她被人咬了一口已经觉得半条命都要没了，对方受了那样重的伤隔夜却能像个没事人一样站在她面前。到底是她这小身板太不济了，还是她久居村野陋室之中，竟不知晓如今这江湖中人已修炼到可以不药自愈、白骨生肉的境界了？

　　药还没煎好，伤都快好了。江湖中若人人都似他这般，那她这果然居还有何生意可言？她这些年勤学苦练的一身本领又有何用武之地？

　　等等，似乎并非如此啊。

　　秦九叶一顿，脑海中闪过当初她将他从清平道捡回来时的情形，又陷入疑虑和警惕中。

　　明明先前不是，可如今却是了。

　　这可未必是什么好事。她见过那些为了出头练了邪门功法、最终走火入魔的年轻人，上个月还功力暴涨、春风得意，下个月便暴死街头、横尸荒野了。若只是如此也就罢了，这走火入魔之人临死之前少不得还要拉上几个垫背的，谁离得近谁便要遭殃，那真是躲都躲不及，就算躲得过初一，也躲不过十五……

　　少年有着一双很会察言观色的眼睛，他望着女子面上的神色，缓缓低下头去。

　　“阿姊还是要把我交给督护吗？”

　　秦九叶瞬间收敛心神，面无表情地看向他。

　　“我若真想将你交给督护，昨夜就该让他进来看看。”

　　她将昨夜两人之间的凶险摆到了台面上，显然已不想粉饰太平了。

　　空气中又是一阵令人窒息的沉默。

　　过了许久，李樵再次开口，声音却很平静，整个人像是一瞬间变回到了她当初叫他离开的那晚。

　　“要杀我的人很多，不怕再多几个。我的命是阿姊救的，你要做什么，我都不会怨你。”

　　说罢他闭上了眼睛，垂下的手却握紧了拳头。

　　许久，他感觉到对方深吸一口气，随即一双手三两下将他身上的外裳脱了下来。

　　她的动作很快很轻，同当初救他时那种好奇探究的感觉完全不同了。

　　“昨夜督护是寻着踪迹追来这里的，但并没有说具体是为何事。就算他要寻的人不是你，我为你遮掩过去，日后他若是追究起来，只怕也是说不清楚的。你们江湖中人的事情，我搞不明白。我是做生意的，可不想和官府扯上关系。外面都知道，你是我果然居的人。这件事了结之前，你我就是一条线上的蚂蚱，是福是祸都要一起扛过去。我说的，你听明白了吗？”

　　李樵眨眨眼，紧握的拳头慢慢松开。

　　一条绳上的蚂蚱……这个形容他很喜欢。他感觉自己终于找准了他们之间关系的定义。

　　她很聪明，为人也机警，又能为他做解药。她若是能和他站在同一战线，他熬过这一关的可能性便大大增加了。

　　想到这里他不禁抬起头来，整个人像是终于释然了一般靠了过去。

　　“那昨夜的事，阿姊不问我究竟发生了什么吗？”

　　但她却抱着他那件破烂衣裳退开来，似乎打定主意要和他保持好距离。

　　“昨夜的事你当然要一五一十同我说清楚，但眼下还有更紧急的事要做……”

　　然而秦九叶的话还没说完，一阵急促的马蹄声便在院墙外响起。

　　下一刻，柴门被扣响，声音急促。

　　秦九叶消了一夜的冷汗顷刻之间便又冒了出来，她小心地透过窗户向院门的方向望去。

　　丁翁村中的人就算是着急，也不会这样拍门的。而且整个村子里的人有骑驴的、骑牛的，就是没有骑马的。

　　骑马而来、又如此带着杀气敲门的，只有可能是昨夜来过的那些人。

　　她扶着灶台走了几步，突然便觉一道影子越过自己向门外走去，她眼疾手快拉住那只穿了破烂中衣、手里拎着锈刀的少年。

　　“你要做什么？”

