不过一月未见，对方瞧着似乎也比先前憔悴不少，眼下同她相对坐在几口大锅前，面皮绷得紧紧的，仿佛下一刻就要裂开来。

　　“你若是来找我算账的，不如现下就与我决一死战、分个高低生死如何？”

　　江湖中人就是不一样，她就算同那九皋城里的回春堂掌柜因为生意上的事打破头，也绝不会将“决一死战”挂在嘴边。

　　秦九叶盯着对方那张气鼓鼓的脸，一时没忍住、牙齿间挤出一声笑来。

　　“怎么个决战法？互相下毒吗？”

　　滕狐也笑了，小眼阴森眯起。

　　“只怕你输不起。技不如人认了便是，好好求我或许还能留得一条全尸。”

　　威胁的话听多了便失去了作用，秦九叶掏了掏耳朵、一副死猪不怕开水烫的样子。

　　“我是个生意人，同你互相下毒对我来说有何好处？赢了可有银钱可赚？”

　　滕狐僵立片刻，随即扬起高贵的头颅。

　　“粗鄙村医，鼠目寸光，难堪重任。我也是一朝落了难，才会和你同在一个屋檐下共事那么久。”

　　秦九叶懒得看对方做作的姿态。

　　“那不知离开了我，滕狐先生可有取得什么进展？亦或者已经找到破解秘方之法？”

　　“不如还是秦掌柜先说说看，你去那居巢游山玩水一遭，可有什么出人意料的收获？”

　　这便是他们的胸襟了，加起来也没有巴掌宽，非要从对方身上先撬出点什么才甘心，否则便会觉得吃了大亏。

　　大半夜的不睡觉，在这破药庐里耗下去也不是办法，秦九叶咬了咬牙、抠抠搜搜地先退让了半毫厘。

　　“我去了李青刀指明的地方，就在居巢古国腹地。”

　　“断玉君没与你同进同出，看来是出了岔子。”对方狐眼一眯，已经从她遮遮掩掩的叙述中瞧出端倪，“瞧你仍在此处徘徊不去的样子，应当也没在那地界找到破解之法。”

　　秦九叶不答反问，当下就要从对方身上讨回些便宜来。

　　“药庐里的方子是你开的？你明明有法子，为何当初在船坞的时候要放任那些病人恶化死去？”

　　“因为他们总归是要死的。药庐的药只是压制发病的手段，饮鸩止渴罢了。我是左鹚的弟子，不屑于自欺欺人。”

　　滕狐狡猾，秦九叶也不傻，当下便猜出了一二。

　　“所以你才与公子琰合作，一面帮他稳住那些病人，一面研究秘方用药，一旦有了新的方子，便拿那些人来试药。”

　　“你该感激我才对，不是吗？若非有我，你那半死不活的小白脸或许已经一命呜呼了。”

　　对方说的或许是实话，一想到那少年的身体状况，秦九叶仍觉得气不顺，努力平复一番后问道。

　　“自上次一别已过去月余，你从我这拿走的野馥子呢？可有入药？我看了你给李樵吃的药，应当与野馥子无关。”

　　她此话一出，空气瞬间沉寂下来，片刻后对方才干巴巴道。

　　“是你那日随口提起，我便心血来潮想要尝试，又不是什么灵丹妙药，终究还是要回归师父的正统思路。”

　　然而秦九叶已瞬间捕捉到了异常，断然不可能轻易放过。

　　“先前我问你野馥子的事是否是左鹚提起，你并没有否认，现下又急着撇清这层关系，莫不是尝试过后发现是竹篮打水一场空吧？”

　　这一回，滕狐面上的神情瞬间变得难看起来。

　　“你知道什么？区区野馥子，神神鬼鬼的东西，又如何能断我师父一生成就！”

　　当真是关心则乱，她还什么都没说，对方便已急着将罪名往身上揽了。

　　秦九叶不想同对方一样钻牛角尖，只耐着性子继续说道。

　　“我只是在居巢腹地见识了不少花草虫豸。若野馥子当真行不通，或许能换些新思路……”

　　然而她愿意退一步，对方却好似被踩了尾巴般不依不饶。

　　“你不要以为去过了居巢那鬼地方便是手握玄机，就有资格在这里对着我大呼小叫了。李青刀能够找到那处地方，还不是因为我师父为她指了路？这些年就算是狄墨也不敢轻举妄动，若非知晓我师父已经身死，他岂敢在江湖上这般兴风作浪……”

　　对方气急败坏的言辞令人气短，秦九叶却从对方一连串的言辞中嗅出了些信息。

　　李青刀能够去到居巢腹地是因为左鹚指了路。这倒是符合她之前的判断，左鹚应当也是从医者的角度推论，这种怪病是从某种生灵身上传出来的，李青刀就是带着这个目的寻到了那处洞穴。

