市的样子。这一切细思下来，实在是一件令人心生寒意的事。

　　回想起当初他派那姜辛儿来送名帖时的情形，秦九叶突然便有些明白过来。

　　“宝蜃楼出事的时候，二少爷是否也在场？”

　　许秋迟动作一顿，随即退开来一点。

　　“这个问题你该去问督护大人。他在哪里，我自然便会去哪里。”

　　这话说得颇有几分无赖，既没否定、又将问题绕回到了邱陵身上。

　　邱家的中两位少爷，不仅气质迥然，内里潜藏的心思似乎也大有不同。

　　秦九叶盯着对方看，像是要穿透那层皮囊瞧见他那一身骨头究竟是什么颜色。

　　先前她嫌他那身衣服刺目晃眼，从来没仔细瞧过他的脸。如今仔细看来，他长得其实同邱陵有七八分的相似，而且单论五官来说，甚至比后者更加精致。

　　邱家长子年少离家，是在军营沙场历练出来的，即便是在书院的那些年也可算得上是苦读，每日被灌输的都是些生死大义，轮廓更为坚毅、气质更为刚直内敛。而这次子自小养在九皋城中，九皋是个和风细雨中见杀机的地方，他自年少起便要替家中操持府中事务、结交城中权贵，官商两路都要打通，修得是舞袖藏勾的本事，眉眼间显露得是世俗百态。

　　若邱陵黑甲之下的底色是不染瑕疵的纯白，那他胞弟五颜六色的躯壳下便是一副混沌灰暗的筋骨。

　　这便是成长经历大不相同而造就的巨大分别吧。

　　收回目光，秦九叶低头摆弄腰间的香囊，有些不客气地问道。

　　“二少爷这般搅局，督护是否知晓？”

　　“你觉得我们是兄弟，便要一条心做事、永远站在同一立场上吗？”

　　秦九叶不答反问。

　　“难道不是吗？若连家人都不能信任，还能信任何人呢？”

　　对方闻言笑着向后倚在窗旁，窗外的风钻进来微微吹乱了他的发丝。

　　“秦掌柜对家人的理解实在有些过于简单了。有的时候，并不是离你近的、生活在同一屋檐下的人便是家人，他们还有可能是要举着刀准备刺你的人。挥刀子都是如此，离得远了反而伤不着。”

　　家家有本难念的经。对方这话听起来便是有些隐情在的，可秦九叶不傻，知晓这些大户人家的恩怨不是她这样的人可以过问的。退一万步来说，她自己眼下已是焦头烂额，也实在没那个闲心去管别家的事。

　　想让她刨根问底？哼，她偏不问。

　　再开口时，她似乎又找回了几分那日闯进他马车时的那份镇定自若。

　　“二少爷对家人尚且如此防备，又为何要选我这样一个外人参与其中？”

　　“我一没用刀架着你、二没砸下银两买通你，秦掌柜又为何最终同意来蹚这滩浑水？”

　　对方说得是事实，秦九叶也如实答道。

　　“我已身在局中，若不奋力一搏，最后身边的人都要跟着遭殃。”

　　“秦掌柜同家人间的亲情令人羡慕，你可以认为，这便是我选你的原因，”许秋迟停顿片刻，再开口时声音中带了些自嘲的意味，“我家中亲族尚在者没有数十也有十数，而我从小养在父亲身边，同那些远在天边的亲族都不大亲近。兄长离家后，府中要我一人来支撑。我没有享过一日家族亲情，却要尽家族义务，有时想想，当真心有不甘啊。”

　　他说完这一句，车厢内便有短暂的安静。

　　秦九叶一时没有说话，心中却有些不以为意。

　　她并不知晓邱府的种种恩怨过往，只道一切若真如许秋迟所言，九皋邱府中如今并无几个人，他家又不缺银钱，何必语气哀怨地说起“一人支撑”呢？她才是一人支撑起全家的典范，只是她从来不会叫苦罢了。