　　李樵用眼神望向那门外的不速之客，同时示意她不要出声。

　　秦九叶瞬间了然，不知为何有些哭笑不得。

　　他对“一条绳上的蚂蚱”这件事，领悟接受得倒是挺快。

　　轻轻摇了摇头，她将血衣扔进灶膛、示意他藏在屋内不要出声，独自穿过院子走向柴门。

　　拍门声不停，像是阎王的催命鼓。

　　她伏低身子从门下的缝隙往外看，只看见四只马蹄子在水坑里踱着步。

　　就来了一个人，应当不会比昨夜的情况更糟了吧？

　　再次低头检查了一下藏在衣领中的布带子，她深吸一口气打开了门。

　　门外是个官差打扮的中年男子，一身褐色布甲骑在马上，倒不是昨夜那些看起来自带杀气的小将。

　　秦九叶微微松口气，还没等开口询问，对方倒是先开了口。

　　“果然居的秦掌柜可在？叫他出来见我。”

　　“正是在下，不知……”

　　那马上的人瞥了她一眼，又望了望她身后那空空如也的破烂院子，确认似乎并无旁人后才有些不耐烦地调转了马头，只将半个马屁股留给她，语气冷酷地通告道。

　　“郡守有令，叫你前去问话，你去了自然知道。速速随我走一趟吧。”

　　秦九叶一愣，方才压下的不安又翻涌上来。

　　昨夜督护追来也就罢了，为何今早郡守府的人也找了来？她这果然居是能开光的庙吗？三天两头有人来拜。

　　莫非是昨夜的事这么快便露了马脚？还是宝蜃楼的事还没完？再不济不会是那苏凛反悔了不想给银子所以报了官府？

　　秦九叶脑中打结、心如乱麻。

　　若是平日也就罢了，可昨夜的事令她根本不想再卷入任何麻烦中，当即有些为难道。

　　“可是出了什么事？在下还有药堂要看顾……”

　　对方显然比昨夜的那一拨要没耐心得多，下一刻便冷声打断道。

　　“秦掌柜可还记得同你一起在苏府问诊的康先生？”

　　回春堂的康仁寿？那个开黑心药堂、还抢了她金子的康仁寿？怎么，苏府给完金子才发现他是个庸医，所以现在又想吃口回头草了？

　　秦九叶点点头随后又假笑两声，努力让自己的表情得体一些。

　　“记得，康先生怎么了？”

　　马背上的人终于瞥她一眼，脸上的表情变得有些古怪。

　　“今早回春堂的人来报的官府，说人失踪了，怀疑是昨夜宵禁前后遇了歹人。”

　　康仁寿不是被苏府的人奉为座上宾吗？怎么还失踪了？还有这事同昨晚找上门来的邱陵是一回事吗？若不是一回事这两者间又有什么关联？还有她屋子里如今藏着的那个又是怎么回事……

　　她那一夜噩梦、混沌不堪的脑袋根本无法好好思考，只想将自己从这诡异的旋涡中撇清开来，速速送走眼前这尊“瘟神”。

　　“在下同康先生不过点头之交，这里离城中也有段距离，康先生总不至于连夜来投奔我这破屋子，您说对吧？”

　　对方显然压根没打算细听她的说辞，一副油盐不进的样子。

　　“话虽如此，但樊大人查案向来细致谨慎。秦掌柜好歹也是最近同康先生会过面的，若不想惹上麻烦，还是速速随我去府衙说个明白吧。”

　　秦九叶叹口气，侧脸望向身后那静悄悄的院子，咳嗽两声道。

　　“我去，我去就是了。”

第30章 替罪羊

　　焦州的治所在龙枢，龙枢的治所在九皋。

　　龙枢郡守樊统的府衙就坐落在九皋城中风光最好的一段小坝上，此坝名唤“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修筑水利时的督工之所，因为外墙是石头垒成的，格外坚固些，就这么保留了下来，九皋建城后便将此处选做了府衙的新址，也是为了更好地守护这座城的水利枢纽。

　　可在秦九叶看来，这樊大人可能压根都不知道自己守着的是个什么东西，更不要说这些年出银子维护水坝了。玥堤上被虫蚁蛀蚀的痕迹已十分明显，淤积的泥沙也无人清理，若非当年城中在兴修水道一事上颇下了一番功夫，上游洪涝又未曾真正波及此处，九皋兴许已被淹过数回了。

　　整个郡守府衙的银子都花在了别处上。

　　比如那一进门金灿灿的两根通天柱子，比如那屋瓦檐头间嵌着的翡翠琉璃瓦，又比如在这审人的公堂上。这里被分隔成前后两半，前半与寻常公堂并无分别，后半却在天井下生生挖出来个四四方方的大水池子来。水池中常年蓄着水，却一株荷花水草也瞧不见。