　　然而狄墨在其中究竟扮演了什么角色？按照公子琰的说法，秘方确实是从天下第一庄流出，那李青刀究竟是为什么被狄墨暗中擒去了山庄呢？如果只是一份居巢地图，当真值得如此吗？还是说李青刀曾意外撞破了狄墨的某个秘密，后者困于昔日情谊又杀不得，只能将人囚禁起来？

　　李青刀非等闲之辈，居巢又是险远之所，假设彼时能知晓李青刀行动轨迹的人只有左鹚……这一切仿佛都在告诉她，李青刀不是死于天下第一庄的折磨，而是死于背叛。一场来自挚友的背叛。

　　“莫非你自始至终都是知情的吗？”秦九叶眯起眼来，目光锐利得几乎能将面前之人那张鼓胀的面皮划破，“你知晓如今的秘方其实就是当年狄墨从居巢带出来的，是你师父告诉你的吗？还是说当年的事你师父也有份？亏我当初一心觉得左鹚是因为信任狄墨会遵守承诺才发出书信，现下想想，或许天下第一庄的秘方就是你师父的手笔也说不定，这些年他们一直有着私下往来，所以当初在那琼壶岛的时候，狄墨才能先我们一步拿走了笔记……”

　　“住口！”滕狐的声音变得尖细，面容因极度愤怒而变得有些扭曲，“你怎敢、怎敢这般污蔑他！”

　　江湖中最可怕的老毒物已在失控的边缘，犹如一只随时随地会炸出一群毒蜂的蜂窝，秦九叶却不退反进，一连串地发问道。

　　“难道不是吗？我当初便觉得奇怪，你口口声声说左鹚为研究秘方鞠躬尽瘁，却不提他具体是如何研究的、也不提他究竟去何处寻得病患，毕竟大家都默认，在居巢一战结束后，所谓秘方已经消失在那场山火之中了。还是说你心心念着的你师父的笔记，不过只是纸上谈兵、坐而论道罢了，说不定左鹚也自愧于此，所以才会找个地方将自己关起来，其实从头到尾就没有什么笔记……”

　　哐当一声响，秦九叶的声音戛然而止。

　　巨大的药釜被打翻在地，滚烫的药汁四溢流淌，在地面上嘶嘶冒着白烟。

　　“原来你千里迢迢来到郁州，又不知死活地进出居巢，就是为了到我面前找死的。”

　　滕狐的声音比庭院中新降的寒霜还要阴冷，药炉中的火星飞入夜色，他的轮廓似乎也在夜色中变得巨大恐怖。

　　秦九叶按下有些发抖的双手，努力让自己的声音听起来正常一些。

　　“既然如此，为何还不动手？”

　　不动手不是因为不能动手，而是因为不想动手。

　　这是她今夜“赴约”前便在心中思索清楚的事实。她并非一时冲动、不管不顾地激怒对方，之前两次出入药庐时她便留了心，发现熊婶等人备药的方子发生了些许改变，而若按她先前推论，药庐中并无医者，那只有可能是背后之人从中指点。

　　滕狐明明身在院中却一直没有现身，这说明这些天或许一直在暗中观察她。就算对方打心底里仍瞧不上她的医术，但肯定多多少少还是对她的居巢之行有些好奇心的。

　　想到这里，她干脆开口道。

　　“你若想动手，便放马过来。我若技不如人、死在你手下，死前也要让这院中之人昭告江湖，你是妒恨我医术了得、怕日后成为你的克星，这才暗下毒手。我若解了你的毒，更是要宣告天下，左鹚关门弟子也不过如此，什么白鬼伞不过一朵我脚下的烂蘑菇，果然居的招牌不擦自会闪闪发光。”

　　地上破烂的药釜犹如她此刻心情，一口气说完这一通，她干脆一屁股坐了下来，就着药炉子里尚有余温的灰堆给自己烤了两只山芋。

　　温暖的气味在药庐中扩散开来，不知多久黑暗中才再次传来对方的声音。

　　“你师父当年难道没有告诫过你，医术再高明，活不久的话也注定没什么出息吗？”

　　秦九叶翻了翻眼皮望向对方，确认了一下对方的情绪。

　　“我师父死得早，将我领进门后就不管我了。哪像左鹚千挑万选收了你，把你当宝贝一样捧在手心。”

　　这话说得巧妙，听着像是调侃，却不动声色地拍了拍对方的狐屁股，她这厢心下一阵恶寒，却听对方闻言竟笑出了声。

　　“你可知晓我师父当年为何会收我为徒？”

