“我们的任务是收复天下第一庄，不是放火烧山。”

　　“没错，任务是收复，可也没说如何完成任务，必要的时候自然是要斩草除根、不留后患。”呈羽终于抬起头来，浅灰色的眸子清冷似寒泉，“你我都是往复江湖与朝堂之人，应当没少见识那些烦人的影子。他们从黑暗中来，永不可能回到光明之处。既然狼子野心、不可收服，唯有毁灭才是唯一的归路。”

　　但凡与那些影子接触过的人便知，呈羽所说并无偏差。他同样厌恶那些为结党伐异而生的影子，这也是他当初不肯接受姜辛儿的原因。但还是有什么不大对劲。多年沙场锤炼出一种直觉，使得他对一切有违常理、初露端倪之事都会多一分审视警惕之心。

　　许是见对方沉默不语，呈羽又垂下眼继续说道。

　　“这些年你不是带兵在外，便是孤身查案，殿前的人都认不全，自然也不会知晓天下第一庄中人已渗透到了什么程度。我与他们并无私人恩怨，但这也并不妨碍我为襄梁除去这些见不得光的影子。”

　　如果说方才他还不能确认心中所想，眼下一切都变得清晰明了。

　　他还记得当初在琼壶岛浩然洞天时，狄墨递到他眼前的东西。那是一份藏在木匣里的名录，上面记录了这些年朝中各方借助天下第一庄行刺杀暗算之事的细节与证据。

　　他终于明白为何周亚贤明明已经派他前来，却仍要金石司从旁协助的真正原因了。

　　心不受控制地狂跳起来，邱陵微微退开来、拉开了两人之间的距离，随后沉声说道。

　　“所以是因为那份名录吗？他们之所以选你前来，不是为了斩草除根，而是为了毁尸灭迹。”

　　呈羽也直起身来。她身量颇高，眼下隔桌而立，几乎与对方平视。

　　“这便是当初在岛上时狄墨同你说起的事？你可有亲眼见过那名录？可有证实他口中所说究竟是真是假？”呈羽冷冷开口，出尘的脸上有种冷酷的坚决，“何况就算事实当真如此又如何？我做这一切并非被人裹挟或遭人利用。不论那种东西是否存在，它都注定不能见光。”

　　执剑多年、同门相濡，昆墟四子间情同手足，眼下却在三言两语间动了怒。

　　“金石司以鉴金石、辩是非为立司之本，而你身为安谏使竟能说出这种话。”

　　呈羽感受到了对方的情绪，面上却依旧毫无波澜。她太过熟悉自己这个师弟，当下开口提醒道。

　　“青重山书院弟子遍布天下，天下第一庄弟子如影随形。不论那份名单是否确有其事，朝中若知晓此物存在势必动荡，轻则平衡打破，重则腥风血雨，不论何种情况，都将对襄梁国运不利。金石司的职责是保国之根基坚如磐石，没有是非曲直可以凌驾于此之上。”

　　若想引动池鱼，何须亲自下水搅弄？只需抛下腥饵，自会引得池中大乱。名单上的名字或许并不是最重要的，名单的存在才是狄墨的险恶用心。

　　重重思虑在心中折叠碰撞，邱陵还是决定先以退为进。

　　“你可有想过，就算你能一夜肃清整个山庄，那些在外的山庄弟子又该如何处置？那些亡命之徒知晓山庄毁灭后可会彻底失控？”

　　“正因如此，才要速战速决、打他们一个措手不及。天下第一庄的消息不会很快传入都城，在此之前我们早已掌控局面。”呈羽说罢，挑眉望向邱陵，“不过你既然开了口，或许已另有对策。”

　　“擒贼先擒王。若我有把握将狄墨拿下，你便答应我不可轻举妄动。”

　　呈羽敏锐察觉到了对方的意图，当即不客气地说破道。

　　“你要单独行动吗？还是说你以为自己是黑月后人，那狄墨便会对你言听计从、束手就擒？”

　　“我答应了周亚贤牵头处理天下第一庄的事，但并没有说是以黑月后人或督护的身份。”

　　“以黑月后人的身份建功立业难道不是你的夙愿吗？”呈羽笑了，笑中却并没有温度，“周亚贤许你南下牵头此事，甚至调配了金石司为你保驾护航，是为了保你在朝中觅得一席之地，可却没说是要你入江湖。一旦你选择打着断玉君的名号行事，便意味着宣告切断了和平南将军府的联系。你便从棋盘上的一步好棋变成了一枚失控的棋子。没有执子者会喜欢失控的棋子。”