　　秦九叶看着眼前晃荡着一片绿水，心里七上八下地翻腾着。

　　那差官带她到了此处后便消失不见了，她只得跪在地上候着，既不知道何时才能见到那传说中的樊大人，更不知道见到人后又是怎样一番情景。

　　晴了一个早上的天又阴了下来，雨水随即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但缠缠绵绵地更让人觉得黏腻潮湿。鼻间涌来阵阵水腥气，那是许久不流动的死水散发出来的味道。

　　都说这樊大人审人的池子下有条暗道，暗道平日不开启，只因其连通着九皋的护城河，而那护城河里养着几只活了百年的江怪，只要有活物落入水中，顷刻间便能将其撕咬得白骨都不剩。

　　是以樊大人审案，总有些有去无回、或是生不见人死不见尸的犯人，听闻便是被扔进了那池绿水之中，挣扎着不能靠岸后、被那护城河里的怪物闻声前来吃掉了……

　　秦九叶打了个哆嗦，再也不敢看那绿莹莹的池水，只盯着自己有些发抖的膝盖。

　　夜宿苏府那晚生吞一尾大鱼的噩梦再次在脑海中一闪而过。

　　梦都是反的。该不会那预示的不是她要吃鱼，而是鱼要吃她吧？

　　她这厢正想到最可怕之处，中庭那只巨大的石犭贪后、传出一阵脚步声。

　　虽已在九皋这地界上讨生活多年，秦九叶此前却从未踏足过府衙半步，更没见过那传说中的樊大人，但此时此刻她还是一眼便认出了对方，只因他被五六名衙役簇拥着，体型瞧着像是有身旁人两个那么宽。

　　如今还未到盛夏时节，可那樊大人不过只走了数十步便已满面是汗，好不容易慢吞吞走到屋檐下的官椅前坐下，左右立刻便为其打起扇来。

　　其间秦九叶偷偷用眼瞟着，内心的鼓敲得可能比那府衙门前的登闻鼓还要响。

　　就算在果然居的时候再游刃有余，可到了官家地界她仿佛瞬间便成了被打回原形的小妖。

　　她虽然做些江湖生意，但归根结底是个谨小慎微的主，做事懂得见好就收的道理，没有贪心过不属于自己的东西，所以虽然做点偏门生意，却也没惹过太大的麻烦，更没有同官府周旋的经验。如今这事到底找到她头上来，她也只能安慰自己，那康仁寿失踪一事跟自己并无关联，兴许这樊大人也只是要从她这得些信息、走个流程，她只需一五一十地交代清楚，便能平平安安从这走出去。

　　想到这，她连忙瞅准时机行礼道。

　　“草民秦九叶见过大人，不知大人有何事要问？草民定知无不言。”

　　撑起半只眼瞥过细雨中跪着的女子，樊统便知这是个没见过什么世面的村姑。

　　他久居官场多年，见过的人比吃过的米还要多。他只需瞧上一眼堂下人跪着的姿势，便能知道自己能从对方身上得到些什么、还是只能浪费时间。

　　眼下这个，妥妥地便是后者。

　　那金丝楠木椅上的胖大人点点头，整个人斜斜依在那官椅上，似乎对她的态度很是满意，可下一刻开口时却是声如洪钟、十足的威严。

　　“果然居秦九叶秦掌柜，昨日酉时至今晨，你人在何处？又做了些什么？”

　　询问人在何处、做了什么，这也算是正常流程，总是避不开的。

　　秦九叶咽了咽口水，小心回道。

　　“回大人的话，昨日在下酉时初自苏府离开后，便经由西葑门出城去了，亥初左右便回到了丁翁村住处，此后都未曾出门。”她说到这的时候犹豫了一下，随即还是大着胆子补充道，“邱督护入夜后曾登门问过在下几句话，亦可作证。”

　　“你现下是在本官的府衙接受问话，大可不必提起什么督护。”樊统对她提起邱陵似乎有些不悦，但也未再表示什么，只接着问道，“本官想着你不久前刚见过那康仁寿，或许可以回想起什么来。比如他先前接触过什么人？又或者是否有和谁结过仇？”