　　秦九叶只当对方又要开始自夸，半是心不在焉、半是嘲讽打趣地说道。

　　“自然是因为你有几分天资，性子孤僻傲慢、独断专注，而你师父也是个难以融入人群、只配在这天地间求索的怪人，看到你便好似看到了年轻时的自己……”

　　她说着说着自己都觉得有些反胃，那厢滕狐转了转眼珠看向她，脸上露出一个古怪的笑。

　　“你能同我这样的怪人相处，说明你骨子里同我一样也是个怪人。”

　　秦九叶一边拨弄灰堆一边抬起头，不乐意地反驳道。

　　“我这是迫不得已、以大局为重。我这人最是淳朴好打交道，擅从民众里来再到民众中去，整个丁翁村从村头到村尾，没有一个人见了我不打招呼的。”

　　滕狐撇了撇嘴，犀利的字眼顷刻间流出。

　　“他们自然要同你搞好关系，因为你是郎中，你的技能是治病救人。他们喜欢的是你从事的行当，而不是你这个人。”

　　秦九叶被噎住了，想找出一两句反驳的话，可思来索去竟反而觉得对方说的有些道理。

　　“人与人之间哪有那么多喜欢不喜欢的呢？很多时候，确实就只是因为需要打交道而不得不做出另一幅模样来。”

　　她不过随口说来的歪理，对方听后却陷入沉默，许久才低声道。

　　“原来如此。师父也是因为需要我才收我为徒，而不是因为欣赏我、喜欢我。”

　　秦九叶有些愕然，一时间看不懂对方这突如其来的自怨自艾，只能如实安慰道。

　　“你师父若不喜欢你，实在没必要这般为难自己。”

　　毕竟这年头性情好又天资好的孩子也不是没有，何必给自己添堵？

　　这安慰听起来有些变了味道，但对方却好似没有听懂。

　　“在我之前，师父从未收过徒弟，但同李青刀个性散漫不同，他是因为挑剔，除了他自己，这世间无人有资质继承他的衣钵。但在居巢一战后，他改变了想法。”

　　眼见对方竟心血来潮讲起那左鹚往事，秦九叶也有些好奇，忍不住欠了欠身子问道。

　　“莫非你也出身居巢，乃是百毒不侵之身，所以才被他选中？”

　　额角鼓了鼓，滕狐咬牙切齿道。

　　“我是曲州人，同居巢那鬼地方有何关系？”

　　“那是为何？”

　　滕狐双手拢于袖中，肩背微微驼了下去，唯有那双眼睛在黑暗中闪着寒光，整个人望着像是蹲在灶台上的一只胖鸮。

　　“从他第一次接触那秘方开始，他的一切准则都被打破了。他终于明白，这世上原来确实是有不可战胜之物、耗尽平生也无法求得的答案。从前他有多骄傲、多胸有成竹、多不可一世，之后他便有多惶惑、多不安、多怀疑自我。他意识到自己或许在有生之年也无法解开这个谜团，所以才有了收徒的念头，而我不过是当时他身边最好的选择罢了。”

　　“你是说，你师父收你为徒，只是为了能有人继承他的遗志、破解秘方之谜？”

　　“起先或许是的，但即使我是他最好的选择，也远远达不到他的要求。我为了获得他的认可，吃了不少苦头，但直到最后，他也依然没有将他毕生所学尽数交于我手中。”

　　她那死鬼师父不也一样？毕生本领有一大半烂在了肚子里，唯有记账的本领尽数传给了她。

　　“或许那是因为有些东西他自己也不能肯定是非对错，而世人又喜欢将他的言语奉为圭臬，将这样的东西流传下去是不负责任的。”说到此处，她不由得想到当初那琼壶岛之约，“许秋迟说邱都尉是五年前收到的信，你也应当差不多。既然一早便收到了你师父的信，为何没有提前来寻他，偏要等到赏剑大会那日呢？”

　　滕狐沉默片刻，随即一字一句道。

　　“因为师父不准。”

　　秦九叶对这答案有些哭笑不得，转念一想又觉得对方有些可怜。

　　白鬼伞滕狐确实天赋极高，他得到过许多人的认可，却唯独没有得到过他师父的认可。在他心中，他的师父甚至临死前也不愿见他。

　　秦九叶不知道自己的话对方是否会听进去，但她还是选择了开口。

　　“他并非不愿见你，或许只是无法面对你、不愿意将那样的自己留在你的记忆里。”

　　滕狐的背影缩了缩，半晌才闷声道。

　　“我愿意耗费时间告诉你这些，不是为了听你这些阿谀奉承的话，而是要告诉你：我师父生性孤僻，但他从未背叛过朋友。他此生犯过最大的过错不过是身为见惯生死、往返地狱之景之人，仍未抛弃自己当初选择成为医者的那颗救人之心，想要寻得一种可解百病的良药，自此绝病气于世间。”