　　“我没生在那诗礼簪缨之家，二少爷的烦恼我不能完全体会，但也可理解一二，”秦九叶叹息一声，随即却话音一转，“只是二少爷莫要将我看扁了，以为晓之以情便能将眼前这一切糊弄过去、让我心甘情愿为你卖命。对你来说花几两银子、多带几人去赴宴或许也没什么，但你我都知道眼下情况远不止于此。康仁寿的死没那么简单，苏家也定有暗角未显露，你若非真的只是喜欢看热闹，便是早已身在局中。这其中利害关系你若不想说便不说，却也不必拿我和阿翁来说事。”

　　她话音落地，许秋迟却依旧是那副笑脸，似乎并不恼怒她言语中的冒犯之意。

　　“秦掌柜好生厉害，就是不知你可猜得到，我为何身在这局中？”

　　秦九叶摇摇头。

　　“猜不到。你做你的邱家二少爷，我讨我的穷人生计。只是你需知晓，蝼蚁尚且贪生。纵然身在棋局之中身不由己，但我不是心甘情愿被人用过既弃的那种人，我会想办法活下来的。”

　　对方故作惊讶，随即摆出一副神伤的模样。

　　“你这话说得好似我不顾你死活一般，可真教人伤心啊。”

　　他生得一副好皮囊，轻蹙眉头也格外动人，但他面前的女子却不为所动。

　　“二少爷敢说三番五次与我交集，就没有一点要利用我的成分在？”

　　他终于收起了玩笑的神色。

　　“那你倒是说说看，你浑身上下有哪点值得我利用？”

　　秦九叶答不上来了。

　　她确实不明白许秋迟为何要将她扯入这棋局中，她又究竟在这局棋里算是枚怎样的棋子。

　　依目前她所经历的事情来看，或许他是看中了她的医术，认为在这关于“病与药”的谜团中，她能有大刀阔斧劈开真相的潜力。但他应当并不了解她，果然居没有名气，她也不是这九皋城里有名的医者，放着那么多大药堂的名家不找，为何偏要找她？只是因为她好操控吗？

　　胸口一阵憋闷，秦九叶突然咧嘴笑了笑，伸出一根手指绕起一缕头发丝打着转，嗓音也细起来。

　　“那可说不准，也许是看我姿色不错。毕竟当初可是二少爷先搭话让我上的车。人与人的缘分就是这么说不清、道不明，这才没多久，您不会忘了吧？”

　　她话一出口、终于轮到对方愣住了，半晌竟说不出话。

　　又过了一会，马车车轮咕噜噜的声音停住，车厢外响起姜辛儿的声音。

　　“少爷，到地方了。”

　　与此同时，那呆愣在原地的邱家二少爷终于回了魂，大笑三声、起身撩开车帘，走到车门处又回过头来，意味深长地开口道。

　　“秦掌柜方才那副架势可要拿住了，一会随我进府可别又塌下去了。”

第48章 怪宴

　　许秋迟话里的意思，秦九叶入了苏府后才明白。

　　不同于那日进府问诊时四处不见人影的幽深静谧，今夜的苏府悬灯结彩、鼓乐声动，一个没留神就能踩到几个富商、再撞上几个官爷。

　　她似乎是在这一瞬间见完了自己这一生要见的“贵人们”，这些近在咫尺的男男女女，随便哪一个都是她招惹不起的角色，而她今晚不仅要夹起尾巴做人，还要想办法潜入主人家偷东西……

　　她突然有些后悔今日没有多带几个人前来，但理智又告诉她身边这一亩三分地里里实在挑不出颗像样的白菜来。杜老狗疯疯癫癫、妨人妨己，唐慎言和司徒金宝酒量差、眼皮子又浅，撑不住大场面，而老秦年岁已高，又哪里还受得住再多的荒唐事？

　　多几个人又能如何？也许到头来不过是多几个人一起倒霉罢了。

　　未时方过，太阳又西沉了些，东边有云飘来，将日光遮去一半。

　　天色暗了些，但离入夜尚早，却已有女婢提着琉璃灯送至各桌席前。那灯里似乎掺了驱虫的香料，驱避蚊虫之余又有种醉人的香气。不仅如此，每当有风从那珠帘玉栅中穿过，那琉璃灯上层层山水花鸟雕镂便缓缓转动起来，观之仿佛一幅会流动山水图，当真流光溢彩、煞是好看。