　　呈羽没有将话说尽，但邱陵不难听出弦外之音。

　　若以断玉君的名号行事，他的所作所为便同当年的狄墨如出一辙，某种程度上来说是犯了大忌，就算此番立下苦功，早晚也会被清算一笔、走上同狄墨一样的不归路。

　　但他不想步父亲的后尘，不想成为他人左右朝局的筹码，不想再经历如黑月一样的殇恸。从年少时入行伍到如今在平南将军麾下行走，他迈出的每一步都是为了将邱家从泥沼般的宿命中解脱出来。然而不知从何时开始，他竟渐渐发现，他所做的一切反而是邱家无法摆脱宿命的原因。

　　朝中那些人太明白他想要的是什么了。只要他一日还执着于那些得不到的“解脱”，那些人便能一日将他困于股掌之间。

　　他突然有些理解了居巢一战之后狄墨做出的选择。

　　若想挣脱此间黑白，只有另起棋局。

　　“若我执意如此，安谏使又要如何？”

　　他不再唤她师姐，她也不必再留情面。

　　“我不会怎样。我只会将你的一言一行记录下来、带回金石司，请各方好好调查评判一番，看究竟是平南将军府暗中授意，还是你邱家为了等待这一天谋划已久，为的便是斩木为兵、揭竿而起。”

　　昆墟呈羽，平日游走江湖时一副与世无争、远离尘嚣的仙人之姿，一挂上官印瞬间变了个人，心肠冷硬堪比寒石，官场上最油滑的老狐狸也不敢小觑。为达目的不择手段是金石司的做事准则，完成任务升官发财是呈羽的人生追求，她懒得同那些江湖小辈纠缠，是因为那些人根本不配同她纠缠，若有人胆敢在她做事时挡路，她可瞬间化身最冷酷无情的刽子手，就连自己的亲亲师弟也不例外。

　　这才是昆墟呈羽的真面目，这才是金石司安谏使的本色。

　　一场可怕的同门之争一触即发，因为是自己人，所以更懂得对方弱点，一旦出手势必见血。

　　“金石司安谏使一十四人，周亚贤用尽手段将你送来，也是借我之手成全你。他那样一个凡事算到十分仍觉不足之人，这等苦心确实难得，你若因此为他不平，我也可以理解。”

　　邱陵话一出口，呈羽脸色瞬间变了，而这种染上怒气的神色一年到头也不会在她面上出现几次。

　　“他如何与我何干！”

　　“我如何又与师姐何干？”

　　昆墟断玉君，人如其名，清正如玉。但玉石坚硬、不可摧折，就算面对同出昆山之石也不会有所改变。

　　冰冷箭簇挑起对方腰间那半块水苍玉，呈羽的动作中尽是压迫感。

　　“你仍在军中。军令已下，使命必达，违令者杀无赦。”

　　稽天剑向前顶出，露出一指来宽的雪亮剑锋。

　　“襄梁军法之九，攒怨谤军，内斗不协，如是者必斩之。”

　　可怕的事就要发生，下一刻，一道声音钻进紧闭的门窗、隔空传进两人耳中。

　　“孽徒！躲在船上不出来，让为师一通好找，都到了门口也不知道来应门，还不如青青养的两只狗！”

　　屋中两人瞬间变了脸色，将将来得及转过身去，那方才还在门外说话的“不速之客”已坐在了两人中间。

　　银羽箭与稽天剑双双落地、犹如两把破铜烂铁，门窗闭合如初、全然不见开合过的迹象，仿佛那人是凭空出现在屋中一般。

　　“师父。”

　　一身黑甲的年轻督护同那不可一世的金石司安谏使齐齐行礼，正中的白胡子老头却不甚在意，只顺手摆弄着桌上羽箭，一把箭簇在他手中犹如小孩子手里的泥巴般，转眼间已被捏成一团。

　　“还要继续吵吗？为师听着便是。你们这好玩意多，倒是好打发时间。”

　　什么“好玩意”也禁不住这般祸害，这要是再耗上几个时辰，还谈什么智取与强攻？

　　邱陵与呈羽飞快对视一眼，异口同声道。

　　“不吵了。”

　　袁知一放下手中东西，蹭了蹭脚底板上的泥巴。

　　“陪为师走走。”

　　两名弟子不敢多言、当即颔首跟上，袁知一走了几步又停住，转头看向呈羽。

　　“你且留下，我与三郎单独聊聊。”

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　　凌晨时分，整个镇子还在熟睡，马儿喷出的鼻息在下了霜的青石板上泛起一阵白雾，转眼间又散入夜色之中。

　　计划是前半夜定下的，出发便赶在子夜过后。除了将杜老狗托付给谈独策代为照看时费了些唇舌，其余的倒也还算顺利。

　　转出镇子后的小路便要进山了，最后一丝光亮被转角的高大林木遮去，前路一片漆黑。马背上的姜辛儿还是忍不住回头望了望。那几艘停在江湾处的大船已看不清轮廓，天地间静悄悄的，看不到也听不到任何声响。

　　紧随其后的秦九叶见状心下暗叹，犹豫片刻后还是停了下来。

　　“方才偷偷摸摸，现在又磨磨蹭蹭。若是害怕断玉君知晓，便不要逞强跟来。”

　　滕狐已先行一步钻入漆黑密林之中，见她踟蹰不前，当下冷声讥讽道。

　　不是不能让他知晓，而是不能让他现在知晓。

　　邱陵有军令在身，眼下身边又有金石司的人跟着，若是知晓他们的行动，不论作何反应都会令他为难。与其如此，不如先行一步。江湖与官道各行一边，他们本就是不同路的。

　　秦九叶懒得同对方解释，只一边朝手心哈着气，一边对李樵轻声开口道。

　　“你先行一步，我有话同姜姑娘说。”

　　李樵望一眼姜辛儿的脸色，没有再多说什么。他今日格外沉默，点点头后纵马钻入密林之中。

　　“他已经启程离开了。”

　　秦九叶的声音在身旁响起，姜辛儿脸色当即变了变，但很快便又沉寂下来，固执地不肯出声。

　　“他先前来找过我，让我将这个转交给你。”秦九叶说罢，从身上摸出一个已经皱巴巴的粗陋纸包递了过去，“这东西我都揣了一路了，先前同你流落居巢没给你，是怕服下解药会令你难受，毕竟当时我们的处境不太妙。听许秋迟说，你的一月之期就快到了，眼下这时机倒是刚刚好。”

　　姜辛儿盯着她手里的东西，迟迟没有伸手去接。

　　“这是什么？”

　　“晴风散的解药。”

　　秦九叶回答得干脆利落，但她觉得对方其实知道这个答案。

　　姜辛儿仍一动不动地立在那里，像是突然之间有些看不明白这一切。

　　“可是……少爷不是不要我了吗？”

　　既然不要她了，为什么还要记挂着她、为她着想、给她不一样的选择？

　　她的内心充满矛盾，面上写满了抗拒。

　　“这不是他要你给我的，其实全是你自己的主意，对不对？我不需要，我不需要你假借他的名义来安慰我……”

　　秦九叶被对方奇奇怪怪的想法气笑了，又为那纨绔不值几文钱的真心感到悲哀。

　　“我不了解天下第一庄的规矩，也不知晓你们这些山庄中人的具体情况。若非他亲自开口，我怎会自作主张给你解药？”她一口气说完这些，瞧见对方面上有些迷茫的神情，不由得低声道，“此去天下第一庄，我们都有不可退缩的理由。你呢？你当真想好未来要走的路了吗？”

　　天下第一庄已是寒蝉秋虫，但若想真正摆脱那个地方，还需得身处其中之人自己做出抉择。

　　不知过了多久，姜辛儿终于接过那样东西。

　　“他为何不亲自给我？”

　　天边渐渐泛起一点白色，远处沉睡的小镇即将迎来黎明。

　　那纨绔反反复复嘱托她时的样子又浮现在眼前，委实有些可怜，秦九叶越想越烦躁，纠结一番后闭着眼说道。

　　“本来他要我一定要等他走远后再把东西给你的，但我不打算如此。他的船应该离开没多久，现下还来得及，若是等过了百昱关你就是长出翅膀也追不上了。我会在山门等你，一个时辰后你若还没回来，你、你就别回来了！”

　　她说完狠话，干脆转身向前而去，等再转过身来的时候，女子早已不见了踪影。

　　朋友一场，她也就能为许秋迟做到这些了。

　　秦九叶长舒一口气，伸手摸了摸座下马儿温暖的背脊。

　　贼老天偏爱离别多过团聚，但不论如何，总该给人一个好好告别的机会，对吧？

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　　小船破开江水，向着北方逆流而上。

　　船窗外的景色一闪而过，农田早已荒废，野蒺藜长满两岸山坡，原本一望无际的绿色在冷风的吹拂下渐渐失去鲜活，使得最后一丝生机也消失殆尽。