　　秦九叶左瞧瞧、右看看，起先的新鲜劲渐渐过去，慢慢有些明白过来自己从方才进门时便说不出的奇怪感觉从何而来。

　　以往听闻这大户人家宴请寿席，大都喜欢挑在正午来办，取个“如日中天”的好兆头，最忌日头西沉时入席，总有种“人到黄昏、来日无多”之感。且不说旁的，这点灯照明的火烛一晚便要花去不少银子。何况如今还在宵禁，若是拖到入夜岂非又是一番麻烦事？

　　秦九叶心下暗叹：有钱人家的想法，她一个穷人当真是猜不透的。

　　苏凛同几名贵客在内庭单独攀谈着，席间那些大人们已有些微醺，显然意并不在贺寿，而是要借此机会结交一番，是故各个沉浸于咏风歌月、飞觞走斝。酒香混着人声将偌大的院子填得满满当当，令人无处可躲、无处可藏。

　　秦九叶蜷缩在筵席尽头的阴暗角落，像一只误入鹤群的鹌鹑，只能紧紧拉着李樵、藏在许秋迟身后，生怕在行动前出了什么岔子。

　　那纨绔今日穿了件翠中带蓝的织锦长袍，在一众素雅得体的“雅客”们当中，仿佛鹤群中的一只花孔雀。他将一身红衣的姜辛儿留在了府外，在苏府门前接了位早就候在那里的绿衣美婢，一入席便温上几壶酒，一副如鱼得水的模样，与他身旁那绿衣美婢调笑时，笑得不要太大声。

　　起先秦九叶见周遭有不少清贵门第出身、克己守礼的宾客，心中暗骂许秋迟这般阵仗太过招摇，不分场合地玩闹只怕要生事端。可随即她便发现，对方越是如此做派，那些探究的目光反而少些。所有人似是早已见怪不怪，其间不断有人走上前与他问好攀谈，进退皆是如常。

　　她坐在角落里看着看着，这才有些明白过来这场面之下隐藏的文章。

　　或许这便是所谓“出身”决定的一些底线吧。就算那些人心中对这邱家二少爷的评价并不理想，但看在邱府的面子上，还是要违心地上前寒暄一二，说过些什么并不走心，等到转头过后私下又能编排上两句，这便是这些贵客们之间不可言说的“游戏”。

　　“小叶子。”

　　秦九叶还跪坐在原地，一时没反应过来。

　　“小叶子！”

　　那该死的声音又唤了一声，她浑身一凛，意识到这可怕的称谓竟是属于自己的，当下寒毛直竖、半晌才稳住情绪，咬牙切齿地开口道。

　　“在……二少爷有何吩咐？”

　　许秋迟点了点桌上那只空酒盏，不客气地开口道。

　　“没见着来人了吗？倒酒。”

　　恶心归恶心，秦九叶还得尽心尽责地伺候着。谁叫她如今只能仰仗眼前这位，真要是一不小心开罪了这小心眼的主，对方一气之下把她丢在这里，她可就吃不了兜着走了。

　　秦九叶望一眼那桌上摆得满满当当的杯盘樽俎，半晌才从其中抓起一只秀气的鸳鸯酒壶，直将那琉璃小盏斟得快要溢出来才收手。

　　眼见那前来寒暄的大肚子公子已举杯行酒行到跟前，她正要看个热闹，斜里却伸出一只纤纤玉手，轻巧捏起那只盛满酒的琉璃小盏。

　　秦九叶顺着那手望去，却见是那许秋迟身边的绿衣美人。

　　“见过贾三少。听闻尊夫人三拜观音庙求子未果，近来很是烦心呢。今日一见，三少倒是气色甚好，想必已寻得上上签、家宅无忧了。阿梧这便先替我家少爷敬上一杯，聊表贺喜之意。”